প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: আমার লোকদের স্পর্শ করতেও তোমরা সাহস করো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি রুই ঘাড় শক্ত করে বলল, “বীরকে হত্যা করা যায়, অপমান করা যায় না। তোমাদের জন্য সম্রাটকে মদ ঢেলে পরিবেশন করতে হবে—এ স্বপ্ন দেখাও বৃথা!”
“বেশ শক্ত মেরুদণ্ড তো,” ইয়েলু লু কুটিল হাসল। “পুরুষের হাতে ঢালা মদে আর কী স্বাদ? আমার মতে, নারীর হাতে ঢালা মদেই আসল আমেজ।” তার কথাবার্তা ছিল অত্যন্ত অশ্লীল।
কথাটি বলা মাত্রই সভাকক্ষে একের পর এক কদর্য অট্টহাসি ধ্বনিত হলো।
ইয়েলু লু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে আমার লোকেরা যখন গিয়েছিল, দাই রাজ্যের সম্রাজ্ঞী ও রাজকন্যাকে কোথাও পাওয়া যায়নি। জানি না, তারা কোথায় গেছে।”
“নাকি কেউ দাই রাজ্যের রাজকন্যার অপরূপ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকে গোপনে নিজের অন্তঃপুরে নিয়ে গেছে?” কথাটি বলেছিল ইয়েলু লুরই এক লোক। ইয়েলু লিয়েকে সে ভীষণ ভয় পেত; চোখের পাতা পর্যন্ত তুলতে সাহস করল না। তার কণ্ঠে স্পষ্টই আত্মবিশ্বাসের অভাব।
মনে মনে ইয়েলু লু তাকে অপদার্থ বলে গাল দিল। এতটুকু সাহস নিয়ে সে কীভাবে তাকে খানপদে আরোহণে সাহায্য করবে?
“নির্লজ্জ!” লি ইউ ক্রুদ্ধস্বরে চিৎকার করে উঠল। এই নির্লজ্জ লোকগুলোর সঙ্গে প্রাণপণে লড়তে চাইলেও তাকে পাহারারত সৈন্যরা শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
ইয়েলু লিয়ে মদের পেয়ালাটি টেবিলের ওপর রেখে শান্ত গলায় বলল, “কী হলো? আমার লোকজনকেও তোমরা স্পর্শ করার সাহস দেখাচ্ছ?”
মুহূর্তের মধ্যে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়েলু লিয়ে যেন প্রকাশ্যেই স্বীকার করে নিল যে দাই রাজ্যের রাজকন্যাকে সে নিজের করে নিয়েছে।
নীতি অনুসারে দাই রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্যদের কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার খানের। কিন্তু খিতান সাম্রাজ্যে ইয়েলু লিয়ের ক্ষমতা ছিল সর্বময়। সে যে নারীকে চাইবে, তা নিয়ে একটি কথাও বলার সাহস কারও ছিল না।
উঝু ভাবতেই পারেনি, ইয়েলু লিয়ে এভাবে বলবে—“আমার লোক।” মনে হলো, সে দাই রাজ্যের রাজকন্যার প্রতি গভীরভাবে আসক্ত। উঝু মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। তার পুরুষকে কেউ তার হাত থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
ইয়েলু লু সভায় উপস্থিত সকল মন্ত্রী ও সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মুঠো শক্ত করল। আজ সে ভেবেছিল, রাজদরবারের মন্ত্রীদের শক্তি কাজে লাগিয়ে ইয়েলু লিয়েকে বিপাকে ফেলবে।
কারণ হান জাতির মানুষ খিতানদের চোখের কাঁটা ও মাংসের কাঁটার মতো। ইয়েলু লিয়ে যদি এক হান নারীর পক্ষ নেয়, তবে রাজদরবারের সেইসব গোঁড়া বৃদ্ধ মন্ত্রী নিশ্চয়ই তাকে তীব্র আক্রমণে বিদ্ধ করবে।
তাকে সিংহাসনচ্যুত করতে না পারলেও অন্তত কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলা যাবে—এটাই ছিল তার পরিকল্পনা।
কিন্তু সে ভাবেনি, সভার সবাই এত কাপুরুষ! খানের অনুমতি ছাড়াই ইয়েলু লিয়ে দাই সম্রাটের নিকটাত্মীয়কে নিজের করে নিয়েছে—এ তো পূর্বপুরুষের বিধি লঙ্ঘন। এমন চরম অপরাধের পরও একজন মানুষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলার সাহস করল না। ব্যাপারটি সত্যিই অসহ্য।
তার বুকের ভেতর এখন প্রবল ক্রোধ জ্বলছিল, যা বের করে দেওয়ার জন্য সে মরিয়া। ইয়েলু লুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি রুই ও লি ইউয়ের ওপর। আজ তাদের দুজনকেই সে নিশানা করবে।
ইয়েলু লু হাত তুলে লি রুইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। “ওকে ধরে আমার কাছে নিয়ে এসো। সে আমাকে মদ ঢেলে দেবে।”
লি ইউ পিতাকে রক্ষা করার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল। “তোমরা আমার পিতৃসম্রাটকে স্পর্শ করবে না!”
