প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ওয়ানওয়ান, তুমি একটু ভালো হও।
লি চিংওয়ান ফিরে আসার পর, দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন সৈনিকটি ভিতরে খবর দিতে গেল। সে দ্রুত ফিরে এসে তাকে দরজার কাছে অপেক্ষা করতে বলল, কারণ ইয়েলু লিয়েত এখন সভা করছেন।
শীতের ঠাণ্ডা হাড়ভেদী ছিল, যদি না ওর শরীরের ওপর খিতান পুরুষদের পোশাকটি থাকত, ও হয়ত পঙ্গুত্ববতী হয়ে যেত। কতক্ষণ অপেক্ষা করল বুঝতে পারেনি, লি চিংওয়ান অনুভব করল তার পায়ের আঙুলগুলো যেন সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে গেছে। তাঁবুর কাপড় উঠতেই কিছু খিতান সেনাপতি বেরিয়ে এলেন, সবাই বড়দেহী এবং মজবুত।
লি চিংওয়ানের মনে এক ধরণের বিষণ্ণতা জন্মালো। তাই না, খিতানের সৈন্য শক্তিশালী, আর দাই রাজ্যের সেনাপতিরা অধিকাংশই কেবল প্রতিষ্ঠা লাভের লোভে ভরা, কিন্তু প্রকৃত দক্ষতা নেই এমন অভিজাত বংশোদ্ভূত। দুই পক্ষের পার্থক্য ছিল অত্যন্ত বড়। ও ভাবছিল, তখনই বাটার স্মরণ করিয়ে দিল,
“তুমি ভিতরে যেতে পারো।”
লি চিংওয়ান ভিতরে প্রবেশ করল। ইয়েলু লিয়েত প্রধান আসনে বসে মাথা নিচু করে মানচিত্র দেখছিলেন, সভার বড় টেবিলটিতে অগোছালো চায়ের কাপ পড়েছিল।
“মার্শাল।”
ইয়েলু লিয়েত মাথা তুললেন, তাঁর চোখ তীক্ষ্ণ। মৃদু সকালের আলোয় তিনি দেখতে চেহারার দিক থেকে আদর্শ পুরুষের মত, তবে চোখের তীব্রতা এতটাই ছিল যে, তাঁর সুন্দর চেহারার প্রশংসা করতে পারতেন না কেউ, বরং ভয় পেত।
তাঁকে দেখে লি চিংওয়ান মুহূর্তেই আগুনে পোড়ানো মৃতদেহগুলো মনে পড়ল, সোজা পেছনে সরে গেল। তিনি তখনও দূরে ছিলেন, আর এখন আরও দূরে সরে গেলেন।
ইয়েলু লিয়েত রহস্যময়ভাবে লি চিংওয়ানের দিকে তাকালেন। ওর মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাশে, শরীর কোমল, যেন বসন্তের নরম ফুল, যে কারো মন দয়ায় ভরে উঠত। কিন্তু ইয়েলু লিয়েতের একটু মোহিত চেহারায় এক ভিন্ন রকম ভাব পড়ল।
লি চিংওয়ান ভেবেছিল তিনি হয়ত তাকে মারব, মনটা ভয়ে কাঁপছিল। জীবনের এবং মৃত্যুর ক্ষমতা তাঁর হাতে, তিনি যদি চান সে মরে যাবে, এটা কেবল একটি চোখের ইশারা বা একটি বাক্যের ব্যাপার। মানুষ যেন ছুরি আর নিজেকে মাছের মাংস, লি চিংওয়ান এটা আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল।
একক্ষণ পর, ইয়েলু লিয়েত হাত নাড়লেন, “এসো।”
লি চিংওয়ান কিছুটা এগোল, কিন্তু তবুও যথেষ্ট দূরে ছিল। ইয়েলু লিয়েত কিছু না বলে শুধু তাকে গভীরভাবে দেখলেন, চোখে বিপদের বার্তা। লি চিংওয়ান ভয় পেয়ে তার সামনে চলে গেল।
ইয়েলু লিয়েত হাত বাড়িয়ে ধরলেন, তাঁর হাত বড়, লম্বা, হাড় স্পষ্ট, হাতের তালুতে মজবুত দাগ ছিল, যা দীর্ঘদিন অস্ত্র ধরা থেকে হয়েছে। লি চিংওয়ানের ছোট হাত তাঁর তালুর ওপর পড়ল। ইয়েলু লিয়েত একটু শক্তি দিয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিলেন, ঘিরে ধরলেন। তাঁর বড় শরীরের তুলনায় লি চিংওয়ান খুবই ছোট মনে হচ্ছিল।
