সপ্তম অধ্যায় সম্ভবত তিনি হচ্ছেন সর্বশ্রেষ্ঠ অভিনেতা

যখন তাং ছিয়েনছিয়েন তাকে নিরীক্ষণ করছিল, তখন লিন শাও-র চোখ দুটোও এক মুহূর্ত বিশ্রাম নেয়নি; তার দৃষ্টিতে যেন তাং ছিয়েনছিয়েনের শরীরে আঠার মতো লেগে ছিল। কেননা একটু পরেই মদের আসরে যোগ দিতে হবে বলে, তাং ছিয়েনছিয়েন সাধারণ অফিস পোশাক ছেড়ে, সাদা রঙের সন্ধ্যার গাউন পরে নিয়েছিল।

লম্বা ছায়ামূর্তি সেই গাউনের ভেতর আবৃত, শুভ্র বাহু সামনে আড়াআড়িভাবে গাঁথা, সম্মুখ-উত্তল ও পশ্চাৎ-নিলীন, কিছুটা আঁটোসাঁটো পোশাকটি তাং ছিয়েনছিয়েনের গড়নকে নিখুঁতভাবে তুলে ধরেছে। লিন শাওর চোখে যেন আগুন জ্বলছিল। হঠাৎই সে গত রাতের উন্মত্ত মুহূর্তের কথা স্মরণ করল, ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটে উঠল।

তার সেই লোলুপ দৃষ্টি তাং ছিয়েনছিয়েনকে যেন কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে তাড়া করছে এমন অনুভূতি দিল। দিব্যি সূর্য মাথার উপরে, অথচ অজান্তেই গা কাঁপে উঠল তার।

"কি দেখছো, চলো।"

লিন শাওর নির্লজ্জ দৃষ্টি অনুভব করতেই তাং ছিয়েনছিয়েনের গাল লাল হয়ে উঠল, অন্তরে এক অদ্ভুত উত্তাপ। সে তাড়াতাড়ি গাড়ির পেছনের সিটে গিয়ে বসে, সংযত ভঙ্গিতে নামল, কেবল লিন শাওকে তার শীতল পাশের মুখটাই দেখিয়ে গেল।

"এ তো আমারই স্ত্রী, দেখলে তো মন ভরে যায়, তবে পোশাক না থাকলেই সবচেয়ে সুন্দর লাগবে।"

এই কথা শুনে তাং ছিয়েনছিয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তবে এমন চাহনিতে লিন শাওর কিছু যায় আসে না।

"এখনো চলো না? দেরি হলে বেতন কাটা যাবে কিন্তু।"

মনেই জানে না সে লিন শাওর নামে কত কটু কথা বলেছে। ভাবছিল, লোকটা দেখতে বেশ সুদর্শনই বটে। আসলে নিজের আবেগই বৃথা অপচয় করছে; যেমন কুকুর তার স্বভাব বদলায় না, তেমন লিন শাও বাহ্যত ভদ্র হলেও আদতে চরম দুষ্টু।

"কখনোই না, আমার দক্ষতা তো নিজেই জানো, তোমাকে নিশ্চয় সন্তুষ্ট করে আরাম দেবো।"

"চুপ থাকো, আর একটা কথা বললেই একশো টাকা কাটা যাবে।"

আর তর্কের শক্তি নেই, এই লোকটার সঙ্গে কথা বাড়ালে নিজেই মরে যাবে। তাই চুপচাপ চোখ বুজে পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

লিন শাও তেমন পাত্তা দিল না, গাড়ির দরজা বন্ধ করে এক হাতে ইঞ্জিনের ঢাকনা ধরে চটপটে লাফ দিয়ে ড্রাইভিং সিটে গিয়ে বসল। পুরো ব্যাপারটাই ছিল স্বাভাবিক, দুর্দান্ত। অবশ্য, তাং ছিয়েনছিয়েন চোখ শক্ত বন্ধ করে রেখেছিল, এসব দেখার সময়ই পেল না।

"আহা, দুনিয়ায় এমন সুদর্শন লোক আর কে আছে?"

