অধ্যায় আঠারো: দুই সাম্রাজ্যের যুদ্ধ

আদা হলো আকাশচুম্বী ড্রাগন-ঈগল, যার শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে প্রকৃত ড্রাগনের রক্তধারা, ফলে সাধারণ যেকোনো দৈত্যপাখির তুলনায় তার বুদ্ধি অনেক বেশি, এজন্য সে ঝৌ শুয়ানজির ইশারার অর্থ বুঝতে পারে। আকাশচুম্বী ড্রাগন-ঈগল উড়ানে বিশেষ দক্ষ, নিজের সমতলের অন্যান্য দৈত্যপাখিদের মধ্যে তার গতি মধ্যম থেকে বেশ উপরেই। আদা যদিও এখনও অল্পবয়সী, তবু তার উড়ার গতি ঝৌ শুয়ানজি মাটিতে দৌড়ানোর চেয়েও বেশি দ্রুত।

রাস্তায় ঘুরে ঘুরে বহু মাইল পেরিয়ে গেলেও, সে যেসব দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে, তারা সবাই ছিল একেবারে প্রথম স্তরের দৈত্য, সাধারণ বন্য পশুর চেয়ে বেশি কিছু নয়। দৈত্যদেরও修炼-এর বিভিন্ন স্তর আছে—সাধারণভাবে এক থেকে দশটি স্তরে ভাগ করা হয়; প্রথম স্তর মানুষের養気境-এর সমতুল্য, দ্বিতীয় স্তর মানুষের筑基境, তৃতীয় স্তর মানুষের開光境, এভাবে ক্রমে। একদিন কেটে গেল, তবু সে উপযুক্ত প্রতিপক্ষ খুঁজে পেল না।

রাত নামতেই সে আদার পিঠে চড়ে কুঁড়েঘরের সামনে ফিরল। ঝৌ শুয়ানজির দিনের অভিজ্ঞতা শুনে চৌ বাইলি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন, “তুই তো দেখি আরও শক্তিশালী দৈত্যের খোঁজে বেরোতে চাস, তোর প্রাণের মায়া নেই। কাল এই নদীর উজান ধরে এগিয়ে যা, শেষে একটা পর্বতমালা পড়বে, নাম লো শিয়েন লিং; ওখানে দ্বিতীয় স্তরের বহু দৈত্য আছে, এমনকি তৃতীয় স্তরেরও দেখা মেলে মাঝে মাঝে—তোর সাধ্য বুঝে এগোইস।”

ঝৌ শুয়ানজিকে নিয়ে তিনি বেশ নিশ্চিন্ত। এই ছেলেটাই তো ইয়ে ফেইফান আর ইয়ে ছি-নিয়াং—দু’জনকেই ছলনায় ফেলে শেষ করেছে। অজ্ঞ ও অভিজ্ঞতাহীন দৈত্যরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে? তাছাড়া তিনি দেখতেই পাচ্ছেন, ঝৌ শুয়ানজির修为養気境-এর চূড়ায় পৌঁছেছে; শরীরটা পুরো বেড়ে না উঠলে হয়তো এখনই স্তরভেদ করবে। একটু দুনিয়া দেখানো যাক—এটাও মন্দ নয়। ঝৌ শুয়ানজি মাথা নেড়ে লো শিয়েন লিং-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“শুয়ানজি, কাল চৌ দাদু আমাকে জাদু শেখাবেন—আমি আগে রক্ত নিরাময়ের কৌশল শিখব, পরে তোমার ক্ষত সারিয়ে দিতে পারব,” ছোটো জিয়াং শুয়ে হঠাৎ ঝৌ শুয়ানজির গলা জড়িয়ে হাসল, মুখে উৎফুল্লতার ছাপ। “ঠিক আছে, ছোটো সেবিকা,” হাসতে হাসতে জবাব দিল ঝৌ শুয়ানজি, মনে মনে ভাবল—এভাবে হঠাৎ জড়িয়ে ধরা কি বন্ধ করা যায় না? দেখছো না, আমি চিন্তায় ডুবে আছি?

চৌ বাইলি ঝৌ শুয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগের দুঃখজনক ঘটনার কারণে藏剑宗 বেশ বিপদে পড়েছে; আমি বড়জোর ছয় মাস তোমাদের সঙ্গ দিতে পারব, তারপর ফিরতে হবে। পরে আর দেখা হওয়া কঠিন। নিশ্চয়ই তোমরা আমার সঙ্গে যেতে চাও না?” ঝৌ শুয়ানজির অকালপক্বতা ও বিচক্ষণতা ছাড়াও, তিনি সত্যিই ঝৌ শুয়ানজি ও ছোটো জিয়াং শুয়েকে খুব স্নেহ করেন, তাদের এভাবে অনাথ হয়ে ঘুরে বেড়াতে দিতে মন চায় না।

