প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: আমাকে খুন করার মতো ঘৃণা?

মিলন পর্ব শেষ হতেই ইয়েলু লি উঠে দাঁড়িয়ে বিছানায় সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল। তার গভীর, হিমশীতল বাঘের মতো চোখজোড়া তাঁবুর ছাদের দিকে নিবদ্ধ ছিল। লি কিংওয়ান উল্টো দিকে ঘুরে শুয়ে রইল, তার উজ্জ্বল, মসৃণ ও কৃশ পিঠটি উন্মুক্ত হয়ে ছিল। অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল তার গাল বেয়ে, সে নিঃশব্দে হাত তুলে তা মুছে নিল। ফুঁপিয়ে কান্নার কারণে তার কাঁধ মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছিল।

ইয়েলু লি ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ উঠে বসল। সে কম্বলটি টেনে নিয়ে লি কিংওয়ানের ওপর ছুঁড়ে দিল, যদিও তার অঙ্গভঙ্গি মোটেও কোমল ছিল না। এরপর সে মেঝেতে পড়ে থাকা পোশাকগুলো কুড়িয়ে পরে নিল, বুট গলিয়ে কাঠের তাক থেকে বাইরের আলখাল্লাটি নিয়ে দীর্ঘ কদমে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। লি কিংওয়ান কম্বলটি টেনে নিজের শরীর ঢেকে নিল, কেবল তার ছোট মাথাটি এবং কম্বল আঁকড়ে থাকা একটি ছোট্ট হাত বাইরে দেখা যাচ্ছিল।

পরদিন ভোরে লি কিংওয়ান ঘুম থেকে উঠে ইয়েলু লিকে দেখতে পেল না। গত রাতে বেরিয়ে যাওয়ার পর সে আর ফিরে আসেনি। সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল এবং শিইয়াই পাসের কাছে গিয়ে ঘাঁটি গাড়ল। এই পাসের পরেই সাংজিং-এর সীমানা শুরু হয়। রাজধানীতে প্রবেশকারী প্রতিটি বাহিনীকে এখানে কঠোর তল্লাশির মধ্য দিয়ে যেতে হয়, তাই সেনাবাহিনীর এখানে থামার কথা ছিল। এটিই একমাত্র জায়গা যেখানে খিতান বাহিনীর যাত্রাপথ নিশ্চিত করা সম্ভব, তাই লি কিংওয়ান এবং ইউচি ইয়ে এখানেই বন্দি উদ্ধারের পরিকল্পনা করেছিল।

সন্ধ্যায় সেনাবাহিনী শিইয়াই পাসের বাইরে তাঁবু ফেলল। রসদ সংগ্রহের জন্য কিছু সৈন্যকে শহরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো, ফলে সামরিক ক্যাম্পের নিরাপত্তা কিছুটা শিথিল হয়ে পড়ল। লি কিংওয়ান তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরের অন্ধকারের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত ছিল না যে ইউচি ইয়ের লোকেরা সেনাবাহিনীর মধ্যে মিশেছে কি না। বাইরে কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বইছিল। মায়া মনে করিয়ে দিল, "মালিক, বাইরে খুব বাতাস, ভেতরে চলে আসুন।"

"তুমি গিয়ে খোঁজ নাও সেনাপতি কখন ফিরবেন? আমার তাকে কিছু বলার আছে।" মায়া আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল। লি কিংওয়ান মদ গরম করতে দিল এবং জিনহুয়াকে নির্দেশ দিল রাঁধুনিদের দিয়ে কিছু জলখাবার তৈরি করাতে, সে কেবল ইয়েলু লি-র ফেরার অপেক্ষায় রইল।

কিছুক্ষণ পরই তাঁবুর বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইয়েলু লি মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, যা বোঝা অসম্ভব। গত রাতে সে রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে গেলেও এখন তার মুখে কোনো বিরক্তির ছাপ ছিল না। ইয়েলু লি তার আলখাল্লার বাঁধন খুলে ফেলল। লি কিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে সেটি তার হাত থেকে নিয়ে কাঠের তাকে রেখে দিল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল ইয়েলু লি ইতিমধ্যেই টেবিলের সামনে বসে পড়েছে।

