অষ্টাদশ অধ্যায় এক লক্ষ টাকা "সাবেক রাজা"র জন্য রাজমুকুট উপহার দিয়ে হালনাগাদ
এই কথা শুনে আমি যেন বজ্রাঘাতে নিহত হলাম; এক মহা মর্যাদাপূর্ণ মাওশান তান্ত্রিক,竟 সেই যন্ত্র, যার দ্বারা তিনি জীবিকা নির্বাহ করেন, অর্থাৎ ফু আঁকার জন্য কলম ও কালি, তা-ও নিতে ভুলে গেছেন। আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “আপনার কাছে কলম-কালি নেই, তাহলে কী করবেন? না হয় কিনে আনি?”
জ্যাং তিয়েনশি বললেন, “কেনার কথা ভুলে যাও, তুমি কলম-কালি কিনে আসতে আসতে, ভূত জানালা ভেঙে পালাবে।”
এ কথা বলার পর, জ্যাং তিয়েনশির মুখে একগুঁয়ে ভাব ফুটে উঠল; মনে হল তিনি বড় কোন সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছেন। শেষমেশ তিনি বললেন, “দেখছি, এবার আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে ফু আঁকতে হবে!”
আঙুল কামড়ানোর ব্যাপারটা আমি বুঝি; বহু ভৌতিক সিনেমায় দেখেছি, সাধারণত যারা আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে ফু আঁকে তাদের ক্ষমতা ভয়ানক। তবে সিনেমার মানুষরা যেন ব্যথা অনুভব করেন না; বিনা দ্বিধায় কামড় দেন।
তবে এ বার জ্যাং তিয়েনশি সত্যি সত্যি আঙুল কামড়াতে যাচ্ছেন, অর্থাৎ তিনি এবার সত্যিই নিষ্ঠার পরিচয় দিতে চলেছেন।
মুহূর্তেই আমার অন্তরে তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা নদীর মতো প্রবাহিত হতে লাগল, তাঁর এই আত্মত্যাগী মনোভাব দেখে আমি অশ্রুসজল হয়ে পড়লাম...
আমি দেখলাম, জ্যাং তিয়েনশি সাহসের সাথে একখানা হলুদ ফু কাগজ হাতে নিলেন, নিজের একটি আঙুল তুলে নিয়ে, বিন্দুমাত্র কপালে ভাঁজ না ফেলে সরাসরি কামড়ে দিলেন।
তাঁকে আঙুল কামড়াতে দেখে আমার কপাল কুঁচকে উঠল; নিশ্চয়ই খুব ব্যথা লাগবে!
কিন্তু অবাক হয়ে দেখি, আমি নিজেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করছি; তাকিয়ে দেখি, আমারই আঙুল কামড়েছেন!
হ্যাঁ, ঠিক শুনেছেন, তিনি আমার হাত ধরে রেখেছেন, আমার তর্জনীতে গভীর দাঁতের ছাপ, রক্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে আসছে...
আমি হতবাক হয়ে চিৎকার করে বললাম, “গুরুজি, আপনি... আপনি ভুল হাত কামড়েছেন, এটা আমার হাত!”
বৃদ্ধটি বললেন, “তুমি অবিবাহিত, এখনো কুমার; তাই তোমার রক্তের ফল আমার রক্তের চেয়ে বেশি কার্যকর!”
এইভাবে, তিনি আমার আঙুল ধরে, হলুদ ফু কাগজে দ্রুত দুটি ফু আঁকতে লাগলেন।
ফু আঁকা শেষ হলে, জ্যাং তিয়েনশি সেই ফু দরজা-জানালায় সাঁটালেন; মন্ত্রপূর্বক আঙুলের ছাপ দিলেন, মুখে অজানা ভাষায় মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন...
মন্ত্র উচ্চারিত হতেই, দরজা-জানালায় লাগানো ফু-গুলো সোনালি জ্যোতির মতো দীপ্তি ছড়াতে লাগল; আমি চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে রইলাম। আমি শপথ করছি, আগে যদি কেউ বলত ফু থেকে সোনালি আলো বের হবে, আমি কোনোদিন বিশ্বাস করতাম না; সিনেমা বেশি দেখেছ, আমাকে বোকা ভাবছ নাকি?
কিন্তু আজ আমি বুঝলাম, আগে বিশ্বাস করিনি কারণ আমার অভিজ্ঞতা কম ছিল; সিনেমার বিস্ময়কর দৃশ্য সত্যিই আমার চোখের সামনে ঘটল।
মুহূর্তেই, আমার চোখে জ্যাং তিয়েনশির মর্যাদা আরও বেড়ে গেল; আমি তাঁর দিকে ভক্তিভরে তাকালাম।
এদিকে, জ্যাং তিয়েনশি মন্ত্র পড়তে শুরু করতেই, ঘরের ভিতরে সেই বৃদ্ধা নারী ভয়াবহভাবে চিৎকার করতে লাগলেন।
প্রথমে তিনি রাগে চিৎকার করলেন, জ্যাং তিয়েনশিকে বাইরে যাওয়ার অনুরোধ করলেন।
কিন্তু শিগগিরই বুঝতে পারলেন, হুমকি কোনো কাজে আসছে না; সম্ভবত ফু-র যন্ত্রণায় তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, অবশেষে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে লাগলেন, “উচ্চতর আত্মা, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আর কখনো করব না, উহু...”
