প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আমি আজ্ঞাবহ হব, তোমার পাশে শান্তিপূর্ণ থাকব।

ইয়েলু লিয়েত হাসলেন, "নাতি তো বেশ মজবুত, কী করে এত সহজে আহত হবে?"

"আহত না হওয়ায় ভালো," তানা বললেন এবং লোকজনকে খাবার তৈরি করতে নির্দেশ দিলেন।

তানার ব্যক্তিগত দাসী হাসলেন, "বড় দাদি শুনেছেন আপনি ফিরে এসেছেন, তাই খুব খুশি, খাবার আগেই তৈরি হয়ে গেছে, সবই আপনার প্রিয় খাবার।"

ইয়েলু লিয়েত তানাকে সহায়তা করে বসালেন, খাবার দ্রুত পরিবেশিত হলো। সুস্বাদু খাবারের টেবিল দেখে ইয়েলু লিয়েতের মনে ঝলমল করল লি চিংওয়ানের ছবি, যিনি এত কোমল, আর সঠিকভাবে খাবার খাচ্ছেন না, তার শরীর কীভাবে সহ্য করবে?

তানা হাসতে হাসতে বললেন, ইয়েলু লিয়েতের মনোযোগ হারানোর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন, কারণ তার নাতি সাধারণত আবেগ প্রকাশ করেন না, তার মেজাজ বোঝা কঠিন, কিন্তু আজ তার আবেগ প্রকাশ পাচ্ছিল, যা একবারে বোঝা যাচ্ছিল।

"আলিয়েত, তোমার কি কোনো চিন্তা আছে?"

ইয়েলু লিয়েত চামচ তুলে তানার জন্য খাবার নিলেন, "না।"

তানা যেটা শুনেছিলেন, তা মনে পড়ল, "শুনেছি তুমি দাই রাজ্য থেকে একজন নারী নিয়ে এসেছ?"

ইয়েলু লিয়েত মুখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না, যেন এটি একটি স্বাভাবিক বিষয় বলছেন, "সে সাহসহীন, কাল আমি তাকে নিয়ে দাদিকে সাক্ষাৎ করাব।"

তানা অপ্রসন্ন হলেন, "কী হয়েছে, দাদি তাকে খেয়ে ফেলবে বলে ভয় পাচ্ছ?"

এই কয়েক বছর ধরে তিনি সবচেয়ে বেশি চিন্তা করতেন ইয়েলু লিয়েতের বিবাহ সম্পর্কে, একজন পুরুষ হিসাবে তার বয়স বড়, তার অনেক শিশু হয়েছে, তবুও ইয়েলু লিয়েতের পাশে এক নারীও নেই।

তিনি ইয়েলু লিয়েতের বিয়ের জন্য ব্যবস্থা করতেন, কিন্তু ইয়েলু লিয়েত সবসময় বড় কাজের ব্যস্ততা দেখিয়ে তা এড়িয়ে যেতেন। এবার তিনি নিজেই একজন নারী নিয়ে এসেছেন, এবং সে দাই রাজ্যের বন্দী। এমন একজন নারী কীভাবে তার সঙ্গে একমত হতে পারে?

পরিবারে অশান্তি থাকলে তার কাজের উপর প্রভাব পড়বে।

ইয়েলু লিয়েত হাসলেন, "দাদি এমন কথা বলেন না, দাদি নাতিকে ভালোবাসেন, তাই নাতির প্রিয় নারীকে ভালোবাসবেনই।"

"প্রিয়" শব্দটি ইয়েলু লিয়েতের মুখ থেকে শোনার পর তানা আরও বিস্মিত হলেন, মনে হলো যা জিগু বলেছিলেন ঠিকই, ইয়েলু লিয়েত এবার সত্যিই আসছেন এবং সেই নারীর প্রতি তার গভীর মনোভাব রয়েছে।

ঐতিহাসিকভাবে সুন্দরীরা বিপদ ডেকে আনে, তিনি চাইবেন না ইয়েলু লিয়েত অপ্রয়োজনীয় নারীর সাথে জড়িত হোক।

"আলিয়েত..."

