সপ্তদশ অধ্যায় অশুভ প্রভাব

আমি হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইলাম, এটা কীভাবে সম্ভব! আমার মনে স্পষ্ট ছিল, গতরাতে শিমুল গাছের নিচে ঘাসের দড়ি বুনছিল সেই বুড়ি, আমি তো নই! তাছাড়া, আমি তো কখনও ফাঁস নিইনি, ঘাসের দড়িতে ফাঁস নিয়েছিল সেই বুড়িটাই।

বুড়িটিকে দেখার পর থেকে আমি একবারও ঘর ছাড়িনি, সারারাত ঘরের ভেতরে লুকিয়ে ছিলাম, দরজার ফাঁক দিয়ে চুপি চুপি তাকিয়ে দেখেছি—কে শিমুল গাছের নিচে দড়ি বুনছে, কে সেখানে ফাঁস নিচ্ছে, সব আমার পরিষ্কার মনে আছে। তাই প্রতিবেশীরা যা বলছে, তা আমি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারি না।

আমার অবিশ্বাস দেখে উপরের তলার আরেক প্রতিবেশীও সাক্ষ্য দিল, গতরাতে সে-ও আমাকে একা শিমুল গাছের নিচে বসে ঘাসের দড়ি বানাতে দেখেছে।

এবার সত্যিই আমি হতভম্ব। মনে মনে ভাবলাম, ঈশ্বর! এ কী হচ্ছে?

এই প্রতিবেশী সবাইকে আমি জানি, তারা মিথ্যে বলবে না। সবাই একই বিল্ডিংয়ে থাকে, প্রায়ই দেখা হয়, কথা হয়।

কিন্তু যদি সত্যিই গতরাতে শিমুল গাছের নিচে আমি দড়ি বুনছিলাম, তাহলে আমার স্মৃতি কেন এত আলাদা? আমি স্পষ্ট মনে করি, আমি ঘরে ছিলাম, দরজার ফাঁক দিয়ে দেখছিলাম বুড়িটিকে, যিনি দড়ি বানাচ্ছিলেন। তাদের কথা অনুযায়ী ঘটনা ঘটেছে, এমনটা মানতেই পারছি না।

যদি ধরে নিই আমার চোখ ভুল দেখেছিল, তবু ঘরে বসে থেকে নিজেকে শিমুল গাছের নিচে দেখব কীভাবে? আমার শরীর যদি গাছের নিচে ছিল, তবে আমি দরজার ফাঁক দিয়ে নিজেকে দেখছি কীভাবে?

মনে হচ্ছে আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছে, এমন অদ্ভুত ঘটনা জীবনে ঘটেনি। গতরাতের সব ঘটনা আমার মনে এত স্পষ্ট, এত জীবন্ত—তাই প্রতিবেশীদের কথা শুনে আমি চরম বিস্ময়ের মধ্যে পড়ে গেলাম।

আমি সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং তিয়ানশির হাত চেপে ধরলাম, তাকে সব বললাম।

তিনি মনোযোগ দিয়ে শুনে চুপচাপ চিন্তা করলেন, শেষে বললেন, “তোমার ওপর কাল রাতে ওই বুড়ির ছায়া পড়েছিল। ভাগ্য ভালো, আমি ঠিক সময়ে এসেছি, নইলে তুমিও বাঁচতে না।”

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি আসলে রাতে গাছের নিচে দড়ি বুনছিলে, কিন্তু তোমার নিজের খেয়াল ছিল না, কারণ তোমার শরীরে বুড়ির আত্মা ভর করেছিল। তোমার আত্মা তখন শরীর থেকে বের হয়ে ঘরে ছিল। অর্থাৎ, ঘরে যে তুমি ছিলে, সে ছিল তোমার আত্মা, গাছের নিচে যে ছিল, তা ছিল তোমার দেহ, চালাচ্ছিল বুড়ির আত্মা।”

এ কথা শুনে আমার গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।

আমি বললাম, “গুরুজি, আমায় ভয় দেখাবেন না তো?”

তিনি বললেন, “ভয় দেখাব কেন? আমি যখন এলাম, তখন তো দেখলাম তুমি নিজেই গলায় দড়ি দিচ্ছো। তুমি প্রেতাত্মার দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিলে, আমি তো না!”

