প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: এই লোকেরা হল তোমার এবং তোমার পরিবারের পরিণতি।
লি চিংওয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চারপাশে কোনো তীর চলেনি। সে চোখ উঠানোর সঙ্গে সঙ্গেই পড়ল একজোড়া গভীর বাঘের চোখে, অদ্ভুত গভীর, যেন দুটি গভীর জলাশয়, যা মানুষকে টেনে নিয়ে যায়। অন্যের শিকার হওয়ার সেই অনুভূতি আবারও তার মনে বাজল, তবে তাঁবুর বাইরে কেউ কথা বলায় তা কিছুটা কমল।
“প্রতিবেদন প্রভু, সমস্ত খুনি ধরা পড়েছে।”
লি চিংওয়ান পিছিয়ে গেল, পুরুষের বাহু থেকে মুক্তি পেলো, বুঝতে পারল এটা এক ধরণের ফাঁদ। ইয়েলু লিয়ে লি চিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে তার কোমরে নরম তলোয়ার গুঁজল, উঠে দাঁড়ালো, কাঠের র্যাক থেকে এক সেট পোশাক নিয়ে বিছানায় ছুড়ে দিলো, “পোশাক পরো।”
তাঁর কথা শেষ হবার আগেই উঠে সরাসরি তাঁবুর বাইরে চলে গেলো, লুকানো আলো তার পেছনের দিকে পড়তে লাগল, এই পুরুষটি সত্যিই খুব গড়নের দিক থেকে শক্ত ও বড়।
লি চিংওয়ান দেখল ইয়েলু লিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে একটি পোশাক তুললো, খুলে দেখল সেটি চিতান পুরুষদের পোশাক। সে বেশ চিন্তা না করে সেটি পরল। সে স্বভাবতই কোমল, চিতান পুরুষদের পোশাক বড় হওয়ায় তাকে পুরানো কাপড় খুলে ফেলার দরকার পড়ল না, শুধু চিতান পোশাকটি তার ওপর চাপিয়ে দিলো।
লি চিংওয়ান দ্রুত পোশাকটি পরল, হাতা ও পায়জামার পা ভেতরে তোলা গেলেও পোশাকটি এখনও বেশ বড় বড়। পোশাক পাল্টে সে মোটা ফেটের কাপড় উঠিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সামনে এসে ধাক্কা দিলো তীব্র রক্তের গন্ধ, অনেক চিতান সৈন্য খুনিদের লাশ বহন করছিল, কিছু লাশের অঙ্গভঙ্গি হয়ে গেছে, কিছু খুনি এখনও বেঁচে থাকলেও বাঁধা পড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। এমন রক্তক্ষরণ দৃশ্য দেখে লি চিংওয়ান কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অনেকটাই শান্ত।
লি চিংওয়ানকে দেখে সেসব চিতান সৈন্যরা মাথা নিচু করে ফেলল, আর দেখতে সাহস পেল না। আগেরবার এক সৈন্য লি চিংওয়ানের সৌন্দর্যে মগ্ন হয়ে গিয়েছিল, ইয়েলু লিয়ে তা দেখে ফেলেছিল, পরের দিন সেই সৈন্যের আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি, মেজরকে প্রিয় নারীর প্রতি লোভ দেখানো সত্যিই মৃত্যুর যোগ্য।
লি চিংওয়ান দেখল ইয়েলু লিয়ে কাছে দাঁড়িয়ে আছে, পেছন ঘুরিয়ে একটি কমান্ডারের কথা শুনছে। সেই কমান্ডার লি চিংওয়ানকে দেখে ইয়েলু লিয়েকে কিছু বলল।
ইয়েলু লিয়ে ঘুরে লি চিংওয়ানকে উপরে থেকে নিচে দেখে, তারপর পাশে থাকা রক্ষী বাটারকে দেখল, বাটার সঙ্গে সঙ্গে বুঝে হাত বাঁকিয়ে সালাম করল, তারপর লি চিংওয়ানের দিকে এগোল।
“আমার সঙ্গে এসো।”
তাদের পিছনে থেকে দেখছিল হুটন, ইয়েলু লিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেজর, আপনি কি সত্যিই তার প্রতি বিশ্বাস রাখেন?”
