পঁচিশতম অধ্যায়: কুটিল মনোভাব

“আমার বাবা আমার জন্য একখানা বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলেন। আমি রাজি হইনি, প্রাণনাশের হুমকি দিয়েছিলাম। শেষপর্যন্ত বাবা ও আমি দুই বছরের একটি চুক্তিতে পৌঁছাই। তার ধারণা, নারী মানেই ঘরে স্বামীকে সহায়তা করবে, সন্তানদের মানুষ করবে; ব্যবসা-বাণিজ্যের দায়িত্ব পুরুষেরই কাঁধে। আমি যেহেতু একমাত্র মেয়ে, তাই ভাবলেন—আমার জন্য এমন একজন বর খুঁজে দেবেন, যে টাং পরিবারের ভার নিতে পারবে। কিন্তু আমি চাইনি আমার বাকি জীবন এভাবে নির্ধারিত হোক। আমরা চুক্তি করি—আমি যদি আমার যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারি, টাং পরিবারের ভার নিতে পারি, তবে আর আমাকে জোর করবেন না।”

টাং চিয়ানচিয়ানের মাথা নীচু, চোখে স্পষ্ট হতাশা, অসহায়তা আর দ্বন্দ্ব। বাবার সঙ্গে করা চুক্তির কারণ বলল সে।

“কীভাবে প্রমাণ করবে?”
নিজের সামর্থ্য প্রমাণ—এটা তো মুখের কথা নয়! লিন শাও বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

“তিয়ানইয়াং কোম্পানিকে দেশের সেরা একশো প্রতিষ্ঠানের মধ্যে তুলতে হবে, কোনোরকম পারিবারিক প্রভাব ছাড়া। যখন বাবার কাছ থেকে কোম্পানিটা হাতে পাই, তখন এর মূল্য ছিল মাত্র কয়েক কোটি। আমি ভেবেছিলাম, কিছুতেই পারব না কেন? সব জঞ্জাল পরিষ্কার করে আজকের অবস্থানে এনেছি। এখনো কোম্পানির মূল্য শত শত কোটি, কিন্তু প্রত্যাশিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেনি। এক মাস—এক মাসে আর কীই-বা হবে?”

“তুমি চলে যাও। যদি বাবার লোকেরা এসে পড়ে, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

টাং চিয়ানচিয়ানের মনে ক্ষণে ক্ষণে নানা অনুভূতি। মনে পড়ে যায়, যখন প্রথম তিয়ানইয়াং কোম্পানি হাতে নিয়েছিল, সেইসব দিন, এই দুই বছরে নিজের নিরন্তর চেষ্টা—সব মিলিয়ে আজকের এই অবস্থায় পৌঁছেছে, অথচ কিছুতেই সাফল্য ধরা দিচ্ছে না।

কী হবে তবে? সত্যিই কি আর কোনো পথ নেই? বাবার ইচ্ছাতেই কি জীবন কাটাতে হবে, অপরিচিত কাউকে স্বামী জেনে সংসার করতে হবে?

লিন শাও-র দিকে তাকিয়ে, একটু থেমে বলল—তুমি চলে যাও। যদি বাবার সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, লিন শাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, সেটা সে কিছুতেই চাইছে না।

যেই-ই ক্ষতিগ্রস্ত হোক, সেই দৃশ্য সে দেখতে চায় না। তাই, এখনই বিদায় দেওয়াই ভালো।

“ওহে, দেশের সেরা একশো কোম্পানি? আমার হবু শ্বশুর কি ভেবেছেন, তাঁর মেয়ে সুপারওম্যান? এটা তো স্পষ্টতই তোমাকে ফাঁদে ফেলার কৌশল!”