লিন শাও সুর তুলে সিটি বাজাতে বাজাতে পুরোপুরি এক দুষ্টু ছেলের মতো লাগছিল, তার এই পোশাক আর গাড়ি সবই যেন নষ্ট হচ্ছে।

রাস্তার উল্টোদিকে এক ছায়ামূর্তি ঘুরে চলে গেল; শেষবার তাকিয়ে তাঁর চোখে ছিল নিদারুণ বিষণ্নতা।

গাড়িতে উঠে লিন শাও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রিয়ারভিউ মিররে দেখল, তাং ছিয়েনছিয়েন চোখ বন্ধ করে আছে, মুখশ্রীতে মেকআপের আড়ালেও ক্লান্তি স্পষ্ট।

ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলল না সে। গাড়ি মসৃণ গতিতে চলতে লাগল, কারও মুখে আর কোনো কথা নেই।

সম্ভবত গাড়ির চলা এতটাই আরামদায়ক ছিল যে, একটু শান্তি পেতে চোখ বন্ধ করা তাং ছিয়েনছিয়েন কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, সে নিজেও জানে না।

"আমার কী সমস্যা? এই পোশাক পরে থাকতে হচ্ছে কেন, একেবারে শ্বাসরোধ হয়ে যাচ্ছে।"

সামনে বসে লিন শাও গলার বোতাম খুলে টাই আলগা করল, তাতেও আরাম না পেয়ে পুরো টাই খুলে ফেলল, তারপর আরও কয়েকটা বোতাম খুলে অবশেষে স্বস্তি পেল।

জীবনে কয়েকবার স্যুট পরার অভিজ্ঞতাও ওর কাছে মনে হয়েছে, যিনি স্যুট ডিজাইন করেছেন তিনি নিশ্চয়ই খেয়ে দেয়ে কোনো কাজ না পেয়ে এসব বানিয়েছেন।

প্রায়ই সন্দেহ হতো, যারা রোজ স্যুট পরে ঘুরে বেড়ায় তাদের মাথায় কিছু আছে তো? নাকি অকারণে কষ্ট নিতে ভালো লাগে?

গাড়ি আস্তে আস্তে চলছিল, যেখানে বিশ মিনিটের রাস্তা, লিন শাও সেটাকে আধঘণ্টা নিল।

এই সময়ের মধ্যে একাধিক বাইক ও স্কুটার এই মার্সিডিজ গাড়িটিকে ওভারটেক করল, যা বেশ লজ্জারই ছিল।

অবশেষে আধঘণ্টা পর গাড়ি সভাস্থলে পৌঁছাল।

"প্রিয়তমা, জাগো, এসে গেছি।"

লিন শাও দেখল তাং ছিয়েনছিয়েনের চোখের পাতা কাঁপছে, জাগার উপক্রম, সঙ্গে সঙ্গে বলল এবং তাং ছিয়েনছিয়েনকে নিজের বুকে টেনে নিল।

তার বাহু তাং ছিয়েনছিয়েনের বুকের উপর, কোমল অনুভূতি পেয়ে চোখে মুখে হাসি ছড়িয়ে গেল।

ঘুমন্ত তাং ছিয়েনছিয়েন প্রথমে অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু দ্রুত স্বস্তি ফিরে পেল। মনে হচ্ছিল উষ্ণ কোনো কিছুর মধ্যে সে জড়িয়ে আছে, যা এক অদ্ভুত নিরাপত্তা দেয়।

কিন্তু লিন শাওর কথা শুনেই জেগে উঠল, ভাবল সে গাড়িতে, উষ্ণতা কোত্থেকে?

চোখ খুলেই দেখল লিন শাওর মুখ একেবারে চোখের সামনে, আর কিছু না ভেবে এক চড় বসিয়ে দিল।

"তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কী করতে পারো? নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন দেখেছো, তাই না?"