"দাদি, চিন্তা করবেন না, আমি পছন্দ করা নারী অপ্রয়োজনীয় নয়, আপনি তাকে দেখলে হৃদয় থেকে পছন্দ করবেন।"

এমন কথা বলার পর তানা এই বিষয়ে আর কথা বাড়ালেন না, ইয়েলু লিয়েত সবসময় বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান, সহজেই বিভ্রান্ত হবেন না, তাকে দেখা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন।

দাদা-নাতি দুজনে কিছু অন্তরঙ্গ কথা বললেন, তারপর ইয়েলু লিয়েত বিদায় নিলেন।

তানার ব্যক্তিগত দাসী বললেন, "মার্শাল ফিরে এসেছেন, আপনার সঙ্গে আরও কথা বললে ভালো হতো।"

তানা দরজার বাইরে তাকালেন, ব্যক্তিগত দাসীর অভিযোগ অস্বাভাবিক মনে হল না, ইয়েলু লিয়েত অল্প খাবার খেয়ে তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলেন, আগে খাবার শেষে অনেকক্ষণ কথা বলতেন।

"তুমি কাউকে পাঠাও, শুন雨轩 এর খবর রাখার জন্য, দাই রাজ্যের নারীর সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করো।"

ইয়েলু লিয়েত শুন雨轩 ফিরে এলেন, শয়নকক্ষের দরজায় গিয়ে হাত দিয়ে ঠেললেন, কিছু মনে করে হঠাৎ হাত থেমে গেল, পোশাক সামলালেন, তারপর দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন এবং ভিতর থেকে দরজা বন্ধ করলেন।

লি চিংওয়ান সদ্য স্নান করে ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে বসে চুল মুড়ছিলেন, ইয়েলু লিয়েতের পা শব্দ শুনে তার হাতে থাকা নরম তোয়ালে থমকে গেল, শরীর অজান্তেই সংকুচিত হল।

ইয়েলু লিয়েত কয়েকটি মুক্তা পর্দার মধ্যে দিয়ে দেখতে পেলেন লি চিংওয়ানকে, সে ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে সোজা বসে, দীর্ঘ চুল একদিকে ঝুলছে, সাদা হাত নরম তোয়ালে দিয়ে চুল মুছছিল, খুব কোমল ও সুন্দর।

ইয়েলু লিয়েত তার পেছনে গিয়ে তার হাতে থাকা তোয়ালা নিয়ে চুল মুছতে লাগলেন, নরম আচরণে।

"কেন দাসীকে ডাকো নি সাহায্যের জন্য?"

"অল্প সময়ে শেষ হয়ে যাবে, তাই সাহায্য নিতে চাইনি।"

ইয়েলু লিয়েত চুল মুছতে মুছতে তাকে দেখে বললেন, "রাতে ঠিক মতো খাওনি?"

লি চিংওয়ান আয়নায় তাকিয়ে দ্রুত বোঝালেন, "আমি ক্ষুধার্ত নই, তাই বেশি খাইনি, তাদের দোষ দিও না, আমি নিজে খেতে চাইনি।"

"তুমি অনেক পাতলা, বেশি খাও।" ইয়েলু লিয়েতের হাতের কাজ থেমে না।

"ঠিক আছে।"

"কাল তোমাকে দাদির সাথে দেখা করাব।"

লি চিংওয়ান সম্মত হলেন, কিন্তু মনে খারাপ লাগছিল, ইয়েলু লিয়েত যেভাবে আছে, মনে হচ্ছিল সে তাকে মার্শাল বাড়িতে রাখার জন্যই তার আত্মীয়দের সাথে পরিচয় করিয়েছে।

"আজ বাইরে যিনি তোমাকে দেখতে চেয়েছিলেন, তিনি ইয়েলু জিগু, আমার বোন, সে একটু ঝগড়াটে, কিন্তু মন্দ নয়, তুমি পরে তার সঙ্গে মেলামেশা করে বুঝবে।"

"ঠিক আছে।"

ঘরটি নীরব হয়ে গেল, লি চিংওয়ান ভাবছিলেন, তার মতো শান্ত প্রকৃতির মানুষ কতটা বোরিং, ইয়েলু লিয়েত কেন তাকে বিরক্ত করে না, সে চাইছিল সে তাকে বিরক্ত করুক।

লি চিংওয়ান চিন্তা করছিলেন, তাদের চোখ মুখোমুখি হল, সে দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে নিল, টেবিলের কাঠের কম্বের দিকে তাকাল, যেখানে জটিল ফুলের শাখা খোদাই করা।