আমি জানি, ঝাং তিয়ানশি কখনও মিথ্যে বলেন না। তাছাড়া, আমি যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তো সত্যি শিমুল গাছের নিচেই ছিলাম, মাথার ওপর ঝুলছিল মোটা ঘাসের দড়ি।

তিনি হয়ত দেখলেন আমি এখনও সন্দেহ করছি, তাই বললেন, “তুমি গতরাতে ঘরে ঢোকোইনি, গিয়ে দেখো, তোমার ঘরের দরজা এখনও তালাবদ্ধ।”

ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এটা কীভাবে সম্ভব? গতরাতে তো স্পষ্ট মনে আছে, তাঁর কাছ থেকে ফিরে সরাসরি ঘরে গিয়েছিলাম।

ভাবা মাত্রই আমি উঠে ছুটে গেলাম ঘরের দিকে। দরজার সামনে পৌঁছে আমি বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ—দরজায় এখনো তালা ঝুলছে!

তালা এত শক্ত করে লাগানো যে বোঝা যায়, গতকাল বিকেলে বের হওয়ার সময় আমি নিজেই তালা দিয়েছিলাম, রাতে তো সে তালা খুলি-ইনি। অর্থাৎ, তিয়ানশির সঙ্গে দেখা করার পর আমি আর ঘরে ঢুকিনি, সোজা গেছি শিমুল গাছের নিচে, সারা রাত বসে দড়ি বুনেছি, ফাঁসের জন্য।

এ কথা মনে হতেই আমার গা হিম হয়ে এলো।

এমন অশুভ ঘটনা আমার জীবনে ঘটেছে, দেখে প্রতিবেশীরাও আঁতকে উঠল, কেউ কেউ তো তাড়াতাড়ি চলে গেল।

আমার সত্যি ঝাং তিয়ানশির প্রতি কৃতজ্ঞতা জন্ম নেয়, তিনি আমাকে আবারও বাঁচালেন। তিনি না এলে, আমিও হয়ত লাও ওয়াং আর শাও লিউয়ের মত হতাম।

এরপর দরজার তালা খুললাম, গুরুজিকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাতে।

কিন্তু দরজা খুলতেই সারা শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, ঘরের ভেতর থেকে যেন শীতল বাতাস আসছে; মনে হচ্ছে ঘরে কেউ এসি চালিয়ে রেখেছে! অথচ, আমার মত গরিবের পক্ষে এসি কেনা তো অসম্ভব।

আমি ভাবতে লাগলাম, ঘরটা এত ঠান্ডা কেন?

হঠাৎ ঝাং তিয়ানশি আমার কাঁধ চেপে ধরলেন, গম্ভীর মুখে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করলেন—ভেতরে যেতে না।

তাঁর মুখভঙ্গি দেখে আমি আঁতকে উঠলাম, মনে হলো আমার ঘরেও কি ভূত ঢুকেছে?

আমি তৎক্ষণাৎ পা থামালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে, গুরুজি?”

তিনি ঠোঁট চেপে বললেন, “ঘরে কিছু একটা ঠিক নেই, প্রবল অশুভ শক্তি জমেছে।”

এ কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম, ভয়ে গা শিউরে উঠল।

“গুরুজি, এবার কী হবে? সেই বুড়ি কি আমার ঘরেই লুকিয়ে আছে?” আমি উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলাম।

তিনি বললেন, “আমি আছি, তুমি ভয় পাচ্ছো কেন!” তাঁর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “আমি চিন্তিত ছিলাম, আমার মৃত্যুর পর তুমি একা এ ভূত সামলাতে পারবে কিনা। ভালোই হলো, সে নিজেই ঘরে ঢুকেছে, আজই এ বিপদ শেষ করব।”

এই কথা শুনে আমি আনন্দে ভরে গেলাম; বুঝলাম, ঝাং তিয়ানশি এবার বুড়ির আত্মাকে বিদায় করবেন, আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।

ঠিক সেই সময় তিনি উচ্চ স্বরে বললেন, “দরজা বন্ধ করো!”

