বাইশ. আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে।

জেং ইউলু শিয়ে ঝিইয়াংয়ের পিছু পিছু ভূগর্ভস্থ পার্কিং গ্যারেজে নেমে এল। লি ই কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকে শিয়ে ঝিইয়াংয়ের পাশে বসে থাকা জেং ইউলু লক্ষ্য করছিল যে, তাকে ঘিরে থাকা বহু মানুষের কথার উত্তর দিলেও তার মন কোথাও পড়ে ছিল না। হাসলেও সেই হাসি তার চোখের গভীরে পৌঁছাচ্ছিল না; হাতে ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে সে একমনে শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল।

“ঝিইয়াং, তাহলে তুমিই ইউলুকে পৌঁছে দাও। তোমাদের দুজনের কতদিন পর দেখা, পুরোনো প্রেম আবার নতুন করে জ্বলে উঠলে মন্দ হয় না, হিহিহি!” ঝৌ কুইরুই বাঁকা হেসে রসিকতা করল। বাই মিংইউয়েও তাতে সুর মেলালেন, “ঠিকই তো, দুজনেই তো দেখতে দারুণ, হয়তো পুরোনো সম্পর্ক আবার জোড়া লেগে যাবে।”

শিয়ে ঝিইয়াং একবার জেং ইউলুর দিকে তাকাল। ইউলু মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে চুপচাপ বসেছিল। শিয়ে ঝিইয়াং হালকা কেশে তাদের থামিয়ে দিল, “থাম তোরা। আমি আগেই বলেছি আমাদের সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। কত বছর আগের কথা, এসব বলে কী লাভ? আর এসব কথা বলে ইউলুকে অস্বস্তিতে ফেলছ কেন?”

“আচ্ছা বাবা, চুপ করছি, আমরা চললাম।” ঝৌ কুইরুই আর বাই মিংইউয়ে চলে গেলেন। শিয়ে ঝিইয়াং গাড়ির চাবি ঘুরিয়ে পাশে বসা জেং ইউলুর দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, বের হওয়া যাক।”

জেং ইউলু মাথা নেড়ে গাড়িতে উঠে বসল। গাড়ির রিয়ারভিউ মিররে উলের তৈরি একটি ছোট বিড়ালের পুতুল ঝুলছিল, যা গাড়ির নড়াচড়ায় দুলছিল। সেটি দেখে জেং ইউলু হেসে বলল, “তুমি তো বিড়াল পছন্দ করতে না, তাই না?”

সিটবেল্ট পরতে গিয়ে শিয়ে ঝিইয়াং সোজা হয়ে বসল এবং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে উদাসীনভাবে বলল, “ওহ, ওটা লি ইর। ও জোর করে ঝুলিয়ে দিয়েছে।”

জেং ইউলু ঠোঁট কামড়ে ধরে পুতুলটি ছুঁয়ে দেখল, “বুননটা বেশ সুন্দর, নিখুঁত।”

শিয়ে ঝিইয়াং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সেদিকে পাত্তা না দিয়েই রইল। জেং ইউলু আবার জিজ্ঞেস করল, “ঝিইয়াং, আমি কি এটা খুলে দেখতে পারি?”

“নিয়ে দেখো।”

জেং ইউলু পুতুলটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে কৌশলে জিজ্ঞেস করল, “ঝিইয়াং, আমার মনে হয় লি ইকে নিয়ে তুমি বেশ যত্নবান।”

কথাটা শুনেই শিয়ে ঝিইয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, “কী যা তা বলছ!”

“আমি বুঝতে পারি যে লি ইর প্রতি তোমার আচরণ অন্যদের চেয়ে আলাদা। তুমি তো চাইলে সরাসরি তাকে না করে দিতে পারতে, কেন আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলে?”

