অধ্যায় ঊনত্রিশ: এক তরবারিতে শরতের অন্তিম

অন্ধকার পাহাড়ি গাঁটি পাহাড়ের মাঝামাঝি থেকে চূড়ার দিকে বিস্তৃত, তিনটি বন্দী বহনকারী গাড়ি পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে যাওয়া হলো। চূড়ার ওপরে অসংখ্য অট্টালিকা বেষ্টিত, কেন্দ্রের বিস্তৃত খোলা জমিতে চারপাশে অনেক বন্দী গাড়ি রাখা, যার ভেতরে বন্দী রয়েছে বহু বিপর্যস্ত, ছেঁড়া কাপড় পরা বন্দী, সবার গায়ে রক্তের চিহ্ন, স্পষ্টতই তারা বর্বর নির্যাতনের শিকার।

ছোটো জিয়াং শিউয়ে সেই দুঃখী বন্দীদের চেয়ে চেয়ে কাঁপতে লাগল ভয়ে। সে জানত ঝৌ শুয়ানজি তাকে উদ্ধার করতে আসবে, তবুও এমন দৃশ্য দেখে মনে ভয় ঘিরে ধরল। সে দেখল, তার মতো বয়সী, এমনকি তার চেয়েও ছোটো ছোটো ছেলেমেয়েরা অন্যমনস্ক চোখে, ঠোঁটে রক্ত, কপালভরা শোক নিয়ে বসে আছে। এ দৃশ্য তাকে আরও ভীত করে তুলল।

“আকাশচুম্বী ড্রাগন ঈগল? দারুণ জিনিস!”—একজন গালের ওপর কাঁচা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোক ছোটো দুই নম্বরের বন্দী গাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল, নিজের চিবুক ছুঁয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে উঠল। লোকটি সুঠাম দেহী, গায়ে আঁশওয়ালা বর্ম, কালো দুই বাহু, পেশির রেখা স্পষ্ট, যেন এক বর্বর শক্তির প্রতীক।

দ্বিতীয় দস্যু নেতা তার সামনে এসে হেসে বলল, “বড় ভাই, এবার নিশ্চয়ই আমার কাজে তুমি খুশি? যদিও তিন চোখের মরুভূমি ইঁদুর পেলাম না, তবুও শূন্য হাতে ফিরিনি।”

প্রধান দস্যু নেতা মাথা নেড়ে বলল, “তেমন মন্দ নয়। তবে যাদের তুমি ধরেছো, তাদের পরিচয় জেনেছো তো? সবাইকে তো ধরা যাবে না।”

অন্ধকার পাহাড়ি গাঁটি বাইরে থেকে যতই ভয়ংকর শোনাক, দাজৌ সাম্রাজ্যে এদের আসলে কেবল বড়ো আকারের পিঁপড়ে বলেই গণ্য করা হয়।

দ্বিতীয় নেতা হেসে বলল, “চিন্তা নেই, এদের মধ্যে কোনো ঝামেলা করার মতো কেউ নেই।” সে ইতিমধ্যে বন্দীদের জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু কেউই বিশেষ কোনো শক্তিশালী পরিচয় দিতে পারেনি।

প্রধান নেতা একবার ‘হুম’ বলে ঘুরে চলে গেল। দ্বিতীয় নেতা গিয়ে বিশ্রামে বসলো।

প্রায় আধঘণ্টা পরে, তৃতীয় দস্যু নেতা ফিরে এলো।

“বড় ভাই, ছোট ভাই! দেখো দেখো, আমি তিন চোখের মরুভূমি ইঁদুর ধরে এনেছি!”

একটি গম্ভীর হাসির শব্দে সবাই চমকে উঠল, বন্দীরা সবাই তাকিয়ে দেখল। একজন উলঙ্গ মাথার শক্তপোক্ত লোক দ্রুত চূড়ার দিকে উঠে এলো, তার পেছনে বহু পাহাড়ি দস্যু, যারা দুইটি ঘোড়ার গাড়ি টেনে আনছে, তার ওপর কাঠ ও নানা ওষুধি গাছ বাঁধা।

প্রধান, দ্বিতীয়, এবং অন্য দস্যুরা সবাই অট্টালিকা থেকে বেরিয়ে এল। সবাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা তো সত্যিই তিন চোখের মরুভূমি ইঁদুর! এবার আমাদের জন্য মহামূল্যবান ওষুধি গাছ বা বিরল রত্ন খুঁজে বের করা অনেক সহজ হবে! তৃতীয় নেতা অসাধারণ, সত্যিই খুঁজে এনেছে! হাহাহা, এবার আমাদের গাঁটি মাথা তুলবে!”

