অাধ্যায় উনিশ: আশা জ্বলন্ত আলোকরশ্মি

প্রথম পৃষ্ঠা
ঈমিং এবং হাওরান দীর্ঘ যাত্রার পর অবশেষে আগুনের পর্বতের সামনে পৌঁছালো। মুখোমুখি গরম বাতাস যেন পুড়ন্ত হাতের মতো তাদের ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলে দিতে চায়। জ্বলন্ত লাভা যেন রাগান্বিত লাল ড্রাগন, পর্বতের গায়ে বেপরোয়া ভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং শোরগোলপূর্ণ গর্জন করছিল।
“দেখো, এটা তো আমাদের পথে আসা সব বাধার চেয়েও কঠিন!” হাওরান চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গেই হাত দিয়ে অঙ্কিত একটি ছায়া তৈরি করল, যার মাধ্যমে দুজনের জন্য গরম থেকে সুরক্ষা দিতে পারদর্শী একটি স্বচ্ছ মানসিক ঢাল তৈরি করল।
ঈমিং কপালে ভাঁজ ফেলল, কিন্তু দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমরা এত কষ্টে এখানে এসেছি, পিছিয়ে যাওয়া হবে না, অবশ্যই আশা প্রদীপের সঙ্কেত খুঁজে পাব।” যদিও সে মানসিক শক্তি ব্যবহার করতে পারত না, তবে তার চতুর পদচারণায় সে গরম বাতাসের সরাসরি ধাক্কা পার হয়ে চলছিল।
কথা বলতে বলতে ঈমিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে পর্বতের পাথরের পিঠে একটি অস্পষ্ট পথ খুঁজে পেল। পথের দুই পাশে জ্বলন্ত অগ্নি আগুনের লেজের মতো হাতের মত মোটা শিখা বারবার তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।
“সাবধান হও, আমার সঙ্গে থাকো।” ঈমিং বলল এবং সাবধানে প্রথম পা রাখল। পায়ের তলা পথের স্পর্শে যেন ঝিঁঝিঁ আওয়াজ করল। হাওরান দ্রুত তার মানসিক শক্তি পা পর্যন্ত বাড়িয়ে একটি অস্থায়ী তাপ প্রতিরোধক ঢাল তৈরি করল।
তারা নিঃশ্বাস ধরে এক ধাপে ধাপে এগোতে লাগল। হঠাৎ ঝোড়ো বাতাসের সঙ্গে গরম বাতাস বইতে শুরু করল, পথটুকু আগুনে ডুবে গেল। হাওরানের পা পিছলে গেল এবং সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আগুনের সমুদ্রে পড়তে লাগল।
“ঈমিং, বাঁচাও…” হাওরান বলার আগেই ঈমিং দ্রুত পাশের পাথর ধরে ফেলল, অন্য হাতে হাওরানের হাত ধরল। গরম বাতাসে ত্বক পুড়লেও সে দাঁত চেপে ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করল। হাওরানও দ্রুত মানসিক শক্তি ব্যবহার করে শরীরের চারপাশ একটি শক্তিশালী প্রতিরোধ গঠন করল। দুজন মিলে কষ্ট করে নিরাপদ স্থানে ফিরে এল।
“ধন্যবাদ, ভাই।” হাওরান এখনও কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“কোন কথা বলো না, আমরা একসাথে নিরাপদে বের হব।” ঈমিং ব্যথা সহ্য করে একটি হাসি ফোটাল।
কষ্ট করে পথ পার হয়ে তারা একটি রহস্যময় গুহার সামনে পৌঁছল। গুহায় গন্ধময় গন্ধ ভেসে আসছিল, প্রাচীর থেকে অদ্ভুত জ্বালাময় আলো ঝলসছিল। ঈমিং একটি ভেজা কাপড় দিয়ে মুখ ঢাকা দিল, হাওরান মানসিক ঢাল তৈরি করে গন্ধ থেকে নিজেকে রক্ষা করল। তারা সাবধানে গুহার ভিতরে প্রবেশ করল, যেখানে অদ্ভুত আকৃতির পাথর ছড়িয়ে ছিল, কেউ খলনায়কের মুখের মত, কেউ ধারালো ছুরির মত।
হঠাৎ গুহার গভীর থেকে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনে জ্বলন্ত পোকামাকড় একটি ঝাঁক আকাশে ভরে এল। এগুলো বড় আকৃতির, ডানা ঝাপসা গরম বাতাস নিয়ে আসে, মুখের নলের মত ধারালো।
হাওরান চিৎকার করে দুই হাত দ্রুত নাড়াল, মানসিক শক্তি স্রোতের মত বেরিয়ে সামনে একটি ঢাল তৈরি করল, যা পোকামাকড়ের আক্রমণ সাময়িকভাবে থামাল। পোকামাকড় ঢালটিকে বার বার আঘাত করছিল, “থপ থপ” শব্দ হচ্ছিল। ঈমিং পাশে বসে তাদের চলাচলের নিয়ম পর্যবেক্ষণ করছিল, সে লক্ষ্য করল পোকামাকড় শক্তিশালী আলোতে অনেক সংবেদনশীল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“হাওরান, তুমি কি শক্তিশালী আলো তৈরি করতে পারো?” ঈমিং জোরে বলল।