লি কিংওয়ান এগিয়ে গিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়েলু লি-র দিকে তাকাল, "আমি আপনার জন্য মদ গরম করেছি এবং কিছু খাবারও তৈরি করতে বলেছি, আপনি কি কিছু খাবেন?" ইয়েলু লি চোখ তুলে সরাসরি তার দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি যেন একজন অপরাধীকে দেখছে। লি কিংওয়ান নিজেই অপরাধবোধে অস্বস্তিতে ভুগছিল, তাই সে পিছু হটার ভান করে বলল, "আপনি যদি না খেতে চান, তবে আমি তাদের ফিরিয়ে দিতে বলছি।"

ইয়েলু লি তার দৃষ্টি সরিয়ে টেবিলের ওপর রাখল, "নিয়ে এসো।" লি কিংওয়ান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং জিনহুয়াকে আদেশ দিতে পাঠাল। সে নিজে ইয়েলু লি-র পাশে গিয়ে বসল। তার নিতম্ব চেয়ার স্পর্শ করার আগেই ইয়েলু লি তার সরু কোমর চেপে ধরে নিজের কোলে টেনে নিল এবং তাকে বেষ্টন করে মাথা উঁচু করে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, "আমাকে ঘৃণা করো?"

লি কিংওয়ানের ছোট হাতটি অজান্তেই কেঁপে উঠল। তাকে ঘৃণা না করে কি উপায় আছে? সেই তো সেনাবাহিনী পরিচালনা করে বিয়ানলিয়াং দখল করেছে, দাই রাজ্য ধ্বংস করেছে, তাদের ঘরবাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছে এবং তাদের বন্দি বানিয়েছে।

"এতটাই ঘৃণা করো যে আমাকে মেরে ফেলতে চাও?" ইয়েলু লি মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখের ক্ষুদ্রতম অভিব্যক্তিও মিস করল না। "না, আমি তা করি না।" লি কিংওয়ান চোখ তুলে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল। ইউচি ইয়ে তাকে ইয়েলু লি-কে হত্যা করতে বলেছিল, কিন্তু সে কেন জানি কঠোর হতে পারল না, কেবল মদের মধ্যে নেশার ওষুধ মিশিয়ে রেখেছিল।

ইয়েলু লি হাত বাড়িয়ে তার ঘাড় চেপে ধরে নিজের দিকে টেনে নিল। দুজনের মুখ প্রায় লেগে ছিল, নিঃশ্বাস একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছিল। "তুমি না করলেই ভালো।" ইয়েলু লি এই কথা বলে তার দৃষ্টি লি কিংওয়ানের লাল টকটকে ঠোঁটের ওপর স্থির করল এবং তা নিজের মুখে পুরে নিল। লি কিংওয়ানের ছোট হাত ইয়েলু লি-র কাঁধে পড়ল, সে তার গভীর চুম্বন সহ্য করল। আজ রাতের পর তাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

জিনহুয়া রাঁধুনিদের নিয়ে প্রধান তাঁবুর সামনে এসে সবাইকে বাইরে থামিয়ে দিল। সে গলা পরিষ্কার করে তাঁবুর ভেতর বলল, "সেনাপতি, খাবার নিয়ে এসেছি।" কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে ইয়েলু লি-র কিছুটা কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল, "ভেতরে আসো।"

জিনহুয়া খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকে দেখল ইয়েলু লি-র হাত লি কিংওয়ানের চেয়ারের পেছনে রাখা। তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক থাকলেও ঠোঁট অস্বাভাবিক লাল হয়ে ছিল। অন্যদিকে লি কিংওয়ান মাথা নিচু করে বসে ছিল, তার ঠোঁট আর গাল লাল হয়ে ছিল, পোশাকও কিছুটা এলোমেলো। জিনহুয়া মনে মনে নিজের বুদ্ধির প্রশংসা করল যে সে আগে বাইরে থেকে ডেকে নিয়েছে, নইলে এমন কিছু দেখে ফেললে সেনাপতির রোষানলে পড়তে হতো। সবাই খাবার রেখে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

