প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: তোমাদের প্রভুকে সযত্ন রক্ষা করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
শু জিংলান লি ছিংওয়ানকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়ানওয়ান, গত রাতে সে তোমার কোনো ক্ষতি করেনি তো?”
গত রাতে ইয়ে লুলিয়ে এতটাই রেগে উঠেছিল যে তার চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছিল, যেন কাউকে হত্যা করতেই উদ্যত। বিশেষত, সে যখন ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে লি ছিংওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল, তখন পুরো পরিবারের হৃদয় উৎকণ্ঠায় ঝুলে ছিল।
“সে আমার কোনো ক্ষতি করেনি, মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” বলতে বলতে লি ছিংওয়ান তার পুঁটলি খুলে একটি থলি বের করল।
শু জিংলান জানতেন, এর ভেতরে কী আছে। তিনি লি ছিংওয়ানের হাত ঠেলে দিয়ে বললেন, “মা জানে, তোমার জন্য কতটা কঠিন ছিল। এগুলো তুমি নিজের কাছেই রাখো।”
তারা বন্দি হয়েছিল, অথচ লি ছিংওয়ানের কাছে এত টাকা—কে জানে, ইয়ে লুলিয়ের কাছ থেকে এগুলো পেতে তাকে কত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে! শুধু এই কথাই তাঁকে কষ্ট দিচ্ছিল যে, মা হয়েও তিনি কেবল মেয়ের অপমান ও দুঃখ চোখের সামনে দেখতে পারছেন, অথচ কিছুই করতে পারছেন না।
লি ছিংওয়ান কিছুটা ব্যস্ত হয়ে বলল, “মা, বাইরে বেরিয়ে চলাফেরা করতে গেলে নানা জায়গায় টাকার দরকার হয়। ছোট বোনের কথা ভেবেও এগুলো তোমাকে নিতেই হবে।”
শু জিংলান লি ছিংছির দিকে একবার তাকালেন। শেষ পর্যন্ত তিনি থলিটি নিয়ে নিজের কোমরের থলিতে রেখে দিলেন। “আমরা তোমার বাবা আর ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করেছি। তারাও চায়, আমরা যেন এখান থেকে চলে যাই।”
আসলে ইয়ে লুলিয়ে তাদের ছেড়ে দিতে চায়—এ কথা জানার পরও শু জিংলান তার সদিচ্ছায় বিশ্বাস করতে পারেননি। ওই খিতানদের প্রতিও তাঁর বিন্দুমাত্র আস্থা ছিল না।
পরে কীভাবে যেন লি রুই আর লি ইউকে সেখানে নিয়ে আসা হয়েছিল। তারাও শু জিংলানকে বোঝাল, লি ছিংছিকে সঙ্গে নিয়ে যেন তিনি পিতৃভূমি বেনলিয়াংয়ে ফিরে যান—তাদের মধ্যে অন্তত একজন ফিরে গেলেও চলবে। তারা মারা গেলে তেমন কিছু নয়, কিন্তু লি ছিংছির বয়স তো মাত্র দশ বছর; শিশুটির ভাগ্য সত্যিই করুণ। তখনই শু জিংলান রাজি হয়েছিলেন।
লি ছিংওয়ান ভাবতেই পারেনি, ইয়ে লুলিয়ে এতদূর পর্যন্ত যেতে পারে।
শু জিংলান কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “তোমার বাবা আমাকে গোপনে তোমাকে বলতে বলেছেন, ইউছির ইয়ে নিয়ে তুমি চিন্তা কোরো না। রাজধানী শাংজিংয়ে পৌঁছালে কেউ তাকে উদ্ধার করে নিয়ে যাবে।”
এ কথা লি ছিংওয়ানের একেবারেই ভাবনায় ছিল না। আর তাঁর বাবা কীভাবে এ কথা জানলেন? তবে কি তিনি ইউছির ইয়ের সঙ্গে দেখা করেছেন? ইউছির ইয়ে সত্যিই যদি উদ্ধার পেয়ে থাকে, তাহলে নিজের অপরাধবোধ কিছুটা হলেও কমত।
লি ছিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে শু জিংলানের চোখ লাল হয়ে উঠল। “ওয়ানওয়ান, তোমাকে খুব কষ্ট পেতে হয়েছে।”
তারা যে ফিরে যেতে পারছে, তার সবটাই লি ছিংওয়ানের যত্ন ও প্রচেষ্টার ফল। কে জানে, ইয়ে লুলিয়ের সামনে তাকে কতটা কঠিন জীবন কাটাতে হয়েছে, তবেই বা সে এমন দয়া দেখাতে রাজি হয়েছে।
লি ছিংওয়ান মাথা নাড়ল। অশ্রুসিক্ত চোখে বলল, “আমার খুব কষ্ট হয়নি। মা আর ছোট বোন নিশ্চিন্তে ফিরে যাও। আমি কোনো না কোনো উপায়ে বাবা আর ভাইকেও উদ্ধার করে আনব। তখন আমাদের পুরো পরিবার আবার একত্রিত হতে পারব।”
