চতুর্থ অধ্যায় ছোট লিউ

ফোনটি খুব দ্রুত সংযোগ হলো, ফোনটি ধরল ছোট লিউ। ওর কণ্ঠ শুনে আমার মন কিছুটা শান্ত হলো; অন্তত এখনো ওর কোনো বিপদ হয়নি, এটাই বোঝা গেল। সরাসরি আমি ছোট লিউকে জানালাম, পুরনো ওয়াং মারা গেছে।

ছোট লিউ একটু অবাক হয়ে বলল, "ওয়াং তো কালও আমাদের সঙ্গে মাহজং খেলছিল, হঠাৎ এমন কী হয়ে গেল?" আমি বললাম, “ওয়াং কিভাবে মারা গেল সেটা এখন জরুরি নয়। বল, গতকাল রাতে আমরা রাস্তায় যে টাকা পেয়েছিলাম, সেটার কথা মনে আছে? তোমার সেই টাকা এখনও আছে তো?”

ছোট লিউ বলল, "আছে তো, আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম কোনো মালিক এসে পড়বে কিনা, তাই সারা দিন আলমারিতে রেখেছি, ছুঁয়েও দেখিনি। কেন, কী হয়েছে?"

আমি বললাম, “বুঝছো না, ওই টাকা আদৌ আসল টাকা ছিল না, ওটা ছিল মৃতের টাকা!”

“কি বলছো! আমাদের পাওয়া টাকা মৃতের টাকা!” ছোট লিউর কণ্ঠে প্রবল বিস্ময়, যদিও ওকে দেখতে পাচ্ছিলাম না।

আমি জানতে চাইলাম, এখন সে কোথায়। ছোট লিউ বলল, সে বাড়িতে। আমি তখনই বললাম, দ্রুত গিয়ে দেখো তো, তোমার টাকাগুলো সত্যি মৃতের টাকা কিনা।

ছোট লিউ ভয় পেয়ে গেল, ফোন রেখেই দৌড়ে গেল টাকাটা দেখতে। কিছুক্ষণ পর ওর আতঙ্কিত কণ্ঠ শুনলাম, “দুই কুকুর, এটা কী হচ্ছে বলো তো! আমার টাকাও তো মৃতের টাকা হয়ে গেছে!”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম; বোঝা গেল, ওর দুই হাজার টাকাও মৃতের টাকা হয়ে গেছে।

সবটা প্রত্যাশামতো হয়েছে দেখে বললাম, “এখন আমরা বড় ঝামেলায় পড়েছি। জানো ওয়াং কিভাবে মারা গেছে?”

ছোট লিউ কাঁপা কণ্ঠে বলল, “কিভাবে?”

আমি বললাম, “এই মৃতের টাকা কুড়িয়ে বলেই।”

ছোট লিউ ভয় পেয়ে গলা কাঁপিয়ে বলল, “দুই কুকুর, এমন ভয় দেখাস না! আমরা হয়তো দুর্ভাগ্যক্রমে মৃতের টাকা কুড়িয়েছি, তাই বলে মরতে হবে?”

আমি বললাম, “তুমি কি ভুলে গেছো ছোটবেলার বন্ধু শিলার কথা? সে তো মৃতের টাকা আসল ভেবে নিয়েই মরেছিল!”

ছোট লিউ আমার গ্রামের ছেলে, তাই শিলার গল্প জানে। ওর মুখে তখনও সংশয়, বলল, “শিলার মৃত্যু হয়তো কাকতালীয় ছিল, দুই কুকুর, তুমি এমন করে আমাকে ভয় দেখাস না! আমি তো প্রায় ভয় পেয়েই মরে যাচ্ছি।”

আমি বললাম, "আমিও চাই শিলা আর ওয়াং-এর মরণ কাকতালীয় হোক। কিন্তু এক মাস আগে পাঁচজন মৃতের টাকা কুড়িয়েছিল, তার মধ্যে চারজন মারা গেছে। যে-ই মৃতের টাকা আসল ভেবে নেয়, সে রহস্যজনকভাবে মরে যায়। তুমি বলো, এসবই কি কাকতালীয়?"

