প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি ভয় পেয়ো না
যেলু লিয়েই লি চিংওয়ানের হাত পরিষ্কার করে ওষুধ মাখিয়ে দিলেন, তারপর তাকে বিছানায় শুইয়ে পাশে বসে নিভৃতে তাকালেন, “আমি তোমাকে রক্ষার জন্য আরও কিছু লোক পাঠাবো, তোমাকে ভয় পেতে হবে না।”
লি চিংওয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, যেলু লিয়েই বললেন, “আগামীকালই আমরা রাজধানীতে পৌঁছাবো, আমি বাটারকে তোমাকে মার্শালের বাড়িতে পৌঁছে দিতে বলবো, আমি খানকে দেখতে যাবো, তোমাকে দেখতে আসতে একটু দেরি হবে।” লি চিংওয়ান বিনয়ীভাবে সম্মতি দিলেন।
যেলু লিয়েই লি চিংওয়ানের ছোট হাত ধরে মেখে দিলেন, “আমার কিছু কাজ বাকী আছে, দাসী দু’জনকে তোমার সঙ্গে থাকতে পাঠাচ্ছি।”
লি চিংওয়ান সম্মতি দিলেন, সম্প্রতি তাকে অপহরণ করার দৃশ্য যেন এখনও চোখের সামনে ভেসে উঠছিল, তার হৃদয় বেদনায় ভরা, আর সে একা থাকতে চাইছিল না।
যেলু লিয়েই তার হাত তুলে লি চিংওয়ানের ছোট মুখটা স্পর্শ করে উঠে গেলেন, তারপর দুই দাসীকে ভিতরে যেতে বললেন। তাঁবুর কাপড় টেনে বন্ধ করার পর তাঁর মুখমণ্ডল হঠাৎ শীতল হয়ে গেল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কোথায়?”
“মার্শালের কাছে প্রতিবেদন, হু ইয়ামু শিবিরের উত্তরের তাঁবুতে বন্দি, কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ চলছে।”
“পথ দেখাও।”
বাটার সামনে থেকে পথ দেখিয়ে যাচ্ছে, সে একটুও শব্দ করছে না, কারণ কখনোই তার মার্শালকে এমন ভয়ংকর মুখাবয়ব সহ দেখে নি, হু ইয়ামু এবার মার্শালের রোষের মুখে পড়েছে, খুবই বিপদে।
দু’জন দ্রুত শিবিরের উত্তরে পৌঁছালেন, কাছে যেতেই ফাঁদার শব্দ ও পুরুষের যন্ত্রণার চিৎকার শুনতে পেলেন।
দরজার পাহারাদার সেনারা দূর থেকে যেলু লিয়েইকে দেখে দ্রুত তাঁবুর কাপড় উঠিয়ে দিল, ভিতর অন্ধকার, এক গাঢ় রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছে।
জিজ্ঞাসাবাদের সৈন্যরা যেলু লিয়েইকে দেখে সবাই নিম্নমুখে হাঁটু গেড়ে সালাম করল। যেলু লিয়েই ধীর স্বরে বললেন, “উঠো।”
সৈন্যরা উঠে দাঁড়ালো, একজন যেলু লিয়েইয়ের জন্য গোলাকৃতি চেয়ার আনল। যেলু লিয়েই বসে হু ইয়ামুকে ভালো করে দেখছেন।
হু ইয়ামু, যার শরীর রক্তে ভেজা, ফোলা চোখ জোর করে মেলে তাকাচ্ছে, ভয়ে যেলু লিয়েইকে দেখছে।
যেলু লিয়েই কিছু বলেননি, শুধু বসে থাকলেও তার উপস্থিতি মানুষের মনে ভীতি জাগায়, যেন একটা বিশাল পর্বত ওজন করে শরীরের ওপর চাপ দিচ্ছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
যেলু লিয়েই তাকে ছাড়বেন না বলে হু ইয়ামু জোরে বলল, “তোমরা আমাকে মারলেও কোনো লাভ নেই, আমাকে কাউকে নির্দেশ দেয়নি, তুমি কি চাও আমি জোর করে স্বীকারোক্তি দিই? শোনা যায় মার্শাল বুদ্ধিমান এবং সাহসী, কিন্তু সে শুধু এক কঠোর যোদ্ধা, জোরপূর্বক স্বীকার করানোর জন্য।”