কাঁদতে কাঁদতে শু জিংলান মাথা নাড়লেন। “সেদিন তোমার বাবা তোমাকে মেরেছিলেন বলে খুব অনুতপ্ত। তুমি তাকে দোষ দিও না, সে তোমার জন্যই কষ্ট পেয়েছিল।”
“আমি জানি।”
লি ছিংওয়ান ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ মেধাবী ছিল। তাই মাতামহের সঙ্গে নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াত, বাড়িতে খুব কমই থাকত। কিন্তু যখনই সে বাড়ি ফিরত, বাবা তার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়তেন এবং তাকে ভীষণ আদর করতেন।
লি ছিংওয়ান পুঁটলিটি শু জিংলানের হাতে দিয়ে বলল, “মা, এর মধ্যে কাপড়চোপড় ছাড়াও আমার তৈরি কয়েক প্যাকেট বিষ আছে। প্রয়োজনে কাজে লাগবে।”
তারপর সে লি ছিংছিকে আরও কয়েকটি কথা বুঝিয়ে দিল, “ছোট্ট ছি, এরপর থেকে মায়ের যত্ন তোমাকেই নিতে হবে। বাধ্য ও বুদ্ধিমতী হয়ে থাকবে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বুঝেছি, দিদি।”
তিনজন বেশি ক্ষণ মনের কথা বলতে পারল না। বাইরে থেকে বাতেরের কণ্ঠ ভেসে এল, “মালকিন, সেনাবাহিনী রওনা হওয়ার সময় হয়ে গেছে। গৃহকর্ত্রী ও কন্যাকেও তাড়াতাড়ি যাত্রা করতে হবে, নইলে পথের সময়সূচি বিঘ্নিত হবে।”
লি ছিংওয়ান বাধ্য হয়ে শু জিংলান ও লি ছিংছির কাছ থেকে বিদায় নিল। তিনজন কাঁদতে কাঁদতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। গাড়ি থেকে নামার সময় শু জিংলান অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে বললেন, “ওয়ানওয়ান, নিজের যত্ন নিও।”
লি ছিংওয়ান রথের পাশে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে দেখল, বহরটি রওনা হয়ে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। অবশেষে ঘন অরণ্যের আড়ালে তা মিলিয়ে গেল, আর কিছুই দেখা গেল না।
এই জীবনে সে আর কখনো বেনলিয়াংয়ে ফিরতে পারবে কি না, তা সে জানত না। সে নিজে ফিরে যেতে না পারলেও, তার পরিবার ফিরে যেতে পারছে—এটুকুই সান্ত্বনা।
“মালকিন, আমাদেরও ফিরে যাওয়া উচিত।”
লি ছিংওয়ান বাতেরের সঙ্গে রথে ফিরে এল। পথে সে ইয়ে লুলিয়েকে কোথাও দেখতে পেল না—লোকটি যেন কখনো দেখা দেয়, আবার মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়। তবে এই নীরবতায় সে বরং স্বস্তিই পেল; ওই ভয়ংকর পুরুষটির মুখোমুখি হতে হচ্ছে না।
রথে উঠে লি ছিংওয়ান গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল। তার মাথা ভীষণ যন্ত্রণা করছিল, যেন কেউ বারবার সূচ ফোটাচ্ছে। গত দুই দিনে এত ঘটনা ঘটেছে যে সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, চিকিৎসাশাস্ত্র সে জানত। হাতের নির্দিষ্ট কয়েকটি স্নায়ুবিন্দুতে চাপ দিয়ে সে মাথাব্যথা কিছুটা কমিয়ে নিল।
শিয়াইয়া গিরিপথের বিশাল দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর সেনাবাহিনী ভেতর দিয়ে অগ্রসর হয়ে শিবিরে ফিরে গেল। ইয়ে লুলিয়ে ও কয়েকজন প্রধান সেনাপতি নগরের ভেতরে ঘোড়ার পিঠে স্থির হয়ে বসে সেনাবাহিনীর অগ্রযাত্রা দেখছিলেন।
ইয়ে লুলিয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি ছিংওয়ানের রথের ওপর। জানালাগুলো শক্ত করে বন্ধ ছিল; ভেতরে সে কী করছে, তা বোঝার উপায় ছিল না।
রথটি কাছে আসতেই বাতের তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে প্রতিবেদন দিল, “মহামান্য সেনাপতি, লোকজনকে নিরাপদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“সে কেমন আছে?”
