প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: এরপর কি আর দৌড়াবেন?

ওয়ু চি ইয়েং লি চিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়ান ওয়ান, তুমি ভুলে যেও না, সে আমাদের দাই রাজ্যের শত্রু।” লি চিংওয়ান টেবিলের ওপর মাথা রাখানো সেই পুরুষের দিকে তাকাল, কথা বলার আগেই ওয়ু চি ইয়েং তার বাহু ধরে বাইরে যাওয়ার জন্য টানতে লাগল, “দ্রুত যাও, না হলে সময় শেষ হয়ে যাবে।”

লি চিংওয়ান তাঁবুর বাইরে আসতেই কয়েকজন মুখ ঢাকা কালো পোশাকের লোক তাকে স্বাগত জানাচ্ছিল, দরজার সামনে পড়ে ছিল অনেক খিতান সৈন্য। তার মনে অজান্তে একটা অস্বস্তি জাগল, যেহেতু যেলু লিয়েত ছোটবেলা থেকে সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষিত, সে কীভাবে অন্য লোকদের এত সহজে নিজের শিবিরে ঢুকতে দেবে? সবকিছু যেন অতিমাত্রায় সহজেই ঘটছে।

ওয়ু চি ইয়েং লি চিংওয়ানের হাত ধরে তাঁবুর বাইরে দৌড়াতে লাগল, পাহাড়ি জঙ্গলের ওপারে কেউ অপেক্ষা করছিল। সেখানে লি চিংওয়ান তার পরিবারের সঙ্গে মিলিত হলো, তারা কথা বলার সময় পেল না, ঘোড়ায় চড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লি চিংওয়ান ঘোড়ার পিঠে বসেও স্বপ্নের মতো অনুভব করছিল।

যতক্ষণ তারা চলতে শুরু করল, চারপাশের পাহাড়ের চূড়ায় হঠাৎ আগুনের মশাল জ্বলে উঠল, ওয়ু চি ইয়েং আনা কয়েক দশ জনকে ঘিরে ফেলল। মশাল এত উজ্জ্বল ছিল যে চারপাশ দিনমুখ দেখাচ্ছিল, পাহাড়ের চূড়ায় খিতান সৈন্যদের ভিড় ছিল। এত লোক এখানে ফাঁদ পেতেছিল, অথচ কেউ সন্দেহ পায়নি, যেন তারা নরক থেকে আসা আত্মা।

ওয়ু চি ইয়েং লি চিংওয়ানকে নিজের পেছনে ঢেকে রাখল, এবং অন্যান্য কালো পোশাকের লোকেরা সবাই তলোয়ার বের করল। ওয়ু চি ইয়েংর সহকারী বলল, “সেনাপতি, আমরা রক্তপাতের পথ খুলে দেব, আপনাদের সুরক্ষিত সরিয়ে নেব।”

লি চিংওয়ান দেখল খিতান সৈন্যরা একটা পথ খালি করল, একজন ঘোড়ার ওপর চড়ে এগিয়ে আসলো, সে বিস্ময়ে চোখ বড় করল, যেলু লিয়েত অজ্ঞান হয়নি।

যেলু লিয়েত পালিশ করা বর্ম পরা অবস্থায় ঘোড়ার ওপর শান্তভাবে বসে আছে, তার দেহ দৃঢ় ও শক্তিশালী, যেন স্বর্গীয় যোদ্ধা। কিন্তু তার মুখের রং অন্ধকার এবং ভয়ঙ্কর, যেন নরক থেকে আসা যমরাজ। তার চোখ লি চিংওয়ানের প্রতি তীক্ষ্ণ তলোয়ার সদৃশ, যা মানুষকে ভীত করে।

সেনাটির সামনে আসতেই যেলু লিয়েত ঘোড়ার দড়ি ধরে বলল, “এইদিকে এসো, আমি তোমার পরিবারের প্রাণ বাঁচাব।” অর্থাৎ, অন্যদের একটিও ছাড়বে না।