লিন শাও বিস্ময়ে হতবাক। এও কি বাবার মতো? বাবা কি কখনো মেয়েকে এমন বিপদে ফেলেন? দেশের সেরা একশো—এটা কি রাস্তার ধারে পড়ে থাকা শসা? ইচ্ছে করলেই তুলে নেওয়া যায়? বাবাকে বিপদে ফেলা তো অনেক শুনেছে, কিন্তু মেয়েকে এমন বিপদে ফেলা—প্রথম দেখল।

“আমি জানি। কিন্তু আর কোনো উপায় নেই। এক মাসে কিছু করতে না পারলে, ভাগ্য মেনে নেব।”

টাং চিয়ানচিয়ান জানে, বাবার অভিপ্রায় কী। তবুও এটাই তার একমাত্র পথ, আর কিছু করার নেই। ভাগ্যের জোরেই এই নৌকায় উঠতে হয়েছে। যতটুকু সম্ভব চেষ্টা করেছে, কিন্তু এখন কিছুই করার নেই।

এই দুই বছরে কতটা শ্রম দিয়েছে, তা শুধু সে-ই জানে। অথচ, আজ মনে হচ্ছে, সবই বৃথা।

এক মাসের মধ্যে দেশের সেরা একশোতে—এ তো অসম্ভব কল্পনা, অলীক স্বপ্ন।

“কথাটা এমন নয় তো! ভাবো, এখনও তো এক মাস সময় আছে। কে জানে, হয়তো অলৌকিক কিছু ঘটতে পারে। আমি তো মনে করি, আমার ভাগ্য আমি নিজেই লিখি, কেন হাল ছেড়ে দেবে?” লিন শাও চিয়ানচিয়ানের মন খারাপ দেখে বলল।

“অলৌকিক? অলৌকিক তো আর বাজারের বাঁধাকপি নয়! অলৌকিক মানেই আসলে যোগ্যতার আরেক নাম।”

লিন শাও-র দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে সে। এই লোকটা কি মনে করে, অলৌকিক ব্যাপার কি আর রাস্তার ধারে পড়ে থাকা বাঁধাকপি?

“তা ঠিক, কিন্তু আমি তো সেই ভাগ্যবান মানুষ, আর তুমি আমার নারী—তাহলে অসম্ভব কী? প্রবাদও তো আছে, স্বামী-স্ত্রী একই গাছের পাখি—এমন সময়ে যদি চলে যাই, তুমি না ঘৃণা করো, আমি নিজেই লজ্জা পাবো।”

এমন বললেও, লিন শাও-র কাছে ব্যাপারটা বেশ মজার ঠেকল। শ্বশুর যদি নিজের মেয়েকেই বিক্রি করে দেয়, সেটা তো মেনে নেওয়া যায় না। ভালো করেই ভেবে দেখা দরকার।

এক মাসে দেশের সেরা একশোতে ওঠা কঠিন বটে, কিন্তু সরাসরি শ্বশুরকে ম্যানেজ করলেই তো হয়! নিজের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা না করে পারল না লিন শাও—এতটা চালাক আর কে!

“চুপ করো, কে তোমার নারী! আমার ভাগ্য আমার হাতে, থাক, শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করেই দেখব।”

টাং চিয়ানচিয়ান লিন শাও-র বাহু চিমটি কেটে বলল—আমার ভাগ্য আমার হাতে।

সে কি সহজে হাল ছাড়বে? চেষ্টা করেছে, লড়েছে, ফলাফল যাই হোক, নিজের সেরাটা দিয়েছে। তাই, শেষমেশ হারলেও, কোনো আফসোস নেই, কোনো অপরাধবোধ নেই।

“আমি জানি, তুমি সাধারণ মানুষ নও, কিন্তু আমার বাবার সঙ্গে টক্কর দিতে গেলে, ভয় হয় তোমার অবস্থা খারাপ হবে।”

তবুও, এই লোকটিরও কিছু গুণ আছে। বড় বিপদে কাউকে ভরসা করা যায় না...

“ওসব পরে বলা যাবে। কিন্তু, তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ? এসো, একটু জড়িয়ে ধরি—আমি খুবই আপ্লুত।”

“তুমি...”

লিন শাও হঠাৎ উরুতে চাপড় দিয়ে টাং চিয়ানচিয়ানকে চমকে দিল। বলার সঙ্গে সঙ্গে একহাতে ওর কাঁধে হাত রাখল। চিয়ানচিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, গলার পেছনে আলতো চাপ দিতেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

সব কথা ঠোঁটের কোণে মিলিয়ে গেল। লিন শাও পিছনের আয়নায় তাকাল, চোখে একরাশ গম্ভীরতা।

জন্মগত প্রতিভা, তার ওপর বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলন—লিন শাও সহজেই টের পেল, পেছনে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। অন্ধকারে তাকাল, দৃষ্টি এতটাই ধারালো, মনে হলো সব অন্ধকার বিদীর্ণ করে সোজা অন্তরে পৌঁছে যাবে।

“বৃদ্ধ লোকটা একেবারে শান্তিতে থাকতে জানে না। বারবার ঝামেলা পাকায়, মনে করেছে আমি কাদামাটির পুতুল?”