ছোট লিউ এবার আরও ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, এসব কথা আমি কোথা থেকে শুনেছি। বললাম, পুলিশের কাছে শুনেছি। ও চাইলে পুলিশকে জিজ্ঞেস করতে পারে।

এবার ছোট লিউ সত্যিই ভয় পেল। জানালো, এখন কি করা উচিত। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, ওকে ডেকে নিলাম, একসঙ্গে একটা লোকের সঙ্গে দেখা করতে যাব।

হ্যাঁ, আমি ঠিক করলাম, এক মাস আগে মৃতের টাকা কুড়িয়ে প্রাণে বেঁচে যাওয়া লি চিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করব।

ফোন রেখে আমি ছোট লিউয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

ঠিক তখনই আমার ফোন বেজে উঠল; রেস্তোরাঁর মালিক ফোন করেছে। সে জানতে চাইল, ওয়াং-কে খুঁজতে এত সময় লাগলো কেন। আমি জানালাম, ওয়াং মারা গেছে, সঙ্গে মৃতের টাকার ঘটনাটাও বললাম। জিজ্ঞেস করলাম, মাসের বেতনটা অগ্রিম পাওয়া যাবে কি না।

মালিক প্রথমে রাজি ছিল না। কিন্তু আমি বললাম, যদি আমি মরে যাই, তাহলে তো আর কেউ এসে বেতন চাইবে না। এ কথা শুনে মালিক রাজি হয়ে গেল, এক মাসের বেতন অগ্রিম দিল।

আমি রেস্তোরাঁয় গিয়ে বেতন নিলাম, মালিককে বলে বিকেলের ছুটি নিলাম। আমার বেতন কম, মাত্র দুই হাজার চারশো, মালিক সহানুভূতি দেখিয়ে আরও দুইশো পুরস্কার দিল। দুই হাজার ছয়শো টাকা হাতে, প্রথমে চারশোর কিছু বেশি মূল্যের একটা চীনা ব্র্যান্ডের সিগারেট কিনলাম, তারপর ভাড়া বাসায় ফিরে এলাম।

আমি বাড়িতে ঢুকতেই ছোট লিউ মোটরসাইকেল নিয়ে এসে হাজির। ওর চেহারা ফ্যাকাশে, চোখ-মুখে আতঙ্ক, পুরোটা সময় নির্বাক।

আমাকে দেখেই বলল, “দুই কুকুর, চল একসঙ্গে বাড়ি ফিরে যাই।”

সত্যি বলতে, আমিও বাড়ি যেতে চাইছিলাম, কারণ ওখানে কিছুটা নিরাপদ লাগত। কিন্তু জানতাম, তাতে কোনো লাভ হবে না; যদি মরতে হয়, তাহলে কোথাও পালিয়ে রক্ষা নেই। তাই বললাম, “চলো, আগে একজনের সঙ্গে দেখা করি, হয়তো সে আমাদের বাঁচানোর উপায় জানে।”

ছোট লিউ জিজ্ঞেস করল, কাদের সঙ্গে দেখা করতে যাব। বললাম, যে মৃতের টাকা কুড়িয়ে এখনো বেঁচে আছে, তার কাছে। লি চিয়াংয়ের কথা বললাম।

ছোট লিউ কিছু না বলেই মোটরসাইকেলে উঠল, আমাকে ওঠার ইঙ্গিত দিল।

আমরা মোটরসাইকেলে চড়ে রওনা হলাম লি চিয়াংয়ের বাড়ির দিকে।

ছোট লিউ চুপচাপ মোটরসাইকেল চালাচ্ছিল, একটাও কথা বলছিল না। এতে বুঝলাম, ভিতরে ভিতরে ও কতটা আতঙ্কিত। কারণ সাধারণত ওই বেশি কথা বলে।

আমি ওকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ছোট লিউ, এত দুশ্চিন্তা কোরো না। আমরা যে লোকটার কাছে যাচ্ছি, সেও মৃতের টাকা কুড়িয়েছিল, কিন্তু দিব্যি বেঁচে আছে, ও নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানে।”

ছোট লিউ চুপচাপ রইল। অনেকক্ষণ পরে বলল, “দুই কুকুর, আমরা একসঙ্গে থাকবো তো?”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "যদি লি চিয়াংয়ের কাছে কোনো উপায় না পাই, তাহলে তোমার সঙ্গে বাড়ি চলে যাবো।"

ছোট লিউ এতে খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, আমার দিকে তাকিয়ে হাসল।

ঠিক তখন আমার ফোন আবার বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখলাম, কলটা ছোট লিউয়ের নম্বর থেকে। কিন্তু ছোট লিউ তো এখন দুই হাতে মোটরসাইকেল চালাচ্ছে!

আমি কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার ফোন তো তোমার কাছেই নেই?”

