প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মনে কি কোনো চিন্তা আছে?

ইয়েরুল লিয়ে কথা শেষ করেই ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন। লি ছিংওয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। তিনি ভাবলেন, যদি ইয়েরুল লিয়ে জানতে পারেন যে তিনি পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তবে নিশ্চয়ই খুব রেগে যাবেন।

জিন হুয়া খাঁচায় থাকা ছোট খরগোশটির দিকে তাকিয়ে বলল, "মালিক, আপনি কি একে কোলে নেবেন? খরগোশটি খুব শান্ত, কামড়ায় না।"

"বেশ," লি ছিংওয়ান উত্তর দিলেন।

মায়া খাঁচাটি এগিয়ে দিল, জিন হুয়া খরগোশটিকে বের করে লি ছিংওয়ানের কোলে দিল। খরগোশটি তার হাতের তালুর সমান, কোলে নিয়ে আদর করতেই সেটি এদিক-ওদিক শুঁকতে লাগল। তার গোঁফের সুড়সুড়িতে লি ছিংওয়ানের মন কিছুটা হলেও বিষাদমুক্ত হলো।

রাত নামলে সৈন্যদল ছাউনি ফেলল। বাতেরের সহায়তায় লি ছিংওয়ান অসুস্থ সৈন্যদের তাঁবুতে গেলেন এবং তাদের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ওষুধ খাওয়ানোর পর অনেক রোগীই রক্ত বমি করতে শুরু করল। খিতান সামরিক চিকিৎসকরা লি ছিংওয়ানের আসল পরিচয় জানতেন না, তাকে একজন সাধারণ হান নারী মনে করে তারা নানা সমালোচনা শুরু করলেন।

"আমার মনে হয় তুমি রোগীদের চিকিৎসা করছ না, বরং তাদের মেরে ফেলছ।"

"তুমি শুধু আমাদের কাজে বিঘ্ন ঘটাচ্ছ।"

"হাতুড়ে ডাক্তাররা মানুষকে মেরে ফেলে, এদের পাপের ফল ভোগ করতে হবে!"

তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, রক্ত বমি করাটা আসলে রোগমুক্তির লক্ষণ। তারা ইয়েরুল লিয়ে-র কাছে গিয়ে নালিশ করার সাহস করলেন। ইয়েরুল লিয়ে তখন মানচিত্র নিয়ে চিন্তিত ছিলেন; তিনি প্রথমবার লি ছিংওয়ানকে এত কাঁদতে দেখেছিলেন।

"সেনাপতি, একজন সামরিক চিকিৎসক আপনার সাথে দেখা করতে চান।"

সংবাদ পেয়ে ইয়েরুল লিয়ে নিজের আবেগ সংবরণ করে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ভেতরে আসতে বলো।"

চিকিৎসক ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "সেনাপতি, আপনি যে হান নারীকে পাঠিয়েছেন, সে আসলে একজন ভণ্ড চিকিৎসক। রোগীরা রক্ত বমি করছে, এটি মৃত্যুর লক্ষণ।"

ইয়েরুল লিয়ে তার দিকে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন যে চিকিৎসকের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি ভয় পেয়ে গেলেন যে হয়তো আজ তার রক্ষা নেই। তবে ইয়েরুল লিয়ে কিছু না বলে উঠে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

চিকিৎসক কপাল থেকে ঘাম মুছে ভাবলেন, মনে হয় ওই হান নারীর কোনো বিশেষ পরিচয় আছে, যার কারণে সেনাপতি তাকে এত বিশ্বাস করেন। এখন থেকে তার সাথে সতর্ক আচরণ করতে হবে।

ইয়েরুল লিয়ে অসুস্থদের তাঁবুর কাছে পৌঁছালে পাহারারত সৈন্যরা বাধা দিয়ে বলল, "সেনাপতি, এখানে মহামারী ছড়িয়েছে, আপনি ভেতরে যাবেন না।"