বাতের বলল, “রাজকুমারী খুবই বিচ্ছেদকাতর ছিলেন, তবে মা ও ছোট বোন বেনলিয়াংয়ে ফিরে যেতে পারছেন বলে অত্যন্ত আনন্দিতও হয়েছেন।”
ইয়ে লুলিয়ের পাশে থেকে সে জেনে গিয়েছিল, কীভাবে কথা বললে প্রভু সন্তুষ্ট হন।
“তোমাদের গৃহকর্ত্রীর ভালোভাবে নিরাপত্তা নিশ্চিত করো।”
“জি।”
আদেশ পেয়ে বাতের সরে গেল। আসলে লি ছিংওয়ান ছিলেন কেবল পরাজিত রাজ্যের বন্দি রাজকুমারী; তাকে গৃহকর্ত্রী বলে সম্বোধন করার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু লি ছিংওয়ান প্রধান শিবিরে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই ইয়ে লুলিয়ে সবাইকে তাকে এভাবেই সম্বোধন করতে বলেছিলেন। এতে বোঝা যায়, তিনি তাকে কতটা গুরুত্ব ও স্নেহ দিতেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুপুর নাগাদ সেনাবাহিনী রাজধানী শাংজিংয়ে পৌঁছাল। সৈন্যরা কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে নিজেদের শিবিরে চলে গেল। ইয়ে লুলিয়ে প্রধান সেনাপতিদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে খাগানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গেলেন, আর লি ছিংওয়ান একটি পালকিতে চড়ে সেনাপতির প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সেনাপতির প্রাসাদটি ছিল বিস্তীর্ণ। একের পর এক অট্টালিকা পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত, সর্বত্র পাথরের পাহাড় ও ঘন বৃক্ষরাজি, আর ছাঁটা ঝোপঝাড়গুলো ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল।
তত্ত্বাবধায়কের মতো দেখতে এক ব্যক্তি লি ছিংওয়ানকে নিয়ে শ্রাবণশ্রয় নামে একটি প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল। এখানেই সম্ভবত ইয়ে লুলিয়ের বাসস্থান। উঠোনে ছিল অনুশীলনের ময়দান, আর তার পাশে একটি ছাউনি। ছাউনির নিচে কাঠের তাকজুড়ে নানা ধরনের অস্ত্র সাজানো ছিল।
আরও ভেতরে গেলে কয়েকটি অট্টালিকা দেখা গেল। মাঝখানের প্রধান ভবনটি ছিল তিন-চার তলা উঁচু। সর্বত্র খিতান জাতির স্থাপত্যরীতির ছাপ স্পষ্ট।
তত্ত্বাবধায়ক লি ছিংওয়ানকে প্রধান ভবনের ভেতরে নিয়ে তার শয়নকক্ষে পৌঁছে দিল। “আপনার জন্য খাবার ও পোশাক প্রস্তুত রাখা হয়েছে। আর কিছু প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় আদেশ করবেন।”
“আচ্ছা।”
লি ছিংওয়ান চারদিকে তাকাল। এটি ছিল ইয়ে লুলিয়ের শয়নকক্ষ। কাপড় রাখার কাঠের তাকটিতে এখনও ইয়ে লুলিয়ের পোশাক ঝুলছিল। সে ঘুরে মায়া ও জিনহুয়াকে বলল, “আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব। তোমাদের কোনো কাজ থাকলে করে এসো।”
মায়া ও জিনহুয়া মূলত সেনাপতির প্রাসাদেরই মানুষ ছিল। সেনাবাহিনীর সঙ্গে তারা এসেছিল ইয়ে লুলিয়ের দৈনন্দিন দেখাশোনা করার আদেশে। পরে ইয়ে লুলিয়ে তাদের লি ছিংওয়ানের সেবায় নিযুক্ত করেছিলেন; নিজের পাশে তিনি একজন পরিচারিকাও রাখেননি।
এইমাত্র প্রাসাদে ঢোকার সময় দুজনেই পুরোনো পরিচিতদের সঙ্গে দেখা করতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেনাপতির রোষের ভয়ে লি ছিংওয়ানের সেবায় অবহেলা করার সাহস পায়নি। এখন লি ছিংওয়ানের কথা শুনে তারা যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেল। তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে তারা সরে গেল এবং দরজার পরিচারিকাকে সাবধানে সেবা করতে বলে গেল।
লি ছিংওয়ান গোলাকার চেয়ারে বসে থুতনির নিচে হাত রেখে চোখ বন্ধ করল। দুই মাসেরও বেশি পথ চলার পর অবশেষে সে শক্ত মাটিতে পা রেখেছে, আর একটু শান্তি পেয়েছে।
সে বসার কিছুক্ষণ পরই প্রধান ভবনের বাইরে হট্টগোল শোনা গেল।
“আজ আমি এই রাজকুমারী ভেতরে যাবই! তোমরা সরে দাঁড়াও!”
বাতের অসহায় স্বরে বলল, “রাজকুমারী, অপরাধ ক্ষমা করবেন। সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন, কাউকেই ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া যাবে না।”
ইয়ে লু ঝিগু ক্রোধে ফেটে পড়ল। “কাউকেই নয়? তার মধ্যে কি মাতামহীকেও ধরা হয়েছে? মাতামহীই আমাকে দায়ি রাজ্যের রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে পাঠিয়েছেন। তবু তুমি আমাকে আটকানোর সাহস করছ?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)