চতুর্থ অধ্যায়: গোলকধাঁধার রহস্য

ইমিং-এর হাত যেইমাত্র খামটির প্রান্তে স্পর্শ করল, অমনি খামটি যেন কোনো অশরীরী শক্তির ছোঁয়ায় জেগে উঠল। চারপাশের বাতাস হঠাৎ দুমড়েমুচড়ে গেল, প্রবল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল আধ্যাত্মিক শক্তি। উজ্জ্বল নীল আলোয় মুহূর্তের মধ্যে আলোকিত হয়ে উঠল অন্ধকার ঘরটি। দৃশ্যটি দেখে জিহে তৎক্ষণাৎ তার শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে দুই হাত দিয়ে আঘাত হানার চেষ্টা করল, যেন বলপ্রয়োগে এই রহস্য ভেদ করা যায়। কিন্তু খামটিকে ঘিরে থাকা শক্তির দেয়াল ছিল অভেদ্য। তার প্রচেষ্টা কেবল সামান্য ঢেউয়ের সৃষ্টি করল, যা পরক্ষণেই আরও তীব্র আলোর গ্রাসে হারিয়ে গেল। এই আকস্মিক শক্তির ঝড়ে দুজনেই কয়েক কদম পিছিয়ে এল; মনে হচ্ছিল, এই শক্তির প্রভাবে চারপাশের সবকিছু থরথর করে কাঁপছে।

জিহে বড় বড় চোখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ এই খামটির ভেতরে এত ভয়ানক শক্তি লুকিয়ে আছে। সে বলল, “এই শক্তির তীব্রতা অবিশ্বাস্য, আমার পক্ষেও এটি জোর করে খোলা অসম্ভব।” তার পায়ের নিচের মেঝেতে এই শক্তির অভিঘাতে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, যেন মহাকাশ নিজেও আর্তনাদ করছে। ইমিংয়ের হাত ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তার দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল সেই খামটির ওপর নিবদ্ধ। চোখে তার বিষাদ আর পরাজয়ের গ্লানি। সে ফিসফিস করে বলল, “জিহে ভাই, সত্যিই কি এটি খোলা সম্ভব নয়?” জিহে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিই সব স্পষ্ট করে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেনইউ এই দৃশ্য দেখে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু নিজেকে অসহায় মনে হলো। বিড়বিড় করে সে বলল, “আমি... আমি সত্যিই কোনো সাহায্য করতে পারছি না।”

ঠিক যখন সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন অন্ধকারের বুক চিরে প্রেতের মতো এক ছায়া বেরিয়ে এল—সে মোয়িন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি। উজ্জ্বল খামটির ওপর একবার নজর বুলিয়ে সে জিহে ও ইমিংয়ের দিকে তাকাল। উপহাসের সুরে বলল, “হুম, যে জিনিস আমি খুলতে পারলাম না, তা কি না তোমরা খুলতে চাইছ? হাস্যকর! তোমরা যদি এটি খুলতে পারো, তবে আমি মোয়িন তোমাদের পদবি ধারণ করব!” এই বলে সে ধীরে ধীরে হাত বাড়াল খামটি স্পর্শ করার জন্য। কিন্তু খাম থেকে এক ইঞ্চি দূরে থাকতেই সে হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর সতর্কতা, যেন সে খামটির ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক অমোঘ শক্তির অস্তিত্ব টের পেল।

মোয়িন রিমোটের বোতাম টিপতেই মেঝেটি হঠাৎ ধসে পড়ল। যেন কোনো দানব হাঁ করে গিলে নিল ইমিং, জিহে ও চেনইউকে। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শূন্যে তলিয়ে যেতে লাগল, চারপাশ ঘিরে ধরল ঘুটঘুটে অন্ধকার। জিহে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে নিচে পড়ার গতি কমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ ওপর থেকে পর্বতপ্রমাণ এক আধ্যাত্মিক চাপের ভার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হলো, যেন অদৃশ্য শিকলে বন্দী হয়ে গেল সে। তার সমস্ত চেষ্টাই ব্যর্থ হলো। গভীর খাদে তলিয়ে যাওয়ার সময় তাদের আর্তনাদ আর প্রতিধ্বনি মিলিয়ে গেল অন্ধকারে।