“ঠিক আছে, সাম্প্রতিক কিছু ঝামেলা জমে আছে—আজ তাহলে তাকেও দেখিয়ে দেবো, ছাড় নেই।”

লিন শাও গাড়ির গতি কমাল, ঘুমিয়ে পড়া টাং চিয়ানচিয়ানের দিকে একবার তাকাল, একটা সিগারেট ধরাল, ব্রেক চাপল।

গাড়িতে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, রাতের আঁধারে মুখটা ঢেকে গেল, মিহি আলোয় চেহারার অভিব্যক্তি রহস্যময়—শুধু অন্ধকারে জ্বলতে থাকা সিগারেটের ছাই-রঙা আগুন, ক্ষীণ আলোকরেখা ছড়াচ্ছে।

“সরকার, আমাদের লোকেরা ব্যর্থ হয়েছে। প্রায় সফল হয়েই গিয়েছিল, হঠাৎ সেই লিন শাও যেন কিছু আঁচ করতে পেরে আমাদের লোকজনকে অজ্ঞান করে দিল।”

“তারপর টাং চিয়ানচিয়ানকে নিয়ে চলে গেল, সঙ্গে আরও একবার হাইচ্যাং গ্রুপের ওয়াং-কে পিটিয়েছে। এখন ওয়াং হাসপাতালে, আর লিন শাও গাড়ি নিয়ে শ্যাংশে লিসে থেকে বেরিয়ে গেছে।”

ঝাং মিং মুখ শক্ত করে, রাগে কাঁপতে কাঁপতে, আজ রাতের ফাঁদে লিন শাও-কে ফাঁসানোর খবর একে একে জানাল জিন তেংফেই-কে।

“এই লিন শাও আসলে কে? বারবার এমনভাবে বেঁচে যায়! যেভাবেই হোক, আমি চাই, সে যেন হারিয়ে যায়।”

এখনো মিটিং শেষ করে উঠেছেন জিন তেংফেই। ঝাং মিং-এর খবর শুনে, হাতে ধরা ফাইলটা জোরে ছুড়ে মারলেন টেবিলে।

মুখে গভীর গম্ভীরতা, চোখে আরও বেশি নিষ্ঠুরতার ছাপ।

“সরকার, ওর হাত থেকে বাঁচবে—এটা আমার ধারণাতেই ছিল। লোকটা একটু অদ্ভুত, তবে আমি আগে থেকেই অন্য লোক পাঠিয়েছি।”

“আমি আগে যে প্রাক্তন সৈনিক আর ভাড়াটে যোদ্ধারা নিয়েছিলাম, তাদের মধ্যে একজন ছিল সাবেক নৌবাহিনীর বিশেষ বাহিনী ‘ধারাল ছুরি’র যোদ্ধা—চেন জানফেই।”

“সে নেতৃত্ব দেবে আরও তেইশজনকে, আমি স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছি—আজ রাতেই লিন শাও-কে খুন করতে হবে, ছেলেটার প্রতিশোধ নিতে হবে।”

এখানে এসে ঝাং মিং-এর মুখে হিংস্রতার ছাপ। এই লিন শাও নামের লোকটি এতদিনে অনেকের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ঝাং মিং তো জিন পরিবারের জন্য এত বছর ধরে কত কাজ করেছে—কখনো এমন ব্যর্থ হয়নি!

