মূল অংশ বিশ অধ্যায় একজন সৈনিক কাকে বলে
“নতুন সৈনিকদের ব্যতীত, অন্যান্য ইউনিটের সকল কোম্পানির কমান্ডাররা তাদের সৈন্যদের সুশৃঙ্খলভাবে ফিরিয়ে নিয়ে যান!” বাই ইউ হাও হাত নাড়লেন, নির্দেশ দিলেন।
“সবাই প্রস্তুত! ডান-বামে ঘুরে দাঁড়াও! দ্রুত হাঁটো!” একেকজন কোম্পানি কমান্ডারের নির্দেশে, সৈন্যরা একে একে ক্যাম্পে ফিরে গেল, পথে শুধু বুটের আওয়াজ বৃষ্টিতে সাড়া দিল।
বাই ইউ হাও বৃষ্টির মধ্যে ভিজতে থাকা একশো আটজন নতুন সৈনিকের দিকে তাকালেন, দীর্ঘ সময় ধরে বৃষ্টিতে ভিজে থাকায় সবার মুখে ফ্যাকাশে ভাব, কিন্তু সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বাই ইউ হাওয়ের বক্তব্যের অপেক্ষায়।
“একশো আটজন, সংখ্যা ভালো, তোমাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন লিয়াংশানের একশো আটজন বীরের দিকে তাকিয়ে আছি!” বাই ইউ হাও মজা করে বললেন।
সবাই হাসলেন, মুহূর্তেই পরিবেশ হালকা হয়ে গেল।
মুখের বৃষ্টির জল মুছে, প্রবল বৃষ্টির মাঝে একটুখানি শীতলতা অনুভব করে বাই ইউ হাও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি ঠান্ডা লাগছে?”
“না, ঠান্ডা লাগছে না!” নতুন সৈনিকরা জোরে চিৎকার করল।
“তোমরা কি ঠান্ডাকে ভয় পাও?” বাই ইউ হাও আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, ভয় পাই না!” নতুন সৈনিকদের এই উত্তর শুনে বাই ইউ হাওয়ের পেছনে থাকা উ উ শোং অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন।
“আমি ভয় পাই!” বাই ইউ হাওয়ের এই উত্তর শুনে সবাই চমকে উঠল, তার কণ্ঠ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, নতুন সৈনিকরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখে বাই ইউ হাওয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি একে একে সবাইকে স্পর্শ করল।
“তোমরা সবাই দশ-পনেরো বছর ধরে বাবা-মায়ের আদরে বড় হয়েছ, বলা যায় তোমরা ভাগ্যবান। এখন এখানে এসে, আমি ভয় পাই তোমরা এখানে আঘাত পাবে, ঠান্ডায় কষ্ট পাবে। ফিরে গিয়ে বাবা-মাকে বলবে, তারপর তোমাদের বাবা-মা রান্নার ছুরি, চেয়ার নিয়ে ক্যাম্পে এসে আমাকে অভিযোগ করবে, এমনকি পুরো অঞ্চলে অভিযোগ করবে। বলবে আমি ঠিক নেই, আর আমার জেনারেল হওয়ার স্বপ্ন এখানেই ভেঙে যাবে! এমন ঘটনা আমি আগেও দেখেছি, তোমরা দয়া করে, ব্যাগ নিয়ে বাড়ি চলে যাও, আমি বাই ইউ হাও তোমাদের আপ্যায়ন করতে পারি না!” সামনে হাঁটতে থাকা বাই ইউ হাওয়ের দিকে সবাই নীরব হয়ে তাকিয়ে রইল।
