চবিচল্লিশ অধ্যায়: কিউংশান কাউন্টি শহরে আগমন এবং লি সিয়াওয়ের আতিথেয়তা
যদিও হুয়াশিয়া সেনার সৈন্য সংখ্যা ঠিক সামনের জাপানি সেনার চেয়ে অনেক কম ছিল, তবুও হুয়াশিয়ার প্রতিটি সেনার হাতে একটি করে এসটিজি-৪৪ অ্যাসল্ট রাইফেল থাকায় তাদের火力 জাপানিদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী ছিল।
ঠান্ডা অস্ত্রের যুগ চিরতরে শেষ হওয়ার পর থেকে সৈন্য সংখ্যা আর যুদ্ধের কার্যকারিতা পরিমাপের কোনো প্রধান সূচক ছিল না; যত বেশি সৈন্য থাকা তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল শক্তিশালী火力।
জাপানি সেনাবাহিনীর অসংখ্য অস্ত্রের মধ্যে কেবল কয়েক ডজন তাইশো এগারো বছর মডেলের হালকা মেশিনগান এবং দশটিরও বেশি টাইপ ৯২ ভারী মেশিনগান হুয়াশিয়া সেনার জন্য কিছুটা হুমকি সৃষ্টি করতে পেরেছিল।
শুরুতে, জাপানি সেনাবাহিনী হালকা ও ভারী মেশিনগানকে তাদের অগ্নিকাণ্ডের ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করে কোনোমতে লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছিল।
তবে হুয়াশিয়া সেনার স্নাইপার ঝাং হুয়া, একটি ৯৮কে স্নাইপার রাইফেল দিয়ে একে একে জাপানি মেশিনগান চালকদের মাথা উড়িয়ে দিতে লাগলেন। এর ফলে জাপানিদের火力 দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ে এবং তাদের হতাহতের সংখ্যাও মারাত্মকভাবে বাড়তে থাকে। বেঁচে থাকা জাপানি সৈন্যরা তাদের চারপাশের কমরেডদের লাশ দেখতে পেল এবং আহত কমরেডদের মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনতে পেল, যার কারণে তাদের মনোবল দিন দিন তলানিতে গিয়ে ঠেকলো।
ওয়াং আন নিজে এসটিজি-৪৪ অ্যাসল্ট রাইফেল দিয়ে জাপানিদের ওপর গুলি চালাতে চালাতে মনে মনে জাপানিদের হতাহতের হিসাব করছিলেন।
তার হিসাব অনুযায়ী, এই সময়ে যুদ্ধের তীব্রতায় জাপানিদের হতাহতের সংখ্যা মোট সৈন্যের প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, আর কিছুক্ষণ পরেই জাপানি কমান্ডার অবশিষ্ট জীবিত শক্তিকে বাঁচানোর জন্য পিছু হটার নির্দেশ দেবেন।
ওয়াং আন যেমনটা অনুমান করেছিলেন, ঠিক তার কিছুক্ষণ পরেই বেঁচে থাকা এক হাজারেরও বেশি জাপানি সেনা একে একে ঘুরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গেল।
যেসব জাপানি সেনা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালাতে পেরেছিল, তারা এমন সব সৈন্য ছিল যারা না মারা গিয়েছিল, না গুরুতর আহত হয়েছিল। পালানোর সময় তারা তাদের অসংখ্য কমরেডের লাশ এবং গুরুতর আহত সঙ্গীদের ফেলে রেখে গিয়েছিল।
জাপানি সেনাবাহিনীর গুরুতর আহত সৈন্যরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কমরেডদের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়ার পিঠের দৃশ্য দেখছিল, আর তাদের চোখে-মুখে ছিল কেবল হিংসা আর আকুলতা।
অল্পক্ষণ পরেই, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যেতে না পারা এই গুরুতর আহত জাপানি সৈন্যদের সবাইকে ওয়াং আন খতম করার নির্দেশ দিলেন।
যুদ্ধ শেষ করার পর, ওয়াং আন তার অধস্তনদের নিয়ে গাড়িতে চড়ে আবার ছিংশান কাউন্টি শহরের দিকে রওনা দিলেন।
খুব দ্রুতই তারা ছিংশান কাউন্টি শহরের মূল ফটকে পৌঁছে গেলেন।
ছিংশান কাউন্টি শহর পাহারা দেওয়া হুয়াশিয়া সেনার নবম রেজিমেন্টের কমান্ডার লি সিয়াও এবং তার মূল কমরেডরা আগেই শহরের ফটকে এসে ওয়াং আনকে স্বাগত জানানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
ওয়াং আন জিপ গাড়ির দরজা ঠেলে নেমে এলেন এবং লি সিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার চোখে ছিল বন্ধুভাবাপন্ন দৃষ্টি, মুখে ছিল বন্ধুত্বের প্রতীকী এক হাসি। তিনি লি সিয়াওয়ের দিকে ডান হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডশেক করার ভঙ্গি করলেন।
লি সিয়াও অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরা চোখে ওয়াং আনকে দেখলেন, তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল সম্মানের ছাপ। ওয়াং আনকে হাত বাড়াতে দেখে তিনিও নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং দুজনে হাত মেলালেন।
লি সিয়াও বিনীত ও সহজ সুরে বললেন, "কমান্ডার ওয়াং, আপনি এসে গেছেন। আপনি আসার আগে আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম। আপনি এসেছেন দেখে আমরা সবাই খুব আনন্দিত!"
ওয়াং আন সাবলীল ও উদার কণ্ঠে বললেন, "আপনারা আমাকে যেভাবে সম্মান জানিয়েছেন, তাতে আমিও অত্যন্ত আনন্দিত। এখন থেকে আমরা একই বাহিনীর অংশ। আশা করি ভবিষ্যতে আমরা এই পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ বজায় রাখতে পারব এবং জাপানি আক্রমণকারীদের যৌথভাবে প্রতিহত করতে পারব, যাতে যত দ্রুত সম্ভব জাপানি আগ্রাসকদের হুয়াশিয়া থেকে বিতাড়িত করা যায়!"
"কমান্ডার ওয়াং, আপনার লক্ষ্য এবং আমার লক্ষ্য সম্পূর্ণ এক। আমিও আপনার মতো চাই জাপানি আক্রমণকারীদের যত দ্রুত সম্ভব তাদের দেশে ফিরিয়ে দিতে! কমান্ডার ওয়াং, আপনি অনেক দূর থেকে কষ্ট করে এসেছেন, নিশ্চয়ই আপনার একটু বিশ্রাম প্রয়োজন। আমরা আপনার বিশ্রামের সুব্যবস্থা করতে পারি। এখন প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, আমরা আপনার জন্য আগেই একটি ভোজসভার আয়োজন করেছি, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"
"আমাকে এভাবে আপ্যায়ন করার এই সদয় স্মরণের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।"
"কমান্ডার ওয়াং, এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই। এখন থেকে আমরা সবাই নিজেদের লোক, আর নিজেদের লোকদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতা মানায় না।"