শিয়ে ঝিইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মেয়েটা খুব জেদি, সেটা তো জানোই। তাছাড়া সে তো আর অন্য কেউ নয়, সে আমার বোন। আমার বাড়ির সবাই চায় আমি যেন তার খেয়াল রাখি, তাকে কি সরাসরি কষ্ট দিতে পারি? আমার ভাইয়ের আজকের অবস্থা তো দেখলে।”

জেং ইউলু হাতে সেই বিড়ালের পুতুলটি নিয়ে ভাবল, সত্যিই কি তাই? বাড়ির চাপের কারণে সে তার যত্ন নেয়, নাকি ভেতরে ভেতরে তার প্রতি শিয়ে ঝিইয়াংয়েরও কোনো আপত্তি নেই?

হাইস্কুলে পড়ার সময় জেং ইউলুর অনেক গুণগ্রাহী ছিল। যদিও তার পরিবার সচ্ছল ছিল, কিন্তু ‘বকনার’ এর মতো অভিজাত স্কুলগুলোতে তার পারিবারিক প্রতিপত্তি খুব একটা বিশেষ কিছু ছিল না। সে সময় সে বেইজিং ইউনিভার্সিটিতে ভর্তির সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার বাড়ির লোকেরা তাকে বিদেশে পড়তে পাঠানোর বদলে কোনো ধনী ঘরের ছেলেকে বিয়ে করিয়ে থিতু করার স্বপ্ন দেখত। জেং ইউলু যদিও সেই পরিকল্পনা ঘৃণা করত, তবুও সে তার চারপাশের ধনী ছেলেদের দিকে নজর রাখত। তার শেখা নানা শিল্পকলা ছিল কেবল ছেলেদের আকৃষ্ট করার অস্ত্র, যাতে তাকে ভালো দামে ‘বিক্রি’ করা যায়।

শিয়ে ঝিইয়াংয়ের আবির্ভাব ঘটল। ইউলু জানত, শিয়ে ঝিইয়াং ডংলি শহরের শীর্ষ ধনী পরিবারের ছেলে। তাছাড়া সে দেখতেও চমৎকার, তার সাথে প্রেম করলে লোকসান নেই। কিন্তু সে তার এই অভিসন্ধি বুঝতে দিল না। শিয়ে ঝিইয়াংয়ের দেওয়া কাপোক ফুলের তোড়ায় মুগ্ধ হয়েই সে তার সাথে সম্পর্কে জড়াল।

তাদের সম্পর্কের এক মাস জুড়ে শিয়ে ঝিইয়াং ছিল বেশ নিরুত্তাপ। ধনী ঘরের ছেলেদের মতো সে তার প্রেমিকাকে দামী গাড়ি বা ব্যাগ উপহার দিত না। সে পছন্দ করত অ্যাকোয়ারিয়াম, সরীসৃপ প্রাণীর প্রদর্শনী বা বরফ যুগের প্রদর্শনীতে যেতে, যা জেং ইউলুর কাছে ছিল ভীষণ বিরক্তিকর। শিয়ে ঝিইয়াংয়ের শখগুলোও ছিল অদ্ভুত। ইউলু গিরগিটি ঘৃণা করত, তাদের চামড়া দেখলেই তার গায়ে কাঁটা দিত। পোকামাকড় দেখলে সে চিৎকার করে উঠত। কিন্তু শিয়ে ঝিইয়াং এসব পছন্দ করত, এমনকি বড় বড় গরিলাও তার প্রিয় ছিল।

এসব বাদ দিলেও, এক মাস সাথে থাকার পরও তারা কেবল একসাথে খাওয়া আর পড়াশোনা ছাড়া কিছুই করেনি। ইউলু মাঝে মাঝে তার বাস্কেটবল খেলা দেখতে গিয়ে জলের বোতল এগিয়ে দিত, কিন্তু শিয়ে ঝিইয়াং কখনো তার হাত ধরার সাহসও করেনি। ইউলু ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিল। তাছাড়া লি ই, যে নিজেকে তার বোন বলে দাবি করত, সব সময় তাদের আশেপাশে ঘুরঘুর করত।

একবারই কেবল ইউলু নিজে থেকে তার গালের ওপর হালকা চুম্বন করেছিল। শিয়ে ঝিইয়াং যেন আকাশ থেকে পড়ল। কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে থাকার পর সে ইউলুকে সরিয়ে দিয়ে বলেছিল, “পরের বার থেকে এমনটা করো না।”