হাওরান বোঝে, দ্রুত হাত দিয়ে অঙ্কিত করে মানসিক শক্তি একত্রিত করে একটি ঝলমলে আলোবিন্দু তৈরি করল এবং গুহার অন্য পাশে নিক্ষেপ করল। বেশিরভাগ পোকামাকড় আলোতে আকৃষ্ট হয়ে আলোবিন্দুর দিকে উড়ে গেল। তারা সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেল এবং গুহার শেষে একটি মৃদু আলোকিত স্ফটিক গোলক দেখতে পেল।
ঈমিং হাত বাড়িয়ে স্ফটিক স্পর্শ করতেই সেটি জ্বলজ্বল করে আলো ছড়িয়ে দিল, তাদের দুইজনকে ঢেকে দিল। আলো মুছে যাওয়ার পর তারা দেখতে পেল একটি অদ্ভুত স্থান, চারপাশে প্রবাহিত লাভা, মাঝখানে একটি ভাসমান ছোট দ্বীপ, দ্বীপের ওপর একটি প্রাচীন স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। স্তম্ভে অদ্ভুত চিহ্ন এবং নকশা খোদিত ছিল। ঈমিং তার প্রাচীন গ্রন্থের জ্ঞান দিয়ে চিহ্নগুলো পড়তে শুরু করল।
অনেক চেষ্টার পর সে অর্থ বুঝতে পারল। এই স্তম্ভ আগুনের পর্বতের রক্ষক রেখে গিয়েছিল, এখানে আশা প্রদীপের সঙ্কেত এবং খোলার পদ্ধতি লেখা ছিল। কিন্তু সঙ্কেতের স্থান পৌঁছাতে হলে লাভার নদী পার হতে হবে, যেখানে ভয়ঙ্কর আগুনের সাপ বাস করে।
তারা পিছপা হল না, আশেপাশে খুঁজে লাভার নদী পার হওয়ার উপায় খুঁজতে লাগল। ঈমিং গুহার মধ্যে একটি অগ্নি প্রতিরোধী লম্বা লতাগাছ পেল, যা খুবই দৃঢ়। মাটিতে অনেক বড় মাছের হাড় পড়ে ছিল, যা উচ্চ তাপের কারণে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। হাওরান মানসিক শক্তি দিয়ে লতাগাছের দৃঢ়তা বাড়িয়ে হাড়গুলো জোরে বেঁধে একটি সরল নৌকা তৈরি করল।
তারা নৌকাটি লাভার নদীর ধারে ঠেলে সাবধানে উঠল। উঠতেই নদীতে কয়েকটি বিশাল আগুনের সাপ বেরিয়ে এল, সাপের শরীর আগুনে জ্বলন্ত গাছের মত, মুখ থেকে জ্বলজ্বলে শিখা বের হচ্ছিল।
হাওরান মানসিক শক্তি দিয়ে তৈরি লম্বা ডান্ডা নিয়ে পরিশ্রম করে নৌকাকে সঠিকভাবে পরিচালনা করল যেন তীব্র লাভার স্রোতে ভেসে না যায়। সে কিছু মানসিক শক্তি নৌকার চারপাশে ঢাল হিসেবে তৈরি করল আগুনের সাপের আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য। ঈমিং ধারালো ছুরি হাতে প্রস্তুত ছিল, যে কোনো সময় সাপ ঢাল ভেঙে আক্রমণ করলে তাকে আক্রমণ করার জন্য। আগুনের সাপ নৌকাকে বার বার আঘাত করছিল, তাদের উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। হাওরান সময়মতো শক্তি ঢেলে ডান্ডাটি সাপের দুর্বল স্থানে আঘাত করল, সাপ করুণ চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে গেল। তীব্র লড়াই শেষে তারা লাভার নদী পার হয়ে আশা প্রদীপের সঙ্কেত স্থানে পৌঁছল।
এখানে একটি বিশাল গুহা, গুহার মাঝখানে একটি বড় আগুনের স্ফটিক উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াচ্ছিল, আশা প্রদীপ সম্ভবত এখানেই সঙ্কীর্ণ। তারা কাছে যাওয়ার আগেই হঠাৎ মাটি কম্পিত হতে লাগল, একটি পাহাড়ের মত বিশাল আগুনের রক্ষক প্রাণী মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো। রক্ষক প্রাণী জ্বলন্ত আগুনে ঘেরা, প্রতিটি শ্বাসে ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল, দুটো বড় চোখ রক্তিম আলো ছড়াচ্ছিল।
“দেখো, এটা কী করব?” হাওরান মানসিক শক্তি দিয়ে তৈরি অস্ত্র শক্ত করে মুখে জল চুষে নিল, তার শরীরে শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছিল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
ঈমিং রক্ষক প্রাণীর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করল, জোরে বলল, “তার গতি লক্ষ্য করো, সুযোগ পেলে দুর্বল স্থান আঘাত করো!”
