প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: আমি কী করে তোমাকে এমন লজ্জাহীন মেয়ে করে তুলি?

শীঘ্রই মায়া এবং জিঙ্কুয়া প্রবেশ করল; মায়া লি চিংউয়ানের পোশাক পরিয়ে দিতে লাগল, আর জিঙ্কুয়া বাইরে টেবিল-ট্রের ব্যবস্থা করছিল। একটু পরেই তার গাল লাল হয়ে উঠল, কারণ মান্যবর সেনাপতি লি চিংউয়ানের সঙ্গে... দিন-দুপুরে এমন ঘটনা! কে ভাবতে পারত যে উচ্চপদস্থ, গর্বী ও মর্যাদাবান সেনাপতি এমন বোকামি করবে।

লি চিংউয়ান তার সব প্রস্তুতি শেষ করে অধৈর্য হয়ে দুই জন দাসীর সঙ্গে বন্দিদের থাকার তাঁবুর দিকে এগোতে লাগল। এখন সকালের নাস্তার সময়, চারপাশে খাবারের সুবাস ভাসছে, তাই তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, কারণ অতি শীঘ্রই বাহিনী আবার যাত্রা শুরু করবে।

মায়া দেখল লি চিংউয়ানের হাঁটা ধীর, স্নেহভরে বলল, "আপনার শরীর ঠিক নেই, একটু ধীরে হাঁটুন।"

লি চিংউয়ানের গাল একটু লাল হয়ে উঠল, তারাও এটা বুঝতে পেরেছে। "কোন সমস্যা নেই," সে বলল।

পথে লি চিংউয়ান অসংখ্য অনিষ্টকর দৃষ্টির সম্মুখীন হল। খিতান সৈন্যদের চোখে সে ছিল যেলু লিয়ের বিছানায় থাকা নারী, যেলু লিয়ের ক্লান্তির পর তাদের খেলার সামগ্রী। আর একই জোরে বন্দী হওয়া চীনা বন্দিরা তাকে অবজ্ঞা করত। তবে রাজসুন্দরী হলেও শেষ পর্যন্ত জীবনের জন্য নিজের মেরুদণ্ড ভেঙে মাটির নিচে নামতে হয়, তা কি কোনো মর্যাদার বিষয়?

মায়ার নেতৃত্বে লি চিংউয়ান দ্রুত কয়েকটি সরল তাঁবু দেখতে পেল, সেগুলোই বন্দিদের থাকার জায়গা। সেখানে অস্ত্রধারী সৈন্যরা কঠোর পাহারা দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে কিছু বন্দিকে ধাক্কা মেরে ভারি জিনিস বহনের জন্য বের করে নেয়া হচ্ছিল। তারা সবাই ছিঁড়ে ফাটা পোশাক পড়ে, মুখে ও হাতে ঠাণ্ডাজনিত দাগ দেখা যাচ্ছিল। একটি তাঁবু বিশেষভাবে কঠোর নিরাপত্তায় ছিল, অন্যগুলোর চেয়ে তুলনামূলক ভাল।

মায়া লি চিংউয়ানকে তাঁবুর সামনে নিয়ে গিয়ে পাহারাদার সৈন্যদের বলল, "সেনাপতির আদেশ, রাজকন্যাকে তার পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে দিতে হবে।"

দরজার সামনে দাঁড়ানো সৈন্যরা পথ সরিয়ে দিল, লি চিংউয়ান ঘন তাঁবুর পর্দা দেখে তার হৃদয় ভারি হয়ে উঠল। এক মাত্র পর্দা তাদের পরিবারের ও তার মধ্যকার ব্যবধান। বিয়ানলিয়াং শহর পতনের পর তারা বন্দী হয়েছিল, আর লি চিংউয়ানকে তাদের থেকে আলাদা করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। দুই মাস কেটে গেছে, তাকে তাদের দেখার অনুমতি দেওয়া হয়নি। আজ যদি যেলু লিয়ের এত নির্দয় না হতো, হয়তো এত দয়া দেখাতো না।

