সপ্তদশ অধ্যায়: আত্মার সমস্যাটি

বিলাসবহুল ভিলার হলরুমটি কিছু সময়ের জন্য নিস্তব্ধ ছিল, এরপর হঠাৎ যেনো বিস্ফোরিত কড়াইয়ের মতো হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। সবাই বিস্ময় আর আলোচনা করছিল—মাত্র দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত এক তরুণ কিভাবে সহজেই ষষ্ঠ স্তরের এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করলো! মেঝেতে লুটিয়ে পড়া ব্যক্তি যে সত্যিই ষষ্ঠ স্তরে উপনীত চিয়াং উ, এতে কোনো সন্দেহ নেই, আর একটু আগে সে তার বিখ্যাত যুদ্ধকৌশল ‘মাংসপেশীর মুষ্টি’ও ব্যবহার করেছিল।

“অসম্ভব! অসম্ভব!” চিয়াং উ ঠোঁটের কোণে জমা রক্ত মুছে, চোখে হিংসা আর অবিশ্বাস নিয়ে চেয়ে থাকল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, এই মুহূর্তে কী ঘটেছে। সেই টলমলে বিশাল জলরাশি উদিত হতেই সে যেনো উড়ে গিয়েছিল। সে মনে করল নিশ্চয় কেউ গোপনে সাহায্য করেছে।

হঠাৎ এক নির্ভরযোগ্য কণ্ঠস্বর সমস্ত কোলাহল চেপে গেল—

“বেশ! আর কোনো কথা নয়! চ্যালেঞ্জের ফলাফল নিশ্চিত হয়েছে। ঝাং জিংজিয়াং এখন মূল পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার অধিকার পেয়েছে। পাঁচ দিন পরে এখানেই সবাই জড়ো হবে।” প্রধান প্রবীণ এসব বলে পেছনে ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন। তিনি চিয়াং উ-র দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল।

“চিয়াং সাহেব, আশা করি পাঁচ দিনের মধ্যে তোমার আঘাত এতটা গুরুতর হবে না, যাতে তুমি পরীক্ষায় অংশ নিতে না পারো।”

চিয়াং উ নাক সিটকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না। প্রবীণও কোনো উত্তর প্রত্যাশা করলেন না, বরং ঝাং জিংজিয়াং-এর দিকে ফিরে বললেন, “এই পাঁচ দিন, তোমার উচিত এখানেই থাকা।”

“দুঃখিত, প্রবীণ। আমি সম্ভবত সে অনুরোধ রাখতে পারবো না, আমার নিজস্ব কিছু কাজ আছে যা আমাকে সম্পন্ন করতে হবে।” ঝাং জিংজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“থেকে যাওনা…” জিয়াং ইলিং তার জামার হাতা টেনে বলল।

ঝাং জিংজিয়াং ওকে হাসিমুখে আশ্বস্ত করল, প্রবীণের দিকে ফিরে বলল, “তবে চিন্তা নেই, পাঁচ দিন পরে আমি অবশ্যই এখানে ফিরব এবং সেই পরীক্ষায় অংশ নেব—এটা আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি। এখন আমি ও ইলিং একটু খেতে যাব, কারণ আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

বলেই সে জিয়াং ইলিং-এর হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এল, দু’জন বিস্মিত জনতার মাঝখান দিয়ে হল ছেড়ে গেল। জিয়াং ইলিং শুধু প্রবীণের দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ে দিল।

ঝাং জিংজিয়াং দ্রুত জিয়াং ইলিংকে নিয়ে ভিলা ছেড়ে নিজের রেঞ্জ রোভার গাড়িতে উঠে পড়ল।

“এই ভিলাটার মধ্যে অদ্ভুত অপশক্তির গন্ধ আছে! আমাদের এখনই বেরিয়ে যেতে হবে!” ঝাং জিংজিয়াং ফাঁকে ফাঁকে জিয়াং ইলিংকে বোঝাল।

প্রেমিকার হতবাক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, ঝাং জিংজিয়াং মুখে হাসি টেনে গাড়ি স্টার্ট দিল, স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে রাস্তায় উঠে পড়ল।

“আচ্ছা, তুমি এখন ঠিক কত স্তরে উন্নীত হয়েছ? তোমাকে তো দ্বিতীয় স্তরের কোনো চেহারাই মনে হচ্ছে না!” জিয়াং ইলিং তার মনে জমে থাকা প্রশ্ন রেখে দিল। দ্বিতীয় স্তরের একজন সহজে ষষ্ঠ স্তরের কাউকে হারাতে পারে, এটা তো অবিশ্বাস্য!

