পঞ্চম অধ্যায়: পুরনো স্মৃতির সন্ধানে

এক মিংয়ের দৃষ্টিতে আধো আলোয়, যেন এক বাদুড়ের মতো তীক্ষ্ণ, মনোযোগ নিবদ্ধ ছিলো সেই অপ্রকাশিত যন্ত্রটিতে। তার কপালে ভাঁজ, চিন্তা যেন দাবার বোর্ডের গুটিগুলো, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে পরিকল্পিত, সম্ভাবনার প্রতিটি দিক চিন্তা করছিল। সময়ও মাত্র এক মিনিট বাকি! হঠাৎ তার চোখে একটা ঝলকানি এল, আঙুল দিয়ে হালকা টিপে, নীরবতায় এক সূক্ষ্ম কাকসাক শব্দ হলো। যন্ত্রটি যেন অদৃশ্য হাতে আলতো করে সরানো হলো, দেয়াল ধীরে ধীরে সরল হয়ে গেলো, সামনে উন্মোচিত হলো একটি গভীর গুপ্ত পথ, সেখান থেকে মৃদু আলো বেরিয়ে এল, যা দুইজনের আনন্দিত মুখে পড়ল, বায়ুতে অজানা অনুসন্ধানের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

সময় যেন ঝড়ে ভাসানো পাতা, দ্রুত অতিক্রম করল। এক মিং ও চেন ইউ যেন দুইটি কালো বজ্রপাত, গুপ্ত পথে দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের ঠিক আগেকার মুহূর্তে তারা পথ থেকে বেরিয়ে এল, পেছনে থেকে তীব্র তাপ ও পাথরের ধ্বংসের গর্জন অনুভব করল। নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ঢুকে, চেন ইউ এক ঝটকায় এগিয়ে গেলো, দুই হাত দ্রুত নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে নাচিয়ে, অস্থায়ীভাবে মো ইয়িনের অভিযান ব্যবস্থা বন্ধ করল। এক মিং এক ঝাঁকুনিতে টেবিলের চাবি তুলে নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে জেলখানার দিকে ছুটল, চাবি লকটিতে ঢুকানোর সাথে সাথে ধাতব ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ নিয়ন্ত্রণ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো। কিন্তু, এই সংকট মুহূর্তে মো ইয়িন হঠাৎ তীব্র শক্তি প্রয়োগ করে বাঁধন ছিঁড়ে মুক্ত হলো, চোখে বিপজ্জনক জ্বলজ্বল করছিল।

এক মিং দাঁত কঁপিয়ে, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কটু গন্ধ সহ্য করে, সব শক্তি দিয়ে বেহুশ জি হোর দোলাচ্ছিল। হঠাৎ জি হো চোখ খুলল, বিস্মিত মুখ নিয়ে। ততক্ষণে চেন ইউ মো ইয়িনের শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে জেলখানায় ছুঁড়ে পড়ে, মাটিতে লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ে আছে। মো ইয়িনের রাগান্বিত চিৎকার কানে কাঁপানো, যেন নিয়ন্ত্রণ কক্ষটি ধ্বংস করে ফেলবে। ঠিক এই সংকট মুহূর্তে, জি হোর চোখ দৃঢ় হলো, দুই হাত দ্রুত মুদ্রা করল, এক ঝলমলে আলো আকস্মিক জ্বলে উঠল, ওয়ান ওয়ে গেট হাওয়া থেকে উদয় হলো, যেন অন্য এক জগতে যাওয়ার দরজা। এক মিং তা দেখে, চেন ইউকে টেনে তুলে, সদ্য জেগে ওঠা জি হোসহ, তারা তিনজন নির্দ্বিধায় সেই আলো ঝলমলে গেটের দিকে ছুটে গেল, মুহূর্তেই তাদের ছায়া উজ্জ্বল আলোয় বিলীন হলো।

মো ইয়িনের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ আগুনের মতো জ্বলছিল, ওয়ান ওয়ে গেটের হারিয়ে যাওয়া দিক লক্ষ্য করছিল। তার সহকর্মীরা দ্রুত জড়ো হলো, প্রত্যেকের মুখ কঠিন, শীতল বাতাস ছড়াচ্ছিল। মো ইয়িন রেগে চিৎকার করে আদেশ দিলো, “তাদের ঘনিষ্ঠ নজর রাখো, তারা দূরে পালাতে পারবে না! তাদের সঙ্গ অনুসন্ধান করলেই সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট দাও!” সহকর্মীরা শব্দের সঙ্গে কাজ শুরু করল, যেন অন্ধকার রাতে ভূত, নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের ছায়ায় লুকিয়ে গেল, প্রতিটি সম্ভাব্য প্রস্থান বিন্দু নজর রাখছিল, অপেক্ষা করছিল তাদের আবার দেখা যাবে। বায়ুতে উত্তেজনা ও মৃত্যুর গন্ধ মিশে ছিল।

