অধ্যায় এগারো: উদ্ধার ও ভোরের আলো

ইমিং, স্টারলান এবং মর্নিউ শহরের কেন্দ্রে পা রাখল। তাদের পায়ের তলায় ছিল খালি ও নীরব রাস্তা, দুই পাশে দোকানগুলো বন্ধ, দরজার ফাঁক দিয়ে হালকা আলো ফুটে উঠছিল, যা মাঝে মাঝে ঝলমলে রাস্তার বাতির সঙ্গে মিলেমিশে এক রহস্যময় জাল বুনছিল। বাতাস উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাগজের টুকরোগুলোকে, খালি রাস্তায় ঘুরে ঘুরে নাচছিল, যেন একাকীত্বের প্রতিধ্বনি নিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। রাস্তার কোণে ছিল পুরনো ঘড়ির টাওয়ার, যার সূচক কট করে শব্দ করছিল, যেন এই নীরবতার মাঝে একমাত্র জীবনের চিহ্ন। ম্লান আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে প্রসারিত হচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অজানার প্রান্তে ছিল, বাতাসে ছিল এক অজানা উদ্বেগ ও চাপের গন্ধ।

স্টারলানের কণ্ঠস্বর সামান্য কাঁপছিল, চোখে ছিল আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি, সে মর্নিউর কাছাকাছি গুটিয়ে বসেছিল যেন সেখান থেকে কিছু সাহস নিতে পারে। “তোমাদের ইয়ুনলান শহর কি সবসময়ই এমন ছিল?” তার প্রশ্ন খালি রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, এক অদৃশ্য হাহাকার নিয়ে। ইমিং তার দৃষ্টিভঙ্গি অন্ধকার অতিক্রম করে দূর আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে তার পরিচিত ও ব্যস্ত বাড়ি ছিল। “যখন আমি চলে আসছিলাম, তখন এখানে আলো ঝলমল করছিল, মানুষের কোলাহল ছিল।”

তার কথা গভীর ও শক্তিশালী ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন হৃদয়ের গভীর থেকে বেরোচ্ছে, “এখন ফিরে এসে দেখছি শুধু বিষণ্ণতা আর শূন্যতা।” সে মাথা নেড়ে বলল, চোখের কোণে অল্প অশ্রু ঝলমল করছিল। মর্নিউও মাথা নিচু করে বিষণ্ণ সুরে নিঃশ্বাস ফেলল, যেন পৃথিবীর সমস্ত ভার তার কাঁধে চাপা পড়েছে।

মোইন, যেন রাতের ছায়ায় এক ভূত, হঠাৎ একটি অন্ধকার গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, তার পদক্ষেপ ছিল হালকা ও রহস্যময়, বামে এক ঝলক, ডানে এক ঝলক, যেন স্থান বরাবর ছুটে চলেছে। তার হাতে থাকা ধারালো ছুরি ম্লান আলোতে যেন মৃত্যু দেবতার কাস্তে, নির্দ্বিধায় সরাসরি স্টারলানের প্রতি আক্রমণ করল। মর্নিউ তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, প্রায় স্বাভাবিকভাবেই দুই হাত ছড়িয়ে স্টারলানের সামনে দাঁড়ালো। ছুরিটি মর্নিউর শরীর পেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সময় যেন স্থির হয়ে গেল। মর্নিউ মাথা নিচু করে তাকালো নিজের বুকের দিকে, যেখানে রক্ত ঝরছিল ঝরঝরে ঝরনা মতো, দ্রুত তার জামার গায়ে লাল চাদর ছড়িয়ে দিল, শীতল রাস্তার ওপর পড়ে শব্দ করল।

স্টারলান আতঙ্কিত হয়ে মর্নিউকে ধীরে ধীরে বসিয়ে দিল, মর্নিউর মুখ দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। স্টারলানের চোখের জল নিঃশ্বাসহীন মণির মতো পড়তে লাগল মর্নিউর বক্ষস্থলের মণিতে। সেই মণিটি যেন মালিকের বিপদ ও স্টারলানের গভীর ভালোবাসা অনুভব করল, হঠাৎ মৃদু ও ঝলমলে আলো ছড়িয়ে দিল, দুজনকেই আলোকিত করল। আলোয় মর্নিউর শরীর সামান্য কম্পিত হলো, ক্ষতস্থলে রক্ত প্রবাহ অদ্ভুতভাবে ধীর হয়ে গেল, তার চোখ ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পেল, এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। আলো আরও শক্তিশালী হলো, মর্নিউ চোখ বন্ধ করে যেন কোনো শক্তির সঙ্গে যোগাযোগে লিপ্ত, অবশেষে সে চোখ খুলল, তার চোখের পুতুল প্রাণবন্ত আলোর ঝলক দেখাল, সফলভাবে জেগে উঠল, হয়ে উঠল এক স্তরের স্পিরিট চুক্তিবদ্ধ।

মোইনের চোখ তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, যেন রাতের আকাশের এক ঈগল, তার নজর পড়ল ইমিংয়ের ওপর। ইমিং হৃদয়ে এক ভয়ঙ্কর অনুভূতি নিয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, দুই হাত দিয়ে একটি মন্ত্রপদ জোড়া করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “ভিকা! মিংবো স্পিরিট শার্ক, হাজির হও!” রাস্তার মাঝখানে বাতাস বাঁক খেয়ে তরঙ্গ উঠল, হঠাৎ একটি বিশাল মিংবো স্পিরিট শার্ক বাতাস থেকে প্রকাশ পেল, তার রূপতর সাদা পাঁজর ম্লান আলোয় ঠাণ্ডা ঝলক ছড়াচ্ছিল, মুখ থেকে নীল বুদবুদ ছুটছিল, যেন গভীর সাগরের শাসক।

