ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় তিন দিন পিছিয়ে

দু’জনে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এলো ভিলা-র দিকে। বাইরে থেকে দেখলে ভিলাটি শান্ত-স্থির মনে হলেও, ভিতরে পা রাখতেই বোঝা গেল, এখানে বেশ কোলাহল শুরু হয়েছে। এদিক-ওদিক মানুষজন চলাফেরা করছে, অনেক গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ কেউ গাড়ি থেকে ব্যাগ-পত্র নামাচ্ছে।

আসলে আগামীকালই শুরু হবে মূল জগতের পরীক্ষা। এখন বহু প্রাথমিক মৃতদেহ যাদের মূল জগতে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, তারা নিজেদের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। জিয়াং হাইশান ভ্রু কুঁচকে বাগানে দাঁড়িয়ে চারপাশে নজর বোলালেন, অনেকক্ষণ তাকিয়েও কোনো বিশেষ ঘটনা দেখতে পেলেন না।

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাং জিংজিয়াংকে বললেন, “আমাকে এইমাত্র যা ঘটেছে তা বড় জ্যেষ্ঠকে জানাতে হবে, তুমি আগে তোমার ঘরে ফিরে যাও।” ঝাং জিংজিয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি দ্রুত পা চালিয়ে হলঘরে ঢুকে গেলেন। ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। একটু ভেবে দেখলেন, এখন ঘরে ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো কারণ নেই থেকে যাওয়ার, বাইরের কোলাহল তার জন্য নয়, কারণ এখানে সে কাউকেই চেনে না।

হান রাজ্যের সেই প্রবীণ তান্ত্রিকের আবির্ভাব নিঃসন্দেহে বড় জ্যেষ্ঠদের কিছু সংকটে ফেলবে, আর তার পক্ষে সাহায্য করা সম্ভব নয়। যদি সুযোগ মেলে, তবে জিয়াং ইলিং-এর সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে রইল। আগে সে ইলিং-কে নিজের সঙ্গে প্রতারণার জন্য দোষারোপ করত, কিন্তু জিয়াং হাইশানের সঙ্গে কথা বলার পর ঝাং জিংজিয়াং বুঝেছে, ইলিং বাধ্য হয়েই সেটা করেছিল। অন্তত, তার প্রতি তার আবেগ সত্যিই ছিল।

“যদি দু’জনেরই অমর হওয়া যেত, চিরকাল পাশাপাশি থাকা নিশ্চয়ই মন্দ নয়!” এই ভাবনা মনে আসতেই ঝাং জিংজিয়াং বুঝল, ইলিং তার মঙ্গলের জন্যই এমনটি চেয়েছিল, তাই মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধও জন্মাল।

এভাবে নিজেকে দোষারোপ করতে করতে সে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে সুমিষ্ট স্বরে কেউ ডাকল তাকে।

“আ-জিয়াং দাদা!”

ঝাং জিংজিয়াং অবাক হয়ে ফিরে দেখল, এক উজ্জ্বল চোখ-মুখের তরুণী তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে এসে সামনে দাঁড়িয়ে হাসল, দু’টি ছোট্ট দাঁতের ফাঁক থেকে দুষ্টুমির ছাপ স্পষ্ট।

“ও, তুমি তো জিয়াং ছোটমেয়ে!” হাসিমুখে উত্তর দিল ঝাং জিংজিয়াং। এই তরুণী জিয়াং ইলিং-এর খুব ঘনিষ্ঠ ছোটবোন, তার পুরো নাম জিয়াং শাওমেই, কিন্তু সবাই তাকে ছোটমেয়ে বলেই ডাকে, কারণ দেখতে সে ভীষণ মিষ্টি আর ছোটখাটো।

“আ-জিয়াং দাদা, আপনি এখানে একা একা কী করছেন? ইলিং-দিদি কোথায়? সঙ্গে নেই?” ছোটমেয়ে প্রশ্নের বন্যা বইয়ে দিল।

“ও, ইলিং বোধহয় ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে।” মাথা চুলকে একটু অপ্রস্তুত হাসল ঝাং জিংজিয়াং।

“উঁহু...” চোখের কোণে ফিচলে হাসল ছোটমেয়ে, এতে ঝাং জিংজিয়াং আরও লজ্জায় পড়ে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না। সৌভাগ্যক্রমে ছোটমেয়ে বেশ সংযত, আর কিছু না জিজ্ঞাসা করে সে মুখটা কাছে এনে আস্তে বলল—

“আ-জিয়াং দাদা, জানেন? মূল জগতের পরীক্ষা তিন দিন পিছিয়ে গেছে!”