“মেংহু ট্রুপ তোমাদের আগমনের দিনে পুরনো সৈনিকদের বিদায়ের ব্যবস্থা করল, এটা তোমাদের কাঁদতে দেখার জন্য নয়!” বাই ইউ হাও দ্রুত বললেন, “তোমাদের জানানো হচ্ছে, কী যুদ্ধের বন্ধুত্ব, কী সৈনিকের পরিচয়! এখানে আসা মানে ঘুরতে আসা নয়, ধন-দৌলত অর্জন করতে নয়। মাত্র বিদায় নেওয়া ৩৪ জন পুরনো সৈনিক, সবচেয়ে দীর্ঘ সময় এখানে ছিল ১৮ বছর, কেউ কেউ মাত্র ২ বছর। তারা কেউ পদোন্নতি বা অর্থের জন্য আসেনি, তারা সামান্য ভাতা নিয়ে জীবন বাজি রেখে কাজ করেছে, তারা কি বোকার মতো? না! তারা বোকার মতো নয়! তারা জানে তাদের পরিচয়, তারা সৈনিক! তারা এই ভূমি রক্ষা করে, এই বিশাল দেশ, কয়েক মিলিয়ন বর্গ কিলোমিটার! জানো ওখানে কী আছে?” বাই ইউ হাও দক্ষিণে ইঙ্গিত করলেন, মেংহু ট্রুপের অবস্থান সীমান্ত থেকে মাত্র একশো কিলোমিটার দূরে।
“ওখানে আছে বিস্তৃত বন, অসংখ্য প্রাণী, মানুষের চলাচল নেই, সেখানে একটা ছোট পাথরের ফলক, আমাদের জন্য সেটা প্রাণের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে তিনটি অক্ষর—হুয়াশিয়া! আমাদের দেশের সীমান্ত, আমাদের জীবন দিয়ে রক্ষা করার স্থান!” বাই ইউ হাও ঠাণ্ডা দৃষ্টি নতুন সৈনিকদের দিকে ছড়িয়ে দিলেন, প্রবল বৃষ্টি, মাঝে মাঝে বৃষ্টির ফোঁটা তাদের মুখে, চোখ খুলতে পারছিল না, কমান্ডারকে দেখতে পাচ্ছিল না। শীতলতা তাদের ঘিরে ধরলেও, তাদের সোজা দেহ আর প্রাণের উন্মাদনা তাদের অনড় রাখল।
“আজ তারা বিদায় নিয়েছে, তোমরা এসেছ, তোমরা তাদের রাইফেল হাতে নিয়ে তাদের স্থানে দাঁড়াবে, এই ভূমি রক্ষা করবে। এখানে প্রাণ নেই, কিন্তু আমাদের কাছে এটা সবচেয়ে সুন্দর স্থান, আমাদের দেশ, আমাদের এলাকা। এটা আমাদের পূর্বসূরিদের প্রাণ দিয়ে অর্জিত, আমাদের উত্তরসূরিদের বেঁচে থাকার স্থান। তোমরা কি চাও তোমাদের পরিবার আবার কয়েক দশক আগের মতো দুর্দশায় পড়ুক? চাও দেশ যুদ্ধের আগুনে পুড়ে যাক? চাও তোমাদের পরিবার শত্রুর গুলিতে মারা যাক?” একের পর এক প্রশ্ন, বাই ইউ হাওয়ের কণ্ঠ আরও গম্ভীর।
“না!” নতুন সৈনিকরা উত্তেজনায় মুখ লাল করে, তাদের রক্তে আগুন জ্বলে উঠল।
“মেংহু ট্রুপ অকর্মণ্যদের রাখে না, যদি পদোন্নতি ও অর্থ চাও, দুঃখিত, এই ছোট মন্দির তোমাকে ধারণ করতে পারবে না। আমরা সীমান্তের সবচেয়ে কাছে, সর্বদা যুদ্ধের প্রস্তুতিতে। শত্রু এলে প্রথম আমরা প্রতিরোধ করব, এ জন্যই নতুন সৈনিকদের নির্বাচনের ব্যবস্থা। পদোন্নতি ও অর্থ elsewhere, ভয়পেয়ে পালাতে হলে এখানে এসো না। এই কথাগুলো হুয়াংপু সামরিক বিদ্যালয়ের দরজার উপরে ছিল, আজও তোমাদের বলছি!” বাই ইউ হাও বললেন।
“উ উ শোং!” বাই ইউ হাও পেছনে দাঁড়ানো উ উ শোংকে ডাকলেন।
“আছি!” পেছনে থাকা উ উ শোং উত্তর দিলেন।
“এগিয়ে এসো!”
