দ্বাদশ অধ্যায়: সময়ের টাওয়ার

সময়ের দেবতা এগুইসের ছায়া ভোরের কুয়াশার মতো বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, একলাইনের পায়ের নিচের মাটি আবার দৃঢ় হয়ে উঠল, চারপাশের সব কিছু আবার আগের শান্তিতে ফিরল। ময়েন ও মোইনের চোখে একদৃষ্টিতে দৃঢ় সংকল্পের জ্যোতি ঝলমল করল। তারা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তাদের বস্ত্র বাতাসে নরমভাবে নাচতে লাগল, চারপাশে যেন অদৃশ্য আত্মার প্রবাহ অনুভূত হচ্ছিল। ময়েন একটি হাত নাড়তেই বাতাস স্থির হয়ে গেল, একটা অদৃশ্য চাপ একলাইনের তিনজনের দিকে ধেয়ে এল; মোইন তখন ঝাপিয়ে পড়ল, কালো ছায়ার মতো, ভূতের মত একলাইনের জীবনরক্ষাকারী অংশে আঘাত হানতে চলল, যুদ্ধের শুরু হলো, বাতাসে উত্তেজনা এবং প্রাণঘাতী সতর্কতা ছড়িয়ে পড়ল।

একলাইন মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, হাতে ধীরেধীরে ঘোরাচ্ছিল এক প্রাচীন ভিকার — সময়ের বালির ঘড়ি, নিচু স্বরে উচ্চারণ করল, “ভিকার—সময়ের বালির ঘড়ি! চিরস্থায়ী স্থিরতা।” কথাটি শেষ হতেই চারপাশের বাতাস যেন অদৃশ্য শক্তির টানে গলিয়ে এক মৃতপ্রায় নিরবতা তৈরি করল। মোইন ও ময়েনের গতি হঠাৎ থেমে গেল, যেন সময়ের চাবি তাদের দৃঢ়ভাবে স্থির করে রেখেছে, পায়ের কাপড়ের কাঁপনও থেমে গেল। চেন ইউ পরিস্থিতি দেখে একটু অবাক হয়ে চোখে বিস্ময় ফুটল, কিন্তু তারপর যুদ্ধের উন্মত্ততায় সে পূর্ণমাত্রায় প্রবাহিত হলো, সে চিৎকার করে উঠল, পুরো শরীরের পেশি টান পড়ল, সমস্ত শক্তি তার ডান মুঠোয় জমা করল, মুঠোর বাতাস আওয়াজ করে, জাগরণের পর প্রবল শক্তি নিয়ে মোইনের স্থির মুখে আঘাত করল, বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল, ধুলো উড়ে গেল, এই দৃশ্যটি পূর্ণ হয়েছিল এক দুর্দান্ত সহিংসতার সৌন্দর্যে।

সিং লান ভ্রু কুঁচকে, চোখ একলাইনের পেছনের শূন্য জায়গায় ঘুরল, সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পেছনে যে ছিল, সে কে আসলে?” একলাইন হালকাভাবে মাথা নাড়ল, মুখে জটিল ভাব, “সে নিজেকে সময়ের দেবতা এগুইস বলল, আর আমাকে এই দুইটি ভিকার দিয়েছে।” কথা বলার সময় সে তার পোশাকের পকেট থেকে সতর্কতার সঙ্গে দুইটি ঝকঝকে কার্ড বের করল। তখন চেন ইউ দ্রুত এগিয়ে আসল, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে সময়ে স্থির মোইন ও ময়েনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তাদের কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?” একলাইন কথা শুনে একটু বিস্মিত হল, চারপাশে তাকাল, অবশেষে দৃষ্টিতে পড়ল সেই প্রাচীন ভিকার দুটির দিকে, দ্বিধায় বলল, “এই… হয়তো আমরা এই ভিকার ব্যবহার করে দেখতে পারি।”

