প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: শেষপর্যন্ত কে প্রকৃত খান?
বার্তেল এখনও হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন, “মার্শাল বলেছেন, কেউই যদি দাই রাজকুমারীকে দেখা করতে চায়, তা যেই হোন না কেন, তাকে থামাতে হবে, সব কথা তিনি ফিরে এসে বলবেন।”
“আর যদি আমি নিজেই প্রবেশ করতে চাই?”
“তাহলে আমরাও প্রাণপণ বাধা দেব।”
“তুমি…” ইয়েলু ঝিচি প্রাচীনকাল থেকেই শুনেছেন যে তার বড় ভাই খুবই ভালোবাসেন বন্দী দাই রাজকুমারীকে, কিন্তু তিনি ও তার ঠাকুমা বিশ্বাস করতেন না। আজ তিনি ঠাকুমার সঙ্গে কথা বলতে মার্শালের বাড়িতে এসেছিলেন, তাই দাই রাজকুমারীকে দেখা করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু দরজায় প্রবেশের সুযোগও পেলেন না।
বার্তেল যুদ্ধকৌশলে দুর্বল নয়, সরাসরি লড়াই করলে তিনি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তাই প্রবেশের চেষ্টা ত্যাগ করলেন। “দাদা আসলেই নারীদের কারণে মাথা ঘুরে গেছে, এখন তো ঠাকুমার কথাও শোনেন না।”
“মার্শালের আদেশ, আশা করি রাজকুমা ক্ষমা করবেন।”
ইয়েলু ঝিচি তাকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রেগে চলে গেলেন।
লী চিংওয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে যা হচ্ছে সব দেখছিলেন, হয়তো তিনি ইয়েলু লিয়ের থেকে পালাতে চান, এই রাজকুমারী ও তার ঠাকুমা তাঁর সহায়ক হবেন।
সেই রাত, খিতান রাজপ্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছিল, হাওয়াং প্রাসাদে গান ও নাচের সুর থামছিল না, বায়ন বাদ্যযন্ত্রের সুর ঝংকারিত হচ্ছিল।
আজ ইয়েলু লিয়ের স্বাগত সান্ধ্যা ভোজ, যদি তিনি শুধু এক রাজকুমার হতেন, এত বড় আয়োজন হত না। ইয়েলু লিয়ের একই সাথে সারা রাজ্যের সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ প্রধান ও দক্ষিণ প্রদেশের রাজা, যার ক্ষমতা রাজদণ্ডের কাছেও বেশি। তিনি পরবর্তী খাগানের সম্ভাব্য নেতা।
অনেকেই তার প্রভাব পেতে চায়, রাজ পরিবারের সদস্য, প্রধান কর্মকর্তা ও তাদের পরিবার সবাই এই ভোজে অংশ নিয়েছিল, শুভেচ্ছা ও প্রশংসায় ভরা কথাবার্তা চলছিল।
দলিল দেখে যখন সবাই ইয়েলু লিয়ের সামনে হাসাহাসি করছে, কিন্তু তাকে উপেক্ষা করছে, ইয়েলু লিয়াং হতাশ হয়ে মদের গ্লাস তুলে নিলেন, গলা দিয়ে জ্বালানি মদ ঢুকে গেল, ঝাল ও তিক্ত।
পাশের সেবিকা দ্রুত গ্লাস পূর্ণ করলেন।
ইয়েলু লিয়াংয়ের পাশে বসেছিলেন কেদুন্দু গুলি। সে হাসি মুখে বলছিল, “এই মন্ত্রীরা খুব সহজে পরিবেশ অনুযায়ী নিজেদের বদলে ফেলে, এমন হচ্ছে যে তারা বুঝতেই পারছে না রাজ্য কার।”
ইয়েলু লিয়াং তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখলেন, গ্লাস জোরে টেবিলের উপর রাখলেন।