“মিংবো স্পিরিট শার্ক! তোমার কাছে ভিকা আছে!” মোইন অবাক হয়ে বলল। শার্ক হঠাৎ মোইনের দিকে ঝাঁপ দিল, ধারালো দাঁত বের করে, রোষানলে পূর্ণ। মোইন অদ্ভুতভাবে এক পাশে ঝুঁকে ঝুঁকে এড়িয়ে গেল, পাল্টা একটি তীক্ষ্ণ ছুরির ঝলক ছুড়ে দিল, সরাসরি শার্কের দুর্বল স্থানে আঘাত করতে। শার্ক চটজলদি ঘুরে দণ্ডের মতো লেজ দিয়ে আঘাত করল, তাদের সংঘর্ষে ধাতু আর পাঁজরের সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে কাঁপিয়ে দিল, ধুলো উড়ে গেল, রাস্তার দৃশ্য অস্পষ্ট ও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

মিংবো স্পিরিট শার্ক ক্রমশ এগিয়ে চলল, প্রতিটি আঘাত পাহাড় ভেঙ্গে ফেলার মতো শক্তিশালী ছিল। মোইন হাল ছাড়ল না, ছুরির ঝলক ও তলোয়ার ছায়ার মাঝে দ্রুত চলাফেরা করল, তবে তার কপালের রেখায় ক্লান্তির ছাপ পড়ছিল। যেদিন যুদ্ধ সমীকরণ টানটান ছিল, হঠাৎ একটি কালো ছায়া উঁচু ভবনের ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস, মোইন হাতে একটি স্পিরিট অস্ত্র—ঈষৎ শীতল ছুরি নিয়ে অদ্ভুত বক্ররেখা আঁকল, নীল আলোয় একটি রেখা সৃষ্টি করল—রিন সোল স্কার, যা শীতল রাতের সবচেয়ে ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয়ের মতো, সরাসরি স্টারলান, মর্নিউ এবং ইমিংয়ের দিকে আঘাত করল।

রিন সোল স্কার যেখানে গিয়েছিল, বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, সূক্ষ্ম ফাটল সৃষ্টি করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, সঙ্গে আতঙ্কজনক শীতলতা নিয়ে। স্টারলান ও সদ্য জেগে ওঠা মর্নিউর মুখ রঙ বদলে গেল, ইমিং চোখ ফুলিয়ে বিপদের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

রিন সোল স্কার যেন বরফের ধারালো ছুরি, মৃত্যুর গন্ধ নিয়ে এগিয়ে আসছিল, ইমিংয়ের বুকের মণি হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, তাকে পুরোপুরি আলোকিত করল। ঠিক সেই কঠিন মুহূর্তে, ইমিংয়ের পেছনে ধীরে ধীরে এক বিশাল ও মহিমান্বিত শরীর আবির্ভূত হল—রূপ সাদা বর্মে মোড়া এবং হাতে সময়ের বালির ঘড়ি ধরা, সময়ের দেবতা এগিস। তার দৃষ্টি গভীর ও ঠাণ্ডা, উপস্থিত সবার দিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো খালি রাস্তায় কাঁপিয়ে উঠল, “আমি সময়ের দেবতা এগিস, এ হল আমার উত্তরাধিকারী। তোমরা ছোট ছেলেরা, কী সাহস আমার মর্যাদা লঙ্ঘন করার?”

কথা শেষ হতেই, এক অদৃশ্য চাপ আকাশ থেকে নেমে এল, যেন হাজারো টন ওজনের পাথর হৃদয়ে পড়ল, মোইন ও মোঈনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল, যেন আত্মা পর্যন্ত চূর্ণ হয়ে যাবে।

এগিসের গভীর দৃষ্টিতে, ইমিং মনে করল যেন এক মহাকাব্যের ঘণ্টা বাজছে, তা ছিল সময়ের দেবতার সরাসরি মনের ভুবনে ফিসফিস। এগিসের আঙুল বালির ঘড়ির উপর হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল, বালির দানা যেন প্রাণ পেয়েছিল, ঝলমল করে প্রবাহিত হচ্ছিল। তারপর সে হাত নাড়ল, বালির ঘড়ি এক তরঙ্গের মতো হয়ে গেল, ছোট হয়ে এক নিখুঁত ভিকা হয়ে ইমিংয়ের হাতের তালুতে পড়ল। একই সঙ্গে এগিস একটু সরে গেল, আরেকটি পুরানো গন্ধযুক্ত ভিকা শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে ইমিংয়ের হাতে পড়ল, যার ওপর সময়ের টাওয়ারের ছাপ ছিল, যেন সময়ের প্রবাহের শক্তি লুকানো।

“এই দুইটি ভিকা, একটি আমার সময়ের শক্তি ধারণ করে, আরেকটি সময়ের টাওয়ারের পথে নিয়ে যায়। তুমি কেবল ইয়ুনান আয়লাও পর্বতে পৌঁছালে সত্যিকারের স্পিরিট চুক্তিবদ্ধ হিসেবে জেগে উঠতে পারবে।” এগিসের কথা ইমিংয়ের কানে বাজছিল, তার দৃষ্টি দৃঢ় ও উজ্জ্বল হল। ইমিং ভিকার শক্তি গভীরভাবে অনুভব করল, সেই প্রাচীন আহ্বানও তার হৃদয়ে স্পন্দিত হল। সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলমল করছিল, যেন নিজেকে যাত্রার পথে, আয়লাও পর্বতের শিখরে জেগে ওঠার মুহূর্ত দেখছে।

কেন সময়ের দেবতা এগিস ইমিংকে সাহায্য করল? ইমিং মোইন ও মোঈনের শিকারে থেকে বাঁচতে পারবে কি?