অষ্টাবিংশ অধ্যায়: জঘন্য অপরাধে অভিযুক্ত জাপানি যুদ্ধবন্দিরা, আসন্ন মর্মান্তিক মৃত্যু!

মাৎসুদা জিরো এবং তার অধীনস্থ দশজনেরও বেশি ফুসো নৌবাহিনীর সৈন্যকে华夏 (হুয়াক্সিয়া) বাহিনী বন্দি করে জিউতাই কাউন্টির কারাগারে নিয়ে আসে। যে কারাগারটি একসময় চীনা মুক্তিপাগল মানুষদের বন্দি করে রাখার জন্য ব্যবহৃত হতো, আজ সেখানে বন্দি করা হয়েছে ফুসো আক্রমণকারীদের।

কারাগারে ঢোকানোর পরপরই দরজাটি তালাবদ্ধ করে দেওয়া হলো এবং যে华夏 সৈন্যরা তাদের পাহারা দিয়ে এনেছিল, তারাও ফিরে গেল। মাৎসুদা জিরো দেখল যে পাহারা দেওয়া সৈন্যরা চলে গেছে, তাই সে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তার চারপাশের সহযোদ্ধাদের দিকে তাকাল। তার মুখভঙ্গি ছিল গভীর উদ্বেগে পূর্ণ।

মাৎসুদা একটি ইশারায় তার সহযোদ্ধাদের নিজের কাছাকাছি আসতে বলল। যখন সবাই কাছে এল, সে অত্যন্ত নিচু স্বরে ও উদ্বেগের সাথে বলল, "আমরা বন্দি হওয়ার আগে বেশ কয়েকবার ওদা গানবোট চালিয়ে জিউতাই কাউন্টিতে গোলাবর্ষণ করেছি, যার ফলে অনেক华夏 সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মৃত্যু হয়েছে।"

সে আরও নিচু গলায় বলল, "তবে ভাগ্য ভালো যে, গোলাবর্ষণের সময় আমরা এবং ওদা গানবোটটি জিউতাই থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে松花 (সংহুয়া) নদীর বুকে ছিলাম। কয়েক কিলোমিটার দূরত্বের কারণে তারা সম্ভবত আমাদের মুখগুলো পরিষ্কার দেখতে পায়নি। আমি তোমাদের শেষ নির্দেশ দিচ্ছি—যদি তারা জিজ্ঞাসা করে যে কারা গানবোট চালিয়েছিল, তবে বলবে এটা অন্য কোনো ফুসো নৌ ইউনিটের কাজ, আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। যদি তারা জেনে যায় যে আমরাই সেই গোলাবর্ষণকারী, তবে আমাদের ওপর চরম প্রতিশোধ নেওয়া হবে এবং আমাদের পরিণতি হবে ভয়াবহ।"

মাৎসুদার চারপাশের প্রতিটি জাপানি বন্দি খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠছিল আতঙ্ক, উদ্বেগ ও সতর্কতা। তারা সবাই একই সাথে মাথা নেড়ে মাৎসুদার কথার সাথে একমত পোষণ করল। মাৎসুদা তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেও তার মনের ভেতর উদ্বেগ রয়েই গেল।

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং আন নিজে কারাগারে এলেন বন্দি ফুসো নৌ সেনাদের সাথে দেখা করতে। তার সাথে কোনো নিরাপত্তারক্ষী ছিল না, তবুও তিনি বন্দিদের আক্রমণের কোনো ভয় পাচ্ছিলেন না। তিনি জানতেন, যদি বন্দিরা তাকে আক্রমণ না করে, তবে তারা হয়তো বাঁচতে পারে, নতুবা আন্তর্জাতিক চুক্তির আওতায় উত্তম আচরণ পেতে পারে। কিন্তু যদি তারা তাকে আক্রমণ করে, তবে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

ওয়াং আন নিশ্চিত ছিলেন যে এই বন্দিদের মধ্যে তাকে আক্রমণ করার সাহস কারো নেই। তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন এবং তার দৃষ্টি গিয়ে থামল মাৎসুদা জিরোর ওপর। তার কাঁধের পদমর্যাদা দেখে বুঝলেন, সেই এদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদের অধিকারী।

মাৎসুদা জিরো খুব তোষামোদকারী দৃষ্টিতে ওয়াং আন-এর দিকে তাকাল, যেন সামান্য ভুল করলেই ওয়াং আন তাকে মৃত্যুর আদেশ দেবেন। ওয়াং আন ভাঙা ভাঙা ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন, "এর আগে যারা জিউতাই শহরে গোলাবর্ষণ করেছিল, তারা তো তোমরাই, তাই না?"

