২৬শ অধ্যায়: মাইন-সুইপার বাহিনীর জন্য জাহাজ ক্রয়

কয়েক দিন পর, হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর জলমাইন দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে গঠিত হলো।

বর্তমানে জলমাইন এবং তা পরিচালনার দক্ষ দল থাকলেও, নদীতে চলাচলের মতো নৌকার অভাব ছিল। নৌকার অভাবে স্থলপথ থেকে নদীতে নামা অসম্ভব ছিল, আর নদীতে নৌকা না থাকলে জলমাইন বসানোও সম্ভব ছিল না। নৌকা সংগ্রহের উদ্দেশ্যে ওয়াং আন সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তিনি জিউতাই কাউন্টির আশেপাশের নদী তীরবর্তী গ্রাম ও শহরগুলোতে গিয়ে নৌকা কিনবেন।

যদিও ওয়াং আন ইতিমধ্যে জিউতাই কাউন্টির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন, কিন্তু এর আশেপাশের গ্রাম ও শহরগুলো তখনও তার নিয়ন্ত্রণে আসেনি। জিউতাই কাউন্টির সৈন্যরা ওয়াং আন-এর সিস্টেমের ওপর নির্ভর করে খাদ্য সংগ্রহ করত, তবে সাধারণ মানুষ বেঁচে থাকার জন্য পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলোর সাথে বাণিজ্যের ওপর নির্ভর করত। জিউতাই কাউন্টির চারপাশের কিছু গ্রামে জাপানি-পুতুল সরকারের সৈন্য মোতায়েন ছিল, আবার কিছু গ্রামে শুধু নিয়মিত কর দিয়ে কোনো রকমে টিকে ছিল, সেখানে কোনো সামরিক উপস্থিতি ছিল না। এটি স্বাভাবিকই ছিল, কারণ জাপানি-পুতুল সরকারের কাছে প্রতিটি গ্রামে মোতায়েন করার মতো পর্যাপ্ত সৈন্য ছিল না।

ওয়াং আন ব্যক্তিগতভাবে হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর সপ্তম রেজিমেন্টের সদর দপ্তরের গার্ড কোম্পানিকে নিয়ে সংহুয়া নদীর তীরে অবস্থিত জিয়াংহাই শহরে পৌঁছালেন। এই শহরটিতে জাপানি-পুতুল সরকারের কোনো সৈন্য না থাকায় হুয়াইয়া সেনাবাহিনী সহজেই এটি দখল করে নিল। জিয়াংহাই শহরে জাহাজ পরিবহনের ব্যবসা করা একটি বাণিজ্যিক গোষ্ঠী ছিল। শোনা যায়, কিয়িং রাজবংশের শেষ দিকে আত্মশক্তি বা ইয়ানউ আন্দোলনের সময় এই শিপিং গোষ্ঠীটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এর প্রথম মালিক এর নাম দিয়েছিলেন—‘ঝংহুয়া সংহুয়া রিভার শিপিং গ্রুপ’। এই গ্রুপের অভ্যন্তরে হাতেগোনা কয়েকজন বিদেশি উপদেষ্টা ছাড়া বাকি সবাই ছিলেন হুয়াইয়া বা চীনা বংশোদ্ভূত। জাপানিরা উত্তর-পূর্বের চারটি প্রদেশ দখল করার পর, বাধ্য হয়েই ঝংহুয়া সংহুয়া রিভার শিপিং গ্রুপকে জাপানি-পুতুল সরকারের সাথে সহযোগিতা করতে হয়েছিল। কখনও কখনও তারা জাপানি সৈন্যদের রসদ পরিবহনে সাহায্য করত এবং প্রতি মাসে কর দিতে বাধ্য হতো। এটি ছিল এক অসহায় পরিস্থিতি। কারণ দেশের স্বার্থের জন্য নিজের জীবন ও পরিবারের অন্ন সংস্থানের কথা ভুলে যাওয়া সবার পক্ষে সম্ভব ছিল না, অধিকাংশ মানুষই তা পারত না।

এখন যেহেতু জিয়াংহাই শহর আবারও হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর দখলে এসেছে এবং সেই সেনাবাহিনীর নৌকার প্রয়োজন, তাই খুব সম্ভবত ঝংহুয়া সংহুয়া রিভার শিপিং গ্রুপকে শীঘ্রই হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর সাথে সহযোগিতা করতে হবে। ওয়াং আন শহরে প্রবেশ করে ঝংহুয়া সংহুয়া রিভার শিপিং গ্রুপের সদর দপ্তরের অবস্থান সম্পর্কে খোঁজ নিলেন। এরপর একদল রক্ষী নিয়ে তিনি কোম্পানির মালিকের অফিসে গিয়ে উপস্থিত হলেন।

অফিসের ভেতরে ওয়াং আন খুব কোমল দৃষ্টিতে মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটির শরীর কিছুটা স্থূল, চুল পড়ে গিয়ে অর্ধেক টাক পড়ে গেছে। বলিরেখাযুক্ত ও রুক্ষ মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল বয়স তাকে ছুঁয়ে ফেলেছে। তার গভীর চোখগুলো থেকে বোঝা যাচ্ছিল জীবনের অভিজ্ঞতার ছাপ। লোকটিকে দেখতে অনেকটা সাধারণ মাঝবয়সী ব্যবসায়ীর মতোই। এই লোকটিই ছিলেন ঝংহুয়া সংহুয়া রিভার শিপিং গ্রুপের মালিক, তার নাম লিউ হাইতাও।