“এই খবর বাইরে গেলে চলবে না, নয়তো অন্য গাঁটিরা ছিনিয়ে নিতে আসবে!”

দস্যুরা উত্তেজনায় গুঞ্জন করছিল। সন্ধ্যার আকাশে তাদের কণ্ঠস্বর যেন ভূতের আর্তনাদ।

“তিন চোখের মরুভূমি ইঁদুর... সে তো কিংবদন্তির জীব, যা পৃথিবীর সব মহারত্ন চিনতে পারে...”

ছোটো জিয়াং শিউয়ের পাশে বসা এক নারী চুপচাপ ফিসফিস করে বলল। জিয়াং শিউয়ে ঘুরে তাকাল। দেখল, সেই মেয়েটির গায়ে হলুদ পোশাক, মুখ ধুলায় মলিন, চেহারা স্পষ্ট নয়, তবে গড়ন সুঠাম, কল্পনায় ভেসে ওঠার মতো। ছোটো জিয়াং শিউয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে, হলুদপোশাকী নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার মতো এত ছোটো বয়সে এত দুঃসহ দুর্ভাগ্য, এ বড়ো দুর্ভাগ্য, সবই নিয়তি।”

ছোটো জিয়াং শিউয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে চুপ করে থাকল। নারীটি ভেবেছিল সে ভয়ে চুপ, তাই আর কিছু বলল না।

রাত গভীর হলো।

একজন পাহাড়ি দস্যু বন্দী গাড়ির দরজা খুলে, একজন সুন্দরী নারীকে টেনে নিয়ে গেল। নারীটি চিৎকার করে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, দস্যুটি বিরক্ত হয়ে তাকে এক চড় মারল, সেই আওয়াজ পাহাড়চূড়া জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। এক ঘা-তেই সে নারী অজ্ঞান হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দস্যুটি তাকে দ্বিতীয় নেতার অট্টালিকায় টেনে নিয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে নারী বন্দীরা আরও হতাশ হয়ে পড়ল। অসম্মানিত হওয়ার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।

ছোটো জিয়াং শিউয়ে হাঁটু জড়িয়ে বসে রইল, চোখে আশার ঝিলিক নিয়ে দূরের আকাশের পানে তাকিয়ে রইল।

সময় বয়ে চলল।

গভীর রাতে, অবশেষে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল ছোটো জিয়াং শিউয়ে। পাহাড়চূড়ায় পাহারা দেওয়া পাহাড়ি দস্যুরা তখনও হাই তুলছিল। কেউ খেয়াল করল না, এক ক্ষীণ ছায়া নিঃশব্দে পাহাড়ে উঠে এল।

সে-ই ঝৌ শুয়ানজি, সে আকাশ থেকে নেমে আসেনি, বরং একাই পাহাড় বেয়ে উঠেছে, আট তরবারির চরণে পাহাড়ি দস্যুদের চোখ এড়িয়ে এগিয়েছে। এক অট্টালিকার পেছনে দাঁড়িয়ে ঝোঁকে তাকিয়ে রইল। গভীর রাতের অন্ধকারে সাধারণ লোকের পক্ষে কিছু বোঝা কঠিন, কিন্তু তার তৃতীয় স্তরের সাধনা তাকে অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি দিয়েছে।

সে নিঃশ্বাস সংবরণ বিদ্যা ব্যবহার করে নিজের অস্তিত্ব গোপন করল।

খুব তাড়াতাড়ি সে ছোটো জিয়াং শিউয়েকে খুঁজে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে এগোলো না, প্রথমে চারপাশের শক্তি অনুভব করল। প্রায় দশজন সাধক ছিল, তিনজনের সাধনা তার চেয়েও শক্তিশালী।

তবে সবাই এখনো ভিত্তি স্থাপনের স্তরে।

তার চোখে প্রতিজ্ঞার ঝিলিক, সে সিদ্ধান্ত নিল এবং ছোটো জিয়াং শিউয়ের দিকে এগোল। আট তরবারির চরণ, ছোটো দেহ নিয়ে বিনা বাধায় এগিয়ে গেল। গাড়ি ঘুরে সে ছোটো জিয়াং শিউয়ের পেছনে পৌঁছাল। মেয়েটি তখন গভীর ঘুমে, টের পেল না কেউ পেছনে এসেছে।

“শুয়ানজি... আমি ভয় পাচ্ছি...”—ঘুমের ঘোরে ফিসফিস করে উঠল ছোটো জিয়াং শিউয়ে, শুনে ঝৌ শুয়ানজির বুক কেঁপে উঠল।