ঝাং জিংজিয়াং তাকাল ছোটমেয়ের দিকে, সে বড় বড় চোখ মেলে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, কথাটা সত্যিই। ঝাং জিংজিয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “পিছিয়েছে তো পিছিয়েছে, এতে আমার কিছু আসে-যায় না!”

“তাই নাকি?” ছোটমেয়ে বিস্মিত, “আপনি জানেন না, আপনি এখন তো সবার কাছে বিখ্যাত! আমাদের দলে একমাত্র আপনিই চার দিনের মধ্যে সীল ভেঙে বেরিয়ে এসেছেন! সবাই বলছে, এবার মূল জগতের পরীক্ষায় আপনি প্রথম হবেন! জিয়াং উ-রা তো এখনও মানতে চায় না!”

ঝাং জিংজিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা তো বারবার মূল জগতের পরীক্ষার কথা বলো, এটা আসলে কী?”

ছোটমেয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “অ্যাঁ! আপনি জানেন না? মূল জগতের পরীক্ষায় মূল জগতের জ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে উচ্চতর কলা শেখা যায়, এমনকি যুদ্ধকৌশলও পেতে পারেন! তবে পরীক্ষা খুব কঠিন, বহু বছর কেউ কিছু পায়নি!”

মুখে বিরক্তির ছাপ এনে ছোটমেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ওটা কিন্তু স্বর্গীয় কলাও হতে পারে! জানেন? আমরা সবাই কিন্তু আপনার ওপরই ভরসা রেখেছি। সবাই বলছে ইলিং-দিদির চোখটা বরাবরই ভালো, সে তো সত্যিকারের প্রতিভা খুঁজে পেয়েছে! উঁহু...” বলে ছোটমেয়ে আবার হাসল।

ঝাং জিংজিয়াং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কোনোদিন মূল জগতে গেছো? আর ইলিং? তোমরাও কি সাফল্য পাওনি?”

ছোটমেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গিয়েছিলাম, কিন্তু আমি তো প্রথম ধাপও পেরোতে পারিনি। উল্টো ইলিং-দিদি দারুণ, শেষ ধাপ অবধি পৌঁছে গিয়েছিল! দুর্ভাগ্য, একেবারে শেষে ব্যর্থ হল!”

“তবে কি ধাপে ধাপে যেতে হয়?” ঝাং জিংজিয়াং জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, সবগুলো ধাপ মূল জগতের জ্যেষ্ঠরা তৈরি করে, কিন্তু প্রতিবারই ভিন্ন, কে জানে এবার কেমন হবে?” ছোটমেয়ে মাথা ঝাঁকাল। “এটা কি কোনো গোলকধাঁধার মতো কিছু?” ঝাং জিংজিয়াং আরও জানার চেষ্টা করল।

ছোটমেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আসলে প্রতিটি ধাপ তোমার নিজের সাধনা আর বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা নেয়। যদি সফলভাবে সব পার হতে পারো, তাহলে বুঝে নিতে হবে তুমি জ্যেষ্ঠদের জ্ঞান গ্রহণের যোগ্য। তখন তোমাকে মূল জগতে তিন বছর সাধনা শেখানো হবে, পরে ফিরে এলে নিশ্চিতভাবে তোমাকে প্রবীণ পরিষদে অন্তর্ভুক্ত করা হবে!”

এসব বিষয় ঝাং জিংজিয়াংয়ের আগ্রহের কিছু ছিল না, কিন্তু এখন তাকে জানতে বাধ্য হতে হয়েছে। একদিকে রয়েছে জিয়াং ইলিং-এর ব্যাপার, তার দেহের বিষও মূল জগতে গেলে পুরোপুরি দমন করা যাবে বলে আশা। অন্যদিকে, ইয়ুন-দিদি ও কুয়েইচেনও চেয়েছে সে যেন মূল জগতে যায়। পাঁচ-ইন-লিহুন-ঘাস খোঁজা ছাড়াও, কুয়েইচেনও চায় সে সেখানে যাক—যদিও ঝাং জিংজিয়াং মনে মনে সন্দেহ করছিল, কুয়েইচেনের কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে কিনা। তবে কুয়েইচেন বারবার আশ্বাস দিয়েছে মূল জগতে যাওয়া তার জন্যই মঙ্গলজনক, তাই এবার সে স্থির করল যেতেই হবে।

নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পর ঝাং জিংজিয়াং প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। কোথাও ঘোরাফেরা না করে সে সরাসরি নিজের ঘরে চলে গেল। ইলিং-কে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোটমেয়ের হাতে তার জন্য একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল—ইলিং-কে জানিয়ে দেবে, সে অবশ্যই মূল জগতে যাবে এবং ভালো কোনো স্থান অর্জন করেই ফিরবে। কারণ ছোটমেয়ে জানিয়েছিল, মূল জগতে ধাপ পেরোতে না পারলেও সবার জন্য স্থান নির্ধারণ করা হয়।

