প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: তাহলে তুমি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?

ইয়েলু লিয়ে লি ছিংওয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কাছে এসো।”

লি ছিংওয়ান যদিও যেতে চাইছিলেন না, তবুও চাদর গায়ে জড়িয়েই উঠে বসে ইয়েলু লিয়ে’র পাশে গিয়ে বসলেন। তিনি চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, যাতে সামনের মানুষটির দিকে তাকাতে না হয়। কিছুক্ষণ আগেই কেঁদেছিলেন বলে তার ফর্সা মুখটি হালকা গোলাপি আভা ধারণ করেছিল, যেন সদ্য ধোয়া কোনো সতেজ ফুল, ছুঁলেই জল ঝরে পড়বে।

“আরও কাছে এসো।” ইয়েলু লিয়ে গলার স্বর নরম করলেন। লি ছিংওয়ান তার দিকে না তাকিয়েই উঠে গিয়ে তার কোলে বসলেন। ইয়েলু লিয়ে তাকে পরম মমতায় জড়িয়ে ধরলেন, ঠিক যেন একটি ছোট শিশুকে আগলে রাখছেন। তিনি চাদরটি তার গায়ে ভালো করে জড়িয়ে দিলেন যাতে শীত না লাগে।

চাদরটি ঠিকঠাক করে দিয়ে ইয়েলু লিয়ে নিচু হয়ে লি ছিংওয়ানের সতেজ মুখের দিকে তাকালেন। এক হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে অন্য হাত দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন এবং তার কপালে লেপ্টে থাকা চুলের গোছা সরিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, “এখনও কাঁদছ? তুমি তো আমাকে মারার পরিকল্পনা করেছিলে, তবুও আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি।”

লি ছিংওয়ান ঠোঁট কামড়ে রইলেন। তিনি জানতেন, ইয়েলু লিয়ে আসলে অভিনয় করছিলেন; তিনি মোটেও অজ্ঞান হননি। সে সময় তাদের না ধরার মানেই ছিল সুযোগের অপেক্ষায় থাকা, যাতে একবারে সবাইকে ধরা যায়। লি ছিংওয়ান মুখ তুলে ইয়েলু লিয়ে’র দিকে তাকালেন, “তুমি মহামারী নিয়ন্ত্রণে এনেছ, আমি তোমাকে যে কথা দিয়েছিলাম, তা আমি রাখব।”

ইয়েলু লিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করলেন; কেবল তার পরিবারের কথা বললেই যেন লি ছিংওয়ানের মধ্যে একটু প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। “তুমি কি আমার মা এবং বোনকে বিয়ানলিয়াংয়ে পাঠিয়ে দিতে চাও?” ইয়েলু লিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি লোক পাঠাব, তারা তোমার দাদুর কাছে তাদের নিরাপদে পৌঁছে দেবে।”

লি ছিংওয়ান অবাক হয়ে ইয়েলু লিয়ে’র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কীভাবে জানলেন যে লি ছিংওয়ান তার মা ও বোনকে দাদুর কাছে পাঠাতে চান? এই মানুষটির মানুষের মন পড়ার ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর। এমন মানুষের শত্রু হওয়াটা সত্যিই ভয়ংকর।

ইয়েলু লিয়ে নিচু হয়ে তার কপালে চুম্বন করলেন এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এরপর থেকে তুমি শান্ত হয়ে আমার সাথে থেকো, আমি অবশ্যই তোমার পরিবারের সুরক্ষা নিশ্চিত করব।”

লি ছিংওয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “তুমি কি ইউচি ইয়ে’কে মুক্তি দিতে পারো?”

ইয়েলু লিয়ে’র চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। তার চোখগুলো যেন বরফের মতো শীতল ও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তাহলে তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?”