"সরে দাঁড়াও," ইয়েরুল লিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। বাতের দূর থেকে তাকে দেখে দ্রুত একটি মুখোশ নিয়ে এগিয়ে এল। "সেনাপতি, এটি পরে নিন। নিজের কথা না ভাবলেও অন্তত রাজকন্যার কথা ভাবুন।" তিনি জানতেন, ইয়েরুল লিয়ে ছাড়া লি ছিংওয়ান এখানে নিরাপদ নন।

বাতেরের দেওয়া মুখোশ পরে ইয়েরুল লিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মৃদু আলোয় দেখা গেল, লি ছিংওয়ান পরম মমতায় রোগীদের ওষুধ খাওয়াচ্ছেন। রোগাক্রান্ত মানুষদের দেখে তার বিন্দুমাত্র ঘৃণা নেই।

রোগীরা সেনাপতিকে দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। লি ছিংওয়ান আড়চোখে ইয়েরুল লিয়েকে একবার দেখলেন, দুজনে চোখাচোখি হতেই তিনি পুনরায় রোগীদের দিকে মনোযোগ দিলেন। ইয়েরুল লিয়ে রোগীদের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন। রোগীরা জানাল, রক্ত বমি করার পর তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস এখন অনেকটা স্বাভাবিক।

সব দেখার পর ইয়েরুল লিয়ে লি ছিংওয়ানের কাছে গিয়ে বললেন, "তুমি আমার সাথে এসো।"

তাঁবুর বাইরে নির্জন প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে লি ছিংওয়ান বললেন, "আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমার পরিবারের খাতিরে আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করছি। আমি কোনো সৈন্যের ক্ষতি করব না।"

ইয়েরুল লিয়ে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ক্লান্ত?"

লি ছিংওয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। পুরুষটি বললেন, "তুমি শুধু প্রেসক্রিপশন লিখে দাও, ওষুধ খাওয়ানোর কাজ অন্যদের করতে বলো।"

"আচ্ছা," লি ছিংওয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, এই মানুষটি বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরে বেশ যত্নবান। কিন্তু তাদের মধ্যে ঘর বাঁধার কোনো সম্ভাবনা নেই, কারণ তাদের মাঝে রয়েছে বংশগত শত্রুতার দেয়াল।

ইয়েরুল লিয়ে বললেন, "অন্য চিকিৎসকদের কথায় কান দিও না। আমি নির্দেশ দিয়ে দেব যেন তারা তোমার কাজে বাধা না দেয়।"

লি ছিংওয়ান কিছুটা অবাক হলেন। ইয়েরুল লিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার সাথে ফিরবে?" লি ছিংওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আরও কয়েকটি তাঁবু দেখা বাকি আছে।"

ইয়েরুল লিয়ে তার মাথায় হাত রাখতে চাইলে লি ছিংওয়ান অবচেতনভাবেই সরে গেলেন। ইয়েরুল লিয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে প্রধান তাঁবুর দিকে হাঁটা দিলেন।

পরের কয়েকদিন লি ছিংওয়ান নিয়মিত রোগীদের দেখাশোনা করলেন। পঞ্চম দিনে অবস্থার উন্নতি দেখা দিল। রোগীরা এখন উঠে বসতে পারছে।

প্রতিদিন রাতে লি ছিংওয়ান খুব দেরি করে তাঁবুতে ফিরতেন যাতে ইয়েরুল লিয়ে তাকে বিরক্ত করতে না পারেন। কিন্তু ইয়েরুল লিয়ে জেগে থাকতেন। লি ছিংওয়ান ফিরে এলে তিনি কাজ গুটিয়ে নিতেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরে শান্তিতে ঘুমাতেন।

পরদিন ইউচি ইয়ে-র সাথে দেখা করার কথা ছিল। লি ছিংওয়ান চিন্তায় অস্থির হয়ে ইয়েরুল লিয়ে-র কোলে শুয়ে ছিলেন। ইয়েরুল লিয়ে হঠাৎ তাকে চেপে ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি কোনো গোপন চিন্তা আছে?"

লি ছিংওয়ান চোখ নামিয়ে বললেন, "না, নেই।" ইয়েরুল লিয়ে তার হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরে গভীর আবেগে তার ঠোঁটে চুম্বন করলেন। সেই চুম্বনে যেন কোনো এক শাস্তির আভাস ছিল।