জ্যাং তিয়েনশি ঠান্ডা স্বরে বললেন, “হুঁ, তুমি কফিন না দেখলে কান্না পাও না, তুমি হুয়াংহে না দেখে মরতে চাও না। আমি আগেই তোমাকে পথ দেখিয়েছিলাম, তুমি বোঝনি, এখন আর আমাকে দোষ দিও না।”
এ কথা বলে, জ্যাং তিয়েনশি আঙুলের ছাপ বদলে ঘরের দিকে তলোয়ারের ভঙ্গিতে ইশারা করলেন, জোরে বললেন, “ঐশ্বরিক অস্ত্র নেমে আসুক, দুষ্ট আত্মা বিনাশ করুক, দ্রুত, আইনানুযায়ী!”
এই আদেশ উচ্চারিত হতেই, দুই ফু-র কাগজ থেকে দু’টি সোনালি কিরণ বের হয়ে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করল।
“উহু...”
ঘর থেকে ভীষণ কষ্টের চিৎকার শোনা গেল, তারপর আর কিছুই শোনা গেল না।
“গুরুজি, এ-ই শেষ?” শান্ত ঘরে তাকিয়ে আমি অবাক হলাম।
জ্যাং তিয়েনশি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, সেই বৃদ্ধা আত্মা এখন ঐশ্বরিক ফু দ্বারা ধ্বংস হয়েছে। এখন আর সে তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”
এত সহজে সব শেষ হয়ে গেল?
আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না; সেই বৃদ্ধা আমাকে বহুবার মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন। কিন্তু জ্যাং তিয়েনশি এত সহজেই সমস্যার সমাধান করলেন!
“তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে ঠকাব? এখন সব সমস্যা মিটেছে, তুমি মন দিয়ে মাওশান গোপন কলা শিখবে।”
তাঁর কথা শুনে আমি আনন্দে উদ্বেলিত হলাম; মনে হল, এখন আর কোনো ভয় নেই।
সমস্যা মিটে যাওয়ায়, এতদিনের আতঙ্ক মুহূর্তেই উড়ে গেল, অন্তরে এক অজানা প্রশান্তি অনুভব করলাম।
তৎক্ষণাৎ আমি মাথা নেড়ে প্রতিজ্ঞা করলাম, মাওশান গোপন কলা শিখে মাওশান সম্প্রদায়কে সমৃদ্ধ করব।
আমার কথা শুনে জ্যাং তিয়েনশি খুব খুশি হলেন।
তবে এই কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা মনে করে আমি এখনও ভয় পাই। একইসাথে বৃদ্ধার জন্য কিছুটা দুঃখও অনুভব করি—জীবনে কেউ তাকে সাহায্য করেনি, মানুষের হৃদয়ের শীতলতা অনুভব করেছে, শেষে রাস্তায় মৃত্যুবরণ করেছে। মৃত্যুর পরও সে ক্ষোভ ভুলতে পারেনি, অবশেষে বিনাশ হয়েছে।
আমি বৃদ্ধার জন্য কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করলেও, মনে করি আমরা ভুল করিনি। আমি তো নিরপরাধ, তার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই; অথচ সে সমাজের শীতলতা আমাদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে, এটা অন্যায়। সে তো আমাদের সহকর্মী লাউ ওয়াং ও ছোট লিউ-কে মেরে ফেলেছে, এমনকি লি চিয়াং-ও তারই কারণে মারা গেছে। এত মানুষের প্রাণ নেওয়া আত্মা কি বিনাশিত হওয়া উচিত নয়? এই তো নিয়তি; শেষমেষ বৃদ্ধা এমন দুর্দশার শিকার হল, এটাই তার প্রাপ্য। হয়তো আমার ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনাও এক ধরনের প্রতিক্রিয়া—দেখে না বাঁচানো, মানুষের শীতলতার ফল…
এখন যদি কেউ আমাকে জিজ্ঞেস করে, রাস্তায় পড়া বৃদ্ধকে উঠাতে যাব কি না, আমি বলব, আমি উঠাব।
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তা থেকে মুক্ত হলাম, অন্তত আমি এখনও বেঁচে আছি।
চিন্তা ফিরিয়ে এনে ঘরের দরজা খুলে দেখি, ঘর ঠিক আগের মতোই; যেন গত রাত আর আজকের সব ঘটনা কেবল এক স্বপ্ন ছিল। স্বপ্ন ভেঙে গেছে, সব কষ্ট উড়ে গেছে।
