অধ্যায় তেরো: আয়লাও পর্বতে আরোহণ

বিমান ধীরে ধীরে মেঘের ওপরে দিয়ে উড়ছে, জানালার বাইরে রোদ ঝলমল করছে, যা চেন ইউয়ের একটু উত্তেজিত মুখমণ্ডলে প্রতিফলিত হচ্ছে। সে দুহাত দিয়ে গলায় ঝুলন্ত জড়ির মণিটি আলতো করে মুঠে ধরেছে, চোখে আশা আর আকাঙ্ক্ষার ঝলক ফুটে উঠেছে, যেন সে ইতিমধ্যে জিহে’র সঙ্গে এক অদৃশ্য প্রতিযোগিতায় লিপ্ত। ইয়িং তার এমন অবস্থা দেখে অনুতপ্ত হয়ে মাথা নাড়ে, মুখে মমতা মিশ্রিত এক লাজুক হাসি ফুটে ওঠে। শিং লান পাশে বসে ঠোঁটের পাশে হাত রেখে হাসিমাখা চোখে এই গভীর বন্ধুত্বের আলাপচারিতা দেখে মনটা গরম হয়ে যায়। বিমানের কেবিনে, তাদের তিনজনের উপস্থিতি যেন এক উষ্ণ ছবি, যা কিছুটা আগ্রহ আর রোমাঞ্চের পূর্বাভাস বহন করে।

তিনজন লেগেজ নিয়ে আয়লাও পর্বতের পাদদেশে পা রাখে। সূর্যের আলো বিরল মেঘের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ে, প্রাচীন পাহাড়ের উপর সোনালী আলো ছড়িয়ে দেয়। চেন ইউয় হাতে মোবাইল টাইট করে ধরে, স্ক্রিনে স্যাটেলাইট নেভিগেশনের লাল পয়েন্ট আয়লাও পর্বতের স্থানে ঝলমল করছে, সে কপালে ভাঁজ দিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। কাছাকাছি একটি হাওয়াই গাড়ি ধীরে ধীরে অবতরণ করে, তারা গাড়িতে চড়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যায়। জানালার বাইরে দৃশ্য এক রঙিন চিত্রের মতো বিস্তার লাভ করে, চেন ইউয় অবশিষ্ট না রেখে পাশের বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করে, “দয়া করে বলুন, কিভাবে আমরা আয়লাও পর্বতে প্রবেশ করতে পারি?” বৃদ্ধ মাথা তুললেন, চোখে সতর্কতা আর কিছুটা অসহিষ্ণুতা মিশিয়ে বললেন, “যুবক, দেশের নিয়ম আছে, ওই পাহাড়ের জঙ্গল আমরা সহজে প্রবেশ করতে পারি না, তোমাদের উচিত সতর্ক থাকা।” বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন, রহস্যময় এক ছায়া রেখে এবং চেন ইউয় ও তার সঙ্গীদের হতবাক করে দিলেন।

তিনজন গাড়ি থেকে নামল, চারপাশ শান্ত, কেবল দূর থেকে মাঝে মাঝে পাখির ডাক এই নীরবতা ভেঙে দেয়। চেন ইউয় চারপাশ দেখে, আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা, মনস্থির করে ফিসফিস করে বলে, “যেহেতু সরকার প্রবেশ নিষিদ্ধ করেছে, আমরা রাতের আঁধারে গোপনে ঢুকতে পারি।” ইয়িং শুনে ভাঁজ করা কপালে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, দ্বিধায় বলে, “এটা... হয়তো ঠিক হবে না!” সে মেঘলা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন। কিন্তু চেন ইউয়ের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে ইয়িং কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে অবশেষে স্বীকার করে, “ঠিক আছে! এ ছাড়া উপায় নেই।” বলেই সে টর্চ বের করে অন্ধকার ছেদ করে আলোর রেখা ছাড়ে, তারা তিনজন আয়লাও পর্বতের গভীরে যাওয়ার এক সংকীর্ণ পথ ধরে অন্ধকার বনভূমিতে হারিয়ে যায়।