ঝৌ শুয়ানজি ছোটো জিয়াং শুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি যাবে? আমি বড় হয়ে藏剑宗-এ গিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করব।” সে-ও আসলে藏剑宗-এ যেতে চায়, কিন্তু ধরা পড়ার ভয় রয়েছে। বৃহৎ ঝৌ রাজ্যে অসংখ্য ক্ষমতাবান ব্যক্তি আছে; সামান্য কিছু ঘটলেই রানী মা জানতে পারেন। এখানে তো আর চীনের প্রাচীন যুগ নয়, বরং এক অলৌকিক仙侠-রূপকথার রাজ্য।

ঝৌ শুয়ানজিকে তাই খুব সাবধানে থাকতে হয়—সে জানে না, তার কপালে নায়কের গৌরব-রেখা আছে কিনা, তাই সতর্ক থাকাটাই শ্রেয়। ছোটো জিয়াং শুয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি চলে গেলে তোমার জামা-কাপড় কে ধুবে, কে সেলাই করবে, রান্না করবে? তুমি যদি আহত হও, হাত নাড়াতে না পারো—তখন আমি থাকলে তো তোমাকে সাহায্য করতে পারব!” হাসতে হাসতে ঝৌ শুয়ানজি ছোটো জিয়াং শুয়ের মাথায় হাত রাখল।

ছয় বছরের শিশু যখন দশ বছরের শিশুর মাথায় হাত রাখে, তখন চৌ বাইলি হাসি চাপতে পারলেন না। “ছোটো দুষ্টু ছেলে, তোর পরিচয়টা ঠিক কী, জানি না; তবে তোর আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, খুব ভালো খবরও নয়। আমি শুধু বলি—একটু সতর্ক হয়ে চল।” চৌ বাইলি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন, প্রবীণের মতো উপদেশ দিলেন। তিনি ঝৌ শুয়ানজির নাম জানেন, কিন্তু মহারাজ্য的小皇子-এর সঙ্গে মেলাতে পারেননি; কারণ সেই রাজকুমারের নামই শোনা হয়নি তার, সামাজিক ফারাক অনেক বেশি।

“একটু সহ্য করলেই হাজার বছরের শৌর্য অর্জন করা যায়; এক ধাপ পিছলে গেলে দিগন্ত উন্মুক্ত হয়। তোমার আছে অসাধারণ প্রতিভা, তাই সংযম শিখো।” চৌ বাইলি গভীর মনোযোগে বললেন। তিনি বুঝতে পারেন, ঝৌ শুয়ানজির স্বভাবে একরকম দমন-অযোগ্য ক্ষোভ আছে; সে ভয় পান, যেন夜七娘-কে হত্যা করার পরে এই ছেলেটি বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে না পড়ে, শেষমেশ কোনো ফাঁদে না পড়ে যায়।

ঝৌ শুয়ানজি ঠোঁট বাঁকাল, “আমি তো মনে করি, সহ্য করার কথা ভাবলেই আরো বেশি রাগ হয়; এক পা পিছলে গেলে শুধু ক্ষতিই হয়। আমার জীবনমন্ত্র—তৎক্ষণাৎ প্রতিশোধ, কোনোদিন মহৎ হওয়ার ভাবনা নেই।” চৌ বাইলি শুনে রেগে উঠে বললেন, “এ আবার কেমন যুক্তি?” ছোটো জিয়াং শুয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসল।

ঝৌ শুয়ানজি প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “藏剑宗 কি বিপদে পড়েছে?” চৌ বাইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবই南寒রাজ্য আর沧海রাজ্য-র যুদ্ধ নিয়ে; ইয়ে ফেইফান তখন南寒রাজ্যে এসেছিল গোপন তথ্য পেতে, কিন্তু তোমারই হাতে মারা গেল।” ঝৌ শুয়ানজি আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে大周রাজ্য কিছুই বলে না?”

নিজের দুই অনুগামী রাজ্য লড়াই করছে,大周রাজ্য চুপ করে থাকবে কেন? “রাজ্য সাধারণত তাদের অধীনস্থ রাজ্যগুলোর যুদ্ধে অংশ নেয় না; যতক্ষণ না সাধারণ মানুষের উপর দুর্যোগ নেমে আসে, তারা চোখ বুজে রাখে। প্রতিযোগিতা না থাকলে, রাজ্যগুলো কখনোই শক্তিশালী হবে না।” চৌ বাইলি মুখভরা চিন্তায় বললেন।藏剑宗-এ যুদ্ধ বাঁধলে, কতজন শিষ্য যে মরবে; তিনি নিজেও তখন আর বাইরে থাকতে পারবেন না।