“না, তা নয়। সে কেবল আমাকে বাঁচাতেই ধরা পড়েছে, আমি তার কাছে ঋণী থাকতে চাই না।” মানবিক ঋণ শোধ করা অসম্ভব। ইউচি ইয়ে তো নিরাপদে ছিলেন, তাদের বাঁচাতে এসে অকারণে বিপদে পড়েছেন।

ইয়েলু লিয়ে বললেন, “তুমি তার কাছে ঋণী নও। সে ধরা পড়েছে কারণ সে মূর্খ।” এতই মূর্খ যে সহজেই অন্যদের বিশ্বাস করে ফেলে।

লি ছিংওয়ান মাথা নিচু করলেন। তিনি জানতেন, ইয়েলু লিয়ে রাজি হবেন না। তাই আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তাকে পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে, হয়তো ইউচি ইয়ে’কে বাঁচানোর অন্য কোনো উপায় পাওয়া যাবে।

ইয়েলু লিয়ে লি ছিংওয়ানকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। লি ছিংওয়ান তার হাত ধরে বললেন, “আমার মা ও বোন চলে যাওয়ার আগে আমি কি তাদের সাথে দেখা করতে পারি?”

ইয়েলু লিয়ে তার গায়ের চাদর ঠিক করে দিয়ে বললেন, “আমি ব্যবস্থা করব।” তিনি দেখলেন লি ছিংওয়ান তখনও তার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন আরও কিছু বলার আছে। “আর কিছু?”

লি ছিংওয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “তুমি একসময় সেনাবাহিনীতে নির্দেশ দিয়েছিলে যে কোনো সৈনিক যেন বন্দি নারীদের ওপর নির্যাতন না চালায়। আমি সেদিন আমার পরিবারের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, তখন বন্দিশিবিরের কয়েকজন কমান্ডার魏 প্রধানমন্ত্রীর একমাত্র কন্যাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। তারা স্পষ্টতই তোমার অবাধ্য। তুমি কি লোক পাঠিয়ে বিষয়টি তদন্ত করবে না?” যদি ইয়েলু লিয়ে সেই দুর্বৃত্তদের ধরতে পারেন, তবে বন্দিশিবিরের অন্য নারীরাও নির্যাতনের হাত থেকে রক্ষা পাবে।

“ঠিক আছে।” ইয়েলু লিয়ে আলমারি থেকে নতুন একটি পোশাক বের করে বিছানার পাশে রেখে লি ছিংওয়ানের গালে চুমু খেলেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি কাজ সেরে আসছি।”

ইয়েলু লিয়ে চলে যাওয়ার পর লি ছিংওয়ান কিছুক্ষণ বিছানায় শুয়ে রইলেন, তারপর পোশাক বদলে আবার শুয়ে পড়লেন। চোখের সামনে তাঁবুর ছাদ, মাথায় হাজারো চিন্তা। সারাদিনের ধকলের পর তিনি দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়লেন। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় তিনি অস্ত্র পড়ার শব্দ এবং ভারী কোনো কিছুর আছড়ে পড়ার আওয়াজ শুনতে পেলেন। ক্যাম্পে কি হামলা হয়েছে?

লি ছিংওয়ান মুহূর্তেই জেগে উঠলেন। তিনি উঠে বসতেই একটি কালো ছায়া তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পরক্ষণেই একটি ধারালো ছোরা তার গলার কাছে এসে ঠেকল। সেই সাথে নাকে এল তীব্র রক্তের গন্ধ। “চুপচাপ থাকো, নয়তো প্রাণ হারাবে।”

হু ইয়েমু নামের এই ব্যক্তিটিই ছিল বন্দিশিবিরের সেই কমান্ডার, যে魏 রুগে’কে অপহরণ করার নির্দেশ দিয়েছিল। ইয়েলু লিয়ে যখন তার সঙ্গীদের বন্দি করেন, তখন সে বুঝতে পারে যে তার কুকীর্তি ফাঁস হয়ে গেছে। তাই সে নিজেকে বাঁচাতে লি ছিংওয়ানকে অপহরণ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

বাতির এবং কয়েকজন কিদান সৈন্য ভেতরে ছুটে এল, “তাকে ছেড়ে দাও!” মহারাজা লি ছিংওয়ানকে খুব গুরুত্ব দেন, যদি তার সামান্যতম ক্ষতিও হয়, তবে তাদের সবার জীবন বিপন্ন হবে।

হু ইয়েমু ছোরাটি আরও উঁচুতে তুলে ধরল। লি ছিংওয়ান বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করলেন, তার গলায় হালকা আঁচড় লেগে রক্ত ঝরতে শুরু করল। তিনি ভ্রু কুঁচকে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন। হু ইয়েমু চিৎকার করে বলল, “আর এক পা এগোলে আমি ওকে মেরে ফেলব!”

