প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: এখানে আবার কিসের পারিবারিক টান?

হাবু প্রাণপণে ইয়েলু লুকে বোঝাতে লাগল, “মহারাজ, সামান্য অপমান সহ্য করতে না পারলে বড় পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। প্রকৃত পুরুষের প্রয়োজনে নত হতে এবং সময়মতো উঠে দাঁড়াতে জানতে হয়।”

“আমি এখন সম্পূর্ণ পরাজিত। ধৈর্য ধরে লাভ কী?”

হাবু ধৈর্যসহকারে বলল, “মহারাজ কীভাবে সম্পূর্ণ পরাজিত হলেন? সাই翁ের ঘোড়া হারিয়ে যাওয়া যে আশীর্বাদ হয়ে উঠতে পারে, তা কে জানে!”

ইয়েলু লু অবশেষে নিজেকে সামলে নিল। সে সন্দিগ্ধ চোখে হাবুর দিকে তাকাল।

“মহামারির ঘটনাটিই খাতুনকে চাপে রাখার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। ভুলে যাবেন না, আপনাকে মহামারি ছড়ানোর নির্দেশ কে দিয়েছিল।”

ইয়েলু লুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুহূর্তের সমস্ত বিষণ্নতা মিলিয়ে গেল। সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “ঠিক বলেছ। মরতে হলে সবাই একসঙ্গে মরব। যার হারানোর কিছু নেই, সে যার অনেক কিছু আছে তাকে ভয় পায় না। খাতুন যদি আমাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখেন, তবে আমি এই ঘটনা ফাঁস করে দেব। বড়জোর দু’পক্ষই ধ্বংস হবে!”

তার বর্তমান অবস্থার চেয়ে খারাপ আর কিছু হতে পারে না। এখন তার ভয় পাওয়ারও কিছু নেই। হাবু সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। তারপর প্রাসাদের বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও কিছু মদ নিয়ে এসো।”

ইয়েলু লু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনি এসব করছেন কেন?”

“এই মুহূর্তে খাগান নিশ্চয়ই আপনাকে দেখতে আসছেন। আপনাকে এমনভাবে নিজেকে প্রকাশ করতে হবে, যেন আপনি হতাশ, দিশেহারা এবং ইয়েলু লিয়ের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।”

“খাগান আমাকে দেখতে আসবেন?” ইয়েলু লু কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। আজ সভাগৃহে ইয়েলু লিয়াং যেভাবে রাগ দেখিয়েছেন, তাতে তিনি কোনোভাবেই তার কাছে আসবেন না।

হাবু ইয়েলু লুর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মহারাজ, আপনাকে ছাড়া খাগানের হয়ে ইয়েলু লিয়ের সঙ্গে টক্কর নেবে কে? তাই আজ খাগান অবশ্যই আসবেন। তিনি একই সঙ্গে অনুগ্রহ ও威严 দেখিয়ে আপনাকে তাঁর গভীর স্নেহের কথা অনুভব করাবেন।”

“স্নেহ?” ইয়েলু লু ঠান্ডা হাসল। রাজপরিবারের সদস্য হয়ে আবেগের কথা ভাবা নিছক বোকামি। রাজকীয় ক্ষমতা ও সম্রাটের威严ের সামনে নীতি-নৈতিকতা বলে কিছু থাকে না—শুধু জয়ী রাজা, পরাজিত বিদ্রোহী।

হাবু ইয়েলু লুর বাহু চেপে ধরে সাবধান করে দিল, “মহারাজ, অন্তরে আপনার যা-ই অনুভূতি থাকুক, বাইরে আপনাকে কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে থাকতে হবে। কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলতে পারলে আরও ভালো হয়।”

হাবুর গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ইয়েলু লু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

একটির পর একটি মদের পাত্র এনে ঘরে সাজিয়ে রাখা হলো। হাবু একদিকে ইয়েলু লুকে মদ খাওয়াতে লাগল, অন্যদিকে লোকজনকে নির্দেশ দিল মদ ছিটিয়ে দিতে পর্দার ওপর। অল্পক্ষণের মধ্যেই গোটা প্রাসাদমণ্ডপে তীব্র মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সব ব্যবস্থা প্রায় সম্পূর্ণ হলে হাবু শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। চোখ তুলতেই সে এক দীর্ঘদেহী মানুষকে দেখতে পেল। তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে হাত ভাঁজ করে প্রণাম জানাল, “খাগানকে প্রণাম।”

“জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র কোথায়?”

