প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: তুমি কি চাও আমি চলে যাই?
লি চিংওয়ান স্বভাবগতভাবেই লজ্জাবোধ করে, এই মুহূর্তে যখন সে দেখতে পেল যে ইয়েলু লিয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখন সে চোখ খুলে তার ঠান্ডা কালো চোখ দেখে মনে হলো নিজেকে এক দুর্বল মানুষের মতো ভাবছে, যার কোনো সম্মান নেই।
লি চিংওয়ান তার নাজুক পায়ের আঙুল নামিয়ে দিল, ইয়েলু লিয়ের ঠোঁট থেকে দূরে সরে দাঁড়ালো, চোখে অল্প জল জমল, নাকটাও একটু ঝাঁঝালো লাগল। এই পুরুষটি তাকে খেলা করে, তাকে তার হাতে তুলে নেয়।
ইয়েলু লিয়ের হাত তুলে তার ঠোঁট ধরল, তাকে তাকাতে বলল, "চিংওয়ান, ছোট চতুরতা দেখিও না, বুঝেছ?"
"হ্যাঁ।"
ইয়েলু লিয়ের এক হাতে তার কোমর আঁকড়ে ধরল, আরেক হাতে তার পেছনের মাথা ধরে জোরে ঠোঁট চেপে ধরল।
লি চিংওয়ান হালকা "উঁ" শব্দ করল, তার শরীর অচেতনভাবে কেঁপে উঠল, তার ছোট হাতটি তার বাহুর কাপড় শক্ত করে ধরে রাখল।
ইয়েলু লিয়ের তাকে জড়িয়ে ধরে তার গলায় চুম্বন দিল। তার শরীরে সবসময় একটা হালকা সুগন্ধ থাকে, কারণ সে সদ্য স্নান করেছে, তার ত্বক কোমল ও মসৃণ, শিশুর ত্বকের মত।
কতক্ষণ পর, দরজার বাইরে মায়ার কণ্ঠ শোনা গেল, "প্রভু, বাটার বলেছে জরুরি কিছু বলার আছে।"
শয্যার পর্দার ভেতরে, লি চিংওয়ান ভীত হয়ে কম্পিত হল, পুরো শরীর ইয়েলু লিয়ের বুকে ঢুকে গেল, তার গলায় হাত বেঁধে তার মুখ গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল যেন কেউ তার দুর্বল অবস্থা দেখতে না পারে।
ইয়েলু লিয়ের তার শরীরের কাছে ঝুঁকে তার কোমল কানটায় চুম্বন দিল, তার উষ্ণ নিশ্বাস তার কান জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, লি চিংওয়ানের শরীরে কাঁপন উঠল।
"এখন থেকে সবসময় এমন ভাল থাকবে, বুঝেছ?"
ভাল থাকলে কি তাকে অবজ্ঞা করতে দেবে?
লি চিংওয়ান হালকা "হ্যাঁ" বলল, তার বিরোধ করার সাহস কোথায়?
ইয়েলু লিয়ের এতে সন্তুষ্ট হয়ে বাইরে বলল, "তাকে অপেক্ষা করতে বলো।"
"হ্যাঁ।"
ইয়েলু লিয়ের কনুই দিয়ে বিছানার উপর সমর্থন নিয়ে ছিল, মাত্র অর্ধেক ওজন লি চিংওয়ানের শরীরের ওপর, ভয় পেয়েছিল তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে। সে লি চিংওয়ানের সিক্ত ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে হাসল, হাত তুলে তার ঠোঁটের ওপর আঙুল দিয়ে মুছতে লাগল, কিন্তু মুছতে মুছতে আবার কাছাকাছি গিয়ে চুম্বন দিতে চাইল।
লি চিংওয়ান মাথা ঘোরিয়ে তার শক্ত বুক ঠেলে দিল, "মার্শাল, বাইরে কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
ইয়েলু লিয়ের কথা শুনে কাজ থামিয়ে মাথা তুলে তার ভীত চোখের দিকে তাকাল।
"তুমি কি আমাকে যেতে চাও?"