“আমি নিজেও জানি না,” ঝাং জিংজিয়াং গাড়ি চালাতে চালাতে বলল। “তুমি মনে আছে, যে নেকলেসটা তুমি আমায় দিয়েছিলে?” সে নেকলেসটা তুলে জিয়াং ইলিংকে দেখাল, “এটাই আমাকে রক্ষা করেছে, আর ওটাই চিয়াং উ-কে হারাতে সাহায্য করেছে!” এখন সে ভাবছিল কিভাবে ইয়ুন দাদিমার কথা না ভেঙে জিয়াং ইলিংকে ব্যাখ্যা করবে।

“ওহ, তাই নাকি?” জিয়াং ইলিং নেকলেসটা নিয়ে দেখল, “আমার বাবা বলেছিলেন এটা নাকি বিশেষ কিছু। পরে আমি লক্ষ করলাম, এতে আত্মশক্তি প্রবাহিত করলে, যার গলায় এটা থাকে, তার সঙ্গে মনে মনে কথা বলা যায়। তেমন আর কিছু বুঝিনি।”

“এটা আত্মশক্তি শোষণ করতেও পারে, তুমি জানো না?” ঝাং জিংজিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“না তো!” ইলিং মাথা নাড়ল, “তেমন কিছু খেয়াল করিনি। তবে একটু আগে যখন তুমি চিয়াং উ-র সঙ্গে লড়ছিলে, আমি দেখলাম এক স্তর জলরাশি ছড়িয়ে পড়ল, সেটা কি এরই কাজ?”

“হুঁ।” ঝাং জিংজিয়াং পরিষ্কার উত্তর দিল না। এটি তো ইলিং-এর নিজস্ব জিনিস, সে ইতিমধ্যে উপকার পেয়েছে, হয়তো ফেরত দেওয়াই উচিত। কিন্তু তা করলে ইয়ুন দাদিমা আর কখনো ফিরে আসবে না, তাই ভাবছে।

“তুমি তো বলেছিলে এটা তোমার মূল আত্মার অংশ, তাই না? তাহলে তো এটা তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।” ঝাং জিংজিয়াং তার দিকে তাকাল।

“বাবা বলেছিলেন, এই নেকলেসটা এক প্রকৃত আত্মা-পাথর থেকে তৈরি, আর আমার ভাগ্যের সঙ্গে মানানসই, তাই এটা আমার মূল আত্মা বা আত্ম-অস্তিত্বের অংশ। তবে মনে হয় এটা তোমার সঙ্গেই বেশি মানিয়ে গেছে! ওটা তো মালিককে চিনতে পারে, হি হি, এটা তোমাকেই দিলাম!” ইলিং হাসতে হাসতে বলল।

“কিন্তু এটা তো তোমার বাবা দিয়েছেন...।”

“আমি চাইলে তুমি নেবে না?” ইলিং মুখ শক্ত করে, ঠোঁট উঁচু করল।

“না, সে কি হয়, আমি শুধু... শুধু...” ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত।

ইলিং হেসে বলল, “আমার আরও ভালো আছে, এটা তোমাকেই দিলাম।” সে ডান হাত তুলল, আঙুলে এক নীল ক্রিস্টালের আংটি, যা স্বচ্ছ জলের মতোই সুন্দর, সাদা আঙুলে অপরূপ মানিয়েছে।

“তাহলে সত্যিই দিলে? এটা কি... ভালোবাসার প্রতীক?”

“যতটা না ভাবছো!” ইলিং মুখে একটু দুষ্টুমি মাখাল।

এবার ইলিং যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজেই জানো তুমি ক’তলা পেরিয়েছ, বলো তো, এখন তুমি আসলে ক’তলা?”

ঝাং জিংজিয়াং একটু ভেবে বলল, একেবারে সত্যি বললে ইলিং হয়তো চমকে যাবে, তাই একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি সত্যিই ঠিক জানি না, হয়তো সাত বা আট তলা হবে!”

“সত্যি?” ইলিং-এর কণ্ঠে অপার আনন্দ! সে আর স্থির থাকতে পারল না। এখনই ছুটে গিয়ে বাবাকে আর প্রবীণদের খবর দিতে চায়। মাত্র চার দিনের মধ্যে সপ্তম স্তরে উন্নীত—এটা মহা বিস্ময়ের ব্যাপার। ঝাং জিংজিয়াং যে এক অনন্য প্রতিভাবান, এতে তার আনন্দ আর গর্বের সীমা ছিল না।

না, সে অবশ্যই ফিরে গিয়ে জানাবে! ঝাং জিংজিয়াং-এর এমন প্রতিভা প্রবীণেরা যুগ যুগ ধরে খুঁজছিলেন। এমন সুখবর হাতছাড়া করা যাবে না!