হাবু উত্তর দেওয়ার আগেই শয়নকক্ষের ভেতর থেকে কিছু ভাঙচুরের শব্দ ভেসে এল।

ইয়েলু লিয়াং পা বাড়িয়ে শয়নকক্ষে ঢুকে গেলেন। তাঁর সঙ্গে থাকা দাস-পরিচারক ও প্রহরীরা হাবুদের সেখান থেকে সরিয়ে দিল এবং নিজেরাই দরজায় পাহারা বসাল। স্পষ্টতই, ভেতরের কথাবার্তা যেন কেউ শুনতে না পায়, সেটিই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য।

একজন পরিচারকের সঙ্গে হাবু প্রাসাদের বাইরে এগিয়ে চলল। পরিচারকটি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে এমন অবস্থায় দেখে খাগান কি রেগে যাবেন না?”

হাবু মৃদু হেসে উঠল। তার চোখে জমাট বেঁধে থাকা অন্ধকার ও হিংস্রতা যেন ঝড়ের আগের ঘন মেঘ—কোনোভাবেই কাটতে চায় না।

“খাগান জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে এমন অবস্থায় দেখেই বরং খুশি হবেন।”

“কেন?”

তরুণ পরিচারকটি সত্যিই কিছু বুঝতে পারল না। হাবু রহস্যময় ভঙ্গিতে একবার হেসে আর কিছু বলল না।

বিরাট শয়নকক্ষজুড়ে তীব্র মদের গন্ধ। মেঝের সর্বত্র ভাঙা কিংবা উল্টে পড়ে থাকা মদের পাত্র ছড়িয়ে আছে। ইয়েলু লু মেঝেতে বসে, শয্যার কিনারায় পিঠ ঠেকিয়ে রেখেছে। তার দুই পা ছড়িয়ে, চুল এলোমেলো, অগোছালো দাড়িতে মদ লেগে আছে।

তার দু’চোখ রক্তাভ, দৃষ্টিতে কোনো প্রাণ নেই। সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত মানুষের মতো পাশে রাখা একটি মদের পাত্র তুলে সে মাথা উঁচু করে এক ঢোক তীব্র মদ পান করল। ঠিক তখনই ধীরে ধীরে কাছে আসা পদশব্দ তার কানে এল।

ইয়েলু লু ক্রোধে ভ্রু কুঁচকে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল হিংস্রতা। হাতে থাকা মদের পাত্রটি সে আগন্তুকের দিকে ছুড়ে মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “তোদের চলে যেতে বলিনি?! এখনও যাচ্ছিস না কেন! মরতে চাস?!”

মদের পাত্রটি আছড়ে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ছিটকে যাওয়া মাটির টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একটি টুকরো গিয়ে লাগল আগন্তুকের কালো, কারুকার্যময় লম্বা বুটে।

ইয়েলু লু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চোখ তুলে তাকাল। সে দেখতে পেল এক স্নেহময় মুখ, যার চোখে গভীর মমতা। সেই দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছে তার দুর্দশার জন্য দুঃখ এবং তার অযোগ্যতার প্রতি ক্ষোভ।

হাবু সত্যিই সবকিছু আগেভাগে আঁচ করতে পেরেছিল—ইয়েলু লিয়াং সত্যিই এসেছেন।

ইয়েলু লু তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল। কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “পুত্রের অপরিণামদর্শিতার জন্য পিতার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

ইয়েলু লিয়াং ইয়েলু লুর সামনে এসে দাঁড়ালেন। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খলার দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে গভীর মমতা ফুটে উঠল।

“আলু, তুমি এসব কী করছ?”

ইয়েলু লু মুখ তুলে তাঁর দিকে তাকাল, “পিতা, আপনাকে অবশ্যই বিশ্বাস করতে হবে—পুত্র সত্যিই সেনাবাহিনীতে মহামারি ছড়ানোর জন্য কাউকে পাঠায়নি। ইয়েলু লিয়ে আমাকে অপবাদ দিয়েছে।”

ইয়েলু লিয়াং সস্নেহে ইয়েলু লুর মাথায় হাত রাখলেন। তাঁর মুখে পিতৃস্নেহ স্পষ্ট।

“পিতা কি জানেন না? ছোটবেলা থেকেই আলিয়ে গভীর ষড়যন্ত্রী এবং হিসাব-নিকাশে অত্যন্ত পটু। তোমার মতো সরল মানুষ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে কীভাবে?”

“পিতা, আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন?” ইয়েলু লুর চোখ আনন্দে ভরে উঠল।

ইয়েলু লিয়াং নিচু হয়ে তার বাহু ধরে তাকে তুলে দিলেন, “পিতা যদি তোমাকে বিশ্বাস না করতেন, তবে তদন্ত চালিয়ে যেতে লোক পাঠাতেন। তাতে কি আলিয়েকে তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সুযোগ দেওয়া হতো না?”

