চতুর্দশ অধ্যায় সাত বছর বয়স, স্বর্ণশিলা তরবারি
চৌ বাইলি চলে যাওয়ার পর, ঝৌ শুয়ানজি এবং ছোটো জিয়াং শিউয়ের জীবন একটুও বিঘ্নিত হয়নি। ঝৌ শুয়ানজি এবার একসঙ্গে ছয়টি তলোয়ার—রক্তিম ড্রাগন তলোয়ার, শীতল তরঙ্গ তলোয়ার, রক্তপাতের তলোয়ার, বাঘের গর্জন তলোয়ার, বাতাস কাটা তলোয়ার এবং শূকর কাটা তলোয়ার—নিয়ে অনুশীলন শুরু করল। তার ইচ্ছা, একইসঙ্গে ছয়টি তলোয়ার চালাতে পারা। শুধু তাই নয়, সে স্বর্ণদেহ সাধনা চালিয়ে যাচ্ছে, এবং প্রাণশক্তি আহরণের অনুশীলনও করছে। তার প্রতিদিনের সময়সূচি এতটাই ব্যস্ত, একটুও নিরানন্দ নয়।
ছোটো জিয়াং শিউয় ‘বসন্তে বরফ উড়ানোর’ কৌশলে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছে, নানা রকমের জাদুশক্তি অনায়াসে ব্যবহার করছে, তার দক্ষতা এতটা চমৎকার, মাঝে মাঝে ঝৌ শুয়ানজির চোখে ঈর্ষার ঝিলিক দেখা যায়। দুইটি আকাশ ঈগলও অলস নয়; ঝৌ শুয়ানজি তাদের জন্যও একটি অনুশীলন পরিকল্পনা ঠিক করে দিয়েছে। দানবদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল শক্তিশালী দেহ। ঝৌ শুয়ানজি মনে পড়ল, এক পূর্ণবয়স্ক আকাশ ঈগলকে যখন সবাই মিলে আক্রমণ করেছিল, তখন তার দুর্দশার দৃশ্য। তাই সে ঠিক করল, ঈগল দু’টি প্রতিদিন পাহাড়ে মাথা ঠেকাবে, যাতে তাদের প্রতিরক্ষা বাড়ে। গাছের সঙ্গে নয়, কারণ ঈগল দু’টি প্রায় দুই মিটার উচ্চতার এবং পাখার বিস্তার দুই বিঘা; এই বনাঞ্চলের বেশিরভাগ গাছ তাদের আঘাত সহ্য করতে পারবে না।
সময়ের প্রবাহে, অর্ধেক বছর কেটে গেল।
ঝৌ শুয়ানজি সাধনায় অগ্রসর হয়ে ভিত্তি স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছল।
“পরীক্ষা করা হচ্ছে—তলোয়ারধারী সাত বছরে প্রবেশ করেছে, লটারির শুরু!”
“ডিং! অভিনন্দন তলোয়ারধারী, আপনি পেয়েছেন [রৌপ্য] স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার এবং দশ হাজার তৃতীয় স্তরের আত্মার পাথর!”
দশ হাজার আত্মার পাথর!
অবিশ্বাস্য!
এক রাতেই ধনী?
ঝৌ শুয়ানজি আনন্দে শিহরিত হয়ে মাঠ থেকে উঠে দাঁড়াল। তখন সে পাহাড়ের মাঝখানে শুয়েছিল; নিচের দিকে ঢেউ খেলানো পাহাড়, পাশে বন, দূরে পর্বতমালা, স্নিগ্ধ দৃশ্য। ছোটো জিয়াং শিউয় এবং ঈগল দু’টি খরগোশ শিকার করছে। দশ হাজার আত্মার পাথরের সঙ্গে, আরও আছে রাত সাত মহিলার সম্পদ, ঝৌ শুয়ানজি এখন প্রাচুর্যে ভরা। প্রতিদিন আত্মার পাথর ব্যবহার করেও কয়েক দশক ধরে অপব্যয় করা যাবে।
ঝৌ শুয়ানজির মন আনন্দে পূর্ণ, সে সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণ-পাথর তলোয়ারটি বের করল। তখন তিনটি ছোটো লেখার সারি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—
তলোয়ারের নাম: স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার
স্তর: রৌপ্য
বর্ণনা: স্বর্ণ-পাথর দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত কঠিন, তলোয়ারের ধার দিয়ে আঘাত করলে পাথরীকরণের প্রভাব ঘটে! এই প্রভাব তলোয়ারধারীর জন্য নয়!
...