ইমিং, চেনইউ ও জিহে এসে পড়ল এক গোলকধাঁধায়। চারপাশের পাথরের দেয়ালগুলো হিমশীতল ও শক্ত। তাদের আছড়ে পড়ার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। দেয়ালের গায়ে একটি ইলেকট্রনিক পর্দায় লাল আলো জ্বলছে, সময়ের উল্টো গণনা চলছে দ্রুতগতিতে, যা এক চরম উৎকণ্ঠা ও হতাশার পরিবেশ সৃষ্টি করল। চেনইউ কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল। দেখল, জিহে মোয়িনের কবজায়। মোয়িন প্রেতের মতো দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটে তার বিজয়ী হাসি। মোয়িন হাত ঝাড়া দিতেই এক আলোর রশি জিহেকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তাকে টেনে নিয়ে মোয়িন মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল এক অন্ধকার করিডোরে, কেবল তার শীতল অট্টহাসি গোলকধাঁধায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

মোয়িন জিহেকে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে একটি মরচে ধরা লোহার খাঁচায় ছুঁড়ে ফেলল। খাঁচাটি পচা লাশে ভরা, মাছি উড়ছে ভনভন শব্দে, আর অসহ্য দুর্গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। জিহে ছটফট করছে, তার মুখভর্তি আতঙ্ক ও হতাশা। খাঁচার বাইরে ইলেকট্রনিক পর্দায় লাল আলো জ্বলছে, সময় বাকি মাত্র পাঁচ মিনিট।

“ভাই, লড়াই করার জন্য প্রস্তুত?” ইমিংয়ের চোখে দৃঢ় সংকল্প। চেনইউ মাথা নাড়ল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল অভিযানের উদ্দেশ্যে।

ইমিং ও চেনইউ গোলকধাঁধার জটিল পথে ছুটতে লাগল। প্রতিটি পদক্ষেপে হিমশীতল পাথরের মেঝেতে তাদের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল যেন কোনো ফিসফিসানি। ইমিংয়ের হাতে থাকা টর্চের ক্ষীণ আলোই তাদের একমাত্র পথপ্রদর্শক। দেয়ালের গায়ে খোদাই করা জটিল চিহ্নগুলো যেন কোনো প্রাচীন সংকেত বা ধাঁধার সূত্র। চেনইউ দেয়াল ঘেঁষে হাত বুলিয়ে এগিয়ে চলল, তার চোখে এক চরম জেদ। তারা দৌড় বাড়াল, প্রতিটি মোড় ঘোরার সাথে সাথে হৃদস্পন্দন বেড়ে চলল, যেন প্রতিটি সিদ্ধান্তই জীবন-মরণের বাজি।

তারা সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছিল, কিন্তু প্রতিবারই তারা কোনো না কোনো বন্ধ গলির সামনে এসে পড়ছে, যেন গোলকধাঁধাটি তাদের হতাশা নিয়ে খেলা করছে। ইমিংয়ের টর্চের আলো পড়ল সামনের এক অন্ধকার পথের ওপর, মনে হচ্ছিল এটিই মুক্তির পথ, কিন্তু শেষপ্রান্তে গিয়ে দেয়ালটি জীবন্ত প্রাণীর মতো নড়েচড়ে বন্ধ হয়ে গেল। চেনইউয়ের হৃৎপিণ্ড তখন গলায় ঠেকেছে। সে দ্রুত ইমিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, অল্পের জন্য বেঁচে গেল ছাদ থেকে খসে পড়া এক ধারালো পাথর থেকে। পাথরটি দেয়ালে গেঁথে গিয়ে ঝনঝন শব্দ করতে লাগল। বাতাসে আতঙ্ক, দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস আর কপালে জমে থাকা ঘাম গড়িয়ে পড়ছে মেঝেতে। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মৃত্যুর সাথে নাচ।

হঠাৎ ইমিং দাঁড়িয়ে পড়ল। তার টর্চের আলো গিয়ে পড়ল এক তুচ্ছ যন্ত্রাংশের ওপর। দুজনের চোখে মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠল আশার প্রদীপ। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, বাকি মাত্র তিন মিনিট! তারা কি গোলকধাঁধা পার হতে পারবে? জিহে কি দুর্গন্ধে অচেতন হয়ে পড়বে?