প্রতিশোধ নিতে চাওয়া সেই ষোলো বছরের রাজকন্যা-সহচরী

“মহারানী, দেখুন তো, ছোট রাজপুত্রটি কী সুন্দর, দুধে-আলতা রঙের, ঠিক আপনার মতো।” হংলিউ তাকে কোলে নিয়ে আনন্দে খেলা করছিল।

শুন গুইরেন—না, এখন তো তিনি জিনফেই মহারানী—সন্তান জন্মের পরেই ফেই উপাধি পেয়েছেন।

জিনইউ নিখুঁত নন, সম্রাট যেন সন্দেহ করছে তাঁকে।

আমার মতো? ছিংচিউ মৃদু হাসলেন। গাও প্রধান সুপারিনটেনডেন্ট তো সেই দম্পতিকে কম যত্ন করেননি, বিশেষ করে গর্ভবতী মহিলাকে রোজ ভালো খেতে-পরতে দিয়েছেন, তাই তো এই ছোট্ট শিশুটি এমন ফর্সা ও কোমল হয়েছে।

হংলিউ কথাও সুন্দর করে বলেন।

তাইহাং পাহাড়ের পূর্ব ঢালে, হু গোশান ও তাঁর সহযোদ্ধারা ইতিমধ্যে দু’দিন ধরে ফ্রন্টলাইনের অবস্থানে টিকে আছেন। আজ দুপুরে, তাঁরা পরিকল্পনা অনুযায়ী দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইন থেকে সরে যাবেন।

তবে, শি গানতাংয়ের মুখে তেমন নিশ্চিন্ত ভাব নেই—সম্ভবত তিনি ভাবছেন, শি থিয়ানডি তাঁকে হত্যা করে আংটি ছিনিয়ে নেবে না তো!

উত্তরে নিজের পক্ষ থেকে মাত্র একটি কোম্পানি ছিল ফ্ল্যাঙ্কে আড়াল দিতে, কিন্তু গোলাগুলির শব্দ যেখানে শোনা যাচ্ছিল, সেই কোম্পানির অবস্থান থেকে অন্তত দশ মাইল দূরে। ওদিকে নিজের বাহিনী না থাকায়, সেখানে গোলাগুলির শব্দ মানে, অবশ্যই কোনো বন্ধুসেনা পৌঁছে গেছে এবং তারা দক্ষিণমুখী শত্রুবাহিনীকে আটকানোর চেষ্টা করছে।

“অগণিত... গোপন প্রাচীন দরজা...” ঝাও ছিয়েন আইরের কথা শুনে চমকে গেলেন, তাঁর মুখেও আলো-আঁধারির ছায়া। তিনি জানেন, বিশ্বাসের জগৎ থেকে বিপুল আত্মা বস্তুজগতে প্রবেশের কারণ সম্ভবত এসব দরজাই।

মন্দিরটি বড় নয়, দূর থেকে দেখলে ঝাপসা হয়ে যাওয়া 'ফুজি মিয়াও' লেখা বোর্ডটি এখন যেন 'দা লে ইউ' বলে মনে হয়। উঠানে একটা ভেঙে পড়া দেয়াল দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে উঁচু-নিচু আগাছা, মন্দিরের প্রধান কক্ষে যদিও বেশ পরিষ্কার, তবু কনফুসিয়াসের মূর্তিটি রয়ে গেছে এলোমেলো চুল আর ধুলোয় ঢাকা।

স্পষ্টতই, লি তিয়ানইউ একটু বেশি ভেবেছিলেন। হঠাৎই এক প্রবল শক্তির ঝটকা তাঁর শরীরকে আঘাত করল, তিনি আকাশে ছিটকে গিয়ে ঘুরতে লাগলেন, দাঁতে দাঁত চেপে এক ঝাঁকুনি দিয়ে সেই শক্তি ভেঙে নিজেকে স্থিত করলেন।

“বোন, এই ক’দিন সাবধান থাকা ভালো। সময় পেলে রাজউদ্যানের বরফের দৃশ্য দেখতে যেও, এখনকার ঝাকঝকে শুভ্রতা নিশ্চয়ই অতুলনীয়,” ইউয়ানফেই চোখ নামিয়ে বললেন, ম্লান মোমবাতির আলোয় তাঁর মনের ভাব বোঝা গেল না।

ওপরে ফিরে তাকিয়ে, ওয়াং সি দেখলেন এক পুলিশকর্মী দাঁড়িয়ে, কালো-বেগুনি মোটা, মুখে চওড়া কাটা দাগ, চোখ বড় বড় আর ভ্রু কুঁচকে আছে—তাঁকে দেখে তিনি ভয়ে পাশ কাটিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“...ওটা আসলে কী!” জোরে চিৎকার করল জোবাকুসুম, সে কখনও এত শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র দেখেনি।

ঠিক তখনই হঠাৎ চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এলো, কাছেই কোথাও, তারপরই ইঞ্জিনের গর্জন।

সবার দল ধীরে ধীরে নিজেদের পিঠ থেকে লম্বা বোঝা নামিয়ে আনল, ধীরে ধীরে সেই বোঝা থেকে বড় ছুরি বের করল, তারপর বোঝার কাপড় নিজের বুকে গুঁজে রাখল।

অনেকক্ষণ পরে, পরিষ্কার স্কুলবেল বাজল, পুরো ক্যাম্পাসে শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য ছাত্রছাত্রী ঝাঁক বেঁধে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এলো।

চোখ খুলে, লি মিংশুই পাশের চোখে দেখে নিল সে মুখোশধারী, কালো সিল্কের পোশাক পরা, রুপালি লম্বা চুলে রহস্যময় অথচ শক্তিশালী সু মু-কে। ভাবতেই পারেনি, তার মুখোশধারী চেহারাটা নিজের ছদ্মবেশী রূপের চেয়েও কুৎসিত, আর বয়সও এত বেশি!

আকাশ, পৃথিবী এবং পূর্বপুরুষকে প্রণাম, আনন্দে নববধূর ঘর সাজানো—তারপর, ধুলা বসে গেলে, শুরু হয় দৈনন্দিন জীবন।

প্রথমে যে বৃহৎ হাতি মহাদেশে যাজকরা শাসক শ্রেণি ছিল, ক্রমে তারা দেশের প্রশাসক থেকে হয়ে উঠেছে মানসিক নেতা। ধর্মীয় ও রাজার ক্ষমতা আলাদা হয়ে গেছে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, সিমুফেং সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতনদের কাছে ছুটি নিলেন, তারপর জুন নিয়ানচেন-কে যোগাযোগ করলেন, যাতে দু’জনে মিলে সিজানবেই এবং শেং ফেংহুয়াকে উদ্ধার করেন।

সু মু মনে করেন, তিনি যখন বিভ্রমের ফাঁদে পড়েছিলেন, তখন ভাস্কর্যের তথ্য তাঁকে প্রবলভাবে নাড়িয়ে দিয়েছিল। পদক্ষেপে ভাস্কর্যের পেছনে গিয়ে দেখলেন, সেখানে সেই লেখা, যা বিভ্রমের মাঝে দেখেছিলেন, একদম একই।

“ঠিক আছে, আমি সামনে অপেক্ষা করব, সিদ্ধান্ত নিলে জোরে ডাকবে,” সিংহটা বলেই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

ঝৌ পিং কল্পনা করতে লাগল, ভবিষ্যতে প্রথম ভিন্ন জগতের প্রান্তরে হাতি জাতি, মৎস্যকন্যা জাতি, আট বাহুর নাজা জাতি সহ বহু প্রজাতির একত্র বসবাসের দেশ গড়ে উঠবে।