পঁচিশতম অধ্যায়: দাজৌর বীরত্বের তালিকায় তৃতীয়, তলোয়ার সম্রাট
শাও জিংহং শেষ পর্যন্ত শাও জিংহং-ই থেকে গেলেন, এমনকি ঝৌ শুয়ানজির এত কাছাকাছি অবস্থানেও তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, দেহ পিছনে হেলিয়ে, মাথা পিছনে টেনে নিলেন।
ঝড়-কাটা তরবারি নিচ থেকে ওপরে উঠে শাও জিংহং-এর একগুচ্ছ কালো চুল কেটে ফেলল।
শাও জিংহং অজান্তেই ডান হাঁটু তুললেন, ঝৌ শুয়ানজিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে চাইলেন।
ঝৌ শুয়ানজি সমান তালে দ্রুত হাত চালিয়ে, ডান হাত নিচে টেনে আনলেন, ঝড়-কাটা তরবারির নিচের প্রান্ত দিয়ে শাও জিংহং-এর ডান হাঁটুতে আঘাত করলেন।
দুজনেই একসাথে পিছু হটে গেলেন দুই কদম।
শাও জিংহং মিথ্যা বলেননি, তিনি ঝৌ শুয়ানজির চাইতে বেশি শক্তি ব্যবহার করেননি।
‘এ শক্তিটা অদ্ভুত, ও কি সত্যিই মাত্র সাত বছর বয়সী?’ শাও জিংহং বিস্ময়ে ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ল দাজৌ সাম্রাজ্যের এক অদ্ভুত ছেলের কথা, ছোটবেলা থেকেই অস্বাভাবিক শক্তিশালী।
কিন্তু সে ছেলেটির দেহ ছিল বিশাল, মানুষের মতো নয়, অথচ ঝৌ শুয়ানজি দেখতে সাধারণ শিশুর মতোই।
তিনি আরও ভাবার আগেই ঝৌ শুয়ানজি আবার আক্রমণে গেলেন।
ঝৌ শুয়ানজি তখন ইতিমধ্যে ভিত্তি গড়ার পর্যায়ে, অনেক আগেই তরবারির আলো আয়ত্ত করেছেন, কিন্তু যেহেতু শাও জিংহং তরবারির আলো বা আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেননি, তিনিও তা ব্যবহার করলেন না।
এবার কেবল নিখাদ তরবারি কৌশলেই নির্ধারিত হবে শ্রেষ্ঠত্ব!
ঝৌ শুয়ানজি ডান পা দিয়ে মাটি চেপে ধরলেন, দেহ ঘুরিয়ে, ডান হাতে তরবারি কাঁপিয়ে দ্রুত ছুরিকাঘাত করলেন।
দেহ কাত হয়ে গেল, ফলে ঝড়-কাটা তরবারি সর্বোচ্চ শাও জিংহং-এর বুক ছুঁতে পারত।
ঝংকার শব্দে শাও জিংহং বাম হাতে কোমরে ভর দিয়ে, ডান হাতে মুঠো করে তলোয়ার খাপ ধরে দ্রুত এমনভাবে চালালেন যে, তার প্রতিটি আঘাতেই ঝৌ শুয়ানজির তরবারি প্রতিহত হলো।
ঝৌ শুয়ানজি নিরুৎসাহিত হলেন না, উল্টো তরবারির গতি ক্রমাগত বাড়ল।
‘কি দ্রুত তরবারি! আমি ষোল বছর বয়সে এমন তরবারির গতি পেয়েছিলাম...’ শাও জিংহং মনে মনে শিহরিত হলেন, ভাবলেন তিনি সত্যিই এক বিরল প্রতিভার মুখোমুখি হয়েছেন।
তার প্রতিযোগিতাপূর্ণ মন জেগে উঠল।
তিনি হঠাৎ খাপ চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝড়-কাটা তরবারি থামিয়ে দিলেন।
তারপরই ডান পা এগিয়ে, ডান বাহু ঠেলে, উচ্চতার সুবিধা নিয়ে ঝৌ শুয়ানজিকে চেপে ধরলেন।
বিদ্যুৎগতিতে ঝৌ শুয়ানজি কোমর মেলে, এক ব্যাকফ্লিপে দূরে চলে গেলেন শাও জিংহং-এর কাছ থেকে।
শাও জিংহংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ডান হাতে তরবারি কাঁপিয়ে, তরবারির ফুলকি ছড়িয়ে দিলেন, যেন ডজনখানেক ধারালো তরবারি ঝৌ শুয়ানজির দিকে ধেয়ে আসছে।
বাতাসের গর্জনে তরবারির আলো ঝৌ শুয়ানজির মুখে ছড়িয়ে পড়ল, অথচ তিনি একটুও বিচলিত হলেন না, চোখদুটি উজ্জ্বল, মুখাবয়ব শান্ত।
পৃথিবীতে পা রাখার মুহূর্তে, শাও জিংহং-এর তরবারি তার মুখ থেকে বিশ সেন্টিমিটারেরও কম দূরে।
দুজনের দৃষ্টি একে অপরের চোখে আটকালো, শাও জিংহং সামান্য বিস্মিত হলেন।
এই ছেলেটির মুখভঙ্গি যেন সেই তরবারি পথের গুরুজনের মতো...