একলাইন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, দুই হাত কাঁপতে কাঁপতে একটি ভিকার তুলে ধরল, কার্ডের ঝকঝকে আলো আরও প্রখর হয়ে উঠল, সে নিচু স্বরে বলল, “ভিকার—সময়ের মিশর।” কথাটি শেষ হতেই চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ বিকৃত হতে লাগল, তিনজন যেন অদৃশ্য ঘূর্ণায়মান ঢেউয়ের মধ্যে গ্রাস হয়ে গেল, চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল। চোখ খুলতে পারল যখন, তারা এক অদ্ভুত স্থানে পৌঁছে গেছিল, এক বিশাল সময়ের মিশর আকাশ স্পর্শ করে দাঁড়িয়ে ছিল, মিশরটির গঠন ছিল রহস্যময় আলো প্রবাহিত রুন পাথর দিয়ে, প্রাচীন ও গূঢ় শক্তির আবেশ ছড়াচ্ছিল। মিশরের শীর্ষ যেন এই স্থানের সীমানা স্পর্শ করছিল, কুয়াশা ঢেকে রেখেছিল, ধীরে ধীরে সময়ের বালি সেখানে বহমান ছিল, পুরো দৃশ্য ছিল মহিমান্বিত ও অমোঘ গৌরবের।

তারা তিনজন সময়ের মিশরের ভিতরে প্রবেশ করল, আলো মৃদু ও হলুদাভ, বাতাসে প্রাচীন কাগজ ও সময়ের ধূলির গন্ধ ভরে ছিল। একাধিক মূর্তি নীরবে দাঁড়িয়ে, তাদের চোখ ফাঁকা, দূরত্বের দিকে তাকিয়ে ছিল। তখন হঠাৎ এক গোলাকার ছোট রোবট তাদের সামনে এসে হাজির হল, যন্ত্রাংশের বাহু দিয়ে মাটি পরিষ্কার করছিল, একলাইনের হাতে থাকা ভিকার দেখে সে “টিপ” শব্দ করল, দ্রুত একটি মূর্তির পিছনে লুকিয়ে পড়ল, অর্ধেক আলোকিত লাল বাল্ব মাথা বের করে রাখল। সিং লান দেখে হাসি মুখে বলল, “অহে ছোট ভাই, তুমি কেন আমাদের থেকে লুকোছ? আমরা তোমাকে ক্ষতি করব না, শুধু ক্লাউড লানকে বাঁচানোর উপায় খুঁজতে এসেছি।” বলেই সে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে দুই হাত খুলে রোবটকে বন্ধুত্ব বুঝানোর চেষ্টা করল।

এই সময় এক দূরবর্তী ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর শূন্য হলের মধ্যে প্রতিধ্বনি করল, “আমার উত্তরাধিকারী, যদি তুমি ক্লাউড লানকে বাঁচাতে চাও, একমাত্র তুমি পারবে।” কথাটি শেষ হতেই একটি অস্পষ্ট ছায়া বাতাসে আবির্ভূত হল, সেটি ছিল সময়ের দেবতা এগুইসের ছায়া, গভীর চোখে যেন সময় ও স্থান পার করে দেখতে পারছিল। কথাটি শেষ হতেই এগুইসের ছায়া আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

ছোট রোবট মূর্তির পেছন থেকে মাথা বের করে, বাহু ধীরে ধীরে নাড়াতে লাগল, যেন একলাইনের প্রতি সংকেত দিচ্ছিল, “তুমি হোতা নির্বাচিত উত্তরাধিকারী, তাই তোমার অধিকার আছে তার শক্তি ব্যবহারের। দেখো, সময়ের মিশরের গভীরে লুকানো আছে সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়ি, যা তোমাকে পথ দেখাবে।” বলেই রোবট দিকনির্দেশ করল, মিশরের শীর্ষ থেকে এক দুর্বল আলো নেমে আসছিল, যা গোপন সিঁড়ির পথ আলোকিত করছিল। একলাইন আলো বরাবর হাঁটতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হাজার বছরের সময় অতিক্রম করছিল, অবশেষে সে একটি ঝকঝকে পাথরের মঞ্চের সামনে এসে দাঁড়াল, মঞ্চের উপর একটি আলোকিত ছড়ি নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটিই ছিল সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়ি।

