ত্রিশতম অধ্যায়: জাপানি সেনাপতি তার অধীনস্থ সৈন্যের নৃশংস হত্যাকাণ্ডের খবর পেয়ে চরম ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
জি-লিন প্রদেশ, জিউতাই কাউন্টি শহর।
শহরের কাঁচাবাজারের মোড়ে মাটিতে দশটিরও বেশি কাঠের খুঁটি পোঁতা। প্রতিটি খুঁটির সঙ্গে একজন করে বন্দি ফুসানের নৌবাহিনীর সদস্যকে বেঁধে রাখা হয়েছে। জাপানি যুদ্ধবন্দিদের পরনে কেবল একটি করে ল্যাংটি ছাড়া আর কিছুই নেই, তাদের শরীর সম্পূর্ণ অনাবৃত। হাজার হাজার কৌতূহলী মানুষ তাদের ঘিরে ফেলেছে, ভিড় এতই ঘন যে সেখানে তিল ধারণের জায়গা নেই।
একজন হুয়েশিয়া সেনা বন্দিদের পাশে দাঁড়িয়ে লাউডস্পিকারে চিৎকার করে বললেন, "দেশবাসী! জিউতাই কাউন্টিতে গোলাবর্ষণকারী জাপানি সেনাদের আমরা সবাই বন্দি করেছি! যারা এদের ঘৃণা করেন, তারা সবাই একে একে এসে ছুরি নিন এবং এই জাপানি বন্দিদের শরীর থেকে মাংস কেটে নিন। প্রত্যেককে কেবল একবারই মাংস কাটার অনুমতি দেওয়া হবে!"
মুহূর্তের মধ্যে হুয়েশিয়া জনতার মধ্য থেকে উল্লাসের চিৎকার ফেটে পড়ল! হাজারো মানুষের সেই সম্মিলিত গর্জন যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিল!
কিছু হুয়েশিয়া নাগরিকের চোখেমুখে চরম উত্তেজনা, তারা চিৎকার করে বলছে, গোলাবর্ষণে নিহত স্বজনদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে চায় তারা! তাদের চোখে প্রতিহিংসার আগুন আর প্রতিশোধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
আবার কিছু মানুষ কেবল নিজেদের জীবনের হতাশা ও তিক্ততা দূর করতে, অন্যের ওপর নির্যাতন চালানোর সুযোগ পেয়ে এই পাশবিক কাজে মেতে উঠেছে। তারা দেশপ্রেমের ভণ্ড স্লোগান দিয়ে নিজেদের এই নিষ্ঠুরতাকে আড়াল করার চেষ্টা করছে।
এর বাইরেও আরেকদল মানুষ ছিল, যারা দীর্ঘদিনের অবহেলা ও যন্ত্রণায় এতটাই অসার হয়ে গেছে যে, এই ঘটনায় তাদের মধ্যে কোনো আবেগ বা চিন্তার উদ্রেক হলো না।
কেউই জন্মগতভাবে নিষ্ঠুর বা অসার হয়ে জন্মায় না। শৈশবে অধিকাংশ মানুষই থাকে প্রাণবন্ত, স্বপ্নালু ও সাহসী। কিন্তু বয়সের সঙ্গে সঙ্গে জীবনের কঠিন বাস্তবতায় পিষ্ট হয়ে, খুব কম মানুষই সেই অটুট মানসিকতা ধরে রাখতে পারে। সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষই ধীরে ধীরে অসার হয়ে পড়ে, এমনকি অনেকে অসারতার পাশাপাশি মনের ভেতরে এক ধরনের অন্ধকার জগত তৈরি করে ফেলে।
প্রজাতন্ত্রী চীনের সেই অস্থির সময়ে এমন ঘটনা ছিল খুবই স্বাভাবিক। মানসিক গঠনের মূল ভিত্তি হলো সমৃদ্ধ সামাজিক ও বস্তুগত অবস্থা; যে পুরনো সমাজে জীবনযাত্রার নূন্যতম নিশ্চয়তা ছিল না, সেখানে জনগণের মানসিক গঠন যে বিপর্যস্ত হবে, সেটাই ছিল ভবিতব্য।
উল্লাসের শব্দ থামছে না। সেই চিৎকারের মধ্যেই শোনা যাচ্ছে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের পায়ের আওয়াজ। মানুষ সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে গিয়ে ছুরি হাতে তুলে নিচ্ছে, আর জাপানি বন্দিদের শরীর থেকে মাংস কাটছে। প্রতিটি মাংসের টুকরো কাটার সঙ্গে সঙ্গে শোনা যাচ্ছে এক একটি হৃদয়বিদারক আর্তনাদ!
বিকেলের বাকি সময়টা জুড়ে সেই আর্তনাদ থামেনি। যখন চিৎকার থেমে গেল, তখন দশটিরও বেশি জাপানি বন্দি কেবল হাড়ের কাঠামোতে পরিণত হয়েছে, তাদের শরীরে আর কোনো মাংস অবশিষ্ট নেই।
জিউতাই কাউন্টির মানুষ কৃষিপণ্য সংগ্রহের জন্য নিয়মিত আশপাশের গ্রাম ও শহরের মানুষের সঙ্গে বাণিজ্য করত। এই যোগাযোগের কারণেই জিউতাইয়ের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা দশ দিনের মধ্যেই আশপাশের অঞ্চলে এবং সেখান থেকে আরও দূরবর্তী স্থানে ছড়িয়ে পড়ত।
ফুসান নৌবাহিনীর 'ওদা' গানবোট ডুবিয়ে দেওয়া এবং এর নাবিকদের নৃশংসভাবে হত্যার খবরটিও কয়েক দিন পর জিউতাইয়ের সীমানা ছাড়িয়ে ফুসান নৌবাহিনীর সংহুয়া নদী ফ্লিটের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কানে পৌঁছাল।
জি-লিন প্রদেশের জিউতাই থেকে একশ কিলোমিটার দূরে সংহুয়া নদীর তীরে কিংশান কাউন্টি। সেখানে অবস্থিত ফুসান নৌবাহিনীর সংহুয়া নদী ফ্লিটের সদর দপ্তর। ফ্লিট কমান্ডারের কার্যালয়ে এক কর্মকর্তা এসে খবর দিলেন:
"ফ্লিট কমান্ডার মহোদয়, আমি শুনলাম যে সম্প্রতি নিখোঁজ হওয়া 'ওদা' গানবোটটি আসলে জিউতাই কাউন্টিতে অবস্থানরত হুয়েশিয়া বাহিনীর হাতেই ডুবেছে! গানবোটের বেঁচে যাওয়া নাবিকদের বন্দি করার পর তাদের অত্যন্ত নৃশংসভাবে হত্যা করা হয়েছে!"
ফুসান নৌবাহিনীর সংহুয়া নদী ফ্লিটের কমান্ডার তাকেদা কানবে, এই প্রতিবেদন শোনার পর তার মুখ রাগে ও ঘৃণায় কুঁচকে গেল! তার চোখে আগুনের মতো ক্রোধ। তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে অফিসের টেবিলে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারলেন, যার শব্দে ঘর কেঁপে উঠল।
তাকেদা কানবে ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "জিউতাইয়ের এই হুয়েশিয়া বাহিনী আমাদের সংহুয়া নদী ফ্লিটের মুখে চপেটাঘাত করেছে! কিছুদিনের মধ্যেই আমি বাহিনী নিয়ে এদের ওপর কঠোর প্রতিশোধ নেব! আমাদের ফ্লিটের অপমান করার পরিণাম কী হতে পারে, তা আমি এদের হাড়ে হাড়ে বুঝিয়ে দেব!"