“জি!”
“উ উ শোং, পুরুষ, সাতাশ বছর। প্রতিরক্ষা বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃতী গ্র্যাজুয়েট, তোমাদের নতুন সৈনিক কোম্পানির কমান্ডার। আগে মেংহু ট্রুপের স্পেশাল স্কোয়াডের কমান্ডার ছিলেন। বহুবার বাস্তব অভিযানে অংশ নিয়েছেন, তার হাতে নিহত শত্রুর সংখ্যা চার ডজনের বেশি!” বাই ইউ হাও চারটি আঙুল দেখালেন।
সব নতুন সৈনিকের দৃষ্টি উ উ শোংয়ের দিকে, উ উ শোং একটু লজ্জিত হলেন।
“এটা এমন এলাকা যেখানে মাদক কারবারি ও ভাড়াটে সৈনিকরা ঘন ঘন আসে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আরও বেড়েছে। স্পেশাল স্কোয়াড ট্রুপের সবচেয়ে শক্তিশালী, প্রতি বছর প্রতিটি সৈনিক দুটি বা তার বেশি বাস্তব অভিযানে অংশ নেয়!” এই কথা শুনে সকল নতুন সৈনিকের চোখে আগ্রহ জ্বলে উঠল, তাদের কাছে বাস্তব যুদ্ধ আর মহড়ার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
“তিন মাস পরে নতুন সৈনিকদের বড় প্রতিযোগিতা, স্পেশাল স্কোয়াডে যোগ দিতে পারবে মাত্র দুইজন!” বাই ইউ হাওয়ের কথা বেশিরভাগ নতুন সৈনিকের মনোবল কমিয়ে দিল।
“হুয়াশিয়ার একটা প্রবাদ আছে—ঘোড়া বা খচ্চর, বেরিয়ে এসে দেখাও! তোমরা কি প্রস্তুত নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য?” বাই ইউ হাও জিজ্ঞাসা করলেন।
“সবসময় প্রস্তুত, সবসময় প্রস্তুত……” একশো বেশি নতুন সৈনিকের কণ্ঠ দূরে ছড়িয়ে গেল।
“নিজেরা ছড়িয়ে যাও, ডরমিটরিতে গিয়ে পোশাক বদলাও, ক্যান্টিনে আদা-জল তৈরি আছে, সবাই একটু খেয়ে নাও।” বাই ইউ হাও পরিষ্কারভাবে নতুন সৈনিকদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট।
…………
রাতে, ডরমিটরি ভবন থেকে একজন ছায়া চুপিচুপি বেরিয়ে এলো, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে ভবনের নিচে দাঁড়ানো জীপে চড়ে বসল। গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, দ্রুত মেংহু ট্রুপের গেট পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।
কিছু দূরের ট্রুপ হেডকোয়ার্টারে, বাই ইউ হাও ও উ উ শোং চোখে দেখছিলেন জীপটি বেরিয়ে যাচ্ছে। চলে যাওয়া ব্যক্তি প্রস্তুত থাকা জিয়াং চেন, আগেই জানানো জিয়াং চেন সহযোদ্ধাদের ঘুমের সুযোগে মেংহু ট্রুপ ত্যাগ করল।
“উ উ শোং, জিয়াং চেনের প্রশিক্ষণে শুয় হাও যেসব শর্ত দেবে, সব মানতে হবে। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবে, আমি সমাধান করব।” বাই ইউ হাও বললেন।