"আমি তো মাঝেমধ্যে দুঃস্বপ্ন দেখি, কিন্তু ভয় কী? আমি তো আছি।"

বলতে বলতে লিন শাও তাং ছিয়েনছিয়েনের হাত ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, কোমর আঁকড়ে ধরল।

তার দুষ্টু হাত নিচের দিকে সরে গিয়ে তাং ছিয়েনছিয়েনের পশ্চাৎদেশ ছুঁল, মুখে ছিল গভীর প্রেমের ছাপ, চোখে নিরীহ ও উদ্বেগের ছায়া।

মেনে নিতেই হবে, পৃথিবী হয়তো লিন শাওকে একটা অস্কার ঋণী।

সত্যি কথা বলতে, তাং ছিয়েনছিয়েন বুঝতে পারল, সে লিন শাওর নির্লজ্জতা কমই ভেবেছিল, এটা মুখ নয়, আসলে শহরের প্রাচীর।

এক হাতে লিন শাওর কান মুচড়ে ঘুরাতে লাগল।

"ওই, ধরে রাখো, কানে ব্যথা পাচ্ছি... স্বামী হত্যার চেষ্টা?"

দেখো এই অভিনয়, মুখভঙ্গি, কণ্ঠের করুণতা, আহা, হয়তো একটা অস্কারই যথেষ্ট নয়।

"তুমি কী করছো? দুষ্টু, ঠিক করে ডাকো আমাকে, তাং মহাশয়া ডাকবে; কাজ করতে ইচ্ছে নেই বুঝি? কুকুর যেমন স্বভাব বদলায় না..."

তাং ছিয়েনছিয়েন অনুভব করল, তার গায়ে যে হাতটা দুষ্টুমি করছে, সঙ্গে সঙ্গে লিন শাওর কান মুচড়ে দিল। মুখে এসে গিয়েছিল 'কুকুর স্বভাব বদলায় না', কিন্তু শেষমেশ বলল না।

তাহলে নিজেকেই বা কী বলা হয়! তাই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে দরজা খুলে নেমে গেল।

"হাহাহাহা..."

গাড়ি থেকে ভেসে এল উপহাসের হাসি, তাং ছিয়েনছিয়েন হঠাৎ সন্দেহ করতে লাগল, সে কি ভুল করল? এই দুষ্টু লোকটাকে ডাকার দরকারই ছিল না হয়তো।

তাং ছিয়েনছিয়েন গাড়ি থেকে নামতেই চারপাশে যারা ক্লাবে ঢুকছিল, তার দিকেই তাকাল।

মূলত সেই হাসিটা... ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, এত অশ্লীল হাসি খুব কম শোনা যায়। তাং ছিয়েনছিয়েন হঠাৎ নিজের ওপর বিরক্ত হলো; দোষ তো নিজের, কেন তাকে এত সহজে সুযোগ দিল?

"এই, এই, প্রিয়তমা, দাঁড়াও তো, আমি আটকে গেছি!"

তাং ছিয়েনছিয়েন ঠিক করল, লিন শাওকে না চেনার ভান করবে, দ্রুত এগিয়ে গেল। দূরত্ব বাড়াতে চাইল।

কিন্তু পা বাড়াতেই সেই কণ্ঠ শুনল, সত্যিই ইচ্ছা হলো হাইহিল খুলে লিন শাওর মুখে গুঁজে দিয়ে চুপ করায়। কিছুতেই পাত্তা দিল না, দৃঢ়কণ্ঠে সামনে এগোল।

চারপাশে যারা দেখছিল, তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

তাং ছিয়েনছিয়েন, অল্প বয়সেই তিয়ান্যাং কোম্পানিকে এত বড় করেছে, নিশ্চয়ই তরুণ প্রতিভা, এবং সবার চেয়ে এগিয়ে।

শোনা যায়, তার স্বভাবেই শীতলতা, তাকে পছন্দ করে বহু মানুষের লাইন লেগে যায়, অথচ সে কাউকে কখনো গুরুত্ব দেয়নি।

মদের আসর কিংবা কোনো সভায় সে একাই আসে, কখনো কারো সঙ্গে দেখা যায়নি। কিন্তু আজ...

