প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: দাই রাজ্যের রাজকুমারীর কাছে পুরোপুরি কাবু

যেলু লিয়াং মুখে বিষণ্ন ভাব নিয়ে নথিগুলো গ্রহণ করল, মাত্র দুপাতা পড়ে সে জিনিসগুলো মাটিতে ফেলে দিল।

“যেলু লু, স্পষ্ট লেখার ওপর তুমি কি এখনো অজুহাত দেবে?”

“পুত্র দাস নির্দোষ, পুত্র দাস ফাঁসানো হয়েছে। যেলু লিয়ে খুব কৌশলী, এ সব তার পরিকল্পনা, সে ধাপে ধাপে ফাঁদ পেতে পেতে পুত্র দাসকে পিটিয়ে ফেলেছে।”

“সত্যিই?” যেলু লিয়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, কিন্তু তার ভাষায় এক ধরনের অসামান্য প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল।

এই সময় প্রাসাদের বাইরে বৃদ্ধা নারীর চিৎকার শুনে গেল।

“খান, বড় রাজপুত্র আমাদের ধরে নিয়ে এসেছে, আমার পুত্র হুয়ে মু-কে চাপ দিতে, আপনাকে অবশ্যই আমাদের পরিবারের পক্ষ নিতে হবে।”

যেলু লু মাথা ঘুরিয়ে দেখল, হুয়ে মু ও তার পরিবারের সবাই বাহিরে গড়গড়িয়ে কাঁদছে।

হাবু তো বলেছিলো এই লোকজনকে ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে, এত দ্রুত যেলু লিয়ে কিভাবে খুঁজে পেল?

“পিতা খান, পুত্র দাস নির্দোষ, আপনাকে বিশ্বাস করতে হবে।” যেলু লু যেলু লিয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সবই ওর কাণ্ড, ও চিন্তায় ভরা যে আমি ওর সঙ্গে খানপদ দখলের জন্য লড়াই করবো, তাই আমাকে ফাঁসিয়েছে, পিতা খান দয়া করে বিচার করুন!”

মন্ত্রী রুয়ান শানচুয়ান বলল, “খান, বড় রাজপুত্রের বক্তব্য অন্তত আন্তরিক, সত্যিই নির্দোষ মনে হচ্ছে।”

যেলু লু আনন্দ পেল, প্রাসাদের মন্ত্রীরা যেলু লিয়ের প্রভাবের সামনে মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না, এখন কেউ তার পক্ষে কথা বলছে।

যেলু লুর চোখে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল সম্মতিতে।

“বড় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে অবিচার হওয়া থেকে রক্ষা করতে, চিঠিতে যা বলা হয়েছে তাতে অনুসারে অনুসন্ধান করা উচিত, অবশ্যই কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”

“না!” যেলু লু তাড়াহুড়ো করে বলল, তারপর আফসোস করল, এ কথা বলেই সে নিজের অপরাধ স্বীকার করল।

তার আসলে অনুসন্ধান না করেই, যদি অনুসন্ধান শুরু হয়, তাহলে আরও বেশি কিছু ফাঁস হয়ে যাবে। রুয়ান শানচুয়ান আসলে তাকে সাহায্য করছে না, বরং ক্ষতি করছে।

যেলু লু রাগে দাঁত কেটেপেটে গেল, বলেছিলো না, রুয়ান শানচুয়ান যেলু লিয়ের হাতে গড়া চীনা মন্ত্রী, সে কীভাবে তার পক্ষে কথা বলবে?

যেলু লিয়াং কঠোর মুখে বলল, “যেলু লু, আজ থেকে তোমার উত্তরের রাজপ্রাসাদের বড় রাজপুত্রের মর্যাদা কেটে নেওয়া হলো, তোমাকে বোর ইয়ান প্রাসাদে বাধা দেওয়া হলো, আমার আদেশ ছাড়া বাইরে বের হওয়া নিষেধ।”

যেলু লিয়াং কথা শেষ করে মন্ত্রীরা ছেড়ে চলে গেল, ডোগুলি ও তার সেবিকা গুলোও সঙ্গে চলে গেল।