বাতির ও তার সঙ্গীরা আর এগোতে সাহস পেল না। তারা চোখের সামনেই দেখল হু ইয়েমু লি ছিংওয়ানকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল এবং ঘোড়ায় চড়িয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। বাতির দ্রুত ঘোড়ার লাগাম ধরে লাফিয়ে উঠে পিছু ধাওয়া করল। মহারাজা জরুরি কাজে বাইরে আছেন, যাওয়ার আগে তিনি লি ছিংওয়ানের নিরাপত্তার কড়া নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন। তিনি কিছুতেই মহারাজার রোষানলে পড়তে চান না। বাতির ও তার সাথে থাকা কয়েক ডজন কিদান সৈন্য ঘোড়া ছুটিয়ে ধাওয়া করল।

ঘোড়ার পিঠে বারবার ঝাঁকুনিতে লি ছিংওয়ানের নাড়িভুঁড়ি যেন উল্টে যাচ্ছিল। হু ইয়েমুর শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার মতো সুযোগ তিনি পাচ্ছিলেন না। এক জায়গায় এসে হু ইয়েমু ঘোড়া থামাল, সম্ভবত পথ ঠিক করতে। ঠিক সেই মুহূর্তেই লি ছিংওয়ান তার কনুই দিয়ে হু ইয়েমুর পেটের নির্দিষ্ট একটি পয়েন্টে আঘাত করলেন। হু ইয়েমু অস্ফুট আর্তনাদ করে অজ্ঞান হয়ে ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল।

আরোহী পড়ে যাওয়ায় ঘোড়াটি আতঙ্কিত হয়ে পেছনের পা তুলে চিৎকার করতে লাগল। লি ছিংওয়ান কোনোমতে লাগাম শক্ত করে ধরে ঘোড়ার পিঠে লেপ্টে রইলেন, নতুবা তিনি ছিটকে পড়তেন। ঘোড়াটি তাকে পিঠ থেকে ফেলতে না পেরে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

লি ছিংওয়ান লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শক্তি ছিল খুবই সামান্য। তিনি ঘোড়ার পিঠে শুয়ে পড়ে ঘাড় জড়িয়ে ধরে রইলেন। ঘোড়াটি আরও বেশি ছটফট করতে লাগল। লি ছিংওয়ানের মাথা ঝিমঝিম করছিল, মনে হচ্ছিল শরীরটা বুঝি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। তবুও হু ইয়েমুর হাতে থাকার চেয়ে এটি অনেক ভালো, সেখানে তিনি আরও শোচনীয় পরিণতির শিকার হতেন। হিমেল বাতাস আর চারপাশের সব কিছু যেন ঘুরপাক খাচ্ছিল। লি ছিংওয়ানের মনে হচ্ছিল, তিনি হয়তো আর বাঁচবেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দেবদূতের মতো কেউ একজন ঘোড়ায় চড়ে তার পাশে এসে পৌঁছাল। খুব কাছে আসতেই সে লাফ দিয়ে লি ছিংওয়ানের ঘোড়ার পিঠে এসে বসল। এক হাত দিয়ে লি ছিংওয়ানের সরু কোমর জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে লাগাম টেনে ধরল।

ঘোড়াটি ব্যথায় চিৎকার করে লাফিয়ে উঠে দুই পা তুলে দাঁড়িয়ে গেল এবং অবশেষে শান্ত হলো। পৃথিবীটা যেন আবার স্থির হয়ে এল। লি ছিংওয়ান শরীরের প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন কে তাকে উদ্ধার করেছে।