কিন্তু এখন বারবার এই ছেলেটার হাতে অপদস্থ হচ্ছে, মনের ক্ষোভ জিন তেংফেই-এর প্রতিশোধস্পৃহার চেয়ে কম নয়।

ভদ্রতায় রাজি না হলে, মৃত্যুই শেষ গন্তব্য—কেউ জানবেও না।

“ওই চেন জানফেই—যে এক বছরের বেশি খাওয়াচ্ছি? তোমার জন্যই তো এত লোক নিয়েছিলাম, আর আমার ছেলে এখনো বিছানায় পড়ে আছে। এবার লিন শাও-কে তার চেয়েও বেশি কষ্ট দেবো।”

এতক্ষণে কিছুটা শান্ত হলেন জিন তেংফেই। এমন বিপদ কারও জন্যই মেনে নেওয়া সহজ নয়—জিন তেংফেই-এর মতো বড়লোকও মনে করেন, বুকভরা ক্রোধ জমা আছে, ঝাং মিং তো আরও বেশি ক্ষুব্ধ। সুযোগ পেলে, লিন শাও-কে মেরে ফেলাই একমাত্র উপায়।

“চেন জানফেই ‘ধারাল ছুরি’ বাহিনীর সাবেক যোদ্ধা। বিগত কয়েক বছর ধরে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত, এখনো অসীম শক্তিশালী। সঙ্গে আরও তেইশজন দক্ষ যোদ্ধা, আজ রাতে লিন শাও কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।”

“হয়তো, টাং চিয়ানচিয়ানকেও গোপনে সরিয়ে ফেলা যাবে।”

এতটা নিষ্ঠুর পরিকল্পনা—তেইশ জনে দুইজনকে ঘিরে ফেলবে, তাও একজনে কোনো প্রতিরোধ করারও শক্তি নেই। আজকের রাত যে নির্ভুল, সন্দেহ নেই—লিন শাও-কে নিশ্চয়ই শেষ করা যাবে।

কিন্তু বাস্তবে, আবারও লিন শাও তাদের সব আশা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, ভোগান্তির সঙ্গে সঙ্গে আরও বড় ক্ষতির মুখে ফেলল, সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করল।

সিগারেটের ছাই অন্ধকারে পড়ে গেল, লিন শাও-র জামায় গিয়ে লাগল, সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। বরং, সামনে আসা ছয়টি গাড়ির দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে ফুটল নিষ্ঠুর, নির্মম, হত্যার পাগলাটে হাসি।

মনে হলো, এক চূড়ান্ত ভোজের অপেক্ষায় আছে, যতই উত্তেজনা, ততই আনন্দ।

“বস তো সত্যিই খামোখা বাড়াবাড়ি করছে, আমি তখনো মহিলার সঙ্গে বিছানায়, এক ফোনে পাঠিয়ে দিল এই পেছনের অজ পাড়াগাঁয়ে।”

“ঠিক বলেছো, তবে শুনেছি গাড়িতে সুন্দরী মেয়েও আছে। হেহে, এমন রাত, এমন সুযোগ কে ছাড়ে!”

ছয়টি গাড়ির পেছনের গাড়ি, মাত্র দশ মিটার দূরে থামল, নেমে এলো বিশের ওপর লোক।

কয়েকজন ভয়ঙ্কর চেহারার যুবক, মুখে অশ্লীল কথা, একটুও লিন শাও-কে পাত্তা দিল না।

একজন সাধারণ লোক—তারা চাইলেই শেষ করে দিতে পারে। গাড়ির সুন্দরী—তাকেও ‘ভালোবাসা’ দেখাবে।

“ধুর, ভাবলাম কী ভয়ানক লোক, দেখি তো এক বোকাই! এত লোক ডেকে আনাটা একেবারে অপচয়, তাড়াতাড়ি শেষ করে ফিরে যাই—বোধহয় তখনো ও মেয়েটা বিছানায় পড়ে থাকবে, হাহাহা!”

একজন মাথা কামানো যুবক, মুখে সিগারেট, গাড়ি থেকে নেমে একটু লিন শাও-কে দেখে বলল।

তার কণ্ঠে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট। লিন শাও শুধু একরাশ মৃত্যু-ভরা চোখে তাকিয়ে রইল, একটিও কথা বলল না।

“এই ছুরি, এত কথা বলার কী দরকার, খ্যাঁটিয়ে দে!”

“ওই ছোকরা, ও কী দৃষ্টি? এখন যদি ক্ষমা চাও, হয়তো একটু সহজে মরতে দিতাম।”

তার সঙ্গী লিন শাও-র চোখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গেল। দূর থেকেই লিন শাও-র দিকে আঙুল তুলল, একের পর এক বিদ্রূপ, একের পর এক উপহাস।