ঠিক তখনই ঝৌ শুয়ানজির দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
শাও জিংহং প্রবৃত্তির তাড়নায় মাথা সরালেন, তবুও গাল চিড়ে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এলো।
তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ঝৌ শুয়ানজি দশ মিটার দূরে হাজির।
‘এটা কেমন তরবারির চাল?’ শাও জিংহং প্রশ্ন করলেন, দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছে, রাগের বদলে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠেছে।
ঝৌ শুয়ানজি পিছন ফিরে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে, চোয়াড় চোখে তাকিয়ে বললেন, ‘সাদা সারস তরবারি কৌশলের তৃতীয় ধাপ, সাদা সারসের অপার ছায়া।’
‘অসাধারণ কৌশল!’ শাও জিংহং প্রশংসা করলেন, তারপর মুখাবয়ব হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এক পা এগিয়ে ঝৌ শুয়ানজির সামনে এসে তরবারি হানলেন।
ওই এক পায়ে ভর দেওয়ায় ছিল দূরত্ব সংক্ষিপ্ত করার অনন্য ক্ষমতা, ঝৌ শুয়ানজির চোখ তা অনুসরণ করতে পারল না।
তিনি অবচেতনে তরবারি ঠেকালেন।
এক বিস্ফোরণ!
শাও জিংহং-এর তরবারির খাপ ঝৌ শুয়ানজির বুকে ঠেকল, আর ঝৌ শুয়ানজি ছিটকে উড়ে গেলেন।
তিনি পাহাড়ের ঢালে গড়িয়ে পড়লেন, মাটিতে পড়ে যাবার আগেই, ঝৌ শুয়ানজি উল্টে তরবারি মাটিতে গেঁথে পাহাড়ের নিচে পিছলে এলেন।
‘ধুর! ভীষণ ব্যথা!’ ঝৌ শুয়ানজি মনে মনে গালি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে সাদা সারস তরবারির চেতনা প্রয়োগ করলেন।
শাও জিংহং উপরে দাঁড়িয়ে ঝৌ শুয়ানজিকে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে বললেন, ‘ছেলে, তুমি এখনো খুব দুর্বল।’
বাক্য শেষ হবার আগেই ঝৌ শুয়ানজি তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঝড়-কাটা তরবারি বিদ্যুৎগতিতে, বাতাস চিরে তরবারির আলো ঝলমল, শাও জিংহং তরবারি খাপ ধরে প্রতিহত করতে করতে পিছু হটলেন।
‘এটা...’
‘তরবারির চেতনা!’
শাও জিংহং চমকে উঠলেন, সাত বছরের শিশু এত অল্প সময়ে তরবারির চেতনা আয়ত্ত করেছে?
দূরে, খরগোশের পেছনে ছুটতে থাকা ছোট জিয়াং শিউয়ে ঝৌ শুয়ানজির এমন তাণ্ডব লক্ষ করলেন, তিনি ঘুরে তাকালেন, দূর থেকে কেবল তরবারির আলো দেখা গেল।
‘কি হচ্ছে ওখানে?’ ছোট জিয়াং শিউয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছোট ঘোড়ায় চড়ে ঝৌ শুয়ানজির দিকে ছুটে গেলেন।
ঝৌ শুয়ানজি তখন সাদা সারস তরবারি চেতনা প্রয়োগে দেহ ও তরবারিকে একীভূত করলেন, তবুও তার চোখে শাও জিংহং-এর কোনো ফাঁক পাওয়া গেল না।
মনে রাখতে হবে, যখন তিনি চৌ বাইলির সঙ্গে লড়েছিলেন, তখনও সামান্য হলেও কোনো কোনো ফাঁক দেখতে পেতেন।
এই লোক তো চৌ বাইলির চেয়েও শক্তিশালী!
খুব দ্রুত ঝৌ শুয়ানজির চাপে শাও জিংহং পাহাড়চূড়ায় ঠেলে গেলেন, আরও পিছু হটলে পড়ে যাবেন।
আত্মিক শক্তি ও তরবারির আলো ব্যবহার করা যায় না বলে শাও জিংহং উড়ে যেতে পারলেন না।
তিনি বাম পা পিছনে চেপে ধরলেন, ডান হাতে তরবারির খাপ ঘুরিয়ে বাতাসে প্রবাহ তুললেন, ঝৌ শুয়ানজির তরবারির প্রবাহে বিঘ্ন ঘটালেন।
তিনি উল্টো একটি টান দিলেন, ঝৌ শুয়ানজিকে খাড়ির দিকে টানতে চাইলেন।
খাড়ির উচ্চতা মাত্র দশ মিটার, তিনি জানেন ঝৌ শুয়ানজি এতে মরবেন না।
যার সঙ্গেই তিনি কৌশল লড়েন, জয়ের বাসনা সমানই থাকে।
তিনি হারতে পারেন না!