ওয়াং আন জানতেন বন্দিরা মিথ্যা বলবে, কিন্তু তার কাছে 'মানুষের মন পড়ার' এক বিশেষ ক্ষমতা ছিল। এই দক্ষতার কারণে মাৎসুদা জিরো তার সামনে কিছু লুকিয়ে রাখতে পারবে না। মাৎসুদা তোষামোদপূর্ণ কণ্ঠে উত্তর দিল, "না, এটা আমরা করিনি, অন্য কোনো জাপানি ইউনিট করেছে।"

ওয়াং আন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "গোলাবর্ষণের আগে কি তোমরা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছ থেকে কোনো নির্দেশ পেয়েছিলে?" মাৎসুদা কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে不安 বা অস্থির কণ্ঠে বলল, "অবশ্যই পেয়েছিলাম, গোলাগুলির জন্য তো গোলাবারুদ খরচ হয়, অনুমতি ছাড়া তা করা যায় না।"

আসলে, মাৎসুদার মনে ছিল যে সে কোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ ছাড়াই নিজ ইচ্ছায় গোলাবর্ষণের আদেশ দিয়েছিল। সে এটা করেছিল কেবল এই কারণে যে, সে মনে করত华夏 মানুষরা তুচ্ছ এবং তাদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই। ওয়াং আন তার বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে মাৎসুদার মনের ভেতরটা পড়তে পারছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, মাৎসুদার প্রতিটি কথাই মিথ্যা।

ওয়াং আন মনে মনে ভাবলেন, 'তার মানে এই বন্দিরাই সেই কুলাঙ্গার যারা গোলাবর্ষণ করেছিল! তারা এখনো মনে করে华夏 মানুষরা বেঁচে থাকার অযোগ্য! মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধকারী এই পিশাচদের আমি কিছুতেই ছাড়ব না!' তিনি নিজের ক্ষোভ গোপন রেখে বাইরে শান্ত থাকার ভান করলেন।

ওয়াং আন কারাগার থেকে বেরিয়ে নিজের অফিসে ফিরে এলেন। সেখানে অপেক্ষায় থাকা এক বার্তাবাহককে তিনি গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন, "শহরে ঘোষণা করে দাও—আজ বিকেলে জিউতাই শহরে গোলাবর্ষণকারী ফুসো সৈন্যদের শহরের বাজারে নিয়ে আসা হবে। যারা তাদের ঘৃণা করে, তারা প্রত্যেকে একটি করে ছুরি নিয়ে আসবে এবং বন্দিদের শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়ার অনুমতি পাবে। তবে শর্ত হলো, প্রত্যেকে কেবল একবারই মাংস কাটতে পারবে।"

বার্তাবাহক শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করল এবং বেরিয়ে গেল। বার্তাবাহকের চলে যাওয়া দেখে ওয়াং আন এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন। তার কাছে এই প্রতিশোধ ছিল জাতীয় ও জাতিগত সম্মানের লড়াই। তিনি মনে করেন, এই যুগে যখন তিনি এসেছেন, তখন আগ্রাসী শক্তির উপযুক্ত জবাব তাকে দিতেই হবে।

যেসব ফুসো নৌ সেনা华夏 নদীর বুকে দাপিয়ে বেড়িয়েছে এবং সাধারণ মানুষের ওপর নির্বিচারে গুলি চালিয়েছে, তাদের এই পরিণতিই প্রাপ্য। ওয়াং আন জানতেন, বড় কোনো শত্রুর পতন দেখার মুহূর্তটি যেকোনো মানুষের জন্যই চরম তৃপ্তিদায়ক, এবং তার ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম নয়।