একজন প্রভাবশালী সামরিক নেতাকে সামনে দেখে লিউ হাইতাও দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করলেন। তিনি সাথে সাথে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং আন-এর জন্য একটি চেয়ার এগিয়ে দিলেন। ওয়াং আন বসার পর তিনি তার পাশেই দাঁড়িয়ে বিনম্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“সেনা কর্মকর্তা, আমার নাম লিউ হাইতাও। আপনি নিজে কষ্ট করে আমার অফিসে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে। আপনার কী প্রয়োজন তা নিঃসংকোচে বলুন, আমার ক্ষমতার মধ্যে থাকলে আমি তা অবশ্যই পূরণ করব,” লিউ হাইতাও অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন। তার কণ্ঠে ছিল চরম ভীতি ও সম্মান, পাছে কোনো ভুল করে তিনি এই সেনা কর্মকর্তার বিরাগভাজন হন।

ওয়াং আন খুব শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল বন্ধুত্বের আভা, তবুও লিউ হাইতাওয়ের মনে ভয় কাটছিল না। কারণ তিনি জানতেন, সেনা কর্মকর্তাদের অসন্তুষ্ট করার পরিণাম কী হতে পারে। ওয়াং আন সহজ সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার জাহাজগুলো কি ভাড়া করা, নাকি জাহাজ তৈরির কারখানা থেকে কেনা?”

লিউ হাইতাও কিছুক্ষণ ভেবে নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে তার কথা যেন কোনোভাবেই উসকানিমূলক না হয়। এরপর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “সেনা কর্মকর্তা, কিয়িং সরকার যখন ইয়ানউ আন্দোলন শুরু করেছিল, তখন দক্ষিণে জাহাজ তৈরির কারখানা স্থাপিত হয়েছিল। আমার কোম্পানির সমস্ত জাহাজ সেখান থেকেই কেনা।”

ওয়াং আন দেরি না করে বললেন, “আমি হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর সপ্তম রেজিমেন্টের কমান্ডার, আমার নাম ওয়াং আন। আমার বাহিনীর নৌকার প্রয়োজন, তাই আমি তোমার কাছে এসেছি।”

লিউ হাইতাও ভাবলেন, ওয়াং আন হয়তো জোর করে জাহাজ কেড়ে নিতে এসেছেন। ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো এই শিপিং ব্যবসার ওপরই নির্ভর করে চলি। যদি সে সব জাহাজ নিয়ে নেয়, তবে আমার পেটে লাথি পড়বে! এখন আমি কী করব?”

তবে ভয়ের আবেশ কাটার আগেই ওয়াং আন বলে উঠলেন, “চিন্তা করো না, আমি তোমার জাহাজ কেড়ে নিতে আসিনি। হুয়াইয়া সেনাবাহিনীর দায়িত্ব হলো সাধারণ মানুষের সুরক্ষা নিশ্চিত করা, নিজের স্বার্থের জন্য কাউকে হয়রানি করা আমাদের নীতি নয়।”

“তুমি আমাকে তোমার জাহাজগুলো দেখাও। আমার যদি কোনো জাহাজ পছন্দ হয়, তবে আমি তা কিনে নেব। কারখানা থেকে তুমি যে দামে জাহাজগুলো কিনেছিলে, আমি সেই দামেই তোমার কাছ থেকে কিনব।”

লিউ হাইতাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, এই কমান্ডার অন্য সবার চেয়ে আলাদা। অন্য কর্মকর্তারা যা প্রয়োজন তা জোর করে দখল করে নিত, কিন্তু এই কর্মকর্তা নিজের সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও টাকা দিয়ে কেনার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। লিউ হাইতাওয়ের মনে ওয়াং আন-এর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল—শুধু তার ক্ষমতার জন্য নয়, বরং তার উন্নত চরিত্রের জন্যও।

এরপর লিউ হাইতাও ওয়াং আনকে সংহুয়া নদীর তীরে অবস্থিত জেটিতে নিয়ে গেলেন এবং প্রতিটি জাহাজের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। জাহাজের সংখ্যা বেশি হওয়ায় পরিচয় করিয়ে দিতে বেশ সময় লাগল। এরপর ওয়াং আন পাঁচটি মোটর চালিত বার্জ পছন্দ করলেন। প্রতিটি বার্জ দশটি করে জলমাইন বহন করার মতো সক্ষম ছিল। যদিও ওয়াং আন-এর কাছে বর্তমানে তেইশটি জলমাইন ছিল, যার জন্য তিনটি বার্জই যথেষ্ট ছিল, তবুও তিনি পাঁচটি কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভাবলেন, বর্তমানে তেইশটি থাকলেও ভবিষ্যতে আরও মাইন বাড়বে, তখন তিনটি বার্জে কুলাবে না।

পাঁচটি বার্জ কেনার পর ওয়াং আন-এর জলমাইন দলটি পুরোপুরি সুসজ্জিত হয়ে উঠল এবং মাইন বসানোর মিশন শুরু করার জন্য প্রস্তুত হলো। ওয়াং আন মনে মনে ভাবলেন, কবে তিনি এই জলমাইন দিয়ে জাপানিদের গানবোট ডুবিয়ে দিতে পারবেন।