---
ইয়েলু লিয়ে কোনো উত্তর দিল না, বরং লি চিংওয়ানের কোমল আকৃতির দিকে তাকিয়ে বলল, “উপরাজধানের ব্যবস্থা কেমন হয়েছে?”
“সব ঠিকঠাক হয়েছে, শুধু তারা নিজেরাই ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা করছে।”
লি চিংওয়ান বাটারের সঙ্গে এক কঠোর নিরাপত্তার আওতায় থাকা শিবিরে গেল, সেখানে সাত আটটি তাঁবু সুরক্ষিত ছিল। বাটার একটি মুখোশ দিল।
লি চিংওয়ান নাক-মুখ ঢেকে ফেলল, “কাগজ কলম আছে কি?”
বাটার অমার্জনীয় ভাবে বলল, “না।” হান জনগণ তাদের শত্রু, মেজর সাধারণত নারীদের কাছাকাছি থাকেন না, কিন্তু এই বন্দি প্রিন্সেসকে আলাদা চোখে দেখেন, তাকে প্রতিদিন রাতে থাকতে দেন, নিশ্চয়ই এই নারীর কাছে কোনো জাদু আছে। এ এক ধরণের দুর্ভাগ্যজনক নারী, মেজর একদিন অবশ্যই তার প্রকৃত রূপ বুঝে ফেলবেন। তাছাড়া, সে মনে করেন না এই কোমল নারী চিকিৎসা সম্পর্কে কিছু জানে।
“প্রভু আমাকে এই রোগীদের চিকিৎসার নির্দেশ দিয়েছেন, এটা তার বিশ্বাসের প্রমাণ। যদি রোগীদের চিকিৎসায় দেরি হয়, আপনি কি তার দায়ভার নিতে পারবেন?”
যদিও জানে ইয়েলু লিয়ে হয়তো তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না, তবুও এখন সে একপ্রকার সুযোগ নিতে বাধ্য। বাটার ভেতরে ভীষণ মনোভাব নিয়ে হলেও নিজ প্রভুর বিরুদ্ধে যেতে পারে না, তাই একজন চিতান সৈন্যকে কাগজ ও কলম আনতে বলল।
লি চিংওয়ান বাটারের সঙ্গে তাঁবুর ভিতরে গেল। কয়েকজন মুখে ও হাতে ফোস্কা ওঠা সৈন্য সাধারণ খাটের ওপর শুয়ে ছিল, তাদের দৃষ্টি ফাঁকা, মুখ থেকে লালা ঝরছিল। দুই চিতান চিকিৎসক ধূপ জ্বালিয়ে কিছু প্রস্তুত করছিল, স্পষ্টতই শিবিরের ডাক্তার।
বাটারকে দেখে দুই চিকিৎসক এগিয়ে এলো। লি চিংওয়ানের পরিচয় ও উদ্দেশ্য বুঝে তারা হীনমন্য দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু লি চিংওয়ান এসব পাত্তা দিল না। শহর ধ্বংস হয়ে বন্দি হওয়ার দিনগুলোতে সে অনেক খারাপ দৃষ্টি দেখেছে, যতক্ষণ সে ও তার যত্ন নেওয়া মানুষদের ক্ষতি না করে ততক্ষণ সে সহ্য করতে পারে।
সে এক রোগীর কাছে গিয়ে হাতের কব্জিতে এক সিল্কের রুমাল রেখে নাড়ি নিল। কাগজ কলমও এসে পৌঁছেছে। কিছু পর্যবেক্ষণ করার পর সে আরও কিছু প্রশ্ন করল।
বাটার ও চিকিৎসকরা প্রথমে লি চিংওয়ানকে অবজ্ঞা করত, কিন্তু কিছু প্রশ্নের পর তাদের মনোভাব বদলাল, কারণ লি চিংওয়ানের কথা ছিল পেশাদার, স্পষ্ট যে সে চিকিৎসা ও রোগী রক্ষায় দক্ষ। দেখা গেল লি চিংওয়ান কেবল সাজসজ্জা নয়।
