প্রতিশোধ নিতে চাওয়া সেই চামরাওয়ালী ১৪

এরপর, এমিল ঝাং শাওফেংয়ের আঙুল অনুসরণ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখে, কয়েকটি হেলিকপ্টার ও পরিবহন বিমান দ্রুত তাদের দিকেই ছুটে আসছে—এটাই অন্ধকার জাদুকর গোত্রের সাহায্যকারী বাহিনী।

লিংআর ঘরে বসে ছিলেন, দেখছিলেন, নিকটবর্তী হওয়ায় জেডের চুলপিন ও翡翠灵玉-এদুটি অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।

ডাক্তারের উৎস ছিল হুয়াশিয়া, তিনি জানতেন স্যু ইয়াং গতকাল কী করেছেন, এবং তিনি জাতিসংঘ হাসপাতালের সঙ্গে যুক্ত; কোরীয় সামরিক বাহিনী কীভাবে কাউকে নিয়ে যেতে পারে!

তিনি তাড়াতাড়ি বুক থেকে তাবিজ বের করলেন, দেখেই অবাক হয়ে গেলেন—তাবিজটি কালচে, যেন আগুনে পুড়ে গেছে, ইতিমধ্যে কিছুটা কাঠকয়লা হয়ে গেছে।

“অবশ্যই না। এটি ছি ইয়াং দাদার নিরাপত্তার ব্যাপার, কাউকে জানাব না।” লিংআর বুঝতে পারলেন না কেন লিউ বাই দিদি এমন প্রশ্ন করলেন।

সবশেষে, তিনি জানতেন ফাং জিন ভাষা বোঝার স্ক্রল ব্যবহার করেছিলেন, তাই সন্ধ্যা মহাদেশের সাধারণ ভাষা পড়তে পারতেন।

সাধারণ ব্রোঞ্জ স্তরের পেশাজীবী যদি এমন স্তরের দানবের সঙ্গে একা লড়তে চায়, তবে সর্বশক্তি ব্যয় করেও জিততে হবে।

ভয়ে তাঁর কণ্ঠস্বর নিশ্চয়তাহীন হয়ে গেল, আর এই নিশ্চয়তাহীন স্বর পুরুষটির মনে একধরনের আহ্লাদিত অভিমান জাগাল; রক্ত মাথায় উঠে গেল, গাল টকটকে হয়ে উঠল—একেবারে কামনার কোমলতা।

নিজেকে মুক্ত করতে পেরে সামো পুরোহিতের চেহারায় কিছুটা হাস্যরসের ছাপ ফিরে এল। পতিত নক্ষত্র সম্প্রদায়ের এত কঠোর পরিবেশে তিনি যেন একেবারে ব্যতিক্রম।

কিন্তু ঠিক তখনই, শাও ঝান ঘুরে উচ্চভূমির দিকে গভীরভাবে তাকালেন, রহস্যময় এক হাসি দিলেন, যাতে উচ্চভূমির হৃদয়ে অজান্তে কাঁপুনি জাগল।

সেই বিকেলে আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, লিউ চিয়ানশোউকে বললাম আমি আগে বাড়ি যাচ্ছি, এমনকি পরদিন সকালে ছুটিও চাইলাম—ভেবেছিলাম ভালোমতো কম্বলের নিচে শুয়ে ঘুমোব।

কে বলল তোমাকে ওপরে আসতে? লিং হুই লি চিইশুওকে দেখে চমকে উঠল, সে বিছানার ধারে থেকে লাফিয়ে উঠল: “তুমি অন্যের বাড়িতে এভাবে ঘুরছো কেন?”

শরীর কেঁপে উঠল, স্থানেই অবশ, চোখেমুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, তার ছায়া দরজার ওপারে মিলিয়ে গেল।

লি চিয়াংয়ের মনে পুঞ্জীভূত হলো একের পর এক সম্ভাব্য দৃশ্য—তবে কি হেই মউর বিবেক জেগেছে? নাকি বুঝে গেছে ইউয়ান তংদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয় বলে আপোস করবে?

পাখি দানবের রহস্য এমন, শুনে গা শিউরে ওঠে, এত শক্তিশালী, নির্মম শিংওয়ালা বাজও তার কাছে মাথানত করে, অথচ সে একটি দানব, মৃতদেহের গন্ধে বাঁচে।

প্রতিদিন কুয়াশায় ঢাকা, বছরের এই সময়টা সবচেয়ে কষ্টকর। সেই ভারী পাথরটা কবে আমার বুকে থেকে সরবে?