অনেকেই তাং ছিয়েনছিয়েনকে চেনে, কিন্তু কেউ জানে না তার কোনো প্রেমিক আছে, অথবা স্বামী।

"ছিয়েনছিয়েন, ছিয়েনছিয়েন, ভুল করেছি, আর কখনো ভঙ্গি বদলাতে বলব না, সব তোমার কথা শুনব, সংসার তোমার ইচ্ছেতে চলবে।"

তাং ছিয়েনছিয়েন দূরে যেতেই লিন শাও আর অভিনয় না করে দৌড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

"চুপ করো, ছেড়ে দাও!" আচমকা জড়িয়ে ধরা হলে তাং ছিয়েনছিয়েন স্বভাবতই ছটফট করতে লাগল।

"বলেছো তো আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা, স্বামী-স্ত্রী; এমন না করলে ওরা বিশ্বাস করবে কিভাবে? বলো প্রিয়তমা?"

লিন শাও কানে কানে বলল, নিশ্বাসের উষ্ণতা তাং ছিয়েনছিয়েনের কানে লাগলে অদ্ভুত অনুভূতি হল, সে একটু নড়ল।

লিন শাওর কথা শুনে সে আর ছটফট করল না, কাঁধে রাখা হাত কোমরে নামিয়ে আনল।

লিন শাও কোমরের নরম মাংস ছুঁয়ে সামান্য সংযত রইল, যদিও সে সংযম সামান্যই। এমন হুমকিতে লিন শাওর কিছু যায় আসে না।

তার কাছে সম্মান না স্ত্রী? লিন শাও বলবে, সম্মান দিয়ে কি ঘুমানো যায়? যায় না তো, তাহলে কী দরকার? স্ত্রীর বাহুডোরে শুয়ে থাকা অনেক বেশি আরামদায়ক।

"সতর্ক করছি, বাড়াবাড়ি কোরো না, হলে দুজনেই শেষ।"

কোমরে চেপে ধরে তাং ছিয়েনছিয়েন বরফশীতল কণ্ঠে বলল।

এই অভিনয়, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। তাং ছিয়েনছিয়েন হঠাৎ মনে করল, সে যেন নিজের পায়ে কুড়াল মারল।

বাইরের লোকের চোখে এটা প্রেমিক-প্রেমিকার হাসি ঠাট্টা ছাড়া কিছু নয়। কে বলল তাং ছিয়েনছিয়েন কোনো পুরুষকে পছন্দ করবে না? তাহলে এই লোকটা কে? উনি কি নির্বীজ?

এ কথা সাবধানে বলতে হবে, না হলে কোনো বদমেজাজি পুরুষ শুনলে মারধর করবে, অবশ্যই নির্দয়ভাবে।

"ওহ, কে এত হৈচৈ করছে? এ তো তাং মহাশয়া! এসেছো তো ভেতরে যাচ্ছো না কেন?"

তাং ছিয়েনছিয়েন ও লিন শাও যখন টানাপোড়েনে, হঠাৎ কেউ কথা বলল।

দুজনের ভ্রু কুঁচকে উঠল, বিরক্তি নিয়ে তাকাল উৎসের দিকে। পরিচিত কণ্ঠ শুনেই তাং ছিয়েনছিয়েনের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, ঘুরে তাকাল আগন্তুকের দিকে।

"ঝাং ঝান, আমার ব্যাপারে তোমার মন্তব্যের দরকার নেই।"

লিন শাও কিছু না বলে তাং ছিয়েনছিয়েনকে স্নেহভরে দেখল, যেন কিছুতেই তার অশান্তি হয়নি। বিরক্তিকর কণ্ঠকেও সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

"তুমি... হুম, বড় কর্ত্রী বটে, মেজাজও আগের মতোই বড়, আর আগের মতোই শৌচাগারের পাথরের মতো, দুর্গন্ধ আর কঠিন।"

"হা, দুজনেই একই রকম, তুমিও কম কিছু নও, আগের মতোই নির্লজ্জ।"

তাং ছিয়েনছিয়েন ঝাং ঝানের কথা শুনে রাগ না হয়ে হেসে ফেলল; এসব তো বহুবার শুনেছে, আরও কত বিদ্বেষ, অপমান, কটূক্তি শুনেছে—একজন ঝাং ঝান কিছুই না!