ঝৌ শুয়ানজি পড়ে যাবেন দেখে, হঠাৎ দু’পা শাও জিংহং-এর বুটজোড়ার ওপর রাখলেন, দুজনেই একসাথে খাড়ির নিচে পড়ে গেলেন।
ঝংকার শব্দ শুনতে শুনতেই, পড়ে যাওয়ার মাঝেও তাদের দুজনের লড়াই থামল না।
সাদা সারস তরবারির চেতনার জোরে ঝৌ শুয়ানজি প্রাধান্য পেতে থাকলেন।
পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে শাও জিংহং ফিরে গেলেন, তার ভাবভঙ্গি আচমকা পাল্টে গেল।
‘এসো, এবার আমার তরবারির চেতনা দেখো!’
শাও জিংহং ঠাণ্ডা হাসলেন, সাদা আলো হয়ে ঝৌ শুয়ানজির দিকে ধেয়ে গেলেন।
ঝৌ শুয়ানজি তখন সাদা সারসের মতো দেহ ছড়িয়ে, পা দুটো ডানা হয়ে উঠল, এক তরবারি হানলেন।
তরবারি আর খাপ সংঘর্ষে কর্কশ শব্দ হলো।
ঝৌ শুয়ানজি ছিটকে উড়ে গেলেন, শাও জিংহং সেই সুযোগে আরও দ্রুত গতিতে আক্রমণ করলেন, ডান বাহুর গতি আগের চেয়েও দ্বিগুণ।
উপরে, ছোট জিয়াং শিউয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু তিনি কোনো শব্দ করতে সাহস পেলেন না, ভয়ে যে সু ইয়িকে বিরক্ত করবে।
তিনি এখন এগারো বছর বয়সী, বহু বছর সাধনা করেছেন, বুঝতে পেরেছেন শাও জিংহং ও ঝৌ শুয়ানজির লড়াই জীবন-মরণ নয়।
তাদের যুদ্ধ ঠিক যেমন ঝৌ শুয়ানজি ও চৌ বাইলির কৌশল বিনিময় ছিল।
তবু তিনি শাও জিংহং-কে চেনেন না বলে কিছুটা উদ্বিগ্ন।
শাও জিংহং দ্রুত পা চালিয়ে তরবারির খাপ ঘুরিয়ে ঝৌ শুয়ানজিকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন।
তাদের চলার গতি সাধারণ মানুষের দৌড়ের চেয়েও দ্রুত, দু’পাশে ধুলোর রেখা উঠল।
‘তুমি নিঃসন্দেহে তরবারি পথে অসামান্য প্রতিভা, এমনকি আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী, দুর্ভাগ্যবশত তুমি এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।’
‘আমার নাম মনে রেখো, তরবারির রাজা শাও জিংহং!’
শাও জিংহং হাসলেন, মুখাবয়বে স্বস্তি, মনে হলো যেন যুদ্ধ করছেন না।
তরবারির রাজা!
ঝৌ শুয়ানজির চোখ সংকুচিত হলো, আকাশে ছোট জিয়াং শিউয়ে অবাক হয়ে মুখ চেপে ধরলেন।
এই উপাধি তারা চৌ বাইলির মুখে শুনেছিলেন।
দাজৌ বীর তালিকায় তৃতীয়, ত্রিশ বছর বয়সে অন্তঃকোষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তরবারি পথে অনন্য, শোনা যায় দাজৌ তরবারি সম্রাটও তাঁকে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন।
এত শক্তিশালী হওয়াটাই স্বাভাবিক!
ঝৌ শুয়ানজি নিরুৎসাহিত না হয়ে আরও দৃঢ় সংকল্পে ভরে গেলেন।
তিনি বাম হাত তুললেন, বাঘের গর্জন তরবারি শূন্যে আবির্ভূত হলো।
দুই হাতে তরবারি!
শাও জিংহং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন, এই ছেলে বাম হাতেও তরবারি চালাতে পারে?
‘গর্জন——’
একটি প্রবল বাঘের গর্জন পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে তুলল, বাঘের গর্জন তরবারি জ্বলন্ত আগুনে পরিণত হলো।
জ্বলন্ত তরবারি কৌশল!
ঝৌ শুয়ানজি বাম হাতে প্রবল আঘাত হানলেন, আগুনের তাপে শাও জিংহং অবচেতনে পিছিয়ে গেলেন।
ঝৌ শুয়ানজি একসঙ্গে দুই তরবারির চেতনা ব্যবহার করলেন, বামে আগুনের, ডানে সাদা সারসের, দুই তরবারি একত্রে চালালেন, প্রবল গতি নিয়ে শাও জিংহংকে চাপে ফেললেন, বারবার পিছু হঠতে বাধ্য করলেন।