দশম অধ্যায়: নামটা বেশ পরিচিত

যেই মুহূর্তে দেখলাম আমার নাম ধরে ডাকছে বুড়ো ওয়াং আর ছোট লিউ, আমি আতঙ্কে সোজা মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে পড়লাম, প্রাণ যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। আমি তো বোকা নই, ওরা তো দু’দিন আগেই মারা গেছে, তাহলে এখন যারা আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তারা যে ভূত তা বোঝার জন্য বেশি বুদ্ধি লাগে না। এমনিতেই আমি এই অদ্ভুত, ভয়ানক গলির পরিবেশে আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়েছিলাম, তার ওপর আবার মৃত বুড়ো ওয়াং আর ছোট লিউকে সামনে দেখে তো প্রাণ অর্ধেক বেরিয়ে গেল! আমি চিৎকার করে উঠলাম, জানতাম ওরা আমার প্রাণ নিতে এসেছে, এমনকি আমার ওপর ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলোও নিশ্চয় ওদেরই কারসাজি। আগের বার ছোট লিউ আমাকে টেনেই নিচে নামিয়ে নিতে যাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে ওয়াং দাদা তখন ফোন করেছিল, না হলে আমি সেদিনই দুর্ঘটনায় মারা যেতাম। ভাবিনি আজ আবার ওরা আমার সামনে আসবে, এবার যদি ওরা আমাকে ধরে ফেলে তবে বাঁচার আর কোনো আশা নেই।

এসব ভাবতেই পালাতে চাইলাম, কিন্তু ভয়ে পা দুটো একেবারে অবশ হয়ে গিয়েছিল, নড়ার ক্ষমতাই নেই। অসহায়ভাবে চোখের সামনে দেখলাম বুড়ো ওয়াং আর ছোট লিউ ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আমি বুক কাঁপাতে কাঁপাতে, দাঁড়িয়ে থাকাও প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়লাম। আগে যখন ভূতের ছবি দেখতাম, দেখতাম মানুষ ভূত দেখলেই ভয়ে জায়গাতেই অবশ হয়ে যায়, পালাতে পারে না, তখন ভেতরে ভেতরে হাসতাম—মানুষ এতটা বোকা হতে পারে? এখন নিজের অবস্থায় বুঝলাম, চরম আতঙ্কে পা চলেই না, দৌড়াতে চাইলেও শরীর সাড়া দেয় না, যেমনটা এখন আমার হচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, আমার হৃদরোগ নেই, নাহলে এতক্ষণে ভয়ে মরেই যেতাম। তবু মনে হচ্ছিল আজ আর বেশিক্ষণ বাঁচব না, কারণ ওরা দু’জনি আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“দুই কুকুর, অবশেষে তুই এলি... হি হি হি...”

ছোট লিউয়ের মুখ সাদা কাগজের মতো, এক ফোঁটা রক্ত নেই, চোখের কোনা বেয়ে গড়াচ্ছে রক্তের দুই ধারা, সাদা লণ্ঠনের আলোয় সে আরও ভয়ানক লাগছে। কথা বলতে বলতে ওর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিভৎস হাসি—এই হাসিটা তো ওর মৃত্যুর সময়কার মুখাবয়ব! বুড়ো ওয়াংও তখন ঠিক এমনিভাবেই মারা গিয়েছিল।

ভয়ে আমার বুক থেকে হৃদয় যেন বেরিয়ে আসছে, উন্মাদের মতো হাত ছুঁড়ে চেঁচিয়ে উঠলাম, “এসো না, তোমরা তো আগেই মরেছ, এখন আবার আমার কাছে কেন এসেছ...”

“দুই কুকুর, নিচে খুব একা লাগে, আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, একমাত্র তুইই আমায় সঙ্গ দিতে পারিস...”

ছোট লিউর কণ্ঠে শীতল ছায়া, ঠোঁটে বিভৎস হাসি—ভয়াবহ, ভীষণ। বুড়ো ওয়াংও হাত ইশারায় ডাকল, “দুই কুকুর, চল, তোর আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, তোকে নিয়ে যেতে এসেছি।”

আমি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করলাম, “চলে যাও! তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, আমার তো তোমাদের কোনো ক্ষতি করিনি, আমার কাছে কেন এসেছ...”

কে যদি তখন আমাকে দেখত, নিশ্চিত ভাবত আমি পাগল, কারণ আমি তখন হাত-পা ছুঁড়ে কাঁদছি, চিৎকার করছি, একেবারে উন্মাদের মতো।

ছোট লিউ শীতল স্বরে বলল, “তুই তাহলে আমাদের সঙ্গে যেতে চাস না?”

