চতুর্থত্রিশ অধ্যায় শক্তির পরীক্ষা

টানা তিন দিন ধরে, ঝাং চিংচিয়াং নিজের ঘর থেকে একবারও বের হয়নি; সে পুরোপুরি দেহ চর্চার অনুশীলনে মগ্ন ছিল। শুরুতে সে প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠের দেওয়া ভূমিশক্তি আহরণের কৌশলটি চর্চা করতে শুরু করে, কিন্তু খুব ধীরে অগ্রগতি হচ্ছিল বলে অনুভব করে। এরপর সে ইউন-পো পোদাদির দেওয়া ‘গাঢ় মাটি চর্চা’ নামক কৌশলটি অনুশীলন শুরু করে এবং বুঝতে পারে, তার মাটির স্বভাবের দেহের জন্য এই কৌশলটি অনেক বেশি উপযোগী। তাই সে একাগ্রচিত্তে ‘গাঢ় মাটি চর্চা’তেই মন দেয়।

তবে বেশিদূর এগোতে না এগোতেই, কুয়েই চেন মনের মধ্যে গর্জে উঠে গালাগাল দিতে থাকে, “তুই কি একেবারে বোকার হদ্দ? তোকে তো ‘নবসূর্য ড্রাগনের বর্ষা’ নামের দারুণ কৌশলটা দেওয়া হয়েছে, অথচ তুই নিকৃষ্ট কৌশল নিয়ে পড়ে আছিস! এটা তো গাছের গোড়া ছেড়ে ডালে পানি দেওয়া! ‘নবসূর্য ড্রাগনের বর্ষা’ দিয়েই তো তোর ভিত্তি মজবুত হবে, আরেকটা তুচ্ছ কৌশল শেখার দরকারটাই বা কী!”

ঝাং চিংচিয়াং একটু ভেবে দেখে, সত্যিই কুয়েই চেন যা বলছে, ঠিকই তো। যখন আরও উন্নত কৌশল আছে, তখন নিম্নস্তরের কৌশল নিয়ে পড়ে থাকার মানে হয় না। তাই সে দ্রুত সে মূল্যবান পাথরটি বের করে, যার মধ্যে কৌশলটি সংরক্ষিত ছিল, এবং মনোযোগ দিয়ে তার অন্তর্নিহিত পদ্ধতি অনুসরণ করতে থাকে। যদিও ‘নবসূর্য ড্রাগনের বর্ষা’ ভূমি স্তরের কৌশল, তবে এতে শরীর চর্চার জন্য তিনটি ভঙ্গি নির্ধারিত আছে। কৌশল অনুযায়ী, বিশেষ নির্ধারিত পথে আত্মশক্তি প্রবাহিত করলেই যথাযথ অনুশীলন সম্পন্ন হয়।

তিনটি ভঙ্গির নাম—ড্রাগনের নিভৃতি, গোপন ড্রাগন, ও ড্রাগনের উদিতি। ঝাং চিংচিয়াং ইতিমধ্যে দ্বিতীয় ভঙ্গির অনুশীলন করেছে, এবার প্রথম ভঙ্গি থেকে ধাপে ধাপে শুরু করে। প্রথম ভঙ্গিটি হলো ড্রাগনের নিভৃতির ভঙ্গি—বিশাল ড্রাগন মাটিতে শুয়ে আছে, হাঁটু দু’টি মাটিতে, এক হাত সামনে, এক হাত পেছনে, দেহ ভূমিতে লেপ্টে আছে।

ঝাং চিংচিয়াং এবার খুবই মনোযোগী হয়ে অনুশীলন শুরু করে। আত্মশক্তি দেহে কয়েকবার প্রবাহিত হয়ে গেলে, তার অজান্তেই সে উঠে দাঁড়ায় এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবেই দ্বিতীয় ভঙ্গি, গোপন ড্রাগনের ভঙ্গি নেয়। এ ভঙ্গিটি সে আগেই ধাতব পাত থেকে শিখেছিল, আর এ অবস্থায় সে ভীষণ আরাম অনুভব করে। কিন্তু হঠাৎ সে চমকে উঠে থেমে যায়।

ঠিক তখনই কুয়েই চেন ভারী একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলে, “আহা, কী দুঃখের ব্যাপার! তুই তো চমৎকার করছিলি, এমনিতেই দ্বিতীয় ভঙ্গিতে চলে গেলি, থামলি কেন?”