একলাইন দাঁত চেপে ধরে, ঘাম মুখ থেকে পড়তে পড়তে মঞ্চে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই বাষ্পীভূত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে তার দুই হাত দৃঢ়ভাবে সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়িটিকে ধরে রাখল, নাভিতে রক্তনালী ফেটে উঠল, প্রতিটি চেষ্টা যেন পুরো মহাবিশ্বের শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই। তার চোখে দৃঢ়তা ও অবিচার ছিল, মনে বারবার ক্লাউড লানের স্মৃতি ঘুরে বেড়াচ্ছিল: সকালবেলায় রৌদ্রোজ্জ্বল সড়ক, স্কুলে ছাত্রদের নির্বিঘ্ন হাসি, দাদির মমতাময় হাসি ও উষ্ণ আলিঙ্গন। এই সুন্দর স্মৃতিগুলো যেন অদৃশ্য শক্তি হয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হলো। যখন একলাইন প্রায় সমস্ত শক্তি শেষ করতে চলল, তখন সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়ি হঠাৎ কম্পিত হতে লাগল, যেন তার সংকল্প অনুভব করল, “ক্লিক” শব্দের সঙ্গে ছড়ি ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে আলাদা হয়ে একলাইনের হাতে পড়ল, শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, পুরো স্থান আলোকিত করল।

ছোট রোবট আনন্দে লাফ দিল, তার ইলেকট্রনিক কণ্ঠে উল্লাস স্পষ্ট ছিল, “অভিনন্দন! আপনি সফলভাবে সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়ি সক্রিয় করেছেন, এখন আপনি এর শক্তি ব্যবহার করে ক্লাউড লানকে শান্ত করতে পারবেন!” একলাইন, সিং লান ও চেন ইউ একে অপরের দিকে হাসল, চোখে আশা জ্বলজ্বল করল। একলাইন মন্ত্র গুনতে শুরু করল, তারা ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত স্থান থেকে বেরিয়ে এল, ভিকারটির আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল। তারা ফিরে এসে ছোট রোবটকে হাত নাড়ল বিদায় জানিয়ে, রোবটও তার যান্ত্রিক বাহু নাড়তে লাগল, লাল বাতি জ্বলে উঠল, যেন বলছে, “বিদায়, তোমাদের শুভকামনা!”

ভিকার জগৎ থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই একলাইন দৃঢ়ভাবে সময় নিয়ন্ত্রণের ছড়ি ধরে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সময় পশ্চাৎপদ, স্মৃতি বিলীন!” কথাটি শেষ হতেই চারপাশের সময় যেন অদৃশ্য শক্তির টানে বিপরীত দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল। ক্লাউড লানের দৃশ্য তারা চোখের সামনে দ্রুত পশ্চাৎপদে গেল, মরুভূমি থেকে সমৃদ্ধিতে, নীরবতা থেকে কোলাহলে, রাস্তার পথচারী ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, যানবাহন চলতে লাগল, হাসি-আনন্দ কান পাড়া দিল। মোইন ও ময়েনের ছায়াও যেন সময়ে মুছে গেল, তাদের দৃষ্টিতে থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু শান্তি ও শৃঙ্খলা রইল।

সিং লানের চোখে উত্তেজনার জ্যোতি ঝলমল করতে লাগল, সে উল্লাস করে বলল, “ক্লাউড লান সবকিছু স্বাভাবিক হয়েছে, আমরা এখন কোথায় যাব? হয়তো নতুন কোনো অভিযান অপেক্ষা করছে?” একলাইন হালকা হাসল, চোখ গভীর হয়ে দূরের দৃশ্য দেখতে লাগল, “দিয়াননানের আইলাও পর্বত, সেখানে লুকানো আছে প্রাচীন রহস্য, যা আমাদের আবিষ্কারের অপেক্ষায়।” চেন ইউ তা শুনে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল, দুই হাত মুঠো করে বলল, “দারুণ! আইলাও পর্বত, আমরা আসছি!” তাদের সামনে যেন একেকটি ছবি ফুটে উঠল: ঘন বনাঞ্চল, সকালে পর্বতের মাঝে কুয়াশার আবরণ, সূর্যের আলো গাছের ডালে পড়ছিল ছায়া-আলো খেলায়, পাখিরা আনন্দে গান গাইছিল, পর্বত উপত্যকায় স্বচ্ছ ঝর্ণাধারা ধীরে ধীরে বয়ে চলছিল, সবকিছু যেন রহস্যময় ও শান্তিপূর্ণ।

একলাইন ও তার সঙ্গীরা আইলাও পর্বতে কি কি অতিপ্রাকৃত অভিযান মুখোমুখি হবে?