আমি চেঁচিয়ে বললাম, “চল তোমাদের পথ, আমাকে ছেড়ে দাও, ভগবানকে দোহাই, আমাকে আর ডাকো না...”

কিন্তু ছোট লিউ আর বুড়ো ওয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিভৎস হাসি হাসলো, তারপর আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠান্ডা হাতদুটো আমার গলায় চেপে ধরল...

ওদের সে অচেনা, বিভৎস চেহারা, গলায় দু’টি বরফশীতল হাতের স্পর্শ, শ্বাসরোধী আতঙ্ক, আমার চোখ প্রায় উল্টে গেল। বুঝলাম, সব শেষ, এবার সত্যিই মরব!

ভয়ে আমি একেবারে বেহুঁশ, ছটফট করতে চাইলাম, কিন্তু ছোট লিউর দু’টি হাত যেন লোহার শিকলের মতো গলায় চেপে বসেছে, কণ্ঠে আওয়াজ তুলতে পারছি না, মুখটা শ্বাসরোধে বেগুনি হয়ে উঠছে।

সম্পূর্ণ নিরাশার মুহূর্তে হঠাৎ মনে পড়ল ঝাং তিয়ানশি আমাকে একখানা ভিজিটিং কার্ড দিয়েছিলেন, যার পেছনে এক বিশেষ তাবিজ আঁকা ছিল। ঝাং তিয়ানশি বলেছিলেন, এই কার্ড থাকলে শত ভূতও কিছু করতে পারবে না।

হয়তো মানুষ যখন চরম হতাশায় পড়ে, তখন সামান্য আশাতেই প্রাণপণ আঁকড়ে ধরে, সহজে হাল ছাড়তে চায় না। আমি জানতাম ঝাং তিয়ানশি খানিকটা পাগলাটে, তবুও মৃত্যুর মুখে পড়ে ভাবলাম, যদি কার্ডটা সত্যিই আমাকে বাঁচিয়ে দেয়?

এখন আর কিছু ভাবার সময় নেই, বাঁচার প্রবল ইচ্ছায় পকেটে হাত ঢুকিয়ে কার্ডটা বের করলাম, এবং ছোট লিউর গলায় চেপে বসা হাত থেকে বাঁচতে ওর দিকে ছুঁড়ে দিলাম!

সঙ্গে সঙ্গে কার্ড থেকে ঝলমলে সোনালি আলো বেরিয়ে এলো, ছোট লিউ এক চিৎকার দিয়ে আলোয় উড়ে ছিটকে পড়ল।

আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম, কিন্তু তাড়াতাড়ি বুঝে নিলাম, আনন্দে বুক ভরে উঠল—ঝাং তিয়ানশি আমাকে ঠকাননি, এই কার্ড সত্যিই কাজ করল! মনের ভেতর ওর প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করলাম।

এবার সাহস পেয়ে গেলাম। হাঁপাতে হাঁপাতে বুড়ো ওয়াংয়ের দিকে কার্ডটা তাক করে বললাম, “তোমাদের শাস্তি হোক! মরো!”

বুড়ো ওয়াং তাবিজ দেখে পালাতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; কার্ডের আঘাতে ওও ছিটকে পড়ল, বুকের মাঝখানে পোড়া দাগ, কালো ধোঁয়া উঠছে। অবশ্য, কার্ডটাও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

কার্ডটা নষ্ট হয়ে গেল দেখে, সদ্য পাওয়া সাহস নিমেষে হারিয়ে গেল, আর দেরি না করে পেছন ফিরে দৌড়ে পালালাম।

এক দৌড়ে পুরো রাস্তা পেরিয়ে গেলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখি, ছোট লিউ আর বুড়ো ওয়াং আপাতত আসছে না, হয়তো আহত হয়েই পড়ে আছে। কিন্তু আমি মোটেই নিশ্চিন্ত হইনি, জানতাম ওরা যদি আবার আসে, কার্ড ছাড়া এবার আমায় আর কিছুই রক্ষা করতে পারবে না।

এমন সময় দেখি সামনে একটা বাস দাঁড়িয়ে আছে, বাসের সামনে লম্বা সারি, বিশ-পঁচিশ জন মানুষ উঠছে।

অবশেষে কিছু লোক দেখতে পেয়ে স্বস্তি পেলাম, বুকটা হালকা হয়ে গেল, দ্রুত তাদের দিকে ছুটে গেলাম।

কাছে গিয়ে দেখি, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ মিশ্রণ, সবাই এক সাদা পোশাক পরা লোকের তাড়ায় বাসে উঠছে। কারও যেন খুব তাড়া, এক বৃদ্ধ একটু ধীরে হাঁটছিল বলে সেই সাদা পোশাকওয়ালা তাকে বকাবকি করছিল, যেন পুনর্জন্ম নিতে তাড়া লেগেছে।

দৌড়ে ওদের সামনে গিয়ে চিৎকার করলাম, “বাঁচাও, বাঁচাও, পেছনে... ভূত আমার পিছু নিয়েছে!”