বাটার ঠাণ্ডা চোখে হু ইয়ামুকে দেখছে, দেখতে চাইছে সে কীভাবে নিজের ভাগ্য নিজেই খারাপ করবে।
যেলু লিয়েই হাত একটু ওঠালেন, সঙ্গে সঙ্গে একজন সৈন্য একটি বাক্স নিয়ে এল, খুলে দেখাল, ভেতরে রক্তে লেপা বিভিন্ন জোরপূর্বক যন্ত্র ছিল।
অনেক ধরনের যন্ত্র, হু ইয়ামু এর আগে কখনো দেখেনি। সে জানে এই যন্ত্রগুলো ব্যবহার করলে কেউ ভালো থাকবে না। আগে চামড়ায় লবণ মাখানো ফাঁদা দিয়ে মারাও কোনো ব্যাপার না।
একজন সৈন্য ধারালো ও কাঁটাযুক্ত যন্ত্র নিয়ে এগিয়ে আসছে, হু ইয়ামু হুড়মুড় করে বলল, “তোমরা কি করতে চাও?”
“কি করতে? মার্শাল বলেছে আমরা করুণা দেখাব না, বল তো কি করব?”
সৈন্য যন্ত্রটি কাঁটাসহ হু ইয়ামুর কাঁধে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দিল।
হু ইয়ামু ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল, জোরে লড়াই করল, তার হাত ও পায়ের কাঁটায় জড়িয়ে থাকা লোহার চেইনে ধারালো সূঁচ ছিল, সে যতই লড়াই করুক সূঁচ হাড়ের মধ্যে গেঁথে যেত, চামড়া ছিঁড়ে ফেলা বা পেশী টানার চেয়েও ভয়ংকর ব্যথা।
এটা যেন জীবন্ত নরক, কোনো মানুষের থাকার জায়গা নয়।
সৈন্য কষ্ট করে থেমে গেল, হু ইয়ামু মনে করল অবশেষে একটু বিশ্রাম মিলবে, কিন্তু সৈন্য ঠাণ্ডা হেসে যন্ত্রটি হঠাৎ বের করে দিল, কাঁটাগুলো রক্ত আর মাংস নিয়ে বেরোল।
সে তখনই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
যেলু লিয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে সৈন্য বুঝল কী করতে হবে, পাশের সৈন্য বোঝে, বরফ ঠাণ্ডা পানি উঠিয়ে হু ইয়ামুর মাথায় ঢেলে দিল।
শীতের কড়া ঠাণ্ডায় বরফ পানি ছিটিয়ে হু ইয়ামু চোখ বড় করে জেগে উঠল, যন্ত্রণার স্মৃতি ঢেউয়ের মত ফিরে আসল।
সে চোখ তুলে কাছে বসে থাকা যেলু লিয়েইকে দেখল, যিনি উচ্চ মর্যাদায়, পরিচ্ছন্ন চেহারায়, বহু যুদ্ধ দেখেছেন, রক্তাক্ত দৃশ্যের অভিজ্ঞ।
সৈন্য আবার শাস্তি দিতে গেলে হু ইয়ামু দ্রুত বলল, “মার্শাল, আমি স্বীকার করছি, যা জানি সব বলছি, আমাকে দ্রুত শেষ করুন। আমি জানি আমি তোমার মহিলাকে বেঁধেছিলাম, আমার জন্য আর কোনো পথ নেই, আমি দ্রুত মারা যেতে চাই।”
যেলু লিয়েই চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে অবিকল মুখ দেখালেন, কিছু বলেননি। জিজ্ঞাসাবাদের সৈন্য আরেকটি যন্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল।
হু ইয়ামুর মুখ ভীতিতে বিকৃত, জোরে লড়াই করল, বুঝল কখনো কখনো মৃত্যু কিছু নয়, এই নিষ্ঠুর শাস্তিই ভয়ঙ্কর।
“ধরো তাকে, তাকে সরতে দিও না।”