তিনজন ভয়কে শক্ত করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে হেঁটে যায়। চারপাশ কালো কালি, কেবল টর্চের হালকা আলো সামনে দুলছে, মাঝে মাঝে পুরোনো গাছের ছায়া আর মাটির উপর ছড়ানো শসা দেখা যায়। হঠাৎ, নিম্নস্বরে এক ভয়ঙ্কর গর্জন বনভূমিতে প্রতিধ্বনিত হয়, শিং লান ভয় পেয়ে চেন ইউয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, তাঁর নখ প্রায় ত্বকে ঢুকে পড়ে। ঠিক তখনই সামনের গাছে এক ঠাণ্ডা সবুজ আলো ঝলসে ওঠে, তারা দ্রুত মাথা তুলে দেখে এক মোটা অজগর গাছের ডালে ঝুলে আছে, ঠাণ্ডা সাপের চোখ তাদের দিকে নিশ্চিতভাবে তাকিয়ে আছে। চেন ইউয়ের গলা সংকুচিত হয়, সে চিৎকার করার আগেই তিনজন একই সঙ্গে ভয় পেয়ে লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ে যায়, শিং লান ঠিক চেন ইউয়ের পায়ের ওপর পড়ে আর চেন ইউয় আবার ইয়িং-এর পেটের ওপর পড়ে যায়, তিনজন এক অপরের ওপর চাপা পড়ে পড়ে অদ্ভুত অবস্থায় আটকে পড়ে।

ইয়িং তাদের এমন অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে হঠাৎ নিজের চুক্তিবদ্ধ আত্মা প্রাণী—মিনবো লিংশা ভিকা মনে পড়ে। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে দুই হাত জোড়া করে চোখ বন্ধ করে মন্ত্রপাঠ শুরু করে। মুহূর্তের মধ্যে এক ঠাণ্ডা সাগরের হাওয়া বইতে শুরু করে, বাতাসে সামান্য নোনাটে আর্দ্রতা ভেসে আসে। গভীর কণ্ঠে বলল, “ভিকা! মিনবো লিংশা! হাজির হও!” এক নীল আলো অন্ধকার ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ে, এক বিশাল মিনবো লিংশা তরঙ্গ কেটে বেরিয়ে আসে, তার পুরো দেহে নীলচে আলো ঝলমল করছে, তার আঁশ টর্চের হালকা আলোয় মোহময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে। ভিকা বড় দেহ ধীরে ধীরে দুলছে, মনযোগ দিয়ে ইয়িংয়ের সঙ্গে মনের ভাষায় কথা বলছে। ইয়িং তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা চাই তুমি আমাদের পাহাড়ের ওপর নিয়ে যাও।” ভিকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, বড় মুখ খুলে তিনজন দ্রুত তার নরম জিভের ওপর উঠে বসে। ভিকার শক্তিশালী দোলায় তারা যেন বিশাল তরঙ্গ কাটা নৌকায় চড়ে আয়লাও পর্বতের গভীরে দ্রুত এগিয়ে চলছে, চারপাশের অন্ধকার আর ভয় তাদের অনেক দূরে ফেলে যাচ্ছে।

মিনবো লিংশা তাদের মনোভাব অনুভব করে হঠাৎ গতিবেগ বাড়ায়, রঙিন রাতের বনে সাঁতার কাটে, যেন এক নীল বজ্রপাত। কিছুক্ষণ পর সামনে এক প্রাচীন মন্দিরের ছায়া দেখা দেয়, রাতে মন্দিরের আলো তারার মতো জ্বলজ্বল করছে, তাদের পথ নির্দেশ করছে। ভিকা দক্ষতার সঙ্গে দিক পরিবর্তন করে আলোয় এগিয়ে যায়। যত কাছে যায়, মন্দিরের ছাদের কারুকাজ আর নকশা রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট হতে থাকে, এক গম্ভীর আর রহস্যময় আবেগ ছড়ায়। তারা সুযোগ পেয়ে ভিকার প্রশস্ত জিভ থেকে হালকাভাবে লাফিয়ে মাটিতে পৌঁছায়। ভিকা আকাশে একচক্র ঘুরে ধীরে ধীরে ছোট হয়ে যায়, অবশেষে ইয়িংয়ের হাতের তালুর মধ্যে ফিরে আসে, শান্তভাবে শুয়ে নীলচে আলো ঝলমল করছে।