যেলু লিয়ে যেলু লুর দিকে একবার তাকিয়ে বাইরে চলে গেল। মন্ত্রীরাও তাদের স্ত্রীদের নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

তারা ধীরে হেটে যেলু লুর সাথে যুক্ত হতে চায়নি, দূরে থেকে তাকে এড়িয়ে চলো।

তারা আগের দৃশ্য স্পষ্ট দেখেছিল, যেলু লু সত্যিই মহামারী ছড়ানোর জন্য লোক পাঠিয়েছিল, এবং তার আরও অপরাধ ছিল, এমন মানুষের সাথে মেলামেশা করলে বিপদ আসবে, তাই তাকে অনেক দূরে রাখা উচিত।

---

যেলু লু হতাশ হয়ে ঠান্ডা মাটিতে বসে ছিল, এক সৈন্য হুয়ে মু-কে নিচে নিয়ে যেতে চাইল।

হুয়ে মু যেলু লুর পাশে আসার সময়, যেলু লু হঠাৎ রাগে ফেটে উঠল, হুয়ে মু-র গলা চেপে ধরল।

“আমি তোমাকে মারব!!”

পাশের সৈন্যরা আগেই যেলু লিয়ের নির্দেশ পেয়েছিল, তারা সত্যিই বাধা দিল না, যেন কুকুর কুকুরকে কামড়াচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর হুয়ে মু শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গেল, হুয়ে মু-র পরিবার ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল।

সুন্দর স্বাগত ভোজ ছিল, এখন তা পরিণত হলো নাটকীয় চিত্রে।

এক সৈন্য এগিয়ে এসে যেলু লুকে তাড়াল, “রাজপুত্র, খান আপনাকে আটকাতে বলেছে…”

“চলে যাও! দূরে থাক!”

হাওয়াং প্রাসাদের বাইরে, যেলু লিয়ে ও হুয়ো টুন পাশে পাশে হাঁটছিল।

“খান সত্যিই পক্ষপাতদুষ্ট, এত সহজে ছেড়ে দিল।” হুয়ো টুন নিচু কণ্ঠে বলল।

যেলু লিয়ে স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “আশ্চর্য নয়। না হলে সে কিভাবে মানুষের হৃদয় জয় করত? আর যেলু লু কীভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাতিয়ার হতে রাজি হত?”

হুয়ো টুন মাথা নাড়ল, একমত হল, “মার্শাল, তুওবা জুন ও কয়েকজন বন্ধু ইয়ালৌয়েতে একটি সুন্দর ঘর বুক করেছে, তোমার স্বাগত অনুষ্ঠান জন্য, এখন যাবো?”

যেলু লিয়ে যদিও কঠোর এবং ঠাণ্ডা স্বভাবের, কিন্তু ন্যায্য ও সৎ, তার অনেক বিশ্বস্ত বন্ধু আছে।

তারা শুনে যেলু লিয়ে ফিরে এসেছে, উত্সাহ নিয়ে ঘর বুক করেছিল, তার সঙ্গে মদ পান করে আনন্দ করতে।

“তুমি নিজে যাও, বলবে আমি ব্যস্ত, পরের দিন宴会 করব।”

হুয়ো টুন মনে মনে ভাবল: আসলে তো কিছু কাজ নেই, শুধু দায়ী রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে।

আগে宴会তে, হুয়ো টুন শুনেছিল যেলু লিয়ে লি চিংওয়ানের খবর জানতে চেয়েছিল। সবাই রূপের জন্য বন্ধু ভুলে যায়, এমনকি যেলু লিয়ের মতো সৎ মানুষও এ রকম, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

হুয়ো টুন কিছু বলল না, যেলু লিয়ে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে?”