ওয়ু চি ইয়েং ঘোড়া চালিয়ে লি চিংওয়ানের সামনে দাঁড়াল, যেলু লিয়েতের দৃষ্টি আটকাতে চাইল, “তুমি তাকে নিয়ে যাওয়ার চিন্তা করিও না!” ওই দিন যদি যেলু লিয়েত তার চক্রান্ত না করত, সে বিয়ানলিয়াং থেকে সরানো হত না, শহর ধ্বংস হত না, লি চিংওয়ানকে অপহরণ করা হত না।

যেলু লিয়েত হেসে বলল, “তোমার মতো লোকের পক্ষে আমার থেকে একজন মেয়েকে ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব?” তারপর সে হাতে তীর ধরা শুরু করল, বাটার তার ধনুক ও তীর তার হাতে দিল। যেলু লিয়েত ধনুক টেনে প্রস্তুত হলো।

দলসংখ্যা কম হওয়ায় পরিস্থিতি ইতোমধ্যেই নির্দিষ্ট ছিল। লি চিংওয়ান ঘোড়া চালিয়ে ওয়ু চি ইয়েংর সামনে গেল। ওয়ু চি ইয়েং উদ্বিগ্ন চোখে তাকে দেখল, “ওয়ান ওয়ান।”

লি চিংওয়ান যেলু লিয়েতের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে ফিরব, তুমি তাদের ছেড়ে দাও।”

যেলু লিয়েত এখনও তীর ধরে ছিল, মুখের রং খুব ঠান্ডা, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “পথ সরাও।” লি চিংওয়ান অটল রইল, “তুমি যদি তাদের হত্যা করো, তবে আগে আমাকে মেরে ফেলো।”

যেলু লিয়েত তীর নামাল, বিষম হাসি দিল, “তুমি ভাবো তুমি আমার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ?” লি চিংওয়ান নিজেকে বিশেষ মনে করত না, কিন্তু যতক্ষণ সে তার শরীরে মোহিত, ততক্ষণ সে তাকে মারতে চায় না।

যেলু লিয়েত তীর নামানোর পর লি চিংওয়ান মনে করল সে ঠিক বলেছে, হঠাৎ পিছন থেকে কষ্টার্জিত গর্জন ও ভারী বস্তুর পড়ার শব্দ শোনা গেল। সে ঘুরে দেখল, কয়েকজন কালো পোশাকের লোক তাদের সঙ্গীকে হত্যা করছিল।

কারো চিৎকার উঠল, “গোপন বিশ্বাসঘাতক!” মুহূর্তের মধ্যে অনেক কালো পোশাকের লোক ও খিতান সৈন্য মিলে ষড়যন্ত্র করল, জানা গেল যেলু লিয়েতের লোকরা ওয়ু চি ইয়েংর দলের মধ্যে আগে থেকেই প্রবেশ করেছিল। লি চিংওয়ান বুঝতে পারল যেলু লিয়েত এতদিন কেন অস্বাভাবিক ও রাগান্বিত ছিল, কারণ সে আগেই টের পেয়েছিল সে পালানোর চেষ্টা করছে।

হঠাৎ অস্ত্রের ধাক্কাধাক্কি, লড়াইয়ের শব্দ ও ঘোড়ার ডাক একত্রে মিশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। ওয়ু চি ইয়েং লি চিংওয়ানকে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু খিতান সৈন্যরা তাকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

যেলু লিয়েত ঝাঁপ দিয়ে লি চিংওয়ানের ঘোড়ার পিঠে বসল, তাকে আলিঙ্গন করে আটকাল। লি চিংওয়ান তার হাত পেটাতে লাগল, “আমাকে ছেড়ে দাও!” কিন্তু তার শক্তি খুব কম, যেলু লিয়েতের জন্য যেন খোঁচা দেওয়ার মতো।

যেলু লিয়েত তাকে আরও শক্ত করে ধরে বলল, “তোমার হিসাব আমি এখনও মিটাইনি, শান্ত হও!” লি চিংওয়ান আর লড়াই করল না, চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, “আমাকে মেরে ফেলো।” যেলু লিয়েত তার থোঁট ধরে বলল, “তুমি ভাবো আমি তোমাকে ছাড়বো?” লি চিংওয়ানের ভেসে ওঠা চোখ দেখে তার গলা কাঁপল, তারপর সে তার থোঁট ছেড়ে দিল।