সে সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটিকে জাগাল না, ভাবতে লাগল কিভাবে গোপনে তাকে উদ্ধার করা যায়।

পাশেই আরেকটি বন্দী গাড়িতে ছোটো দুই নম্বরকে শক্তভাবে বেঁধে রাখা হয়েছে, তবে সে তখনো জেগে, উজ্জ্বল চোখে দুঃখ নিয়ে ঝৌ শুয়ানজির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো অবহেলিত শিশু তার বাবার দিকে চায়।

ঝৌ শুয়ানজি ইশারা করে তাকে চুপ থাকতে বলল।

“অন্ধকার পাহাড়ি গাঁটির কীটেরা, আজ রাতে আমি ন্যায়ের পথে তোমাদের বিনাশ করব!”

ঠিক তখনই, নিঃসংশয় এক আওয়াজ রাতের আকাশে ধ্বনিত হলো, সবাই চমকে জেগে উঠল। তরবারির ঝলক পাহাড়চূড়া আলোকিত করল; দেখা গেল, সাদা পোশাকের এক যুবক তরবারির ওপর ভেসে আসছে, কালো চুল বাতাসে উড়ছে, যেন স্বর্গীয় দেবতা নেমে এসেছেন।

ছোটো জিয়াং শিউয়ে ঘুম থেকে ভয়ে জেগে উঠল, সে পেছনে ঝৌ শুয়ানজিকে খেয়াল করল না, বরং সাদা পোশাকধারীর দিকে চেয়ে রইল।

ঝৌ শুয়ানজি নিচু হয়ে বসে পড়ল, যাতে পাহাড়ি দস্যুরা তাকে দেখতে না পায়।

প্রধান, দ্বিতীয়, তৃতীয় দস্যু নেতা সবাই অস্ত্র হাতে বেরিয়ে এলো।

“আমি ভাবলাম কে এসেছে, আসলে তো শরৎকালীন এক তরবারির মতো ঝাং রুযু। যদি তোমার বাবা ঝাং থিয়ানজিয়ান আসতেন, হয়তো আমাদের গাঁটি ধ্বংস করতে পারতেন, কিন্তু তুমি? এখনো বড্ড কাঁচা!”—প্রধান নেতা অবজ্ঞাসূচক হাসল, ডান হাতে বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে মাটিতে আঘাত করল, মাটিতে গর্ত হয়ে গেল।

“দেখো, এবার তোমাকে কেমন শিক্ষা দিই!”—দ্বিতীয় নেতা বড়ো তরবারি নিয়ে লাফিয়ে উঠে আকাশে থাকা ঝাং রুযুর দিকে কোপ বসাল।

ঝাং রুযু কোনো ভাবলেশহীন মুখে আঙুল তরবারির মতো তুলে দুই দিক থেকে তরবারির শক্তি ছুড়ে দিল, যা দ্বিতীয় নেতার তরবারিতে আঘাত হানে, তাকে মাটিতে পড়ে যেতে বাধ্য করল।

পরক্ষণেই, ঝাং রুযু নেমে এলো, পায়ের নিচে তরবারি হাতে তুলে নিল।

ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হলো!

বন্দী গাড়ির পেছনে লুকিয়ে ঝৌ শুয়ানজি মনে মনে আনন্দিত হলো, এই শরৎকালীন এক তরবারি ঠিক সময়ে এসে পড়েছে!

সে আস্তে করে ছোটো জিয়াং শিউয়ের পিঠে হাত রাখল, ছোটো জিয়াং শিউয়ে চমকে পেছনে তাকাল। পরমুহূর্তে তার মুখে আনন্দের ছাপ, ঝৌ শুয়ানজির চোরের মতো ভঙ্গি দেখে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।

“চুপ।” ঝৌ শুয়ানজি তাকে সাবধান করল, পাশে হলুদ পোশাকের নারী তার আগমন খেয়াল করল।

হলুদ পোশাকের নারীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, এত ছোটো ছেলেটা এত উঁচুতে এলো কীভাবে?

ঝৌ শুয়ানজি তার দৃষ্টি খেয়াল করে মুখ টিপে হাসল, তারপর ছোটো জিয়াং শিউয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ওরা যখন গণ্ডগোল লাগাবে, তখনই তোকে উদ্ধার করব।”

তার চোখে প্রতিশোধের অঙ্গার জ্বলছিল।

সে হয়তো ন্যায়ের পুরুষ নয়, তবে তারও নিজস্ব নিয়ম আছে।

পথে সে যত বন্দী আর লাশ দেখেছে, তাতে তার প্রাণ জ্বলে উঠেছে—অন্ধকার পাহাড়ি গাঁটিকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়!