আহা।
পাথরীকরণের প্রভাব? শুনলেই মনে হয় অসাধারণ।
সে তলোয়ারটি ধরে ঘাসের ওপর আঘাত করল; ধার ছোঁয়াতেই কয়েকটি ঘাসের টুকরো ছিটকে উঠল, এবং সেই ঘাসের শিকড়গুলো এক মুহূর্তে স্বর্ণের পাথরে রূপান্তরিত হল, যেন স্বর্ণের মতো দেখতে।
অদ্ভুত!
ঝৌ শুয়ানজি সরে গেল না, অপেক্ষা করতে লাগল। সে দেখতে চায়, পাথরীকরণের প্রভাব কতক্ষণ স্থায়ী হয়।
“পাথরীকরণ প্রায় আধাঘণ্টা থাকে,” তলোয়ারের আত্মা হঠাৎ বলে উঠল, যেন ঝৌ শুয়ানজির অপেক্ষা দেখে তার মায়া হচ্ছে।
ঝৌ শুয়ানজির মুখে হাসি ফুটল।
জীবন-মৃত্যুর সংকটে, স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার হয়তো তার প্রাণ রক্ষা করতে পারবে!
সে এবার স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার দিয়ে ‘শ্বেত কপোত তলোয়ার কৌশল’ প্রদর্শন শুরু করল; তার চলনে কপোতের মতো ঊর্ধ্বমুখী, চঞ্চল, পাহাড়ের মাঝখানে যেন স্বর্গীয় অতিথি, তলোয়ারের ধার দিয়ে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছে।
দশবার কৌশল অনুশীলন করার পর, সে স্বর্ণ-পাথর তলোয়ারে অভ্যস্ত হয়ে গেল।
স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার অন্য ঈশ্বরীয় তলোয়ারের তুলনায় ভারী, তবে তার শক্তি এখন অনেক, সহজেই চালাতে পারে।
ঝৌ শুয়ানজি থামল, তলোয়ার রাখার সময়—
“ওই, ছোটো ছেলেটা, তুমি কী তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করছ?”
একটি গর্বিত স্বর ভেসে এল, ঝৌ শুয়ানজি চমকে ফিরে তাকাল, দেখল পাহাড়ের পাদদেশের বনপ্রান্তে এক কালো পোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
তার মুখ সুদর্শন, কালো চুল লম্বা ও সোজা, এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, কোমরে রত্নজটিত দীর্ঘতলোয়ার, দু’হাত নিচে ঝুলছে, কোনো শব্দ নেই, তবুও চারপাশে এক ধরনের চাপ ছড়াচ্ছে।
ঝৌ শুয়ানজির মুখে একটু উদ্বেগ, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতক্ষণ দেখছ?”
কালো পোশাকের যুবক ঠোঁট চেপে বলল, “বেশিক্ষণ নয়, তিনবার অনুশীলন করেছ দেখে নিয়েছি।”
তার কথায় একটু বিদ্রুপের ভাব, ঝৌ শুয়ানজি বুঝতে পারল।
মানে, ছেলেটা, আমি তোমার তিনবার কৌশল অনুশীলন দেখেছি, তুমি টেরও পাওনি।
ঝৌ শুয়ানজি রাগ করল না, বরং স্বস্তি পেল।
আগের অপ্রস্তুততা, সৌভাগ্যক্রমে এই যুবক দেখেনি।
“ওই, জিজ্ঞেস করছি, তোমার তলোয়ার কৌশল কী?”
কালো পোশাকের যুবক আবার বলল, তার কপালে ভাঁজ, মুখে অস্বস্তির ছাপ।
ঝৌ শুয়ানজি বুঝতে পারল, এই যুবক সহজ নয়, তবে সে আত্মা সংহত কৌশল অনুশীলন করেছে, অভ্যাসবশত শক্তি সংহত রাখে, তার সাধনার স্তর লুকিয়ে রাখতে পারে; হয়তো যুবককে বিভ্রান্ত করতে পারবে।
“শ্বেত কপোত তলোয়ার কৌশল।”
ঝৌ শুয়ানজি উত্তর দিল, যেহেতু চুরি করা নয়, তার বিশ্বাস নেই কেউ ঈশ্বরীয় তলোয়ারের ব্যবস্থা জানে।
“ওহ, আমার সঙ্গে অনুশীলন করবে? আমি তলোয়ারের ধার ব্যবহার করব না, তলোয়ারের খাপ দিয়ে।”
কালো পোশাকের যুবক পাহাড়ের দিকে এগিয়ে এল, তার কথা শুনে ঝৌ শুয়ানজির চোখ বড় হয়ে গেল।
ঝৌ শুয়ানজি ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি মাত্র সাত বছর, তুমি কি শিশুদের উপর জোর করছ?”