বিশাল তাঁবুর ভেতর শুধু ইয়েলু লি আর লি কিংওয়ান রইল। লি কিংওয়ান উঠে গরম জলে রাখা মদের পাত্র থেকে ইয়েলু লি-র গ্লাসে মদ ঢেলে দিল। ইয়েলু লি তার দিকে তাকিয়ে রইল। লি কিংওয়ান পাত্রটি জলে রেখে ইয়েলু লি-র পাশে এসে বসল এবং মদের গ্লাসটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "গত রাতে আমার ব্যবহারের জন্য আমি দুঃখিত, আপনি রাগ করবেন না। এটা আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাওয়া।"

ইয়েলু লি-র বাঘের মতো চোখজোড়া কিছুটা শীতল হয়ে উঠল, "গত রাতে আমিই আমার মেজাজ হারিয়েছিলাম, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। আমারই ক্ষমা চাওয়া উচিত।" সে দেখল লি কিংওয়ান তখনও গ্লাস ধরে আছে, "তুমি কি খুব চাইছ আমি এই মদটা পান করি?"

"শীতের রাত খুব ঠান্ডা, আপনি বাইরে থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে। এই মদ পান করলে শরীর গরম হবে।" লি কিংওয়ান অবান্তর কথাগুলো বলল। ইয়েলু লি গ্লাসটি হাতে নিয়ে হালকা নীল রঙা নকশা করা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, "আমার মনে পড়ে না তুমি আমাকে এভাবে কখনো যত্ন করেছ।"

লি কিংওয়ানের চোখের পলক পড়ল, সে অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়াল। যখন সে প্রথম তার সাথে এসেছিল, তখন সে প্রতি রাতে কাঁদত। যতক্ষণ না সে তার পরিবারের সদস্যদের হুমকি দিয়েছিল, সে কান্না থামায়নি। কিন্তু তার সামনে গেলে সে ইঁদুরের সামনে বিড়ালের মতো আচরণ করত, পারতপক্ষে লুকিয়ে থাকত বা কথা বলত না। সে চাইত ইয়েলু লি তাকে যেন ভুলে যায়, তবে সে কি করে তাকে যত্ন করবে?

পরে তার এই আচরণের জন্য ইয়েলু লি বিরক্ত হয়ে তার ওপর রাগ দেখিয়ে বলেছিল, সে যেন তাকে ঠিকমতো সঙ্গ দেয়। যখন তার বিরক্তি আসবে, তখন সে তাকে ছেড়ে দেবে। কিন্তু সে যদি এমন আচরণই করতে থাকে, তবে বিরক্ত হলেও সে তাকে ছাড়বে না। এরপর থেকে লি কিংওয়ান তার প্রতি বাধ্য হয়ে উঠল, শুধু এই আশায় যে একদিন সে তাকে ঘৃণা করে ছেড়ে দেবে।

ইয়েলু লি লি কিংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা উঁচু করে মদটুকু পান করে নিল এবং খাবার খেতে শুরু করল। মাত্র কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরই সে চোখ বন্ধ করে টেবিলের ওপর অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। লি কিংওয়ান ইয়েলু লি-র কাঁধে হাত রেখে আলতো করে ধাক্কা দিল। তাকে সম্পূর্ণ অচেতন দেখে সে আলমারির নিচ থেকে নিজের পুঁটলিটি বের করে নিল, কেবল বাইরের লোকজনের সাথে দেখা করার অপেক্ষায় রইল।

প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর বাইরে ধস্তাধস্তির নিচু শব্দ এবং মানুষের মাটিতে পড়ে যাওয়ার আওয়াজ শোনা গেল। লি কিংওয়ান পুঁটলিটি আঁকড়ে ধরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় পৌঁছাতেই এক সুদর্শন যুবক পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। ইউচি ইয়ে লি কিংওয়ানের হাত চেপে ধরে বলল, "ওয়ানওয়ান, তোমার বাবা-মা উদ্ধার হয়ে গেছেন, চ