প্রতিশোধ নিতে চাওয়া সেই রাজকন্যার কাহিনী, অধ্যায় বিশ।

“এটা হবে না।”
শরৎ অবাক হয়ে গেল। “তুমি কী বললে?”
শরৎ-এর মুখটা কালো হয়ে উঠল, সে এমনকি চারপাশে লোকজন থাকলেও কানে আঙুল ঢোকাতে চাইল, সে সন্দেহ করল সে ভুল শুনেছে, নাকি সে নিজেই ভুল বলেছে।
সেনাপতি মাথা চুলকাল, তার কঠোর মুখে একগাল হাসি ফুটে উঠল, সে ব্যাখ্যা করল, “এই ব্যাপারে আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, আমাকে ফিরে গিয়ে আগে স্ত্রীর অনুমতি নিতে হবে।”
তার স্ত্রী বলেছে, এমন কোনো পক্ষ নিতে হলে আগে তাড়াহুড়ো না করে, সোজা তার কাছে ফিরে যেতে হবে।
গুয়ান জিনলিন বানরের দলকে ভালোভাবে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে, তারপর নিজে গভীর রাতে জানালা দিয়ে বেরিয়ে রংশাংজু কারাগারের দিকে রওনা দিল; গুয়ান জিনলিন চেয়েছিল বর্ষার রাতে লি জিগাংকে উদ্ধার করতে।
কেন ইউন ফাংহুয়া জিয়াং লিংয়ারকে নিজের শিষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছিল, অন্যেরা না জানলেও সে তো জানে!
ঈশ্বরের রক্তবিন্দু সদৃশ লিংলং, এটা সাধারণ কোনো ওষধি নয়; এই গাছ প্রায়楚 দেশে বিলুপ্ত হয়ে গেছে, এটা অমূল্য, উচ্চস্তরের পাঁচ চিহ্নবিশিষ্ট ওষধি তৈরিতে অপরিহার্য উপাদান।
তামসিক নক্ষত্র দলের নেতা খুশি হয়ে দ্রুত একটি পুনরুজ্জীবনের ওষুধ বের করে গিলে ফেলল, তারপর বাকি ওষুধগুলো সঙ্গীদের মধ্যে ভাগ করে দিল।
“থামো!” এক ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, এর সঙ্গে সঙ্গেই ই সু ঝির হাত জোর করে সরিয়ে দেওয়া হল, ইয়ায়া সে সুযোগে গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিল।
গাও মিং পাশেই দম নিতে সাহস পেল না, কারণ শিং পরিচালক হলেন প্রাদেশিক দপ্তরের প্রধান, যার পেছনের শক্তি অসীম। যদি ইউ গোঝি তার সম্মানহানি করেন, তবে দেশের শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ হলেও উপকার পাবে না।
গাছের ডালপালা হয়তো এতটাই শুকনো হয়ে গেছে যে, সব শিরা কুঁচকে একজোড়া বেঁকে যাওয়া হাতের মতো—বাহু শুকনো, কব্জি, কনুই, আঙুল এমনকি নখও শুকিয়ে গেছে।
সু ইউনলিয়াং হাত ছাড়তেই, ভূতের লতার মতো গাছটি প্রাণপণে শেন ছিংহোংয়ের হাতার মধ্যে ঢুকে পড়ল, আর কিছুতেই বের হতে চাইলো না।
আর ঝাও তিয়েজু চায় সত্যিকারের শক্তি গড়ে তুলতে, এটা আর গোপন কিছু নয়, যদি এলিনা নামে সেই কথিত বন্ধু আসে, তাহলে ঝাও তিয়েজু স্বভাবতই তাদের গুরুত্ব দেবে।
“দ্বিতীয় ভাই!” ইয়ুয়ান তান হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি তার এই ভাই যেন পাগল হয়ে গেছে, ভালোমতো বিয়ে-শাদি, কীভাবে এত ঝামেলা করে তুলল।
লাল বকুল মৃদু হাসল, ফাং শুন ও অন্যদের নিয়ে বেরিয়ে গেল, চিউ লিনও তাড়াতাড়ি তাদের সঙ্গে গিয়ে সাহায্য করার কথা বলল।
শিমেন ছিংয়ের পতন শুধু কিঞ্চিৎ কাউন্টির মানুষদের জানাল, এখানে একজন হানলিন দূত এসেছেন, যাকে তারা কোনোভাবেই ঘাঁটাতে পারবে না।
বাই লি এই কথা বলতেই বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল, তার হাসি ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, কিন্তু সে দেখতে পেল না, জিয়াং নামের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অদ্ভুত কিছু ঝলক দিল।
“মি. জিয়া, চিন্তা করবেন না, তাকে যেতে দিন, আমরা এই আলোচনাটা চালিয়ে যাই।” বাতাসে ঝুলন্ত ঘণ্টার মতো কণ্ঠে রহস্যময়তা ফুটল, সে একটুও দ্বিধা করল না।
এই ঘুষি যদি সাধারণ修道人 বা চতুর্থ স্তরের আত্মাসত্ত্বার উপর পড়ত, ততক্ষণে ছু হানের আঘাতে ধুলিসাৎ হয়ে যেত।
লিন শিয়ানের অভিযোগ এখনো শেষ হয়নি, হঠাৎ লিয়ানার টকটকে ঠোঁটে সে নিশ্চুপ হয়ে গেল, মনে হলো তার সব অস্বস্তি মুহূর্তেই উবে গেছে।
মন্ত্রপাত্রের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে, ইয় চেন বাথরুমে গিয়ে সাবান দিয়ে হাত বারবার ধুয়ে, তারপর নিজের আঙুল কাটল, রক্ত ফোঁটা তরবারির ওপর ফেলল।
এই বিষয়ে লি জিয়াং ইতিমধ্যে ছিন শান থেকে কিছুটা শুনেছিল, তবে ছয়জন রাজপুত্রের খবর শুনে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদিও প্রবীণরা জানত শাও ইউনফে যা বলেছে তা যুক্তিসঙ্গত, তবুও প্রাচীন জগতের প্রবেশপথ এতটাই গোপন, ওরা আদৌ খুঁজে পাবে কি না সন্দেহ, আর পেলেও, যাদুবলয় সক্রিয় করা চাট্টিখানি কথা নয়।
কিন্তু বুনো কুকুরের বিজয়ী হাসি কয়েক মুহূর্ত পরই স্তব্ধ হয়ে গেল, তার মুখে অবিশ্বাস্য ভাব ফুটে উঠল।
তাদের আনতে আসা গাড়িটি ছিল একটি ব্যবসায়িক বুইক, ভেতরে যেমন প্রশস্ত, তেমনি আরামদায়ক। শা জিয়ান রাস্তার দৃশ্য দেখতে দেখতে ভাবছিলেন, কবে平都市কে এমন বানাতে পারবেন, তাহলে জীবন স্বার্থক হবে। তবে তিনি এখনো তরুণ, সুযোগ তো শেষ হয়নি।