কিন্তু আশ্চর্য, কেউ আমাকে দেখল না, কারও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সবাই নির্লিপ্তভাবে বাসে উঠছে।

এত অবহেলায় মনটা ভারী হয়ে গেল, ভাবলাম, এ কেমন নিষ্ঠুর দুনিয়া! কেউ সাহায্য করতে চায় না।

সেই সাদা পোশাকওয়ালা লোকটা তখন এগিয়ে এলো, ঠান্ডা হেসে বলল, “তুই কি বললি, ভূত?”

অবশেষে কেউ কথা বলছে দেখে জোরে জোরে মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, সত্যি, দুই ভূত আমার পেছনে লেগেছে।”

ভাবলাম সে হয়তো ভয় পাবে, বা আমায় পাগল ভাববে, কিন্তু দেখা গেল সে মজা করে হাসল, দৃষ্টিতে একটা অশ্লীলতা ফুটে উঠল।

আমি বললাম, “বিশ্বাস করো, আমি মিথ্যে বলছি না, সত্যিই দুই ভূত আমার পেছনে।”

সাদা পোশাকওয়ালা বলল, “আমি তোকে বিশ্বাস করি, তবে চেঁচাস না, তাড়াতাড়ি পেছনে গিয়ে লাইনে দাঁড়া, সবাই তোর জন্যই অপেক্ষা করছে।”

“লাইনে? আমার জন্য?” আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“হ্যাঁ, শুধু তুইই বাকি, তুই উঠলেই বাস ছাড়বে।” পাশ থেকে আরেকজন বলল।

বাসটা কোথায় যাবে দেখতে গিয়ে দেখি কোথাও কিছু লেখা নেই। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই বাস কোথায় যাবে?”

সাদা পোশাকওয়ালা যেন গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “কোথায় যাবে আবার, তোমাদের নিতে এসেছি!” ও আবার তাড়া দিল লাইনে দাঁড়াতে।

তখন আমার অতিরিক্ত বুদ্ধিশক্তি কিছুটা সন্দিগ্ধ হয়ে উঠল—আমি তো কাউকে বলিনি কোথাও যাব, তাহলে এই লোক আমাকে নিতে এসেছে কিভাবে?

বললাম, “আমাকে নিতে? তুমি কি ঠিক লোক চিনেছ?”

“ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই, তোকে নিতেই এসেছি।” সে বিরক্তির স্বরে বলল, তারপর আমার সংশয়ী মুখ দেখে প্রশ্ন করল, “তোর নাম কি চেন দুই কুকুর?”

আমি বিস্ময়ে বললাম, “তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে?” আমার চেহারা আকর্ষণীয় হতে পারে, তাই বলে সবাই চিনবে এমন তো নয়!

সে বলল, “ওটা নিয়ে ভাবিস না, বল তো তুই কি অমুক বছরে, সাতই জুলাই, রাত একটায় জন্মেছিস?”

আমি বললাম, “হ্যাঁ!”

“তুই কি চিয়াংশি জেলার অমুক গ্রামের?”

“হ্যাঁ!”

“তোর বাবার নাম কি চেন বড় কুকুর?”

“হ্যাঁ!”

“তাহলে আর সন্দেহ কী, তোকে নিতেই এসেছি! চলো ওঠো!” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাত ইশারা করল।

আমি হতবাক, প্রথমেই মনে হলো, এ কে রে! আমার নাম, জন্মতারিখ, গ্রাম, বাবার নাম—সব জানে! সে কি ভবিষ্যৎবক্তা নাকি?

হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে, আমার সম্পর্কে এতো কিছু জানো কীভাবে?”

সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার নাম বাই উ ছ্যাং, আমি জানি কারণ আমার খাতায় তোমার সব তথ্য লেখা আছে।”

“বাই উ ছ্যাং?” আমি মনে মনে ভাবলাম, এ নাম তো চেনা, কোথায় যেন শুনেছি। হঠাৎ মনে পড়ল, লোককথায় যিনি যমরাজের নির্দেশে মানুষের প্রাণ নিতে আসেন, তাকেই তো বাই উ ছ্যাং বলে!

বলেন কী! সে-ই তাহলে সেই মৃত্যুদূত বাই উ ছ্যাং? এই নাম নিয়ে কেউ কি মজা করতে পারে! নাকি সত্যিই সে-ই মৃত্যুদূত?