এক মিং ও তার সঙ্গীরা ওয়ান ওয়ে গেট পেরিয়ে এসে, সামনে দৃশ্য একেবারে পরিবর্তিত হলো, তারা এখন ইউন লান প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলার মাঠের ধারে। সূর্যাস্তের আলোকরশ্মি খেলার মাঠে পড়ছে, এই বিদ্যালয়ের উপর এক উষ্ণ সোনালী আভা ছড়াচ্ছে। জি হোর মুখ ভার, নীচু কণ্ঠে এক মিং ও চেন ইউকে বলল, “আজকের ঘটনা যেন একটি স্বপ্ন মনে করো, কাউকে এক কথাও বলো না।” এক মিং ও চেন ইউ একে অপরকে চেয়ে বলল, অবিশ্বাস্য লাগলেও তারা শান্তিতে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। মাঠে কয়েকজন ছাত্র ছাত্রী খেলাধুলা করছে, তাদের কোলাহল বাতাসে ভেসে আসছে, যা তাদের উত্তেজনার সাথে মানানসই নয়। তারা আলাদা দিকে ঘুরে গেল, পেছনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে ধীরে ধীরে শান্ত সন্ধ্যার সাথে মিশে গেল।

এক মিং বাড়ির দরজা খুলে ঢুকল, ঘরটি খাবারের সুগন্ধে ভরা। দাদী পুরনো কাঠের টেবিলের পাশে বসে আছে, পুরনো চশমা পরে, তার ছাত্র জামার সেলাই করছে। সূর্যাস্তের আলো জানালার ফাঁকে দিয়ে তার সাদা চুলের ওপর পড়ছে, নরম সোনালী আভা ছড়াচ্ছে। এক মিং ফিরে আসতে দেখে দাদী মাথা তুলল, চোখে মমতা আর উদ্বেগ প্রকাশ পেল, “মিং, আজ স্কুলে কেন যাওনি? দাদী খুব চিন্তিত ছিল।” এক মিং আলতো করে দাদীর কাছে গিয়ে, তার ভাঁজ করা হাত ধরে, কোমল কণ্ঠে বলল, “দাদী, আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ ছিল, দয়া করে চিন্তা করো না। আমি শীঘ্রই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দেবো, গুরুত্ব দিয়ে পড়াশোনা করব।” বলার সময় সে দেওয়ালে ঝুলানো তার পিতামাতার ছবি দেখল, চোখে দৃঢ়তা এল, যেন নীরবে তাদের সঙ্গে কথা বলছে, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে ব্যর্থ হবে না।

এক মিং নিজের ঘরে ফিরে এলো, চাঁদের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে মেঝেতে ছড়ালো, এই নীরব জায়গায় রহস্যের ছোঁয়া এনে দিল। সে বিছানায় শুয়ে, ফাঁকা চোখে ছাদের দিকে তাকাল, হাজারো চিন্তা চলছিল। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে বাবার ছবি ঝলমল করল, সাথে পুরনো নোটবুকের চেহারা। সে হঠাৎ বসে পড়ল, ন্যাংটায় বিছানা থেকে নেমে ঘরের প্রতিটি কোণায় খোঁজ করতে লাগল। অবশেষে, ডেস্কের নিচের ড্রয়ার থেকে সেই পাকি হলুদ নোটবুক পেল, যেন ধুলো ঝেড়ে নতুন করে রহস্য উন্মোচনের অপেক্ষায়। এক মিং সাবধানে নোটবুক বের করে, ধূলা নরম করে উড়িয়ে দিল। তখনই একটি ভাঁজ করা চিঠি নোটবুক থেকে পড়ে গেল, শুকনো শরতের পাতা মতো মেঝেতে শুয়ে। সে হাত কাঁপিয়ে চিঠি তুলে ধীরে ধীরে খুলল, পরিচিত সুশৃঙ্খল হাতের লেখা চোখে পড়ল:

প্রিয় পুত্র,

পুত্র, যখন তুমি এই চিঠি পড়বে, আমি চলে গেছি, হয়তো আমি এখন ফ্যানকিউং মহাদেশে আছি। আমি আশা করি তুমি দ্রুত বড় হবে, একটি ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে!

যদি এখনো তোমার উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ না হয়, কোনো সমস্যা নেই; যদি শেষ হয়ে যায়, তাহলে আমাকে খুঁজতে আসবে না, আমরা ভবিষ্যতে অবশ্যই দেখা করব!

তোমার বাবা,

লিউ মিং

এক মিংয়ের চোখ থেকে অশ্রু চিঠির ওপর পড়ে ছড়িয়ে গেল, লেখাগুলো অস্পষ্ট হয়ে উঠল। সে দ্রুত মুছে ফেলল, চোখ অসাবধানেই চিঠির পেছনের দিকে পড়ল, সেখানে রাখা ছিল একটি পাকি হলুদ বৃহৎ ডাশিয়া মানচিত্র, পাঁচটি উজ্জ্বল পাঁচকোণা তারা তার ওপর ছড়ানো। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, আঙুলে স্পর্শ করল সেই চিহ্নগুলোতে—হাংচেং, জিংচেং, পুয়্যার আইলাওশান, মিনদু, ঝিনদু— যেন বাবার রেখে যাওয়া উষ্ণতা অনুভব করল। সে কল্পনা করল বাবা হয়তো এই স্থানগুলোতে গিয়েছিলেন, কিছু খুঁজতে। এক মিং চোখ বন্ধ করল, মস্তিষ্কে বিভিন্ন দৃশ্য ভেসে উঠল: হাংচেংয়ের পশ্চিম হ্রদের কুয়াশা, জিংচেংয়ের লাল দেয়াল আর সোনালী ছাদ, পুয়্যার আইলাওশানের মেঘলা পাহাড়, মিনদুর বটগাছের ছায়া, ঝিনদুর চায়ের ঘরের শিথিলতা... প্রতিটি দৃশ্য এত জীবন্ত যেন সে নিজেই সেখান ভ্রমণ করেছে। এই স্থানগুলো কী ইঙ্গিত দিচ্ছে? এটা কি কোনো সূত্র?