এ কেমন কথা? সে তার প্রেমিকা, অথচ হাত ধরা তো দূরের কথা, সামান্য ঘনিষ্ঠতাও অসম্ভব! জেং ইউলু রেগে আগুন হয়ে চলে এল। শিয়ে ঝিইয়াং তাকে ফেরাতে এল না। এরই মধ্যে ইউলু জানতে পারল, শিয়ে ঝিইয়াং তাকে প্রেম প্রস্তাব দিয়েছিল কেবল লিয়াং হুয়া নামের এক বন্ধুর সাথে বাজি ধরে। সে প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করল এবং শিয়ে ঝিইয়াং যখন ক্ষমা চাইতে এল, তখন সে বিচ্ছেদের কথা জানিয়ে দিল।

সত্যি বলতে, জেং ইউলু মনেপ্রাণে বিচ্ছেদ চায়নি। যদিও শিয়ে ঝিইয়াং ততটা রোমান্টিক ছিল না, কিন্তু সে শিয়ে পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান। তার চেয়ে বরং এমন ঠান্ডা স্বভাবের ছেলেই ভালো যে অন্তত গায়ে হাত দেয় না। শিয়ে ঝিইয়াং আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে বলেছিল, বাজি ধরে তাকে কষ্ট দেওয়া তার ভুল ছিল। বিচ্ছেদই তাদের জন্য সঠিক।

তারপর সত্যিই তাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেল। সেই সময় ইউলু দ্বাদশ শ্রেণিতে ছিল। সে বেইজিং ইউনিভার্সিটিতে আর ভর্তি হলো না, রাগে বিদেশে পড়তে চলে গেল। এত বছরে তার অনেক প্রেমিক এসেছে, কিন্তু শিয়ে ঝিইয়াংয়ের মতো কেউ তাকে মুগ্ধ করতে পারেনি। সে বুঝতেই পারত না, শিয়ে ঝিইয়াংয়ের মধ্যে ঠিক কী এমন আকর্ষণ আছে।

দেশে ফেরার পর সে বাই মিংইউয়ের কাছে জানতে পেরেছিল, শিয়ে ঝিইয়াং এত বছরে আর কোনো সম্পর্কে জড়ায়নি। লি ই এত চেষ্টা করেও তার মন জয় করতে পারেনি। হয়তো তার মনে এখনো ইউলুর জন্য জায়গা রয়ে গেছে। এই ভেবে জেং ইউলুর মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল।

“আমি কি এখানেই নামব? ভেতরে আর ঢুকছি না।” শিয়ে ঝিইয়াং গাড়ি থামাল। জেং ইউলু ঘোর থেকে বেরিয়ে দেখল তারা তার অ্যাপার্টমেন্টের নিচে পৌঁছে গেছে। সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, অনেক ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না, উপরে যাও। শুভ রাত্রি।”

জেং ইউলু সিটবেল্ট খুললেও নামল না। তার হাতে তখনো লি ইর দেওয়া সেই বিড়ালের পুতুলটি ছিল। “এটা কি আমি রাখতে পারি?” সে জানত এটা লি ই দিয়েছে, কিন্তু শিয়ে ঝিইয়াং যেহেতু তাকে নিতে অনুমতি দিয়েছিল, তার মানে সে তাকে নিয়ে যেতেও বাধা দেবে না। সে লি ইকে শিয়ে ঝিইয়াংয়ের মনে কোথায় জায়গা দেওয়া হয়েছে, তা যাচাই করতে চাইল।

শিয়ে ঝিইয়াং পুতুলটির দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “নিয়ে যাও, এমনিতেও ওটা ঝুলে আমার দৃষ্টির পথে বাধা সৃষ্টি করছিল।”

জেং ইউলু মনে মনে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আমি তাহলে চললাম। শুভ রাত্রি।”

“বিদায়।” শিয়ে ঝিইয়াং উদাসীনভাবে হাত নাড়ল।