লি চিংওয়ান অবশ্যই তাই ভাবছিল, কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস পায়নি, "আমি তোমার কাজের ক্ষতি করতে চাই না।"
"ক্ষতি হবে না।" ইয়েলু লিয়ের বলল এবং তার ছোট হাত বিছানায় আটকিয়ে লি চিংওয়ানের ঠোঁট চুম্বন করল।
লি চিংওয়ান দেখল সে থামার কোনো ইচ্ছা নেই, তাকে ঠেলে বলল, "বিছানা, পর্দা এখনও নামানো হয়নি।"
ইয়েলু লিয়ের তাকে বিভ্রান্ত করতে চায়নি, হাত তুলেই পর্দা নামিয়ে দিল।
বাটার অনেকক্ষণ ধরে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠান্ডায় কাঁপছিল। আগে ভালো ছিল, আগে তিং ইউ স্যুয়ান নারীদের জন্য ছিল না, সে যখন খুশি ঢুকতে পারত, কিন্তু এখন লি চিংওয়ান সেখানে থাকায়, মার্শালের আদেশে বাইরের পুরুষদের তিং ইউ স্যুয়ানের প্রধান ভবনে প্রবেশ নিষিদ্ধ, তাই সে বারান্দায় অপেক্ষা করতে বাধ্য।
কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও মার্শাল বের হল না, আগে কখনো এমন হয়নি, অধিকাংশ সময় মার্শাল যেখানে কাজ করতেন সেখানে বিশ্রাম নিতেন, খুব কমই তার বাসায় ফিরতেন। এই অবস্থায়, ভবিষ্যতে প্রতিদিন মার্শালের বাসায় ফিরে আসতে হবে।
বাটার হাত ঘষে গরম করার চেষ্টা করছিল, অবশেষে পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনল। সে দ্রুত হাত নামিয়ে ভদ্রতার সঙ্গে দাঁড়ালো।
ইয়েলু লিয়ের ঘুমানোর পোশাক পড়ে বাইরে গাঢ় কাপড় পরেছিল। তার গলার অংশ খোলা, গলায় দেখা যাচ্ছে একটি লম্বা লাল চিহ্ন, চিন্তা করতেই বোঝা যায় কে খোঁচা দিয়েছে। লি চিংওয়ান দেখতে কোমল লাগলেও সে মার্শালকে খোঁচা দেওয়ার সাহস পেয়েছে, সত্যিই মানুষকে অবস্থা দেখে বিচার করা যায় না।
"কি ব্যাপার?"
বাটার মুগ্ধ হয়ে সাড়া দিল, দ্রুত হাত নত করে সালাম করল, "প্রভু, বন্দি শিবিরে আগুন লাগানো হয়েছে, পাঁচ-ছয় গোডাউনের সবই পুড়ে গেছে, সৈন্যদের জন্য তৈরি উলের জামা সব নষ্ট।"
প্রতি বছরের শেষে সৈন্যদের নতুন উলের জামা দেওয়া হয়, এবছর যুদ্ধে জিতে তারা সৈন্যদের পুরস্কৃত করতে চায়, কিন্তু এখন জামাও দিতে পারছে না, এটা সৈন্যদের মনোবল নষ্ট করার বড় ব্যাপার, বাটার দেরি না করে খবর দিতে এসেছে।
"আগুন লাগানো লোককে ধরেছে?"
ইয়েলু লিয়ের কোনো উত্তেজনা দেখায়নি, পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলল।
"ধরা পড়েনি।"
ইয়েলু লিয়ের ঠান্ডা স্বরে বলল, "তাহলে শিবিরে ভালো করে তদন্ত কর।"
"আপনার মানে হলো বন্দি শিবিরে কেউ গোপনে কাজ করছে?"
বাটার দ্রুত বুঝতে পারল, সৈন্যরা সময়মতো গিয়েছিল, কিন্তু কেউ দেখা যায়নি, এত দ্রুত লুকোতে পারা সম্ভব, বন্দি শিবিরের লোকেরা সবচেয়ে সন্দেহজনক।
"বাহিরে একটা নাটক দেখান, তারপর বলুন আগুন লাগানোর ছদ্মবেশী ধরা পড়েছে, তখন বন্দি শিবিরের গুপ্তচররা সতর্কতা কমাবে, তাদের ভুল ধরা পড়বে।"
বাটার সালাম করল, "হ্যাঁ!"