কিছু সৈন্য তাকে শক্তভাবে আটকালো। হু ইয়ামু চোখ বন্ধ করে দেখল যন্ত্র তার মাথার দিকে আসছে, সে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, কিছুক্ষণ পরে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে আবার বরফ পানি দিয়ে জাগিয়ে তোলা হলো, সে সবচেয়ে নিষ্ঠুর যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।
হু ইয়ামু জানে না কতবার জাগিয়ে তোলা হলো, কতবার যন্ত্রণা সহ্য করল, অবশেষে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, সব কিছু স্বীকার করে ফেলল, তখন যেলু লিয়েই বললেন, “পুড়িয়ে সবাইকে দেখানো হবে।”
হু ইয়ামু মাথা জোরে ধরে যেলু লিয়েইয়ের পিছুটান দেখল, শোনা যায় যেলু লিয়েই রক্তপিপাসু, নির্মম শয়তান, সত্যিই তাই, যদি আবার সুযোগ মেলে, হাজার হাজার সাহস থাকা সত্ত্বেও সে কখনো তার শত্রু হতো না।
পরদিন ভোরে দল সাজগোজ করল। লি চিংওয়ান মায়া সাহায্যে গাড়িতে উঠলেন, বাটার এগিয়ে এসে বলল, “মালিক, মার্শাল বলেছেন আমি আপনাকে আপনার পরিবারের কাছে নিয়ে যাই।”
বাটার যদিও চীনার প্রতি আগ্রহী নয়, তবুও ধীরে ধীরে লি চিংওয়ানকে মেনে নিতে শুরু করেছে, কারণ সে মার্শালের খুবই প্রিয়, আর সে সামরিক শিবিরে ছড়িয়ে পড়া প্রাদুর্ভাবও রুখেছে, তাই তার ভাষা অনেক নম্র।
লি চিংওয়ান খুশি, যেলু লিয়েই যখন তার মাতা ও বোনকে দেখতে দেওয়ার কথা বলেছিলেন, সে অপেক্ষায় ছিলেন, ভাবেননি এত দ্রুত দেখা হবে।
সে খুশিতে গাড়ি থেকে নেমে বাটারের সঙ্গে দলের শেষ দিকে গেল, সেখানে ছিল কিছু মানুষ যারা ব্যবসায়ী দলের সাজে।
কয়েকটি গাড়ি, মা ও বোন কোন গাড়িতে আছে কেউ জানে না। লি চিংসি জানালা ধরে লি চিংওয়ানকে দেখে আনন্দে চিৎকার করল, “আপু, আমরা এখানে।”
লি চিংওয়ান দ্রুত এগিয়ে গেলেন, হৃদয়ে অনেকে অনুভূতি, মা ও বোনকে শেষমেষ দেখতে পারার আনন্দ ও গভীর বেদনা, জানে না কখন আবার দেখা হবে।
গাড়ির কাছে এসে লি চিংওয়ান স্কার্ট তুলতে গেলেন গাড়িতে ওঠার জন্য, বাটার তাকে ডাকল এবং একটি ভারী পয়সার থলি দিল, “এটা মার্শাল আমাকে আপনাকে দিতে বলেছেন।”
লি চিংওয়ান অবিশ্বাসের চোখে বাটারকে দেখলেন, যেলু লিয়েই এত যত্নশীল, জানেন যে সে তার পরিবারকে কিছু টাকা দিতে চায়। “ধন্যবাদ।”
“বৃহৎ বাহিনী শীঘ্রই রওনা দেবে, তোমরা বেশি কথা বলবে না।” বাটার পেছন থেকে সতর্ক করল।
গাড়িতে উঠে লি চিংসি লি চিংওয়ানের কোলে ঢুকে পড়ল, ছোট মুখ উঁচু করে তাকিয়ে বলল, “আপু, আমি ভাবতাম আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না।”
সু ঝিংলান পাশে থেকে হালকা গলায় বলল, “এমন হতাশাবাদী কথা বলো না, আমাদের পরিবার সবসময় একসঙ্গে থাকবে,” যদিও নিজের কথাই সে বিশ্বাস করে না।