ঘরে ফিরে ঝাং জিংজিয়াং বসল এবং ভাবতে লাগল—মূল জগতে প্রবেশ কেবল জ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে কিছু শেখার জন্য হলে, তার হয়ত খুব একটা আগ্রহ থাকত না। তার কাছে ইতোমধ্যেই রয়েছে জুয়াং-ইয়াং-লং-জিয়া-কুয়ান এবং দুটি শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল, স্বর্গীয় কলার প্রতি তার লোভ নেই। প্রবীণ পরিষদের সদস্যপদ তো আরও অনাকাঙ্ক্ষিত। এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়, নিজের শক্তিকে আরও দৃঢ় করা।

তবে একটা বিষয় সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—সে তো ইতিমধ্যে মৃতদেহ-র শক্তিতে মাটি-পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাহলে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ কেন বলেছিল সে এখনও সাত-স্তরীয় জল-পর্যায়ে? ছোটমেয়ের মতে, মূল জগতের পরীক্ষায় যেতে হলে মাত্র দুই-তিন স্তরের জল-শক্তিই যথেষ্ট, আর সে তো মাটি-শক্তি অর্জন করেছে—তাহলে ধাপ পার হওয়া উচিতই। কিন্তু যদি সে সাত-স্তরীয় জল-শক্তিতেই আটকে থাকে, তবে তার মানে তার সাধনা পিছিয়ে যাচ্ছে, আবার কিছুদিন পর সব বৃথা হয়ে যাবে?

এই প্রশ্নটি সে মাথার ভিতরের কুয়েইচেনকে করল। অনেকক্ষণ পর কুয়েইচেন আলসেমি ভরা গলায় উত্তর দিল, “এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। যারা তোমার শক্তি যাচাই করেছিল, তারা শুধু তোমার কপালের গভীরে সঞ্চিত শক্তি পরখ করতে জানে, বুঝতে পারে না তোমার সাধনার শক্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। আরেকটু সময় গেলে তোমার মস্তিষ্কের সেই অংশ একেবারে ফাঁকা হয়ে যাবে, তখন তো পরখ করেই কিছু পাবে না!”

“তবে! তুমি এখন নিজেই টের পাচ্ছো, তোমার দেহের শক্তি ভারী ও জড়তা অনুভব করছে, এর মানে তুমি সত্যিই মাটি-পর্যায়ে পৌঁছেছো। কিন্তু যেহেতু খুব দ্রুত শক্তি অর্জন করেছো, সেটা কঠোর সাধনার নিয়ম মানেনি, তাই তোমার উচিত জুয়াং-ইয়াং-লং-জিয়া-কুয়ান আরও বেশি চর্চা করা, নিজেদের ভিত্তি মজবুত করা।”

কুয়েইচেনের কথা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হল, ঝাং জিংজিয়াংও তা মেনে নিল। সে স্থির করল, কুয়েইচেনের পরামর্শ মতেই আগে নিজের ভিত মজবুত করবে।

রাতের খাবারের সময়, বড় জ্যেষ্ঠ সবাইকে ডেকে জানালেন—কিছু বিশেষ কারণে মূল জগতের পরীক্ষা তিন দিন পিছিয়ে যাবে, তিন দিন পরেই পরীক্ষার জন্য প্রবেশ করা হবে!

এই সময় ঝাং জিংজিয়াং দেখতে পেল জিয়াং ইলিংকে। সে তার দিকে এগিয়ে গেল। ইলিং ঝকঝকে চোখ তুলে একবার তাকাল, ঠোঁটে কামড় দিয়ে চুপ রইল। ঝাং জিংজিয়াং ধীরে ধীরে তার কাঁধে হাত রাখল, আস্তে আস্তে টেনে ইলিংকে বুকে জড়িয়ে নিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটমেয়ে মুখ চেপে হাসল, চট করে সরে গেল।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।” ইলিং-এর কানে ফিসফিস করে বলল ঝাং জিংজিয়াং।

ইলিং-এর দেহ কেঁপে উঠল, আস্তে করে ‘হ্যাঁ’ বলল। এখানেই তাদের মনের সমস্ত সংশয় দূর হল।

…

জম্বি প্রেমিকা ৩৩—পুরো উপন্যাস বিনামূল্যে পড়ুন—ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়—তিন দিন পিছিয়ে দেওয়া সম্পূর্ণ!

(পরের অধ্যায়, সূচি, বুকমার্ক, পরবর্তী অধ্যায়… এই সাইটে প্রকাশিত সমস্ত উপাদান ইন্টারনেট থেকে সংগৃহীত। কারও স্বত্ব লঙ্ঘন হলে দ্রুত মুছে ফেলা হবে।)