“বুঝেছি!” উ উ শোং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, জিয়াং চেন কেন মেংহু ট্রুপ ছাড়ছে, কি যুক্তি ঠিক করেছ?” বাই ইউ হাও জিজ্ঞাসা করলেন।
“কমান্ডার, নিন!” উ উ শোং হাসি চেপে পকেট থেকে পাতলা কাগজ বের করলেন। বাই ইউ হাও কৌতুহলী মুখে কাগজ নিলেন, খুলে দেখে মুখ কালো হয়ে গেল। তারপর হাতে কাগজটা বন্ধ করলেন।
“হ্যাঁ, পরিকল্পনা ভালো। বাস্তবায়ন তোমার হাতে।” বাই ইউ হাওয়ের মুখে তখন বিচিত্র অভিব্যক্তি।
“আ?” বুঝতে না পেরে উ উ শোং বিলাপ করলেন, “কমান্ডার, আমি কি নতুন কোনো উপায় ভাবতে পারি?” ভাবতেই শুয় হাওয়ের পিঠে ঘাম জমল।
“না, একজন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত বিশেষ সৈনিক হিসেবে শত্রু শিবিরে প্রবেশের দক্ষতা আবশ্যক। চিন্তা করো না, পরবর্তী টহল দলের নেতৃত্ব আমি নিজে নেব। ধরা পড়লে আমি নিজে তোমাকে নিয়ে যাব, নিশ্চিত করব তারা তোমাকে দেখতে না পায়।” বাই ইউ হাও উ উ শোংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন।
“বুঝেছি!” উ উ শোং হাসলেন, যেন কাঁদার চেয়ে খারাপ।
“আ! চোর!” গভীর রাতে, মেংহু ট্রুপের মহিলা সৈনিকদের ডরমিটরি থেকে চিৎকার উঠল।
“কে! ধরে নিয়ে যাও!” নিচে বাই ইউ হাও সাহসী কণ্ঠে চিৎকার দিলেন, মহিলা সৈনিকরা বুঝে ওঠার আগেই চোরকে ধরে নিয়ে গেলেন। পরদিন, বাই ইউ হাও ট্রুপ হেডকোয়ার্টারের নোটিশ বোর্ডে একটি ঘোষণা ঝুলালেন, যেখানে বড় অক্ষরে লেখা—জিয়াং চেন!
…………
এদিকে জিয়াং চেন জীপে বসে দেখছে, শুয় হাও তার বাঁ হাতের ওপর কৃত্রিম হাত লাগিয়েছে।
“শুয় হাও কাকা, আপনি লি জিয়ান-এ যোগ দেওয়ার আগে কোন ট্রুপে ছিলেন?” নির্লিপ্ত জিয়াং চেন জিজ্ঞাসা করল।
“মেংহু ট্রুপ!” শুয় হাও সামনের দিকে তাকালেন, জীপের হেডলাইট সামনের সরু রাস্তা আলোকিত করছে।
“আপনিও মেংহু ট্রুপের?” জিয়াং চেন অবাক।
“হ্যাঁ, আজ বাই ইউ হাও যা ব্যবস্থা করেছে, সব তুমি দেখেছ তো?” শুয় হাও জিজ্ঞাসা করলেন, “কেমন লাগল?”
“হ্যাঁ, নতুন সৈনিকদের অনেকেই তাদের আগের ধারণা বদলে ফেলেছে, আলো নিভে যাওয়ার আগে এই নিয়েই কথা হচ্ছিল।” জিয়াং চেন বলল, বাই ইউ হাওয়ের প্রশংসা না করে পারে না।
“এটা বাই কমান্ডার মেংহু ট্রুপের কমান্ডার হওয়ার পর চালু করেছে, আমি যখন সতেরো বছর বয়সে সৈনিক হয়েছিলাম, বাই কমান্ডার তখন কোম্পানি কমান্ডার ছিলেন। তখন কিছু ঘটনা আমার মনোভাব পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।” শুয় হাও পকেট থেকে সিগারেট বের করলেন, একটা মুখে দিয়ে জ্বালালেন, যেন সেই দিনের কথা মনে করতে চান।