ইয়েলু লিয়েত তাড়াতাড়ি ফিরে এসে তাকে দেখলেন, তার উদাসীনতা দেখে মন খারাপ হল।

"তুমি কি দাদী আর জিগুর সঙ্গে খারাপ মেলামেশা করে আমার থেকে দূরে যেতে চাও?" ইয়েলু লিয়েতের কালো গভীর চোখ তাকে অন্ধকারে আটকে দিল, কোথাও পালাবার জায়গা নেই।

লি চিংওয়ান ভাবেননি সে তার পরিকল্পনা একবারেই বুঝে ফেলবেন, অস্বীকার করতে মুখ খুলল, "না।" সে চেষ্টা করলো নিজেকে সন্দেহাতীত দেখাতে।

কিন্তু ইয়েলু লিয়েত কে? তিনি রাজ্য সভায় ক্ষমতার লড়াইয়ে পারদর্শী, এক চাহনিতে অন্যের মন পড়ে যায়, লি চিংওয়ানের পালানোর কোনো জায়গা নেই।

তার সত্যিই এমন ইচ্ছা ছিল, ইয়েলু লিয়েতের মন খারাপ হলো।

"না?" ইয়েলু লিয়েত তাকে পরখ করলেন, "তুমি ভালো করে থাকো, যদি আমি জানি তুমি এমন করছ, তুমি জানো আমি কী করব।"

লি চিংওয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, তার হাতে অনেক নিয়ন্ত্রণের উপায় ছিল, শয্যার শাস্তি, তার পরিবারকে হুমকি, সবই তাকে ভয় দেখায়।

ইয়েলু লিয়েত তাকে জোর করে নয়, কিন্তু দুই মাসের বেশি, সে যত্নে রেখেছেন, পাথরও গলতে পারতো, কিন্তু লি চিংওয়ান এখনও অমনোযোগী, ভয় পাচ্ছে, পালাচ্ছে, তাকে ছাড়তে চায়।

এই মুহূর্তে তার রাগ অদ্ভুতভাবে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি তাকে চ্যালেঞ্জ দিতে চাইছিলেন।

"আজ রাজপ্রাসাদে তোমার পিতা ও ভাইকে নিয়ে গেছেন।"

লি চিংওয়ানের স্নায়ু তত্ক্ষণাত টেনশনে চলে গেল, ইয়েলু লিয়েতের দিকে তাকিয়ে বলল, "তারা আমার পিতা ও ভাইকে কী করল?"

"আমি বলেছি, আমি আছি, কেউ তাদের এক আঙুলও স্পর্শ করতে পারবে না।"

"ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ করার কিছু নেই, তুমি আমার নারী, আমি অবশ্যই তোমার পরিবার দেখভাল করব, যদি কোনো দিন..."

ইয়েলু লিয়েত দেখলেন লি চিংওয়ান আর কিছু বলছেন না, তা স্পষ্ট ইঙ্গিত।

লি চিংওয়ান সৈন্যশিবিরের সেসব পুরুষদের কথা ভাবল, দাই রাজ্যের বন্দীরা তাদের কাছে কোরবানের ছাগল, নিজের আত্মত্যাগে পারিবারিক নিরাপত্তা ও বন্দীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়।

লি চিংওয়ান হাত বাড়িয়ে ইয়েলু লিয়েতের হাত ধরল, "আমি কথা শুনব, তোমার পাশে ভদ্রভাবে থাকব।"

ইয়েলু লিয়েত ধীরস্থির চোখে তাকে দেখলেন, কোনও উত্তর দিলেন না।

লি চিংওয়ান দৃঢ় মন নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কোমল বাহু দিয়ে ইয়েলু লিয়েতের ঘাড়ে হাত দিলেন, পায়ের পাতা তুলে তার ঠোঁট চুম্বন করলেন।

ইয়েলু লিয়েত নিচু চোখে লি চিংওয়ানের ভ্রু কুঁচকানো দেখলেন, চোখ বন্ধ, কালো পলক কাঁপছে, সে এত কোমল ও আকর্ষণীয় যে মানুষ তাকে বিপদে ফেলতে চায়।

কিন্তু ভাবতে ভাবতে যে কারনে সে তাকে চুম্বন করল, ইয়েলু লিয়েত রাগে ফেটে পড়লেন, অচল থেকে তাকে চুম্বন করতে দিলেন।