লি চিংওয়ান চোখ তুলতে সাহস পেল না, তবে অনুভব করছিল একজন পুরুষের গরম চোখ এবং উষ্ণ শ্বাস। তার ছোট মুখের গাল লাল হয়ে উঠল। ইয়েলু লিয়েতের শক্তির নিচে প্রতিটি মুহূর্ত যেন তাকে কষে কষে পোড়াচ্ছিল।
“বলো।”
***
পুরুষটির কণ্ঠ অবশেষে শোনা গেল।
“মার্শাল, আমি... আমি ইতিমধ্যে ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে নিয়েছি, এই প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করুন, রোগীদের দিন, রাতে আমি আবার ফলাফল দেখব।”
সে বলল এবং কয়েকটি লেখা ভরা কাগজ বের করল। ইয়েলু লিয়েত তা নিয়ে পড়তে লাগলেন, খিতান ভাষায় সুন্দর ও পরিষ্কার হাতের লেখা দেখে একটু অবাক হয়ে তাকে তাকালেন।
“তুমি খিতান ভাষা জানো?”
“কিছুটা জানি।”
ইয়েলু লিয়েত লি চিংওয়ানকে গভীরভাবে নিরীক্ষণ করলেন, সে যেভাবে লিখেছে তা মোটেই সামান্য জানা নয়। এই নারী তাকে কতটা বিস্ময় দেখাবে?
তিনি মাথা নিচু করে পড়ছিলেন, লি চিংওয়ান বলল, “রাজপুত্র, মহামারির সংক্রমণ দ্রুত, রোগীদের অসুস্থতার মাত্রা অনুযায়ী তাঁবু পুনর্বিন্যাস করা জরুরি।”
ইয়েলু লিয়েত মাথা তুললেন, তাঁর চোখ ততটা তীক্ষ্ণ না হলেও, চারপাশের শীতল নির্লিপ্ততা ভয় তৈরী করছিল। লি চিংওয়ান পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা দমন করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“আমি প্রত্যেক রোগীর হিসাব রেখেছি, গুরুতর অসুস্থদের একত্রিত করা হয়েছে, যারা হালকা আছেন তারা আলাদা।”
সে বলতেও ইয়েলু লিয়েতের চোখ পড়ল তার সাদা ও পাতলা আঙুলে, যা এত দুর্বল মনে হচ্ছিল যেন হালকা ছোঁয়ায় ভেঙে যাবে। এমন কোমল মেয়েকে কেউ কল্পনাও করতে পারত না।
ইয়েলু লিয়েতের খসখসে আঙুল লি চিংওয়ানের হাতে লেগে গেল, সে হাত সরিয়ে নিল, ছোঁয়ায় কিছুটা জ্বালা অনুভব করল।
ইয়েলু লিয়েত তার লেখা কাগজগুলি মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, “আমি নির্দেশ দেব, তোমার কথামতো হবে।”
লি চিংওয়ান হ্যাঁ বলল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ইয়েলু লিয়েতের বড় হাত ধরা দিলে সে কাঁপতে লাগল। সে ছাড়া পেতে চাইলেও হাত আরও শক্ত করে ধরা হলো। লি চিংওয়ান ভয় পেয়ে তাকালেন, তিনি তেমন কোনো আবেগ প্রকাশ করছিলেন না, রহস্যময়, যার কারণে তার মনে সন্দেহ জন্মালো।
ইয়েলু লিয়েত তার ঠোঁটের নিচে চুম্বন করলেন, “ওয়ান ওয়ান, তুমি একটু ভদ্র হও।”
লি চিংওয়ান সম্মতিপূর্ণ স্বরে হ্যাঁ বলল, সে তার সামনে অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা বলল না, যে যা করুক সে মেনে নেবে, শুধু অপেক্ষা করবে সে ক্লান্ত হয়ে তাকে ছেড়ে দিবে, আর সে কি যথেষ্ট ভদ্র নয়?