“আচ্ছা? থামা যাবে না?” বিস্মিত কণ্ঠে ঝাং চিংচিয়াং জিজ্ঞেস করে।

“এই তিন ভঙ্গি একভাবে ধারাবাহিকভাবে করতে হয়, আত্মশক্তি শরীরে নির্দিষ্ট পথে চললে দেহ নিজ থেকেই ভঙ্গি বদলায়। শুধু পথগুলো মনে রাখলেই হবে। এতে দেহ অতুলনীয়ভাবে দৃঢ় হয়। তুই থামলি কেন?” কুয়েই চেন বিরক্ত হয়ে বলে।

ঝাং চিংচিয়াং মাথা চুলকে বলে, “ভেবেছিলাম কিছু ভুল করছি! আর আমি তো এখনও তৃতীয় ভঙ্গির পথ ঠিকমতো মুখস্ত করিনি। আপনি রাগ করবেন না, এখনই আবার শুরু করি।” সে জানে, কুয়েই চেনের মেজাজ ভালো নয়, তাই তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করে।

কুয়েই চেন ঠান্ডা গলায় ‘হুঁ’ বলে চুপ করে যায়। ঝাং চিংচিয়াং দ্রুত সেই মূল্যবান পাথরটি নিয়ে তৃতীয় ভঙ্গির পথ মুখস্থ করতে থাকে। পাথরটি মসৃণ, স্পর্শে আরামদায়ক; প্রথমে সে এটি চেয়েছিল জিয়াং ইলিংকে উপহার দিতে, এখন তা হয়ে গেছে নিজস্ব কৌশল সংরক্ষণের পাত্র।

“কুয়েই চেন গুরুজী! আমাদের আত্মশক্তি চর্চার কৌশল কি নারী-পুরুষে বাধা দেয় না? সবাই কি এই কৌশল চর্চা করতে পারে?” কৌতূহলে ঝাং চিংচিয়াং জিজ্ঞেস করে। বেশ কিছুক্ষণ পরও কোনো সাড়া না পেয়ে, সে আবার জিজ্ঞেস করতে চায়, তখন কুয়েই চেন সংক্ষেপে বলে, “অপ্রয়োজনীয় কথা!”

ঝাং চিংচিয়াং হেসে ওঠে; এতে তো সুবিধাই হলো। ধাতব পাতটি ফিরিয়ে দিতে হবে প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠকে, কিন্তু পাথরটি সে জিয়াং ইলিংকে উপহার হিসেবে দিতে পারবে। ভূমি স্তরের কৌশল, এমন উপহার তো পাথরের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। অবশেষে সে তার প্রেয়সীকে কিছু উপহার দিতে পারল—এ ভেবে সে আবার তৃতীয় ভঙ্গির পথ মুখস্থ করতে শুরু করে।

সারা রাত ঝাং চিংচিয়াং অনুশীলনে ব্যস্ত থাকে। গোটা রাত জেগে থেকেও বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বোধ করে না, বরং আরও চনমনে। সকালে হালকা কড়া নাড়ার শব্দে, জিয়াং ইলিং তার জন্য সকালের খাবার নিয়ে আসে।

“গতরাতে ঘুম কেমন হয়েছে?” মিষ্টি হাসি হেসে জিয়াং ইলিং খাবার টেবিলে রাখে। ঝাং চিংচিয়াংকে চনমনে দেখে সে খুশি হয়ে বিছানা গুছিয়ে দেয়।

ঝাং চিংচিয়াং তো রাতে ঘুমোয়ইনি, তাই বিছানার কিছু গুছাতে হয়নি। জিয়াং ইলিং-এর আচরণ সদ্য বিবাহিত স্ত্রীর মতো, ঝাং চিংচিয়াং আগ্রহভরে তাকে দেখে। জিয়াং ইলিং চোখ বড় বড় করে বলে, “এখনো খাও না? ঠান্ডা হয়ে যাবে!”

“ওহ, ওহ, ঠিক আছে!” ঝাং চিংচিয়াং খেতে বসে আঁচড়াতে আঁচড়াতে খেতে শুরু করে। পাশে বসে জিয়াং ইলিং তার খাওয়া দেখতে দেখতে কথা বলে।

“শুনেছি তুমি আর বাবার সঙ্গে এক হান রাজযুগের ঋষির দেখা পেয়েছিলে! ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত। প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠরা খুব গুরুত্ব দিয়েছেন, এমনকি প্রতিরক্ষা ব্যূহও সক্রিয় করেছেন! আর সেই পরীক্ষাও পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

হাতের স্যান্ডউইচের অর্ধেক নিয়ে ঝাং চিংচিয়াং ভাবে, “হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত। হান রাজ্যের যুগের সাধু কীভাবে এখানে এলেন? তবে কি আবার সময়ভ্রমণ?”

“বাবা প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠদের রাজি করিয়েছেন, তাই তোমাকে এবারও পরীক্ষায় অংশ নিতে দেওয়া হচ্ছে। তবে দ্বিতীয় প্রবীণ এখনও চান তোমাদের ক্ষমতা আবার পরীক্ষা করা হোক, কারণ এবার সমমানের সবাইকে এক দলে রাখা হবে। খেয়ে শেষ করে আমার সঙ্গে চলো।”

“ঠিক আছে!” ঝাং চিংচিয়াং মাথা নাড়ে। এরপর সে সেই মূল্যবান পাথরটি বের করে জিয়াং ইলিং-এর হাতে দেয়, “প্রেমের নিদর্শন, তোমার জন্য।”

জিয়াং ইলিং-এর গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে ওঠে, সে পাথরটি হাতে নিয়ে নেড়ে চেড়ে, ঠোঁট কামড়ে চুপ করে থাকে। ঝাং চিংচিয়াং মজা পায়, “এর মধ্যে আমার একটা গোপন রহস্য আছে, সেটা খুঁজে বের করতে হবে কিন্তু!”