ঝৌ শুয়ানজি আর কিছু বলল না—রাজ্যগুলোর যুদ্ধ তার মাথাব্যথা নয়। তিনজন আর ক’টা কথা বলে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল। পরদিন সকালে ঝৌ শুয়ানজি আদার পিঠে চড়ে উড়ে গেল লো শিয়েন লিং-এর দিকে।

সমতলভূমি পেরিয়ে বয়ে চলা নদী বাইরে থেকে খুব চওড়া নয়, গভীরও বলে মনে হয় না, অথচ পথ অনেক দীর্ঘ; দেড় ঘণ্টারও বেশি উড়ে শেষে পাহাড়ি অরণ্য দেখতে পেল। লো শিয়েন লিং বিশাল; সমতলভূমিকে বাধা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। শীতের শুরুতে উঁচু পাহাড়গুলোর অনেকখানিই বরফে ঢাকা পড়েছে।

এখনও লো শিয়েন লিং-এ প্রবেশ করেনি, ঝৌ শুয়ানজি ইতিমধ্যে দৈত্যের উপস্থিতি টের পেল। এখন তার修为養气境-এর দশম স্তরে, অনুভূতি তীক্ষ্ণ—সহজেই দৈত্যের气 বুঝতে পারে। লো শিয়েন লিং-এ ঢুকে সে আদাকে নামিয়ে দিল। নিজের হাতে তুলে নিল ঠান্ডা তরঙ্গ-তলোয়ার, ধীরপায়ে এগোতে লাগল। এখন তার কাছে চারটি তরবারি; এর মধ্যে সবচেয়ে অভ্যস্ত ঠান্ডা তরঙ্গ-তলোয়ারটি, বাকি তিনটি গোপনে রেখে দিয়েছে।

খুব দ্রুত সে প্রথম শিকার বেছে নিল। সেটি ছিল জল-ভেড়ার মতো বিশাল এক বন্যশূকর, দুটি লম্বা, ধারালো দাঁত যেন হাতির দাঁতের মতো। “খুব ভালো, তুই-ই আমার প্রথম দৈত্য-শিকার!” ঝৌ শুয়ানজি হাসি ঠোঁটে তরবারি নিয়ে এগিয়ে গেল।

…

লো শিয়েন লিং-এর গভীরে পাঁচটি পাহাড় পরস্পর সংযুক্ত; পাহাড়ের গা বরফে সাদা। এই সময়ে একদল তরুণ修士 এগোচ্ছে। সবার সামনে থাকা যুবকটি অত্যন্ত সুদর্শন, গায়ে সাদা পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখা; তুষারঝড়ে বিন্দুমাত্র শীত লাগছে না, বরং অনিন্দ্য সৌরভে নিজেকে মেলে ধরেছে। তার পেছনে ষোলজন সহপাঠী, সবার গায়ে সাদা পোশাক, পিঠে বড় করে লেখা ‘বায়ু’ শব্দটি।

“লু লি দাদা, আর কতদূর?” এক নারী শিষ্য হাত গুটিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল। ‘লু লি দাদা’ নামে পরিচিত যুবকটি হাসিমুখে বলল, “আরও একটু; সবাই মনোযোগ দাও। বরফ-বিদ্যুৎ পর্বতে পৌঁছালেই অন্য দলগুলোর শিষ্যদের দেখবে; আমাদের অবশ্যই বরফ-বিদ্যুৎ-মুক্তা পেতে হবে—বায়ু-গিরি-দ্বারের সুনাম রক্ষা করতে হবে।”

বরফ-বিদ্যুৎ পর্বত, বরফ-বিদ্যুৎ-মুক্তা! বায়ু-গিরি-দ্বারের শিষ্যরা চাঙা হয়ে, মুখে হাত দিয়ে এগিয়ে চলল। একই সময়ে, আশেপাশের আরও কয়েকটি পাহাড়ে অনেক শিষ্য এগোচ্ছে, সবার লক্ষ্য এক।

গর্জন করে বজ্রপাত হচ্ছে মেঘের সাগরে; তুষারঝড়ও বিদ্যুতের ভয়ের সামনে কিছু নয়। নিচে ছয় শত ফুট উঁচু একটি শৃঙ্গ, বরফে ঢাকা; চূড়ায় বিদ্যুতের ঝলকানি, চারপাশে দখল করে আছে হাড়-পাখি—এদের শরীর কঙ্কালের মতো সাদা, আকৃতি বড় রাজহাঁসের মতো।

এটাই বরফ-বিদ্যুৎ পর্বত। শৃঙ্গের পাদদেশে এক কৃষ্ণবস্ত্র পুরুষ তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে চূড়া লক্ষ্য করছে; তার মুখে কঠোরতা, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—মনে হয় যেন বরফঢাকা শিখরে কী ঘটছে, তা দেখতে পাচ্ছে।