ইয়েলু লুর চোখ জ্বালা করতে লাগল, নাকের ডগা টনটন করে উঠল। চোখের কোণে জল চিকচিক করল।

“পিতা...”

ইয়েলু লিয়াং অপরাধবোধে ভারাক্রান্ত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আলু, পিতার ওপর অভিমান কোরো না। পিতা জানেন তুমি নির্দোষ, তবু তোমার ওপর থেকে এই অপবাদ মুছে দিতে পারছেন না। এত বছর ধরে আলিয়ে তিন বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছে, অসংখ্য যুদ্ধজয় করেছে, আর রাজসভায় তার কথায় সবাই সাড়া দেয়। পিতার ক্ষমতা ক্ষীণ হয়ে গেছে; যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তার মুখের দিকে তাকাতে হয়। সত্যিই পিতা অসহায়।”

ইয়েলু লুর মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল, “ইয়েলু লিয়ে পিতাকে এমন অপমান সহ্য করতে বাধ্য করেছে! একদিন আমি অবশ্যই তার পরিণতি ভয়াবহ করে তুলব।”

ইয়েলু লিয়াং মমতাভরা স্বরে বললেন, “আলু, পিতা আশা করেন তোমরা ভাইয়েরা মিলেমিশে থাকবে। তোমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ জন্ম নিক, পিতা তা চান না।”

“পিতা, আপনি অতিরিক্ত দয়ালু। আপনি সর্বদা সন্তানদের কথা ভাবেন, কিন্তু ইয়েলু লিয়ে কি কখনও আপনার কথা ভেবেছে? তাকে শিক্ষা দেওয়া উচিত, যাতে সে বুঝতে পারে এই সাম্রাজ্যের প্রকৃত অধিপতি কে।”

ইয়েলু লিয়াং তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন, “এসব কথা আর বলো না। আলু, পিতা তোমার উত্তর প্রাসাদের মহারাজের পদ কেড়ে নিয়েছেন বলে তুমি দুঃখ কোরো না। আলিয়ের প্রভাব এখন তুঙ্গে; পিতা আসলে তোমাকে রক্ষা করছেন।”

“পুত্র বুঝতে পেরেছে।” ইয়েলু লু এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল যে প্রায় কেঁদে ফেলল।

“তোমরা তিন ভাইয়ের মধ্যে পিতা তোমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। তুমি সবচেয়ে দয়ালু, পিতার কষ্ট সবচেয়ে ভালো বোঝো। সমগ্র রাজসভায় কেউ আলিয়ের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার সাহস করে না; একমাত্র তুমিই পিতার পাশে দাঁড়িয়েছ। তুমি যা কিছু করেছ, পিতা সবই দেখেছেন, হৃদয়ে গেঁথে রেখেছেন।”

“এই সময়টা তুমি নিশ্চিন্তে প্রাসাদেই থাকো। আর কোনো ঝামেলা সৃষ্টি কোরো না। পরিস্থিতি শান্ত হলে পিতা তোমাকে আবার বাইরে যেতে দেবেন এবং তোমার পদও ফিরিয়ে দেবেন।”

আনন্দ ও আবেগে আপ্লুত ইয়েলু লু ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে হাত ভাঁজ করল, “পিতাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

ইয়েলু লিয়াং তাকে আরও কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে বোইয়ান প্রাসাদ থেকে চলে গেলেন।

দরজার বাইরে ইয়েলু লিয়াংয়ের অবয়ব অদৃশ্য হওয়া মাত্র ইয়েলু লু চোখের কোণের জল মুছে ফেলল। তার জায়গায় মুখে ফুটে উঠল শীতল নিষ্ঠুরতা।

তিন ভাইয়ের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন?

নিছক বাজে কথা! কোনো বিপদ এলেই প্রতিবার ক্ষতিগ্রস্ত হতে হয় তাকেই। শুধু তার মা একসময় দাসী ছিলেন বলেই তাকে চিরকাল অন্যদের চেয়ে নিচু করে রাখা হয়েছে। এমনকি তার আপন পিতা ইয়েলু লিয়াংও ঠিক তাই মনে করেন।

কোথায় পিতৃস্নেহ?

একদিন সে অবশ্যই খাগানের সিংহাসনে আরোহণ করবে এবং যারা তাকে তুচ্ছ করেছে, তাদের প্রত্যেককে নিজের পায়ের নিচে পিষে ফেলবে।