“কী রহস্য?” বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে জিয়াং ইলিং।

“বললে কি আর রহস্য থাকে? আমি খাওয়া শেষ করলাম, চল এবার!” ঝাং চিংচিয়াং উঠে পড়ে, খাবারের ট্রে সরিয়ে রাখে।

দুজন একসঙ্গে ঘর থেকে বের হয়। ঝাং চিংচিয়াং চোখের কোণ দিয়ে দেখে, তাকে নজরদারি করা লোকটি এখনও কোণায় দাঁড়িয়ে। তিনি ভ্রু কুঁচকে যান। জিয়াং ইলিং বুঝতে পেরে হঠাৎ ঝাং চিংচিয়াং-এর বাহু জড়িয়ে তাকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে যায়।

ক্ষমতা পরীক্ষার ঘরটি এখনও পেছনের বড় হলে। এবার মূল পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে মোট তেরোজন। কারণ, পরিবারের কিছু প্রবীণ গতবারের পরীক্ষায় কারও সাফল্য না হওয়ায় খুবই অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাই এবার আগের অংশগ্রহণকারীদের সঙ্গে নতুনদের একত্রে আবার পরীক্ষা দিতে রাজি করান।

তাই ঝাং চিংচিয়াং আবার দেখল চিয়াং উ-কে, যে আগের পরীক্ষায় ভাল করেছিল। চিয়াং উ-ও ঝাং চিংচিয়াং-কে দেখল, কিন্তু এবার জিয়াং ইলিং তার বাহু জড়িয়ে থাকায় ঈর্ষা আর রাগে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

ঝাং চিংচিয়াং চিয়াং উ-কে পাত্তা দিল না। একবার হারাতে পারলে, দু’বারও পারে; দুজনে এক কাতারের নয়। বরং, এবার একসঙ্গে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া অন্যদের প্রতি তার কৌতূহল বেশি।

এবার পরীক্ষায় অংশ নেওয়া তেরোজনের মধ্যে চিয়াং বংশীয় চারজন, চিয়াং বংশীয় চারজন, জিয়াং বংশীয় তিনজন, এবং ভিন্ন বংশীয় দুজন। এর একজন ঝাং চিংচিয়াং নিজে এবং অন্যজন, ঝু বংশীয় এক মোটা ছেলে, যে দেখতে বেশ বড়, কিন্তু ভারী আর গোটা শরীর চর্বিতে ঢেকে আছে।

এরা যে যার পরিবার অনুযায়ী, কেউ ইউ চাও বংশ, কেউ শিং থিয়ান বংশ, আর একটি বিশেষ বংশ হলো সোয়েই রেন বংশ—সবই প্রাচীন যুগের বংশ। সাম্প্রতিক সময়ে এসব বংশ একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, তাই বংশভেদ তেমন স্পষ্ট নেই।

দ্বিতীয় প্রবীণ একে একে সবার ক্ষমতা পরীক্ষা করেন। তিনি শিং থিয়ান বংশের সবচেয়ে দক্ষ মাটির স্বভাবের দেহধারী, তাই সাধারণত তিনিই পরীক্ষা নেন। পরীক্ষার শেষে তিনি সবার ক্ষমতা স্তর জানিয়ে দেন। তেরজনের বেশিরভাগই পানির স্বভাবের তিন থেকে ছয় স্তরে। চিয়াং উ এখনও ছয় স্তরে, কিন্তু বিস্ময়করভাবে মোটা ছেলেটিও ছয় স্তরে! এতে ঝাং চিংচিয়াং তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেয়।

ঝাং চিংচিয়াং-এর পালা এলে, পরীক্ষার শেষে দ্বিতীয় প্রবীণের মুখে অদ্ভুত, বলা যায় অত্যন্ত অস্বাভাবিক এক অভিব্যক্তি দেখা দেয়। আগেরবার তিনি নিজেই পরীক্ষা করেছিলেন—তখন ঝাং চিংচিয়াং-এর ক্ষমতা ছিল সাত স্তরের পানির স্বভাব। কিন্তু এবার… তিনি সন্দেহভরে ঝাং চিংচিয়াং-এর দিকে, আবার প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকান।

“কী হয়েছে?” প্রবীণ বয়োজ্যেষ্ঠ জিজ্ঞেস করেন।

“দু… দুই স্তরের পানির স্বভাব! এ কি করে সম্ভব!” দ্বিতীয় প্রবীণের ঠোঁট কাঁপতে থাকে।

ঝাং চিংচিয়াং স্তম্ভিত হয়ে যায়।