আমি এক মুহূর্তও দেরি করিনি, সাথে সাথেই দরজা বন্ধ করলাম। ঝাং তিয়ানশি তাঁর ছোট হলুদ কাপড়ের থলে থেকে কিছু তাবিজ বের করে দরজা–জানালায় সাঁটালেন।

তাবিজ লাগানোর সাথে সাথেই ঘরের ভেতর থেকে হঠাৎ ভয়ানক আর্তনাদ ভেসে এলো, যেন শেয়াল-কুকুরের কান্নার সঙ্গে ভূতের কান্নার মিশ্রণ—গা ছমছমে, চুল খাড়া হয়ে গেল, হাড়ে হিম শীতলতা।

ভালোই হয়েছে এ ঘটনা দিনের বেলায় ঘটছে, রাতে হলে তো সবাই ভয়ে মরে যেত।

ঘরের ভেতরকার কান্না শুনেই বোঝা গেল, সেই বুড়ি। কণ্ঠে ছিল বয়সের ভার, আর্তি আর ক্রোধ মিশে ভয়াবহ শোনাল। বুঝলাম, এ-ই সেই বুড়ি, যার জন্য আমিও প্রায় লাও ওয়াং, শাও লিউয়ের মতো হতাম।

এতক্ষণে ঝাং তিয়ানশি ঘরের দিকে চিৎকার করে বললেন, “নিষ্ঠুর আত্মা, দিনের আলোয় এভাবে দুষ্কর্ম করছো! আজই তোমাকে পূর্বজন্মে পাঠাবো!”

ভেতর থেকে বুড়ির গলা চিৎকার করে উঠল, “ওহে সাধু, অযথা নাক গলিও না! আমায় ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও! ওঁ…।”

বুড়ির কণ্ঠে ছিল প্রবল ক্রোধ, আবার যন্ত্রণাও। হয়ত তাবিজে সে কষ্ট পাচ্ছে।

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “তোমাকে যেতে দেব, তবে শপথ করতে হবে আর কোনো মানুষের ক্ষতি করবে না, শান্তভাবে পাতালে যাবে।”

তিনি চাইছিলেন আত্মাকে শেষ সুযোগ দিতে, নির্মম হতে চাননি।

কিন্তু ঘরের ভেতর থেকে বুড়ি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওকে ছেড়ে দিতে বলো? অসম্ভব! ওরা-ই আমায় মেরেছে, আমি ওকে ছাড়ব না, আমার সাথে ওকেও নিয়ে যাব!”

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “তুমি যখন মরেছো, তখনই তোমার আয়ু শেষ, অন্যকে দোষ দিচ্ছো কেন? মনে হয় তুমি অনুতপ্ত নও।”

বুড়ি আরও চিৎকার করে বলল, “ওহে সাধু, বেশি কথা বলো না, আমায় ছেড়ে দাও, নইলে কেউই রেহাই পাবে না!”

বুড়ির ক্রোধ আরও বাড়ল, সে দরজা-জানালায় মাথা ঠুকতে লাগল, ভয়ানক কান্না আর্তনাদে চারপাশ কেঁপে উঠল।

ভূতেরা সাধারণত দরজার ফাঁক গলে বেরোতে পারে, কিন্তু এবার দরজা-জানালায় তাবিজ লাগানো, তাই বুড়ি পারল না; শুধু দেখলাম দরজা-জানালায় সে ঠোকরাচ্ছে, ধুলো পড়ে যাচ্ছে, আমি ভাবলাম, দরজা জানালা ভেঙে না যায়!

আরও কিছুক্ষণ এভাবে চলার পর দেখলাম জানালার কাঁচ ফেটে গেছে।

এ দেখে আমি ভয় পেয়ে ঝাং তিয়ানশিকে জিজ্ঞেস করলাম, “এখন কী হবে?”

তিনি কাঁচের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভাবিনি এ আত্মার ক্রোধ এত প্রবল—আমার তাবিজও আটকে রাখতে পারছে না। সে তোমায় না মারলে শান্ত হবে না।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “তাহলে আপনি কি পারবেন না?”

তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি মাওশান গিরির একশো সাত নম্বর উত্তরসূরি, একটা ছায়া আত্মাকে সামলাতে পারব না—তুমি আমাকে ছোটো করো না।”

বলেই তিনি হলুদ ঝোলাটা হাতড়াতে গিয়ে হঠাৎ থেমে বললেন, “ওহ, দেখি তো, কালি-কলম আনতেই ভুলে গেছি!”