বিশম অধ্যায়: আরোগ্যের শিশির

দীর্ঘ যাত্রাপথ ও নিরন্তর অনুসন্ধানের পর, ইমিং ও হাওরান দ্রুত পায়ে সেই নিস্তব্ধ মন্দিরে ফিরে এল। চেনইউ ও শিনলান তখন থেকেই উদ্বেগের সাথে তাদের প্রতীক্ষায় ছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল প্রত্যাশা আর দুশ্চিন্তার ছাপ। ইমিং ও হাওরানকে দরজায় দেখা মাত্রই তারা এগিয়ে এল। চারজন একত্রিত হতেই তাদের দৃষ্টি বিনিময়ে ফুটে উঠল পুনর্মিলনের আনন্দ।

ইমিং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি সেই পুনরুজ্জীবনের বালু সংগ্রহ করতে পেরেছ?" চেনইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার চোখে এক ঝলক আশার আলো খেলে গেল। ইমিং দেরি না করে বলল, "তবে আমরা এখনই যাত্রা শুরু করব!" এই বলে সে দ্রুত হাতে মুদ্রা তৈরি করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখের সামনে রহস্যময় আলোয় ঘেরা এক মহাজাগতিক প্রবেশদ্বার ফুটে উঠল। চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সেই অজানা গন্তব্যের পথে পা বাড়াল।

মহাজাগতিক প্রবেশদ্বার থেকে বেরিয়ে ইমিং, চেনইউ, শিনলান ও হাওরানকে দেখা গেল মিয়ানমারের শান রাজ্যের ইনলে হ্রদের কাছে। সূর্যের আলো হ্রদের জলে চিকচিক করছিল, কিন্তু সেই মনোরম দৃশ্য উপভোগ করার মতো সময় তাদের ছিল না।

তারা সবেমাত্র স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় একটি কালো গাড়ি প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে এল, টায়ারের ঘর্ষণে রাস্তায় তীব্র শব্দ সৃষ্টি হলো। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারপাশ থেকে দশ-বারোজন লোক বেরিয়ে এল; প্রত্যেকের শারীরিক গঠন ছিল বলিষ্ঠ এবং দৃষ্টি ছিল হিংস্র। নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তারা ইমিংদের ঘিরে ফেলল এবং কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তাদের জোর করে গাড়িতে তুলে নিল।

চেনইউ ভ্রু কুঁচকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, শিনলানের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, আর হাওরান মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ইমিং শান্ত কণ্ঠে বলল, "হঠকারী কিছু করো না, অহেতুক ঝামেলা বাড়িয়ো না। দেখা যাক কী হয়।" তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় এবং আশ্বস্তকারী।

সবাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও ইমিংয়ের কথায় রাজি হলো এবং তাদের গাড়িতে ঠেলে ঢোকানো হলো। গাড়ির দরজা বন্ধ হওয়া মাত্রই শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত যন্ত্র থেকে ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এল। কিন্তু সেই বাতাসের সাথে মিশে ছিল এক অদ্ভুত গন্ধ। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা মাথা ঘোরা আর ঝিমুনি অনুভব করল। চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল, শরীর নিস্তেজ হয়ে সিটের ওপর এলিয়ে পড়ল। সেই রহস্যময় গ্যাসের প্রভাবে তারা অন্ধকার তল্লাটে তলিয়ে গেল, আর গাড়িটি অজানা গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল।

ইমিংয়ের চেতনা যেন এক ঘন কুয়াশার চাদরে ঢাকা ছিল, সেখান থেকে সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল। মাথাটা ভীষণ ভারি মনে হচ্ছিল, রগগুলো দপদপ করছিল এবং চোখের পাতা যেন হাজার মণ ওজনের। অনেক কষ্টে সে চোখ মেলে চাইল।

চারপাশটা অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল, সে চোখ কচলে দৃষ্টি পরিষ্কার করার চেষ্টা করল। অনেকক্ষণ পর সে বুঝতে পারল যে সে একটি অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কারাগারে বন্দী। দেওয়ালে জল চুইয়ে পড়ার দাগ এবং পচা ভ্যাপসা গন্ধ ছড়িয়ে ছিল।

ইমিং দেওয়াল ধরে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, তার পা কাঁপছিল। সে পেছন ফিরে দেখল, হাওরান অচৈতন্য অবস্থায় মেঝের ওপর পড়ে আছে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। ইমিং উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে গিয়ে বসল এবং গাল চাপড়ে ডাকতে লাগল, "হাওরান, ওঠো! জেগে ওঠো!" কিন্তু হাওরানের কোনো সাড়াশব্দ নেই, সে চোখ বন্ধ করেই পড়ে রইল।

এমন সময় কারাগারের বাইরে ভারী পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। এক বলিষ্ঠ প্রহরী ধীর পায়ে এগিয়ে এল। সে কারাগারের ভেতরে ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কর্কশ গলায় বলল, "জেগেছিস!" ইমিং দ্রুত লোহার গরাদের কাছে গিয়ে দুই হাতে তা শক্ত করে ধরে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? ভাইয়া!" প্রহরী বিরক্ত হয়ে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, "মিয়ানমারের উত্তর সীমান্তের প্রতারক চক্রের আস্তানা! বেশি বকবক করিস না!"

এই কথা শুনে ইমিং যেন বজ্রাহত হলো, বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "এ... এটা কীভাবে মিয়ানমারের উত্তর সীমান্তের প্রতারক চক্র হতে পারে..." তার মাথায় সঙ্গে সঙ্গে সেই অঞ্চলের ভয়াবহ সব গুজবের কথা ভেসে উঠল—অবৈধ আটক, অকথ্য নির্যাতন, জবরদস্তি প্রতারণা... তার হৃদয়ে তীব্র ভয় আর হতাশা দানা বেঁধে উঠল, কিন্তু নির্মম এই বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।