***
হয়তো লি চিংওয়ানের মনোভাব বুঝতে পেরে, ইয়েলু লিয়েত তার ছোট মাথা ধরলেন, ঠোঁট দিয়ে চুম্বন করলেন। লি চিংওয়ান বাধ্য হয়ে মুখ খুলে সাড়া দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়েলু লিয়েত উঠে টেবিলের মানচিত্র ও চায়ের কাপ মাটিতে ফেলে দিলেন এবং লি চিংওয়ানকে তার ওপর বসালেন।
লি চিংওয়ান ভীত হয়ে উঠল, ভয় পেয়ে বলল, “চাইলে কি আমরা পর্দার ভেতরে যাই?” বিছানাটা পর্দায় ঢাকা ছিল, কেউ ঢুকলেও ভেতরের দৃশ্য দেখতে পারবে না।
ইয়েলু লিয়েত রাজি হলেন না, শরীর দিয়ে আবদ্ধ করে তার গলা ও বক্ষের পাশ চুম্বন করলেন, মৃদু শব্দ করলেন, “এখানেই, কেউ ঢুকতে সাহস পাবে না।”
অনেকক্ষণ পর ইয়েলু লিয়েত লি চিংওয়ানকে বিছানায় রেখে ওষুধ দিয়ে তাঁর ক্ষত পরিষ্কার করলেন। লি চিংওয়ান ওষুধ নিতে চাইলে বলল,
“আমি নিজেই করব।”
“তুমি দেখতে পারছো?”
লি চিংওয়ান আর কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে রইল, ইয়েলু লিয়েত ওষুধ লাগালেন। দীর্ঘদিন অস্ত্র হাতে রাখার কারণে তাঁর হাতের তালুতে মজবুত দাগ, আঙ্গুলগুলোও খসখসে ছিল, যা কোমল ত্বকের ওপর পড়ে অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল। তিনি ধীরে কাজ করলেন, “শীঘ্রই ভালো হবে।”
লি চিংওয়ান হ্যাঁ বলল, যদিও ইয়েলু লিয়েত আগে যেমন ছিল তেমনই, তার স্বাভাবিক আচরণে কিছু অমীমাংসিত রহস্য ছিল, মাঝে মাঝে অপ্রত্যাশিত রাগ দেখাতেন, কখনো কখনো অচেনা দৃষ্টিতে তাকাতেন। কালো চোখের গভীরতা বোঝা কঠিন, সে ভয় পেত যে সে তার পরিকল্পনা বুঝে ফেলবে।
ওষুধ লাগানোর পর ইয়েলু লিয়েত লি চিংওয়ানের জন্য জামাকাপড় পরিয়ে দিলেন। লি চিংওয়ান বিছানায় শুয়ে তাকালেন, ইয়েলু লিয়েতের মুখ আগের চেয়ে আরও গম্ভীর ছিল, সে তার প্রতিটি ইচ্ছা মেনে চলছিল, কিন্তু জানত না, সে কোথায় তাঁকে রাগিয়েছে।
ইয়েলু লিয়েত তার দৃষ্টির সঙ্গে মিলে গেলেন, “তোমার পরিবার দেখতে চাও?”
লি চিংওয়ান খুশি হয়ে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ শরীর অসুস্থতায় ভরিয়ে পড়ল, হালকা গম্ভীর শব্দ করে চুপ হয়ে গেল।
ইয়েলু লিয়েত কিছু বললেন না, তার বড় হাত স্পষ্ট ও সরু পেছনটাকে সমর্থন করল, তাকে বসিয়ে দিলেন, একবার তাকিয়ে পর্দার বাইরে গিয়ে তার জামাকাপড় তুললেন, বিছানায় ছেড়ে দিলেন, নিজে চুপচাপ জামা পরলেন এবং পরে ফিরে না ফিরে চলে গেলেন।