যুদ্ধ শুরু হল। হাওরান তার চটপটে শরীর ও মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ডান-বামে দৌড়াল, রক্ষক প্রাণীর পাশে মানসিক আক্রমণ করে তার মনোযোগ আকর্ষণ করল। ঈমিং পাশে থেকে সময়মতো নির্দেশ দিল, সঠিক আঘাতের সুযোগ খুঁজে দিতে। লড়াই চলাকালীন ঈমিং লক্ষ্য করল রক্ষক প্রাণী যখন ঘুরে, তার পিঠে অল্প সময়ের জন্য আগুনের আচ্ছাদন না থাকা একটি স্থান প্রকাশ পায়, যা সম্ভবত তার দুর্বল স্থান।
“হাওরান, তাকে ঘুরিয়ে আনো!” ঈমিং চিৎকার করে একটি পাথর তুলে রক্ষক প্রাণীর দিকে ছুড়ে দিল, মনোযোগ আকর্ষণ করতে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
হাওরান বুঝে গেল, ইচ্ছাকৃতভাবে রক্ষক প্রাণীকে উত্তেজিত করল এবং একের পর এক শক্তিশালী মানসিক আক্রমণ চালাল, যা প্রাণীকে রাগিয়ে ঘুরিয়ে দিল। সেই মুহূর্তে হাওরান উঁচুতে লাফ দিল, তার অস্ত্রে মানসিক শক্তি জড়ো করে আঘাত করল দুর্বল স্থানে। “আউ!” রক্ষক প্রাণী করুণ চিৎকার করে দুলতে লাগল এবং পরে ধ্বংসস্তূপে পড়ে গেল।
রক্ষক প্রাণী ধ্বংস করার পর তারা আগুনের স্ফটিকের সামনে পৌঁছল। স্ফটিকের চারপাশে রহস্যময় চিহ্ন খোদিত ছিল। ঈমিং প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে সমাধান খুঁজছিল, হাওরান পাশে দাঁড়িয়ে তাদের রক্ষা করছিল। হঠাৎ স্ফটিক থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে তাদের আটকে দিল।
“দেখে মনে হচ্ছে এই স্ফটিকও সহজ নয়,” হাওরান আগুন প্রতিরোধ করতে করতে চিন্তিত বলল, বারবার ঢালের আকার বদলাচ্ছিল।
ঈমিং হার মানল না, আবার মনোযোগ দিয়ে গ্রন্থ পড়তে লাগল এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেল। সে হাওরানকে নির্দেশ দিল, মরুভূমিতে পায়ে পাওয়া অদ্ভুত পাথরকে মানসিক শক্তি দিয়ে ভাসমান করাতে, গ্রন্থের নির্দেশনায় পাথর ও স্ফটিকের মধ্যে সঙ্গতি তৈরি করাতে। চিহ্নের আলো ধীরে ধীরে কমতে লাগল, স্ফটিকে একটি ফাটল দেখা গেল।
ঈমিং ও হাওরান একসঙ্গে শক্তি দিল, হাওরান দুই হাত দিয়ে মানসিক শক্তি স্ফটিকে ঠেলে দিল। একটি বিশাল শব্দের সঙ্গে স্ফটিক ভেঙে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একটি নরম নীল আলো ছড়ানো আশা প্রদীপ ধীরে ধীরে উঠল, পুরো আগুনের পর্বত আলোকিত করল।
হাওরান উত্তেজিত হয়ে লাল মুখে ঈমিংয়ের কাঁধে হাত মারল, কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বলল, “ঈমিং, আমরা সত্যিই সফল হয়েছি! এই যাত্রার কষ্ট বৃথা যায়নি!”
ঈমিং সাবধানে আশা প্রদীপ ধরে রাখল, তার ক্লান্ত কিন্তু সন্তুষ্ট মুখে উষ্ণ আলো পড়ছিল, “হ্যাঁ, সব কিছুই মূল্যবান ছিল।”
তারা আশা প্রদীপ নিয়ে সাবধানে আগার পথে ফিরে গেল। আগুনের পর্বত এখনও গরম বাতাসে ভরা, কিন্তু তাদের চোখে এখন আর তা অতিক্রম করার অযোগ্য বাধা নয়। লাভার গর্জন যেন তাদের বিজয়ের সুর হয়ে উঠল।
আগুনের পর্বত পেরিয়ে তারা মন্দিরের পথে দ্রুত এগিয়ে চলল। পথভ্রমণে তারা একে অপরের যত্ন নিল, যদিও ক্লান্ত, হৃদয়ে ছিল দৃঢ় বিশ্বাস। আশা প্রদীপ তাদের পথ আলোকিত করছিল এবং বিরামহীন শক্তি দিচ্ছিল। তারা পরবর্তী কী করবে? তারা কি সফলভাবে নিরাময়ের শিশির পাবে?
শেষ।