অধ্যায় তেইশ: চৌ বাইলির বিদায়

আকাশচুম্বী ড্রাগন ঈগলের পিঠে চড়ে পথ চলার গতি আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হয়েছে; অর্ধদিনও যায়নি, তারা কয়েক হাজার মাইল উড়ে এসেছে। তবে চৌ শতবর্ষ থামেননি, পথ চলা অব্যাহত রেখেছেন। তিনি তো দ্রুতই তলোয়ারের গুহা সংঘে ফিরে যাবেন, তাই আগেই ঝৌ শুয়ানজি ও ছোট জিয়াং স্নোকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যেতে চেয়েছেন। এটাই তাঁর সাধ্য, ভবিষ্যতের পথ দু'জন ছোট্ট সন্তানকেই নিজেদের মতো করে চলতে হবে।

টানা সাতদিন ধরে তারা উড়েছে। তারা দক্ষিণ শীতল রাজ্যের অপর পাশের গুলান পাহাড়ি অরণ্যে এসে পৌঁছেছে। গুলান অরণ্য দক্ষিণ শীতল রাজ্যের আশপাশের সবচেয়ে বড় পর্বতমালা, অগণিত দানব beast-এর আবাস, বহু সাধকের সাধনার ক্ষেত্র। তারা একটি পাহাড়ি উপত্যকায় নেমেছে, তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, মাথার উপর গাছের পাতা ঢেকে রেখেছে, ওপর থেকে দেখা যায় না, উপত্যকার প্রবেশপথ সরু, কুয়াশায় ঢাকা, ভেতরের কিছুই দেখা যায় না।

প্রবেশপথে একটি পাথরের ফলক আছে, তাতে নয়টি অর্ধচন্দ্রাকৃতি পাথরের টুকরো বসানো। চৌ শতবর্ষ ঝৌ শুয়ানজি ও ছোট জিয়াং স্নোকে নিয়ে ফলকের সামনে গিয়ে সাবধান করে বললেন, “এই উপত্যকায় আমি নিষেধাজ্ঞা রেখেছি; কেউ অবৈধভাবে ঢুকলে বিষাক্ত কুয়াশার আক্রমণে শরীর পক্ষাঘাতগ্রস্ত হবে, শক্তি কম হলে সেখানেই মৃত্যুবরণ করতে হবে। তোমরা অবশ্যই খোলার পদ্ধতি ভাল করে মনে রাখবে।”

ঝৌ শুয়ানজি মাথা নাড়ল, বলল, “শুরু করো, আমি একবার দেখলেই মনে রাখতে পারি।” চৌ শতবর্ষ সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করলেন; নয়টি পাথরের যন্ত্র একে একে ঘোরালেন, প্রত্যেকটি ঘোরানোর দিক ও কোণ আলাদা, প্রতিটি ঘোরানোর পর থামলেন, যাতে ঝৌ শুয়ানজি ও ছোট জিয়াং স্নো মনে রাখতে পারে।

মন্ত্রের বলয়ে প্রবেশের পর উপত্যকার প্রবেশপথের কুয়াশা চোখের সামনে দ্রুত সরে যেতে লাগল। ঝৌ শুয়ানজি এগিয়ে গিয়ে কয়েকবার চেষ্টা করল, দেখল কুয়াশা কখনও সরে যাচ্ছে, কখনও আবার ফিরে আসছে। হঠাৎ তার মনে এল এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন—“কুয়াশা কি শেষ হয়ে যাবে?”

চৌ শতবর্ষ তার মাথায় হাত রাখল, হাসিমুখে বললেন, “চিন্তা করো না, কুয়াশা আসে পাহাড়ের গভীর থেকে, আমি অদ্ভুত কিছু গাছ লাগিয়েছি, শত বছর ধরে চলবে, তোমাদের স্বভাব অনুযায়ী বিশ বছরও টিকবে না, বেরিয়ে পড়বে।”

ঝৌ শুয়ানজি তখন নিশ্চিন্ত হল। আবার যন্ত্র চালু করে, ছোট জিয়াং স্নোকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। প্রবেশপথের সরু পথ পেরিয়ে আবার যন্ত্রের সামনে এল। হিসেব অনুযায়ী যন্ত্রের পথ মোট ত্রিশ মিটার দীর্ঘ, পথে পথে অনেক দানব beast-এর কঙ্কাল পড়ে আছে।