হুয়ো টুন দ্রুত হাসি দিয়ে বলল, “কিছু না, কিছু না।” সে যদিও তার কাজের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও কেউ প্রকাশ করে না।

দুটি মিলে রাজপ্রাসাদের গাড়িঘোড়ার স্থানে গেল, যেলু লিয়ের রক্ষীরা সেখানে অপেক্ষা করছিল।

যেলু লিয়ে হুয়ো টুনকে বলল, “আমার হয়ে একটু বেশি মদ খাও।”

---

হুয়ো টুন হাসিমুখে সম্মত হল, দেখল যেলু লিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটে গেল, রক্ষীদের অনেক দূরে ফেলে রেখে, অতি তাড়াতাড়ি।

হুয়ো টুন যেলু লিয়ের পিছনে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, এই রকম চলাফেরা দেখে মনে হয় ওই দায়ী রাজকুমারী তাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।

“কী হয়েছে? মার্শাল এত দ্রুত কেন গেল?” রুয়ান শানচুয়ান হুয়ো টুনের পেছনে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

হুয়ো টুন হঠাৎ চমকে উঠল, তার বুক চাপড়াতে লাগল, “তুমি হাঁটছ কেন এত নিস্তব্ধ? মানুষকে আতঙ্কিত করলে সে মারা যেতে পারে।”

রুয়ান শানচুয়ান তার বাজে কথা শুনতে চাইলো না, “বল, কী হয়েছে?”

হুয়ো টুন হাসল, “কি হতে পারে? নিশ্চয়ই সুন্দরীর সাথে দেখা করতে তাড়াতাড়ি।”

বলেই সে হাসতে হাসতে চলে গেল।

রুয়ান শানচুয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবল, গুজব সত্যি, দায়ী রাজকুমারী সত্যিই মার্শালের বাড়িতে আছে।

যেলু লিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে মার্শালের বাড়িতে ফিরল, গৃহপ্রধান তাকে স্বাগত জানিয়ে সালাম করল, “মার্শাল।”

“সব ঠিকঠাক হয়েছে?” যেলু লিয়ে 松鹤轩-এর দিকে হাঁটতে থাকল।

松鹤轩 ছিল তার দাদীর বাড়ি, তিনি কয়েক মাস যুদ্ধ করে ফিরে এসেছেন, তাই অবশ্যই তাকে দেখতে যেতেই হবে।

গৃহপ্রধান এক ধাপ পিছিয়ে বলল, “মার্শালকে জানানো হয়েছে, তিনি শুন ইউ-শুয়ান-এ আছেন, বিকেলে বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন, জিকু রাজকুমারী তাকে দেখতে চেয়েছিল, বাটার তাকে বাইরে আটকে দিয়েছে, ভিতরে ঢুকতে দেয়নি। রাতে তিনি খাবার খান, কিন্তু খুব কম।”

লি চিংওয়ান যেলু লিয়ের প্রথম যে নারীকে মার্শালের বাড়িতে নিয়ে এসেছিল, তার গুরুত্ব স্পষ্ট, গৃহপ্রধান বিনম্রতা দেখাল।

যেলু লিয়ে চুপচাপ শুনছিল, যখন শুনল লি চিংওয়ান খুব কম খাবার খেয়েছে, অল্প অদৃশ্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “প্রাসাদের সবাই সাবধানে সেবা করবে, যদি কোনো সমস্যা হয়, আমাকে জানাতে।”

“জি।” গৃহপ্রধান আদেশ নিয়ে সরে গেল, যেলু লিয়ে রক্ষীদের নিয়ে 松鹤轩-এ গেল।

দরজার কাছে সেবিকা যেলু লিয়ে এলে দ্রুত রিপোর্ট করল, অন্য সেবিকারা দ্রুত জমিয়ে সালাম করল।

যেলু লিয়ে 松鹤轩-এর প্রধান ভবনে প্রবেশ করল, তার দাদি টানা সেবিকাদের নিয়ে তাকে স্বাগত জানালেন।

“দাদি।”

টানা চোখ লাল, যেলু লিয়ের বাহু ধরে তার শরীর উপরে নিচে দেখলেন, ভরে উঠল মমতা, “কালো হয়ে গেছো আর পাতলা হয়ে গেছো।”

যেলু লিয়ে যখন যুদ্ধে বাইরে থাকত, টানার মন প্রতিদিন চিন্তায় ভরে থাকত, যুদ্ধের সময়ে কোনো ক্ষতি হলে কী হবে? তাই শুধু যেলু লিয়েকে দেখলেই তার চিন্তা কমে যেত।

“শরীরে কোনো আঘাত লাগল কি?”