ইয়েলু লিয়ের ফিরে এসে দেখল লি চিংওয়ান পাশ থেকে ঘুমাচ্ছে, তার সাদা মুখ এখনও লালচে, কপালে ছোট ছোট ঘাম ঝরছে, কালো ও মসৃণ চুল ঘামের কারণে চামড়ায় লেগে আছে।
ইয়েলু লিয়ের তার গালে চুম্বন করতে বাধ্য হল।
লি চিংওয়ান চুলকানো অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করল, "দয়া করে।"
ইয়েলু লিয়ের প্রায় হাসতে গিয়েছিল, সে লি চিংওয়ানের চাদর ঠিক করল, বাইরে থেকে কাপড় খুলে বিছানায় ঢুকল, লি চিংওয়ানকে বুকে জড়িয়ে নিল।
লি চিংওয়ান আধা ঘুমের মধ্যে ইয়েলু লিয়ের বুকে ঘুরে বেড়াল, আরামদায়ক অবস্থান খুঁজে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, তার ছোট হাত ইয়েলু লিয়ের বুকের ওপর পড়েছিল, খরগোশের মতো তার শরীরের ওপর শুয়ে ছিল।
ইয়েলু লিয়ের হাত তুলে তার ঝরনার মতো লম্বা চুল ছুঁয়ে কপালে চুম্বন দিল, সন্তুষ্ট হয়ে চোখ বন্ধ করল।
একই সময়, বো ইয়ান প্রাসাদে চিৎকার শোনা গেল, সাথে পাত্রপানির শব্দ, "অকার্যকর, সবাই অকার্যকর! তোমাদের পালনে কী লাভ?"
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দুই নৈশপ্রহরী মাথা নিচু করে কাঁপছিল, দ্রুত ক্ষমা চাইল, "প্রভু ক্ষমা করবেন! প্রভু ক্ষমা করবেন!"
"ক্ষমা?! আমি তোমাদের জীবিত থাকতে দেব না! লোকেরা! এদের দুজনকে নিচে নামিয়ে ছুরিকাঘাত কর!"
পরামর্শদাতা হাবু দ্রুত বাধা দিল, "প্রভু, না।"
ইয়েলু লু টেবিলের ওপর জোরে ঠকাঠক করল, "কী হয়েছে? আমি হাওয়াং প্রাসাদে লজ্জিত হলাম, পদবন্দি হয়েছি, এখন দুই নৈশপ্রহরীকে হত্যা করতে চাইলে সেটা সম্ভব নয়?"
"প্রভু..." হাবু বিনীতভাবে বলল।
"এটাও হবে না, ওটাও হবে না, আমি কি এভাবে রাজা হয়ে কী করব?"
হাবু চোখ নাড়িয়ে সঙ্কেত করল, পাশে থাকা রক্ষীরা দ্রুত দুই নৈশপ্রহরীকে সরিয়ে দিল।
ঘরে শুধু ইয়েলু লু আর হাবু রইল। "প্রভু, আপনি যখন খান হয়ে উঠবেন, তখন দুইজনকে হত্যা করা কী, হাজার হাজারকে হত্যা করলেও কেউ আপত্তি করবে না।"
ইয়েলু লু চোখ লাল করে বলল, "আমি কখন খান হব? এখন তো সবাই আমাকে নিচে ঠেলে দিচ্ছে, জীবনে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।"
পুরানো রাজবংশে বয়সের নিয়ম মেনে চলা হত, খানের পদ সর্বদা বড় ছেলেকে দেওয়া হত, সে বড় ছেলে, তাই খানের পদ তারই হওয়া উচিত। কিন্তু এখন সে সবচেয়ে কম সম্ভাবনাময় ব্যক্তি, সেটা সে কীভাবে মেনে নেবে?