উপত্যকার ভেতরটা বেশ প্রশস্ত, সেখানে একটি কুঞ্জ আছে, সামনে ঝকঝকে জলাধার, স্বচ্ছ জলে ছোট মাছ সাঁতার কাটছে, পাহাড়ের দেয়ালে শ্যাওলা ও নানা উদ্ভিদে ভরা, যেন অন্য এক জগতের শান্ত আবাস।

“ওয়াও!” ছোট জিয়াং স্নো আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ শুয়ানজিকে হাত ধরে দৌড়ে গেল। আ-দা ও ছোট-টু খেলাধুলায় মেতে উঠল।

চৌ শতবর্ষ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসলেন, “এখানে গোছাতে এক মাস সময় লেগেছিল।” কিন্তু ঝৌ শুয়ানজি ও ছোট জিয়াং স্নো শুনল না, ইতিমধ্যে ঘুরে বেড়াতে শুরু করেছে। বাধ্য হয়ে তিনি উপত্যকার চারপাশে খুঁজে দেখা শুরু করলেন, যাতে কোথাও কোনো ভয়ঙ্কর দানব beast বা বিষাক্ত পোকা লুকিয়ে না থাকে।

ভাগ্যক্রমে উপত্যকায় কোনো লুকিয়ে থাকা বিপদ ছিল না। এখন তারা আর ছুটতে হচ্ছে না। রাত হলে উপত্যকার মাথার পাতার ফাঁক দিয়ে চাঁদ ও তারা দেখা যায়, তেলবাতি না থাকলেও চাঁদের আলো প্রবেশ করে। ঝৌ শুয়ানজি একটি দোলনা বানাল, সে ও ছোট জিয়াং স্নো তাতে বসে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে দোল খাচ্ছে।

“এখানটা বেশ ভালো, আশা করি আর পালাতে হবে না।” ছোট জিয়াং স্নো হাসতে হাসতে ঝৌ শুয়ানজিকে জড়িয়ে ধরল, ঝৌ শুয়ানজি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, শরীর আটকে গেছে, কিন্তু ছোট জিয়াং স্নো ছাড়তে চায় না, তাই তিনি জোর করতে পারলেন না। তাঁর শক্তি অনুযায়ী ছোট জিয়াং স্নো তা সহ্য করতে পারবে না। এই মেয়েটি খুবই চটকদার। পুরোপুরি তাকে খেলনা বানিয়ে নিয়েছে।

ঝৌ শুয়ানজি শরীরের উপরাংশ ঘুরিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গি নিল, তারপর বলল, “আমি বড় হলে তোমাকে মানবজাতির শহরের বড় বাড়িতে নিয়ে যাব।” এখন সে গড়ে ওঠা সাধক, যেকোনো রাজ্যে স্বচ্ছন্দে থাকতে পারে। তবে আরো কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে, রানি ভাববে সে মারা গেছে, তারপর বেরোবে। চার বছর কেটে গেছে, মহাশক্তিশালী রাজার জন্য এ কিছুই না।

“আসলে এখানে থাকাও খারাপ নয়।” ছোট জিয়াং স্নো ঠোঁট ফুলিয়ে নিচু স্বরে বলল। গভীর ফুল, হলুদ বাতাসের ষোলটি দানবের সাথে দেখা হওয়ার পর, তার মনে হয়েছে মানুষ দানবের চেয়ে বেশি ভয়ঙ্কর।

ঝৌ শুয়ানজি সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে ফিরে গেলেও কেউ আমাদের ওপর অত্যাচার করতে পারবে না!”

দূরে, জলাধারের পাশে, গাছের উপর বসে সাধনা করছিলেন চৌ শতবর্ষ। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। ঝৌ শুয়ানজির কণ্ঠে তিনি একটুখানি হত্যার ইঙ্গিত পেলেন। এই ছেলেটি কাকে হত্যা করতে চায়? ছোট বয়সে প্রতিশোধের মন নিয়ে বড় হচ্ছে, জানি না, আশীর্বাদ না অভিশাপ। চৌ শতবর্ষ কিছুটা উদ্বিগ্ন, ভবিষ্যতে পৃথিবী ঝৌ শুয়ানজির কারণে বদলে যাবে বলে মনে হচ্ছে।

পরবর্তী দুই মাসে ঝৌ শুয়ানজি প্রতিদিন ছোট জিয়াং স্নোকে নিয়ে অভিযানে বেরিয়েছে, ছোট জিয়াং স্নোকে যুদ্ধের চেষ্টা করিয়েছে। আর রাতে চৌ শতবর্ষ ছোট জিয়াং স্নোকে কিছু মৌলিক জাদু শিখিয়েছেন, যেমন অগ্নিবল, জল নিয়ন্ত্রণ, বাতাস আহ্বান ইত্যাদি।