ইয়িং ধীরে ধীরে মন্দিরের পুরোনো কাঠের দরজায় টোকা দেয়, কিন্তু দেখে দরজাটি অর্ধখোলা, হালকাভাবে ঠেলে দিলে চিড়িক-চিড়িক শব্দে খুলে যায়, যেন এক অজানা জগতের প্রবেশদ্বার খুলে গেল। তারা তিনজন চুপকে প্রবেশ করে, মন্দিরের ভিতরে মোমবাতি দুলছে, শান্তি আর শীতলতা প্রতিফলিত হচ্ছে। এক বৌদ্ধ ভিক্ষু, জাঁকজমকহীন সন্ন্যাসী, করুণা পূর্ণ মুখ নিয়ে পুরোনো চা টেবিলের পাশে বসে আছেন, হাতে ধ্যান দন্ড, চোখ গভীর। অন্য পাশে এক যুবক মনোযোগ দিয়ে চা ঢালছে, তার কাজ অনেকটা প্রবাহিত নদীর মতো, কোমরে ঝুলন্ত মণিটি মৃদু আলোয় মসৃণ দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যা চেন ইউয় ও শিং লানের মণির সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ, যেন প্রাচীন কোনো চুক্তির সাক্ষী। চায়ের সুবাস মন্দিরের হালকা ধূপের গন্ধের সঙ্গে মিশে এক অলৌকিক পরিবেশ তৈরি করছে, যা তাদের মনকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শীতল করে দিচ্ছে।

ইয়িং সাহস জোগায়, ভিক্ষুর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে এক নম্র সালাম জানায়, কণ্ঠে অল্প হোঁচট দিয়ে, “নমস্কার, গুরুজন, আমরা আয়লাও পর্বতে এসেছি কিছু হারানো জিনিস খুঁজতে। এখন রাত অনেক, যাওয়ার জায়গা নেই, আশা করি এখানে এক রাত বিশ্রাম নিতে পারব।” ভিক্ষু হালকা মাথা নাড়েন, চোখ পড়ে ইয়িংয়ের গলায় ঝুলন্ত অদ্ভুত দীপ্তিময় মণিটিতে, চোখে অদৃশ্য এক অদ্ভুত ভাব ফুটে ওঠে।

পাশের যুবক হাওরান হঠাৎ তার আত্মার শক্তি প্রবাহ শুরু করে, বাতাস যেন স্থির হয়ে যায়, এক অদৃশ্য চাপ তাদের তিনজনকে কয়েক পা পিছনে ঠেলে দেয়। চেন ইউয় ও শিং লান একে অপরকে তাকিয়ে অবাক হয়। ঠিক তখনই ভিক্ষু ধীরে ধীরে বলে উঠেন, কণ্ঠস্বর কোমল আর শক্তিশালী, “তোমরা দূর থেকে এসেছো, ভাগ্য যে তোমাদের এখানে নিয়ে এসেছে, এক রাত এখানে থাকো। হাওরান, তুমি তাদের জন্য ঘর বন্দোবস্ত করো।”

হাওরান তাদের নিয়ে বাঁকা পথের করিডোর পেরিয়ে চলে, চাঁদের আলো বিরল মেঘের ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ে, প্রাচীন পাথরের পথকে রহস্যময় করে তোলে। চেন ইউয় ছোট আওয়াজে ইয়িংকে ইশারা করে, “এই মানুষটিও আত্মা নিষ্ঠার ধারক!” ইয়িং হালকাভাবে মাথা নাড়েন, চোখে এক গভীর ভাব, “হ্যাঁ, আমি ওর আত্মার শক্তি অনুভব করেছি, যদিও অস্পষ্ট, কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী, অবহেলা করা যাবে না।” তারা একে অপরকে একটি বোঝাপড়ার দৃষ্টিতে তাকায়, যেন এই মুহূর্তে তাদের বিশ্বাস আর সংহতি আরও দৃঢ় হলো। হাওরান সামনে হালকা পায়ে হাঁটে, যেন পেছনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পায় না, তার ছায়া ম্লান বাতির আলোয় দীর্ঘ হয়, তিনজনকে নিয়ে এক প্রাচীন, সরল কিন্তু মার্জিত ঘরে প্রবেশ করায়। হাওরানও আত্মা নিষ্ঠার ধারক! এই মন্দিরে কি রহস্য লুকিয়ে আছে?