তবুও তারা লি চিংওয়ানের দ্বারা মহামারী সম্পূর্ণ নির্মূলের ব্যাপারে সন্দিহান ছিল। মহামারী দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে, এরকম রোগের চিকিৎসার কোনো তথ্য বইয়ে নেই। খুব কম সময়ে এই রোগ থামানো বা নিরাময় করা অসম্ভব, যদি না হুয়া টু আজও জীবিত থাকতেন।
---
লি চিংওয়ান যত রোগী দেখল, সাথে সাথে কিছু লিখে গেল। কয়েকটি তাঁবুর রোগী শেষ করার পর সকাল হয়ে গেছে। সে রক্ষীদের বলার আগেই বাটার তাকে থামিয়ে দিল।
“তোমার কথা বলো প্রভুকে দেখার পর।”
তাই লি চিংওয়ান বাটারের সঙ্গে ইয়েলু লিয়ের তাঁবুর দিকে গেল। পথে অনেক গাড়ি দেখল, গাড়িগুলোর ওপর ফাটা কাপড় ঢাকা। প্রথমে লি চিংওয়ান জানত না গাড়িতে কী আছে, যতক্ষণ তারা এক স্থানে পৌঁছল।
সেখানে দেখা গেল শিবিরের বাইরে ধোঁয়া ও আগুন, গন্ধে মাংস পোঁড়ার গন্ধ মিশে আছে। দুই সৈন্য গাড়ি থেকে কিছু নামিয়ে আগুনে ফেলল। লি চিংওয়ান আগুনে ফেলা জিনিসগুলো দেখে অসুস্থ হয়ে পড়ল, পাশে গিয়ে জোরে বমি করল।
লি চিংওয়ান কাল রাতে কিছুই খাইনি, বমির মধ্যে ছিল তিক্ত পানি। বমি বন্ধ হলে বাটার কাছে এসে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে হুমকি দিল।
“যদি তুমি প্রভুকে মিথ্যা বলো, মেজরের বিরুদ্ধে কাজ করো, এই লোকগুলোর ভাগ্য তোমার এবং তোমার পরিবারের ভাগ্য হবে।”
লি চিংওয়ান উঠে দাঁড়িয়ে মুখের কোণা মুছল। সে দুর্বল, যেন হাওয়া এক পলকে তাকে ফেলে দিতে পারে। মনের গভীরে সেই চিত্র ঘুরপাক খাচ্ছিল। আগুনে ফেলা লাশগুলো চিতান সৈন্যদের পোশাক পরে ছিল, সম্ভবত ইয়েলু লিয়ে ফাঁদ দিয়ে বেদখলদের ধরে রক্তক্ষয়ণ করিয়েছেন। বাটারের কথাই তার ভাবনাকে নিশ্চিত করল। যুদ্ধ ও ক্ষমতার লড়াই সত্যিই নির্মম।
যদি একদিন সে, তার পরিবার এবং বন্দি ডাই রাজ্যের লোকেরা ইয়েলু লিয়েকে রোষ দেয়, তাদের ভাগ্যও একই রকম হবে। লি চিংওয়ান যখন ইয়েলু লিয়ের সঙ্গে চুক্তি করার কথা ভাবছিল, তার গভীর চোখ তাকে বুঝতে দিচ্ছিল না, হয়তো সে তাকে মেরে ফেলতেও চেয়েছে? সে আরও স্পষ্ট বুঝল, ইয়েলু লিয়ের সঙ্গে প্রতিটি কথা ও কাজ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে।
লি চিংওয়ান এখনও উত্তেজনা সামলে উঠতে পারেনি, বাটার তাকে তাড়িয়ে প্রধান তাঁবুতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। তাঁবু মেরামত করা হয়েছে, সামনে যে বিশাল রক্তের দাগ ছিল তা পরিষ্কার করা হয়েছে, যেন কোনো হত্যা ঘটেনি।