“গাড়ি থামাও! আমি ফিরে যাব!” ইলিং চিৎকার করে উঠল।

ঝাং জিংজিয়াং এত কষ্টে বেরিয়ে এসে আবার ফিরতে চাইল না। ইলিং বাধ্য হয়ে জানাল, সে প্রবীণদের কাছে এই মহাসুখবর জানাতেই হবে। ঝাং জিংজিয়াং কিছুতেই তাকে আটকাতে পারল না, তবে শর্ত দিল, আগে তাকে নিয়ে খাবার খেতে হবে, তারপর সে যাবে। ইলিংও রাজি হল, ভাবল, এতে ক্ষতি কি!

দু’জনে কাছের নদীপাড়ের এক রেস্টুরেন্টে গেল। খেতে খেতে ঝাং জিংজিয়াং আবার কিছু প্রশ্ন করল, যা অনেকদিন ধরে তার মনে ছিল। ইয়ুন দাদিমাকে সে এগুলো জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি, ইলিং-কে করল—এটা আত্মার স্তরের ব্যাপার।

“তুমি বলেছিলে, কেবল দেহে মৃতু্যবিষ দমন করলেই চিরযৌবনা থাকা যায়। তাহলে প্রবীণ তিনজন কেন বৃদ্ধ? আর যারা ছিল, তাদের মধ্যেও তো বেশ কিছু মধ্যবয়সী বা বৃদ্ধ আছে!”

ইলিং বোঝাল, সাধারণত修炼 শেষ হলে দেহের বিষ দমন হয় এবং তখন থেকে চেহারা আত্মা পাওয়ার সময়কার মতোই থেকে যায়। তাই বেশিরভাগই তরুণ দেখায়। কিন্তু দেহের কার্যক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতোই থেকে যায়, ফলে ধীরে ধীরে বার্ধক্য আসে।

তবে修炼 আরও গভীর হলে, অনেকেই এই সীমা ছাড়িয়ে যায়। তারা চেহারার পরিবর্তন নয়, প্রকৃত দেহগত উন্নতিই চায়। তারা দীর্ঘজীবী হয়ে ওঠে। আর যদি জীবনের শেষ প্রান্তে ‘সূর্য-সাধনা’ লাভ করতে পারে, তবে প্রকৃতি ও সৃষ্টির সঙ্গে এক হয়ে অমরত্ব পায়, অর্থাৎ কিংবদন্তির মতো仙—অন্য এক জগতে প্রবেশ করে।

“তাহলে আমরা সবাই আত্মা পাওয়ার সময়কার চেহারা ধরে রাখি? তুমি ক’ বছর বয়সে পেয়েছিলে?” ঝাং জিংজিয়াং জানতে চাইল।

“উনিশ বছর।”

“তাই তো, তুমি এত কিউট দেখাও!” ঝাং জিংজিয়াং মজা করল।

“তুমি কি মার খেতে চাও?” ইলিং হেসে বলল।

“আমায় বাড়ি পৌঁছে দাও।” ইলিং বলল। ঝাং জিংজিয়াং ভাবল, প্রবীণদের সুরক্ষায় ও নিরাপদ থাকবে, তাই রাজি হল। ইলিংকে ভিলায় নামিয়ে দিয়ে সে নিজ বাড়িতে ফিরে ভালো করে ঘুমাল। পরদিন সকালে সময় কাটাতে সে কোম্পানিতে গেল।

গিয়ে দেখল, ইলিং তার নামে সপ্তাহখানেক ছুটি নিয়েছে, বলেছে জরুরি কাজে বাইরে গেছে। সহকর্মীরা অবাক, সে আগেভাগে ফিরেছে দেখে। ঝাং জিংজিয়াং ব্যাখ্যা দিল, কাজ আগেভাগে শেষ হয়েছে বলে সে ফিরে এসেছে সবাইকে দেখতে।

এক সহকর্মী হাসতে হাসতে বলল, “হঠাৎ বাইরে যাওয়া! সুন্দরী সঙ্গিনী নিয়ে, তাও আমাদের কথা মনে পড়ল?”

অ্যাডমিনের প্রধান এগিয়ে এল, “তোদের হিংসে করতে মানা! ছোট ঝাং-কে এবার সদর দপ্তর বিদেশে প্রশিক্ষণে পাঠাচ্ছে! হয়তো আমাদের আর দেখা হবে না!”

“সত্যি? ছোট ঝাং, তুমি তো ভাগ্যবান! পার্টি দিতে হবে কিন্তু!” সবাই ঘিরে ধরে, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক। ঝাং জিংজিয়াং নিরুপায়, পার্টির কথা দিয়ে সহকর্মীকে টেনে বাইরে চলে গেল।

“পুরনো বন্ধু, একটু সাহায্য করো তো, তুমি না এক পুরনো গাড়ি কেনাবেচার লোক চাও? আমার একটা গাড়ি বিক্রি করতে হবে।”