সৈন্য তাঁবুর পর্দা খুলে দিল, লি চিংউয়ান ভিতরে ঢুকল। সরু তাঁবুর মধ্যে প্রায় বিশাধিক দাই রাজ্যের বন্দী রাখা হয়েছিল, পুরুষ-নারী নির্বিশেষে একসঙ্গে ঠাসাঠাসি করে। তারা সবাই বন্দীর পোশাক পরেছিল, মুখে হলদে রঙ, চেহারা ক্লান্ত। কেউ কেউ কালো চকচকে চোখে তাকে দেখছিল। একই ধরনের পোশাকের কারণে, পুরুষদের চুল উঁচু করে আঁচড়ানো, নারীদের চুল একটি চুলের গোঁফে বেঁধে ছিল। এক মুহূর্তে লি চিংউয়ান তার নিজস্ব পরিবার চিনতে পারল না।

হঠাৎ একজন অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, "ওয়ান ওয়ান।"

লি চিংউয়ান সেই কণ্ঠের দিকে তাকাল, দেখল কথা বলছে তার মা, পাশে বাবা এবং কাছে কাছাকাছি থাকা ছোট ভাইবোনরা। তার চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল, মানুষের ভিড়ে হয়ে তার পরিবারের কাছে এগিয়ে গেল।

লি রুই ও শু জিংলান তাদের মেয়েকে আলিঙ্গন করল। তাদের অন্য বন্দিদের চেয়ে কিছুটা বিশেষ সুবিধা দেওয়া হয়েছিল, পায়ে শৃঙ্খল ছিল না।

"মা," লি চিংউয়ান কেঁদে শু জিংলানের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল।

শু জিংলানের চোখে অশ্রু, মেয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "ভালো হয়েছে, তুমি বেঁচে আছো।"

দশ বছর বয়সী লি চিংসি কেঁদে বলল, "দিদি, আমরা সবাই ভাবছিলাম তুমি মারা গেছো।" যেলু লিয়ের সৈন্যরা তাকে নিয়ে গিয়েছিল এত নিষ্ঠুর, তার সৌন্দর্য দেখে সবাই ভেবেছিল সে বেঁচে ফিরবে না। পুরো পরিবার গভীর শোকাহত, বিশেষ করে শু জিংলান অনেকটা অশ্রুবিন্দু ঝরিয়েছিল।

"আমি ঠিক আছি, তোমরা চিন্তা করো না।" তবে এখন সে কাদামাটি ও কষ্টের ভিতরে ছুঁতেছে, আর শুদ্ধ-পরিষ্কার নয়। লি চিংউয়ান তার পরিবারের দিকে তাকাল, তাদের চোখ গভীর ও গর্তময়, দেহ কঙ্কালসদৃশ, হৃদয় ব্যথায় ভরা। তার চোখ থেকে অশ্রু থামছেই না।

তখন দুই বৃদ্ধ ব্যক্তি মাটিতে হাঁটু গেড়ে কেঁদে বলল, "মহারাণী, আমাদের মেয়েকে বাঁচান।"

লি চিংউয়ান তাকাল, বৃদ্ধ দুটির শরীরে অনেক দাগ এবং চোট ছিল। সে তাদের চিনতে পারল, বৃদ্ধ লোকটি দাই রাজ্যের চ্যান্সেলর ওয়েই শুয়েকুয়ান, বৃদ্ধা তার স্ত্রী। শহর পতনের সময় তাদের বন্দী করা হয়েছিল। তাদের মেয়ে, লি চিংউয়ান একদম সামান্য রাজপ্রাসাদ উৎসবে দেখেছিল, নাম ছড়িয়ে থাকা প্রতিভাবান কন্যা ওয়েই রুগে। সাদা মুখ, শান্ত স্বভাব, খুব বেশি কথা বলে না, যদিও সুপরিচিত, কিন্তু বিনয়ী এবং নম্র, মানুষের মনে ভালো ছাপ ফেলে।

ওয়েই শুয়েকুয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "গত রাতে কয়েকজন খিতান সৈন্য আমাদের মেয়েকে নিয়ে গেছে, সারারাত ফেরেনি, রাজকন্যা আমাদের বৃদ্ধ বাবা-মায়ের প্রতি করুণা দেখিয়ে আমাদের মেয়েকে বাঁচান।"

পাশের খিতান সৈন্য তার মাথায় তরোয়াল ঠেকিয়ে বলল, "চুপ কর, আর গোলমাল করলেই তোমাদের মেরে ফেলব!"