কয়েকটি মুহূর্তেই ছোট জিয়াং স্নো চি শক্তির পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে। ঝৌ শুয়ানজির সাধনা বাড়েনি, তবে শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে, চৌ শতবর্ষের হিসেব অনুযায়ী, এই ছোট্ট দানবের দেহের শক্তি এখন সতেরো হাজার পাউন্ড, যদি সোনালী দেহের মন্ত্র ব্যবহার করে, শক্তি আরও বাড়বে।

একদিন, চৌ শতবর্ষ বিদায়ের প্রস্তুতি নিলেন। উপত্যকার প্রবেশপথে ঝৌ শুয়ানজি জানতে চাইল, “আগেভাগে কেন চলে যাচ্ছ?”

চৌ শতবর্ষ গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসলেন, তাঁর সাদা পোশাক, যেন পাহাড়ের সাধক, হাসিমুখে বললেন, “আমি না গেলে তুমি কীভাবে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করবে?” ঝৌ শুয়ানজি হাসল, কথা বাড়াল না। চৌ শতবর্ষ থাকলে সে সব গোপন তলোয়ার বের করতে পারে না। মানুষের উচিত কিছু গোপন অস্ত্র রাখা।

“যা বলার বলেছি, আর বলব না, শুধু একটা কথা।” চৌ শতবর্ষ ছোট জিয়াং স্নোর মাথায় হাত রাখল, মুখে মমতা, চোখ ফেরাল ঝৌ শুয়ানজির দিকে, বলল, “সতর্ক থাকো।”

বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন। তাঁর হাতা থেকে একটি উড়ন্ত তলোয়ার বেরিয়ে এল, তাঁর চারপাশে ঘুরে সামনে এল, তিনি লাফিয়ে তলোয়ারে উঠে পড়লেন।

“ঝৌ শুয়ানজি, আশা করি পরেরবার দেখা হলে তুমি সারা পৃথিবীতে বিখ্যাত হবে। আমাদের সম্পর্ক কারও কাছে প্রকাশ করো না।”

শোঁ-শোঁ করে চৌ শতবর্ষ তলোয়ারে চড়ে অরণ্যের গভীরে হারিয়ে গেলেন।

ছোট জিয়াং স্নোর চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রু ঝরতে লাগল। ঝৌ শুয়ানজিও চোখে অস্বস্তি অনুভব করল, এই বৃদ্ধ বেশ ভালোই। তিনি বুঝতে পারলেন চৌ শতবর্ষের শেষ কথার মানে, অপমান নয়। বরং নিজের জন্য নয়, ঝৌ শুয়ানজির জন্য চিন্তা, যাতে সে কোনোভাবে ঝৌ শুয়ানজির দুর্বলতা হয়ে না যায়। ঝৌ শুয়ানজির এখন মা-বাবা নেই, পাশে শুধু ছোট জিয়াং স্নো, চৌ শতবর্ষ জানেন ঝৌ শুয়ানজির ভবিষ্যৎ অসাধারণ হবে, তাই নিজেকে দূরে রাখলেন।

ঝৌ শুয়ানজি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, তারপর যন্ত্র চালু করল, কুয়াশা আবার উঠল।

“ক্যাঁ-ক্যাঁ।” কাছেই আ-দা ডানা ঝাপটাচ্ছে, ছোট-টু তার পেছনে।

ঝৌ শুয়ানজি কাঁধ দিয়ে ছোট জিয়াং স্নোকে ঠেলে হাসল, “দিদি, চল, আজ রাতে খরগোশ ভাজা খেতে চাই।”

ছোট জিয়াং স্নো হাসতে হাসতে চোখ মুছে ঝৌ শুয়ানজিকে কটাক্ষ করল, বলল, “খরগোশ এত সুন্দর, ভাজলে ভালো লাগবে না, স্যুপ বানিয়ে খাও।”

“না, আমার কথাই শুনতে হবে!” ঝৌ শুয়ানজি হাসল, ডান হাত ঘুরিয়ে শীতল তরঙ্গ তলোয়ার বের করল, লাফিয়ে তলোয়ারের উপর উঠল, তারপর ছোট জিয়াং স্নোর দিকে হাত বাড়াল।

ছোট জিয়াং স্নো ঠোঁট ফুলিয়ে, অনিচ্ছায় ডান হাত বাড়াল।

হাত ধরে, পৃথিবীর শেষ প্রান্তে একসাথে চলা।