বৃদ্ধা সমাধান হয়ে গেছে; এবার জ্যাং তিয়েনশি হলুদ布ের থলি থেকে কিছু ধূপ, এক ছোট দেবতার মূর্তি বের করলেন, আমার টেবিলে রাখলেন, মাওশান সম্প্রদায়ের আনুষ্ঠানিক সদস্য হতে বললেন।
এবারের দীক্ষা আগের চেয়ে অনেক বেশি আনুষ্ঠানিক; প্রথমে আকাশ-পৃথিবীকে প্রণাম, তারপর গুরুপ্রমুখকে প্রণাম, শেষে জ্যাং তিয়েনশিকে তিনবার মাথা নত করলাম, তবেই শেষ হল।
জ্যাং তিয়েনশির মতে, এখন আমি গুরুপ্রমুখকে প্রণাম করেছি, তাই সত্যিকারের মাওশান শিষ্য; ভবিষ্যতে গুরুপ্রমুখের আশীর্বাদ পাবো, ফলে মৃতের টাকা তুলে আয়ু কমার দুর্দশাও কেটে গেল।
প্রণাম শেষে, জ্যাং তিয়েনশি আমাকে পাশে টেনে নিয়ে গুরুগম্ভীরভাবে বললেন, তিনি মারা গেলে আমি হব মাওশান সম্প্রদায়ের একশ আটতম প্রধান; ভবিষ্যতে আমাকে সৎ কাজ করতে হবে, দুষ্ট আত্মা বিনাশ করতে হবে, দুই জগতের শান্তি রক্ষা করতে হবে।
আমি মনে করি তাঁর কথা অনেক অবাস্তব, তবুও বিনয়ীভাবে মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিলাম; যদি সত্যিই একদিন আমি ঐশ্বরিক কলা শিখি, দুষ্ট আত্মা দেখলে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব।
আমার প্রতিশ্রুতি শুনে জ্যাং তিয়েনশি খুব সন্তুষ্ট হলেন; বললেন, “ভালো, খুব ভালো। মনে হচ্ছে আমার শিষ্য নির্বাচন ভুল হয়নি, আমি মরলেও আর আফসোস থাকবে না।”
এ কথা শুনে আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম; তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “গুরুজি, আপনার আয়ু সত্যিই শেষ হয়ে এসেছে?”
সত্যি বলতে, আগে জ্যাং তিয়েনশি বারবার বলতেন, তাঁর আয়ু শেষ, শীঘ্রই মারা যাবেন; আমি খুব একটা গুরুত্ব দিতাম না। কিন্তু এই দুইদিনে বারবার তিনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এখন তিনি আমার গুরু, তাই আমি সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, তাঁর কথা সত্যি কিনা।
জ্যাং তিয়েনশি চোখ উল্টে বললেন, “আমি এত বয়সে আর তোমার মতো ছোটদের সাথে মজা করব নাকি?”
“আহা? আপনি সত্যিই মারা যাবেন?” শুনে আমি ভয় পেয়ে গেলাম।
“জীবন আছে তো মৃত্যু আছে; এটাই প্রকৃতির নিয়ম। আমার আর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, মৃত্যু নিয়ে চিন্তা নেই। তুমি যেন আমাকে হতাশ না কর, এতেই আমি শান্তি পাবো।”
এ কথা বলেই তিনি যেন কিছু মনে পড়ে গেল, বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কাছে টাকা আছে?”
আমি তো তাঁর জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবছিলাম, হঠাৎ এই প্রশ্নে প্রায় হাসিই পেয়ে গেল।
আমি তাড়াতাড়ি নিজের সব সম্পদ বের করলাম, নয়শ' টাকার বেশি, তাঁর হাতে দিয়ে বললাম, “গুরুজি, এটাই আমার সর্বস্ব, আপনি যদি মদ কিনতে চান, সব নিয়ে নিন, মৃত্যুর পর যেন পরিতৃপ্ত আত্মা হন।”
জ্যাং তিয়েনশি চোখ উল্টে বললেন, “আমি তোমার পকেটের নগদ চাইনি।”
“তাহলে কী জানতে চান?” আমি অবাক হয়ে গেলাম।
জ্যাং তিয়েনশি খ্যাঁক খ্যাঁক করে হাসলেন, হাসিতে অশালীনতা; তাঁর এই হাসি দেখে আমার মনে সন্দেহ জাগল, এই বৃদ্ধ এবার কী নতুন কৌশল নিতে যাচ্ছে।
ঠিকই, পরক্ষণে তিনি বললেন, “তুমি কি দশ লাখ টাকা দিতে পারবে?”