কেদুন্দু গুলি আরও উসকানি দিলেন, “আলিয়েও তো মনে করে যুদ্ধ জিতলে ওরা অধিকার পাবে, অন্যদের গুরুত্ব দেবে না। ও জানে আলেনু আপনার লোক, আজ তাকে বন্দী করেছে, এটা স্পষ্ট আপনার সম্মানে আঘাত।”
আজ ইয়েলু লিয়ের রাজকাজ করছিলেন, আলেনু যিনি অভ্যন্তরীণ সেবিকা প্রধান, বলেছিলেন যে যমরোগ তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত ইয়েলু লিয়ের রাজসভায় না আসতে, কিন্তু ইয়েলু লিয়ের নিজে তাকে আটকিয়ে উত্তর সুরমি কারাগারে বন্দী করলেন, যা ইয়েলু লিয়াংকে অবজ্ঞা করা।
ইয়েলু লিয়াং নীরব, মদ খেয়ে মন খারাপ করছিলেন, কেদুন্দু গুলি তাকে তাকাল, চোখে অসন্তোষ ঝলসিয়ে গেল।
ইয়েলু লিয়াং ক্রমশ দুর্বল হচ্ছেন, তার নিজের ছেলের সামনে কথা বলতে পারেন না, ইয়েলু লিয়েরকে পরাজিত করে তার ছেলেকে খাগান বানানো অসম্ভব।
অবশ্য, তিনি কখনোই ইয়েলু লিয়াংয়ের ওপর ভরসা করেননি, ভাবলেন চারপাশে তাকিয়ে।
ইয়েলু ছি কোথায় খেলছে কেউ জানে না, প্রায় বিশ বছর বয়স, এখনও শিশুসুলভ, কখন ইয়েলু লিয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে বুঝতে পারছে না।
সে কেন বুঝতে পারছে না, খাগান হলে যা খুশি করবে।
ভোজ যেন চূড়ায়, রাজা ও মন্ত্রীরা মাতাল।
মাঠের পুরুষরা মদ্যপান করলে অনেক কথা বলে, আজও তাই, তারা মুক্তমনে কথা বলছে।
“খাগান, শুনেছি মার্শাল দক্ষিণ যুদ্ধে দাই রাজ্যের সম্রাট ও পরিবারের সদস্যদের বন্দী করেছে, কেন না আমরা একটু দেখতে পাই?”
আরেক মন্ত্রী যোগ দিলেন, “হ্যাঁ খাগান, শুনেছি দাই রাজ্যের নারীরা ফুলের মতো সুন্দর, বন্দী রাজকুমারী দেখতে কেমন?”
নারী অতিথিদের পাশে বসা উজু চোখ তুললেন প্রথম স্থানে বসা ইয়েলু লিয়ের দিকে, তিনি এখনো রাজধানীতে আসেননি, উজু খবর পেয়েছেন যে, দাই রাজ্যের বড় রাজকুমারী ফুলের মতো সুন্দর, ইয়েলু লিয়ের রাতে তাকে ডেকে শয্যাতেও পাঠান।
উজুর মনে আগুন জ্বলে উঠল, এই জগতে শুধু তিনি একমাত্র ইয়েলু লিয়েরের নারী হতে পারেন বলে বিশ্বাস করেন। সেই আত্মবিশ্বাস ও আকাঙ্ক্ষা আগুনের মতো জ্বলে, কিন্তু বাস্তব যেন ঠান্ডা জল ঢালা।
ইয়েলু লিয়ের তাকে বিষাক্ত সাপের মতো এড়িয়ে চলে, উজুর মনে কষ্ট ও রাগ জাগে, তাই যখন মন্ত্রী দাই রাজকুমারীর কথা বলেন, উজু স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইয়েলু লিয়েরের দিকে তাকাল।
তিনি দেখলেন সে ধীরেসুস্থে সূক্ষ্ম গ্লাস ঠোঁটের কাছে নিয়ে আসছে, এক অদৃশ্য নিরবে ভাব নিয়ে, যেমন চারপাশের কোলাহল তার সাথে সম্পর্কহীন।
উজু খুশি হলেন, মনে হল ইয়েলু লিয়ের দাই রাজকুমারীকে ডেকে শয্যাত পাঠানোর গল্প মিথ্যে, তিনি বলেছিলেন ইয়েলু লিয়ের কখনো নারীদের পেছনে যায় না, কিভাবে এক দরিদ্র দাসীকে পছন্দ করবেন?