জানি না লিং হুই কেমন আছে; সে হয় বেশি বেশি আসে, নয়তো একেবারেই আসে না—আমার কি ওকে ফোন করে খোঁজ নেওয়া উচিত? শেষত আমি তো ওর চেয়ে পনেরো দিন বড়, কিছুটা দিদির মতো হওয়া উচিত।

“উহু উহু…” যুদ্ধদেবতা হারিয়ে গেছে, কামিলা হঠাৎ আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শোনা যায়, বাক্সের মালিক এভাবেই আমার দিদিমার প্রপিতামহকে বলে গিয়েছিলেন, কোনো উপায়েই বাক্সটি খোলা যাবে না, নইলে অমঙ্গল হবে। ভাবলাম, নির্জন দ্বীপে আমি ওই বাক্স দিয়ে শবদৈত্যকে ছুড়ে মেরেছিলাম, এতে শবদৈত্য ফেটে মারা যায়—এ কথা দিদিমাকে বললাম। শুনে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, এমন হয় কীভাবে!

মেং সুয়েং ঝেনের চোখ সংকুচিত, বাঁ হাতে তরবারির মুদ্রা, ডান হাতে দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে আধা বৃত্ত আঁকলেন; চীনের নরম তরবারি মু রং ফুর তরবারির সঙ্গে ছুঁয়ে হালকা কাঁপিয়ে পাশ দিয়ে আঘাত হানলেন।

“এখনও মুখ শক্ত?” বুড়ো লোকটি এসে সঙ্গে সঙ্গে লাঠি তুলেই মারতে চাইল, কে জানত, কং শিয়ানপিং এক ঝটকায় তার লাঠি ধরে ফেলল, বুড়ো লোকটি পড়ে যাবার উপক্রম। মজা করছো? কং শিয়ানপিং-ও তো এক মহান পটু, শক্তিশালী, তরুণ—এক বুড়ো লোক কি তার প্রতিপক্ষ হবে?

তাই এখন লিন ইউ শিন হয়তো খুব কষ্ট পাচ্ছে, কিন্তু কং ইউয়ে রু জানে, পরে সে এ বিষয়ে অনুতপ্ত হবে না। যদি সত্যিই লিন লো শির সঙ্গে থাকত, তবে অনুতাপ তখনই হতো।

বলতে বলতেই, লান ইউআর ভান করল আমার হাতের গরম স্যুপ নুডলস ছিনিয়ে নিতে, আমি স্বাভাবিকভাবেই বারবার মিনতি করতে লাগলাম। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা একসঙ্গে সুস্বাদু গরম স্যুপ নুডলস চুমুক দিচ্ছিলাম।

আসলে, কিছুক্ষণ আগে বা ইয়েয়ু-র লোলুপ ‘শূকর’ চাহনি এক ঝলকে মিলিয়ে গেলেও রক্ত লিংলং তা চটপট ধরে ফেলেছিল। তবে বা ইয়েয়ু কখনো রক্ত লিংলংকে কিছু বলেনি, তাই লিংলং-এর মনে লজ্জা, আনন্দ, অভিমান, রাগ—সব মিলেমিশে গেল; বা ইয়েয়ু-র ওপর কিছুটা অভিমানও হলো।

একবারেই কব্জায় পড়ল, আর এই কব্জার নিছে ক্ৰুদ্ধ ড্রাগনের দেহ কেঁপে যাচ্ছিল, শেষমেশ তার শরীর ফেনার মতো গলে মিলিয়ে গেল।

একটু পর জনসন স্থিরতা ফিরে পেল, কিন্তু ভাবতে পারেনি ৫৮ নম্বর নিজেই পালিয়ে যাবে—তবে কি সে আর শক্তির তৃষ্ণায় পুড়ছে না?

“খুক খুক, আপনারা বাড়িয়ে ভাবছেন, আমার বলা দুইটি কাজই সহজেই করা যাবে।” ইয়াং ইয়েনগুয়াং কষ্ট করে উত্তেজনা চেপে রাখলেন।

একটিও লাললেজি জন্তু পালিয়ে যায়নি, এবার ইয়েহ চোং আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েছে। মুখোমুখি না হলে ভালো, একবার সম্মুখীন হলে কাউকে বাঁচতে দিলে চলবে না। নইলে তখন ঝাঁকে ঝাঁকে লাললেজি জন্তু এসে গিলে ফেলবে।

পান ইয়াং বিভ্রান্ত, ফিরতে যাচ্ছিল অন্ধকার জগতে, হঠাৎ মনে পড়ল—না তো! পাশের ঘরেই তো তাং ইউ রয়েছেন!

পশ্চিমে হেনান প্রদেশের সংস্পর্শে, দক্ষিণে ফুয়াং শহর, পূর্বে হুয়াইবেই ও পাংবু শহরের আশ্রয়ে, দক্ষিণ-পূর্বে হুয়াইনান শহরের প্রতিবেশী। নয় প্রশাসনিক অঞ্চলের সংযোগস্থল, মধ্যদেশের চাবিকাঠি।