লি চিংউয়ান মায়ার দিকে তাকাল, "তুমি গিয়ে তাদের বলো, মেয়েকে ছেড়ে দিতে।"

"কিন্তু..."

"সেনাপতি বিয়ানলিয়াং শহর পতনের সময় আদেশ দিয়েছিল দাই রাজ্যের নারী ও শিশুদের অবমাননা করা যাবে না। যদি সেনাপতি ক্ষুব্ধ হন, আমি পুরো দায়ভার নেব, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।"

মায়া বাধ্য হয়ে বাহিরের সৈন্যদের সঙ্গে কথা বলল, শীঘ্রই ফিরে এসে বলল, "আমি তাদের বলেছি, তারা এখনই মেয়েকে নিয়ে আসছে।"

ওয়েই শুয়েকুয়ান দম্পতি এই কথা শুনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, রাজকন্যা।"

লি চিংউয়ান তার পরিবারের চোখে পরিবর্তন অনুভব করল, বিশেষ করে লি রুইয়ের, যার চোখে অবিশ্বাস এবং হতাশা মিশ্রিত ছিল। "তাহলে সত্যিই যেমন বাইরে বলা হয়, তুমি যেলু লিয়ের সঙ্গে ছিলে?" যদিও সে বন্দি, তবু অনেক গুঞ্জন শুনেছে লি চিংউয়ান সম্পর্কে।

গল্প ছিল যেলু লিয়ের লি চিংউয়ানকে খুব পছন্দ করত, তাকে নিজের ঘরে রাখত। লি রুই বিশ্বাস করতে পারল না, সে তার মেয়েকে চেনত, সে কখনোই শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করবে না। লি চিংউয়ান চুপ থাকায় লি রুই বুঝতে পারল এটা সত্য, হাতে তুলে তার মেয়ের গালে শক্ত চড় মারল।

শু জিংলান লি রুইয়ের হাত থামিয়ে কেঁদে বলল, "অনেক কষ্টে ওয়ান ওয়ানকে দেখলাম, তুমি কী করছো?"

লি রুই রাগে কাঁপতে লাগল, লি চিংউয়ানের দিকে গর্জে বলল, "আমার মেয়ের মৃত্যু হলেও শত্রুর কাছে সে কখনো যাবে না!"

"ওয়ান ওয়ানের নিশ্চয়ই কারণ আছে," কেউ বলল।

লি রুই রাগে বলল, "কারণ থাকলেও চলবে না, আমি কীভাবে তোমার মতো লজ্জাহীন মেয়েকে বড় করলাম?!"

লি চিংউয়ান স্থির দাঁড়িয়ে রইল, গালের এক পাশে স্পষ্ট চড়ের চিহ্ন, চোখ লাল হয়ে অশ্রু ঝরে পড়ছে। যদি সে যেলু লিয়ের কাছে আত্মসমর্পণ না করতো, যেলু লিয়ের কীভাবে আদেশ দিত যে খিতান সৈন্যরা দাই রাজ্যের নারীদের অবমাননা করতে পারবে না, কীভাবে তার পরিবারের অবমাননা বন্ধ রাখত? কিন্তু এসব বলতে পারছে না, কারণ তার পিতা খুব ন্যায়পরায়ণ, কখনো তার কাজ মেনে নেবেন না, তাই সে কষ্ট পাচ্ছে।

লি রুই ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "তো চলে যাও, আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না।"

"পিতা..."

"আমাকে পিতা বলা বন্ধ করো, যদি তুমি যেলু লিয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন না হও, আমরা একসঙ্গে নেই, তোমার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

জিঙ্কুয়া দুঃখের সঙ্গে লি চিংউয়ানকে দেখল, এমন পিতা সত্যিই আছে, যে কোনো কারণ ছাড়াই মেয়েকে মারল। "চলো, আমরা চলে যাই।"