অবশ্যই ওই ধূর্ত নারী ইয়েলু লিয়েরকে প্রলোভিত করেছে। তিনি আগে শুনেছিলেন চীনা নারীরা কোমলতা ও মায়ায় পুরুষদের মন জয় করে।
এই চিন্তায় উজুর মুষ্টি অটুট হয়ে গেল। তার প্রেমিককে দখল করার সাহস দেখানো দাই রাজকুমারীকে সে কঠোর শাস্তি দেবে, তার মৃত্যু হবে নিষ্ঠুর।
ইয়েলু লিয়াং ইয়েলু লিয়েরকে একবার দেখলেন, “শুনেছি দাই রাজ্যের বন্দী এখন বন্দী শিবিরে পাঠানো হয়েছে, এখন পাঠানো দেরি হবে, অন্য দিন তোমরা দেখবে।”
এই সময়, বড় রাজপুত্র ইয়েলু লু উঠে ইয়েলু লিয়াংকে আস্থাভরে সালাম দিলেন।
“পিতা খাগান, আমি আপনাকে একটি বিস্ময় দিতে আগে থেকেই দাই রাজ্যের সম্রাট ও রাজপুত্রকে পেছনের প্রাসাদে নিয়ে এসেছি, শুধুমাত্র আপনার ডাকার অপেক্ষা। আমি নিজের মতো করেই করেছি, পিতা দয়া করে রাগ করবেন না।”
ইয়েলু লিয়াং হাসলেন, “আমার ছেলে এত দায়িত্বশীল, সবসময় পিতার কথা চিন্তা করে, আমি তোমাকে সম্মানিত করি, কিভাবে রাগ করব?”
গত কয়েক বছরে ইয়েলু লিয়ের ও ইয়েলু লিয়াংয়ের মধ্যে মতবিরোধ হয়েছে, সবসময় পরাজিত হয়েছেন ইয়েলু লিয়াং। এই কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল ইয়েলু লিয়েরের বিরুদ্ধে।
সব মন্ত্রী বুঝতে না চেয়ে হাসলেন, ইয়েলু লিয়েরের যুদ্ধের সাফল্য ও সামরিক ক্ষমতা এত বড় যে কেউ তার বিরুদ্ধে যায় না।
“তাদের নিয়ে আসো।” ইয়েলু লিয়াং আদেশ দিলেন।
শীঘ্রই লি রুই ও লি ইউ সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে আসা হলো, সবাই তাদের দিকে তাকাল কিন্তু কোনো নারী দেখতে পেল না।
বলা হয়েছিল ইয়েলু লিয়ের দাই রাজ্যের রানী ও রাজকুমারীকে বন্দী করেছে, কেন কোনো নারী নেই?
সবাই গোপনে কথা বলল।
ইয়েলু লু ইয়েলু লিয়েরকে দেখলেন, গর্বিত হলেও বেশ প্রকাশ করলেন না, কারণ ইয়েলু লিয়ের তাকে আগে অনেক কষ্ট দিয়েছে।
কিন্তু আজ ইয়েলু লিয়ের শহরে ঢুকেই তার ডান-বাম হাত কেটে দিয়েছেন, এত বড় অপমান, ইয়েলু লু সহ্য করতে পারেননি, তাই ভোজে ইয়েলু লিয়েরকে অপমান করার পরিকল্পনা করলেন।
সৈন্যদের তাড়নায় লি রুই ও লি ইউ পায়ে ভারী শিকল নিয়ে হলের মাঝখানে দাঁড়ালেন, যেন বিরল বস্তু হিসেবে খিতান রাজা ও মন্ত্রীরা তাদের দেখছেন।
এক মন্ত্রী চিৎকার করলেন, “খাগান, শুনেছি দাই রাজ্যের সম্রাট অত্যন্ত মূল্যবান, রাজপুত্র, আমি কি সৌভাগ্যবান হবো সম্রাট নিজে ঢালা মদ পান করতে?”
অন্যান্য মন্ত্রী সমর্থন দিলেন। হাসি-কৌতুক ও অপমানের শব্দ পুরো হল ভরিয়ে দিল।