বোধ হয় মোটরসাইকেলের শব্দে ছোট লিউ শুনতে পেল না, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

আমি আর কিছু ভাবলাম না, ফোনটা ধরলাম, কানে দিলাম। শুনি ভেতর থেকে কে কথা বলে।

ফোনে একটা মধ্যবয়সী পুরুষের গলা ভেসে এলো, “হ্যালো।” গলাটা খুব চেনা মনে হলো, কোথায় যেন শুনেছি। তবে এটা নিশ্চিত ছিলাম, এটা ছোট লিউ নয়। কারণ ওর গলা আলাদা, আর ও তো এখন আমার সামনে মোটরসাইকেল চালাচ্ছে।

আমার প্রথম ধারণা হলো, ছোট লিউর ফোন পড়ে গেছে, কেউ সেটা পেয়েছে।

তাই জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কে, আমার বন্ধুর ফোন আপনার কাছে কিভাবে গেল?”

ওপাশ থেকে বলল, "তুমি চেন দুই কুকুর তো? আমি থানার ওয়াং স্যার।"

"ওয়াং স্যার?" আমি বিস্মিত হয়ে গেলাম। বললাম, "ওয়াং স্যার, আপনি? আপনি আমার বন্ধুর ফোন দিয়ে..."

আমি কথা শেষ করতে পারলাম না, ওয়াং স্যার আমাকে থামিয়ে বললেন, “ফোনের কথা থাক। বলো, এখন কোথায় আছো?”

ওর কণ্ঠে তাড়াহুড়ো টের পেলাম, তাই আর সময় নষ্ট না করে বললাম, “আমি আর ছোট লিউ লি চিয়াংয়ের বাড়ি যাচ্ছি। কিছু জানতে পেরেছেন?”

ওপাশে ওয়াং স্যার অবাক হয়ে বললেন, “কী? তুমি বললে কার সঙ্গে যাচ্ছো?”

বললাম, "ছোট লিউয়ের সঙ্গে, মানে মৃতের টাকা কুড়ানো লিউ ওয়েইয়ের সঙ্গে।"

ওয়াং স্যার যেন আরও অবাক হয়ে বললেন, “এই নম্বরের মালিকই তো লিউ ওয়েই?”

আমি বললাম, হ্যাঁ, আর জিজ্ঞেস করলাম, ছোট লিউয়ের ফোন ওর কাছে কিভাবে গেল।

ওয়াং স্যার বললেন, “এটা কী করে সম্ভব? তুমি লিউ ওয়েইয়ের সঙ্গে আছো? তুমি মিথ্যা বলছো না তো?”

এবার আমি থমকে গেলাম। বললাম, “ওয়াং স্যার, মিথ্যা বলি কেন? আমি সত্যিই ওর সঙ্গে, আমরা এখন লি চিয়াংয়ের বাড়ি যাচ্ছি। আপনি ফোন করলেন কেন?”

ওপাশ থেকে ওয়াং স্যার বললেন, “তুমি জানো না? তোমার বলা লিউ ওয়েই তো মারা গেছে, নিজের ভাড়া ঘরে আত্মহত্যা করেছে, প্রায় একদিন হলো। আমি এখনই মৃত্যুর জায়গায় আছি।”

ওয়াং স্যারের এই কথায় আমি এমন চমকে গেলাম যে, ফোনটাই প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

প্রথমেই মনে হলো, নিশ্চয়ই শুনতে ভুল করছি। ছোট লিউ মারা গেছে? ও তো দিব্যি আমার সামনে মোটরসাইকেল চালাচ্ছে!

আমি বললাম, "ওয়াং স্যার, কী বলছেন, এটা অসম্ভব! আমি তো ওর পেছনে বসে আছি। আপনি ভুল করছেন না তো?"

ওপাশে ওয়াং স্যারও ভীত গলায় বললেন, “ভুল হবার কথা নয়। মৃতদেহের কাগজপত্র আমার কাছে, ফোনটাও মৃতদেহের কাছ থেকে পেয়েছি। মৃতের পরিবার খুঁজতে ফোন ঘাঁটছিলাম, তখন তোমার নাম দেখলাম, তাই নিশ্চিত হতে ফোন করলাম। ঠিক আছে, আমি মৃতের একটা ছবি পাঠাচ্ছি; দেখে বলো তো, ও-ই কি না।”

“ডুডুডু…” ওয়াং স্যার ফোনটা কেটে দিলেন।

আমি তখন পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলাম। ভয় আর বিস্ময়ে শরীর শীতল হয়ে এলো। যদি সত্যিই ওয়াং স্যারের কথা ঠিক হয়, তাহলে এখন আমার সঙ্গে পেছনে বসে থাকা মানুষটা কে?

ঠিক তখনই ফোনে মেসেজ এলো—ওয়াং স্যার পাঠানো ছবি।