লি রুইয়ের মুখের ভাব স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—তাকে হত্যা করলেও সে মদ ঢালবে না।
ইয়েলু লু গর্জে উঠল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ওকে আমার সামনে এনে চেপে ধরো!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পাহারারত সৈন্যরা এগিয়ে যেতে চাইলে অন্য কয়েকজন সৈন্য তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
ইয়েলু লু সেই সৈন্যদের চিনতে পারল। তারা ইয়েলু লিয়ের অনুচর। সে ঘুরে পাশে বসে থাকা ইয়েলু লিয়ের দিকে তাকিয়ে ক্রোধে ফেটে পড়ল। “ইয়েলু লিয়ে, এর মানে কী?”
ইয়েলু লিয়ে নির্বিকারভাবে উঠে দাঁড়াল এবং ইয়েলু লিয়াংয়ের দিকে বাহু ভাঁজ করে প্রণাম জানাল। “পিতৃখান, দাই রাজ্যের বন্দিদের স্পর্শ করা যাবে না।”
ইয়েলু লিয়াং মনের অসন্তোষ দমন করে বললেন, “কেন?”
“এইমাত্র আমি সংবাদ পেয়েছি, লি মি লিনজিয়াংয়ে নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করেছে। দাই রাজ্যের বন্দিরা আলোচনার ক্ষেত্রে আমাদের দর-কষাকষির হাতিয়ার হতে পারে।”
কথাটি শুনে লি রুইয়ের মনে নানা অনুভূতির সংঘাত শুরু হলো। তার আনন্দিত হওয়া উচিত, না দুঃখিত—সে বুঝতে পারল না।
লি মি ছিল তার সহোদর ভাই। বাকপটু হওয়ায় পিতৃসম্রাট তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন, তাই অল্প বয়সেই তাকে যুবরাজ করা হয়েছিল। পিতৃসম্রাটের মৃত্যুর পর লি মি সিংহাসনে বসে সম্রাট হয়।
কয়েক মাস আগে খিতান বাহিনী সীমান্তে এসে উপস্থিত হলে লি মি লি রুইয়ের কাছে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল, সে বহুদিন ধরেই মানসিক ও শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ ক্লান্ত; সাম্রাজ্যের বিরাট দায়িত্ব বহন করার শক্তি তার আর নেই। সে চেয়েছিল, লি রুই যেন সিংহাসনে বসে।
ভ্রাতৃস্নেহের কথা ভেবে লি রুই লি ছিংওয়ানের পরামর্শ অগ্রাহ্য করে সিংহাসনে আরোহণ করেছিল। সেই সময় লি মি নিজের আত্মীয়স্বজনকে নিয়ে বিয়েনলিয়াং ছেড়ে লিনজিয়াংয়ে চলে যায়। তারা একই মায়ের সন্তান—তাই লি রুই বিষয়টি মনে স্থান দেয়নি।
যতক্ষণ না লি ছিংওয়ান তার সামনে একের পর এক প্রমাণ তুলে ধরেছিল।
আসলে লি মি ধীরে ধীরে রাজধানীর ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীদের এবং বিপুল সম্পদ অন্যত্র সরিয়ে নিচ্ছিল। তখনই লি রুই বুঝতে পেরেছিল, কোথাও একটা গণ্ডগোল রয়েছে।
তবু সে নিজের সহোদর ভাইকে বিশ্বাস করেছিল। রক্তের সম্পর্ক তো জলের চেয়ে ঘন—লি মি যাই হোক, তার ক্ষতি করার মতো কিছু করবে না। এই কারণে লি রুই লি ছিংওয়ানকে একাধিকবার তিরস্কারও করেছিল।
শেষ পর্যন্ত যখন বিয়েন রাজধানী অবরুদ্ধ হলো এবং সম্রাট ও মন্ত্রীরা বন্দি হলেন, তখন লি রুই সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করল—লি মি তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছে, যাতে খিতান বাহিনীকে আটকে রেখে সে নিজে পালিয়ে যেতে পারে।
অতীতের সমস্ত ঘটনা মনে পড়তেই লি রুইয়ের বুক বিদীর্ণ হয়ে গেল। সে নিজের অদূরদর্শিতার জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত হলো। রাজক্ষমতার সামনে ভ্রাতৃস্নেহেরই বা মূল্য কোথায়?
ইয়েলু লিয়াং বললেন, “এমন ঘটনা ঘটেছে নাকি? লি মির বিদ্রোহী মন তো এখনও মরেনি। আ-লিয়ে, তোমার মতে এ ব্যাপারে কী করা উচিত?”
দুওগুলি রাগে দাঁত কিড়মিড় করল। আসলে খান কে?