শীঘ্রই কালো পোশাকের লোকেরা প্রায় সবাই মারা গেল, লি রুই ও অন্যরা বন্দি হল, শুধু ওয়ু চি ইয়েং ও কয়েকজন বাকি থেকে সশস্ত্র প্রতিরোধ করল, কিন্তু তারা আহত ছিল, ধরা পড়াও সময়ের ব্যাপার।

যেলু লিয়েত নিচু মাথায় লি চিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ব্যথা পাচ্ছ?” লি চিংওয়ান তার হাত কামড় দিল। যেলু লিয়েত পালাবার চেষ্টা না করল, তাকিয়ে রইল, ভ্রু কুঁচকালো না একটিও।

লি চিংওয়ান মাথা তুলতেই যেলু লিয়েত ঘোড়ার দিক ঘুরিয়ে তাঁবুর দিকে দ্রুত দৌড় দিল, সঙ্গে অনেক খিতান রক্ষী ছিল। বাকি লোকেরা ওয়ু চি ইয়েংদের ঘিরে ফেলল। ওয়ু চি ইয়েং নিজেকে রক্ষা করতে পারছিল না, লি রুই ওরা শুধু চোখের সামনে লি চিংওয়ানকে নিয়ে যাওয়া দেখছিল।

প্রধান তাঁবুর কাছে পৌঁছে যেলু লিয়েত ঘোড়া থেকে নেমে লি চিংওয়ানকে বাহুতে তুলে নিয়ে ভিতরে গেল। লি চিংওয়ান তার বুক পেটাতে থাকল, “ছেড়ে দাও! আমি তোমার সঙ্গে ভিতরে যেতে চাই না, আমাকে নামাও!”

যেলু লিয়েত রঙ শ্যাম শুরু করে লি চিংওয়ানকে বিছানায় ফেলে দিল। লি চিংওয়ান উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু যেলু লিয়েত তার ওপর চাপ দিয়ে একদম নড়তে দিল না। সে নিজের জামা টেনে বলল, “আজ আমি তোমাকে একদম শিখিয়ে দেব, দেখব তোমার পরের পালাবার সাহস আছে কি না।”

……

কতক্ষণ পর, তাঁবুর বাইরে বাটারের কণ্ঠ শোনা গেল, “মার্শাল, আমার গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।” কিন্তু উত্তর না পেয়ে সে বাইরে অপেক্ষা করল।

একটু পরে যেলু লিয়েত লি চিংওয়ানের কাছ থেকে উঠে বিছানার ধারে বসে পোশাক পরল। লি চিংওয়ান নরম কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে রেখেছিল, শুধুমাত্র একটি কোমল, নরম হাত বাইরে ছিল। তার চোখ ইতিমধ্যে লাল হয়ে গেছে, চুলগুলো ছড়ানো, কান্নার জল দিয়ে ভিজে গেছে, কয়েকটি চুল মুখে লেগে আছে, গলা ও বুকের হাড় স্পষ্ট দেখা যায়, পুরো মানুষটা যেন ভাঙা চীনামাটির পুতুল।

যেলু লিয়েত পোষাক পরেই বুট পরল, মুখ কালোছায়া, বিছানার ধারে কিছুক্ষণ বসে থেকে লি চিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “পরের বার পালাবার সাহস থাকবে?”

লি চিংওয়ান কেঁদে তাকে একটা পাশের দৃষ্টিতে দেখল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনে ফিরে গেল, তাকে উপেক্ষা করল। যেলু লিয়েত একা থেকে বলল, “পরের বার পালালে, আজকের মতো সহজ হবে না।”

লি চিংওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল, সে মরতে বসেছে, অথচ সে এখনও ঠাট্টা করছে, সহজ বলছে, তার কি কিছু মানবতা আছে?