কালো পোশাকের যুবকের চেহারায় খারাপ মানুষের ছাপ নেই, নইলে এতক্ষণে আক্রমণ করত; হয়তো অনুশীলনের আনন্দ পেতে চায়।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি জানো আমি কে? আমার নাম শাও জিংহোং; বাইরে গিয়ে জেনে নাও, আমার ক্ষমতা কতটা। আমি সৎ এবং উদার, তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না। যদি আমার সঙ্গে অনুশীলন করো, আমি তোমাকে একটি তলোয়ার কৌশল শিখিয়ে দেব; তোমার প্রতিভায় সেটা আয়ত্ত করলে, তুমি দা ঝৌ বীরত্ব তালিকায় প্রবেশের সুযোগ পাবে!”
ঝৌ শুয়ানজি অবাক, বড়ই সাহসী কথা!
দা ঝৌ বীরত্ব তালিকা সে জানে; এমনকি নৈত丹 স্তরের ইয়েহ ফেইফানও সে তালিকায় মাত্র বাহানব্বই নম্বরে।
মানে, শাও জিংহোং নিশ্চিত, সে কাইলাইট স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে, আরও উচ্চতাও?
ঠিকই তো, সাত বছরের শিশু যখন তলোয়ার কৌশল আয়ত্ত করেছে, সে তো স্বভাবতই বিস্ময়কর প্রতিভা।
ঝৌ শুয়ানজি ভুরু তুলে বলল, “যদি আমি তোমাকে হারিয়ে দিই? তুমি কি লজ্জায় রাগ করে আমার ওপর হামলা করবে?”
শাও জিংহোং পাহাড়ে ওঠার সময় মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি হারব না।”
সমস্ত সমান স্তরের তলোয়ার অনুশীলনে, সে কখনো হারেনি।
আর প্রতিপক্ষ তো মাত্র সাত বছরের শিশু।
সে তলোয়ারে পাগল, অজানা তলোয়ার কৌশলের প্রতি আগ্রহী।
সে এমনকি সাধারণ বৃদ্ধের কাছেও অনুশীলন করেছে।
“যদি সত্যিই হারো?”
ঝৌ শুয়ানজি উঁচু থেকে জিজ্ঞেস করল, গম্ভীর মুখে, শাও জিংহোং হাসতে চাইল।
অজ্ঞতার সাহস।
“যদি তুমি আমাকে হারাও, আমি তোমাকে গুরু হিসেবে স্বীকার করব, কেমন?”
শাও জিংহোং ঝৌ শুয়ানজির সামনে এসে, নিচু হয়ে বলল।
ঝৌ শুয়ানজি মাত্র সাত বছর, উচ্চতা তার কোমর পর্যন্ত।
শুনে, ঝৌ শুয়ানজি স্বর্ণ-পাথর তলোয়ার রেখে বাতাস কাটা তলোয়ার বের করল।
তার কোমরে একটি সংরক্ষণ থলি, যাতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়।
বাতাস কাটা তলোয়ার স্বর্ণ-পাথর তলোয়ারের চেয়ে এক স্তর নিচু, তবে দেখতে অসাধারণ।
ঝৌ শুয়ানজি চায় না স্বর্ণ-পাথর তলোয়ারের পাথরীকরণের ক্ষমতা প্রকাশ হোক, যাতে শাও জিংহোং লোভী হয়ে না ওঠে।
“আরও দুর্বল তলোয়ার নিয়েছ?”
শাও জিংহোং মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, ছেলেটার তলোয়ার অনুশীলনের গুণ আছে।
সে তলোয়ারের খাপ ব্যবহার করবে, ঝৌ শুয়ানজি তুলনামূলক নিম্নস্তরের তলোয়ার নিল, হ্যাঁ, ছেলেটার ভবিষ্যত আছে।
দু’জনের দূরত্ব এক মিটারও নয়, এই দূরত্বে শাও জিংহোংয়ের হাজার উপায় আছে ঝৌ শুয়ানজিকে পরাজিত করার।
“তুমি আগে শুরু করো।”
শাও জিংহোং দ্বিধা না করে বলল।
ঝৌ শুয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তলোয়ার কৌশলে প্রতিযোগিতা, তুমি নিজেই বিপদ ডেকে আনছ!
শাও জিংহোং ভাবল, সে হয়তো ভয় পেয়েছে, তাই আশ্বস্ত করল, “ভয় নেই, আমি তোমার চেয়ে বেশি শক্তি ব্যবহার করব না।”
আর কথা নয়!
তলোয়ার দেখাও!
ঝৌ শুয়ানজি তলোয়ার তুলে শাও জিংহোংয়ের থুতনির দিকে ছুঁড়ল; বাতাস কাটা তলোয়ারে কোনো বাধা নেই, কতটাই না দ্রুত!
শাও জিংহোংয়ের চোখ হঠাৎ সংকীর্ণ, মনে মনে বলল, বিপদ!
কত দ্রুত তলোয়ার!
এই সাত বছরের ছেলেটা যেন বিষে ভরা!