প্রতিবারই ইয়েলু লিয়েকেই সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া হয়। এ কারণেই আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে প্রজারা শুধু সমগ্র সাম্রাজ্যের সর্বাধিনায়ককে চেনে, ইয়েলু লিয়াং নামের খানকে নয়।
“বাহিনী কয়েক মাস ধরে যুদ্ধ করছে। সৈন্য ও অশ্ব—সবাই ক্লান্ত। তার ওপর এখন বছরের শেষ সময়। এই মুহূর্তে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করাই উচিত। নতুন বছর শুরু হলে আলোচনা করলেও দেরি হবে না।”
“ঠিক বলেছ। তোমার কথামতোই হবে। প্রহরীরা, দাই রাজ্যের বন্দিদের ফিরিয়ে নিয়ে যাও এবং ভালোভাবে পাহারায় রেখো।”
ইয়েলু লু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “পিতৃখান, ইয়েলু লিয়ে স্পষ্টতই এক নারীর জন্য দাই রাজপরিবারকে আড়াল করছে। আপনি তা হতে দিতে পারেন না—”
“এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। আর আলোচনা করার প্রয়োজন নেই।”
ইয়েলু লুর মনে প্রবল অসন্তোষ থাকলেও ইয়েলু লিয়াং যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন তাকে বাধ্য হয়ে সেই ক্রোধ গিলে ফেলতে হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“পিতৃখান, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না। আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।”
ইয়েলু লিয়ের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল হয়ে ইয়েলু লুর দিকে বিদ্ধ হলো। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল অবজ্ঞার বাঁক, সঙ্গে ছিল বিন্দুমাত্র আড়াল না করা বিদ্রূপ।
“কী ব্যাপার, তুমি কি মহামারী ছড়াতে গিয়ে নিজেই মহামারিতে আক্রান্ত হয়েছ?”
কথাটি শুনে সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। সামরিক শিবিরে মহামারী ছিল চরম নিষিদ্ধ বিষয়।
খিতানদের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং গর্বের বিষয় ছিল তাদের সামরিক ক্ষমতা। সেনাবাহিনীর মধ্যে মহামারী ছড়ানো মানে সৈন্যদের মনোবল ও রাষ্ট্রের ভিত্তি নাড়িয়ে দেওয়া। এটি দেশদ্রোহিতার সমতুল্য—মৃত্যুদণ্ডযোগ্য মহাপাপ।
ইয়েলু লুর বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। তবে কি হুয়ে মু সব স্বীকার করে ফেলেছে?
এটা অসম্ভব। হুয়ে মুয়ের পরিবারের সবাই তার হাতে বন্দি। হুয়ে মুয়ের দশটি প্রাণ থাকলেও তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস সে করত না।
ইয়েলু লুর হৃদয়ে যেন যুদ্ধের ঢাক বাজতে লাগল, কিন্তু মুখে সে বিন্দুমাত্র ভাব প্রকাশ করল না। “তুমি কী বলতে চাইছ?”
ইয়েলু লিয়ে হাত তুলে আঙুল সামান্য নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে দুজন সৈন্য হুয়ে মুয়েকে ধরে সভাকক্ষে নিয়ে এল।
হুয়ে মুয়েকে দেখেই ইয়েলু লুর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
ইয়েলু লিয়ে ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও গভীর ষড়যন্ত্রী। যে-ই তার হাতে পড়েছে, চামড়া ছাড়ানো ও হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার শাস্তি থেকে কেউ রেহাই পায়নি। হুয়ে মুয়ের মতো নরম মেরুদণ্ডের মানুষ নিশ্চয়ই সেই নির্যাতন সহ্য করতে পারেনি।
বাস্তবেই তাই হলো। হুয়ে মুয়ে সভাকক্ষের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“খান, সবই জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রের পরিকল্পনা। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রই আমাকে সেনাশিবিরে মহামারী ছড়ানোর আদেশ দিয়েছিলেন। তিনি আমার পরিবারকেও বন্দি করেছিলেন। আমি তার কথা না শুনলে তিনি আমার গোটা পরিবারকে হত্যা করতেন। অনুগ্রহ করে খান, আমার হয়ে ন্যায়বিচার করুন।”
“তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ!” ইয়েলু লু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বাহু ভাঁজ করে প্রণাম জানাল। “পিতৃখান, আমি এই লোকটিকে চিনি না। নিশ্চয়ই ইয়েলু লিয়ে নির্যাতন করে তাকে দিয়ে জোর করে স্বীকারোক্তি আদায় করেছে, তারপর আমাকে অপবাদ দেওয়ার জন্য এখানে এনেছে। পিতৃখান, অনুগ্রহ করে বিষয়টি ভালোভাবে বিচার করুন।”
হুয়ে মুয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “খান, আমার কাছে প্রমাণ আছে। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র আমাকে যে চিঠিগুলো দিয়েছিলেন, আমি প্রতিটি চিঠিই সংরক্ষণ করে রেখেছি। সেগুলোতে যাদের নাম ও যেসব ঘটনার উল্লেখ আছে, আপনি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
হুয়ে মুয়েকে ধরে আনা সৈন্যদের একজন চিঠির একটি গোছা এগিয়ে দিল।
“খানকে জানাচ্ছি, এগুলো হুয়ে মুয়ের জবানবন্দির ভিত্তিতে সংগ্রহ করা প্রমাণ।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)