উনত্রিশতম অধ্যায়: জাপানি যুদ্ধবন্দিরা জানতে পারল যে তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতে চলেছে!

দশ জনেরও বেশি জাপানি যুদ্ধবন্দীকে এখন পর্যন্ত প্রায় তিন থেকে চার ঘণ্টা আটকে রাখা হয়েছে। যাদের করার মতো কোনো কাজ থাকে, তাদের জন্য তিন-চার ঘণ্টা সময় খুব একটা দীর্ঘ নয়। কিন্তু যাদের হাতে কোনো কাজ নেই এবং বিনোদনেরও সুযোগ নেই, তাদের কাছে তিন-চার ঘণ্টার সময় যেন পাথর ফুঁড়ে জল বের করার মতোই দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক। কারাকক্ষে বন্দি প্রায় প্রতিটি জাপানি সৈনিকই অনুভব করছিল যে, সময় কাটছে না। যদিও সেলে কোনো ঘড়ি ছিল না, তবুও শরীরের জৈবিক ঘড়ির সহায়তায় তারা বুঝতে পারছিল যে এখন দুপুরের সময়।

এই মুহূর্তে প্রতিটি জাপানি বন্দীর পেট ক্ষুধার জ্বালায় চোঁ চোঁ করছে। তারা জানে, তারা এখন নিরস্ত্র বন্দি। চাইনিজ সৈন্যরা চাইলে যেকোনো সময় তাদের মেরে ফেলতে পারে। চাইনিজ বাহিনীর প্রতি প্রচণ্ড ভয়ের কারণে, খুব বেশি ক্ষুধা থাকা সত্ত্বেও তারা খাবার চেয়ে চিৎকার করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ তারা ভয় পাচ্ছিল যে, তাদের এই চিৎকারকে চাইনিজ সৈন্যরা অভদ্রতা হিসেবে গণ্য করতে পারে। প্রতিটি জাপানি বন্দি মনে মনে একই কথা ভাবছিল: "আমাদের কি খেতে দেবে? হয়তো সামান্য কিছু দেবে, আবার হয়তো আমাদের অনাহারেই মরতে দেবে। যদি খাবার দেয়ও, তবে সম্ভবত তা হবে সবচেয়ে নিকৃষ্ট মানের।"

কিন্তু জাপানি বন্দিরা কল্পনাও করেনি যে, কিছুক্ষণ পরেই কাছ থেকে রান্না করা শুকরের মাংসের সুঘ্রাণ এবং শস্য ও গাঁজন করা মদের কড়া ঘ্রাণ ভেসে আসবে। একই সঙ্গে শোনা গেল পায়ের আওয়াজ। সময়ের সাথে সাথে সেই আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসতে লাগল এবং মাংস ও মদের সুঘ্রাণ আরও তীব্র হয়ে উঠল। প্রতিটি জাপানি সৈনিকই এক অজানা আতঙ্কে শিউরে উঠল। তারা মনেপ্রাণে চাইছিল যে, এই মাংস ও মদ যেন তাদের জন্য না হয়।

তাং রাজবংশের সময় থেকেই ফুসো বা জাপানিরা চীনা সংস্কৃতি শিক্ষা শুরু করেছিল, তাই চীনের অনেক ঐতিহ্যবাহী প্রথা জাপানেও বিদ্যমান। শুধু চীনারাই নয়, মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আগে বন্দিদের ভালো খাবার খাওয়ানোর প্রথা জাপানিদের মধ্যেও ছিল। প্রতিটি জাপানি বন্দিই ঈশ্বর ও বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করছিল যেন এই খাবার তাদের শেষ আহার না হয়।

কিছুক্ষণ পর কারাকক্ষের দরজা বাইরে থেকে খুলে দেওয়া হলো। দরজার শব্দে বন্দিদের মনোযোগ আকর্ষিত হলো, তারা প্রার্থনা থামিয়ে দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, লিয়াও-তৈরি তেরো নম্বর মডেলের রাইফেলধারী একদল চীনা সৈন্য খাবার নিয়ে এসেছে—দশ বাটি রেড ব্রেইজড পোর্ক, দশটি মদের পাত্র এবং দশ বাটি ভাত। দুপুরের খাবার দেখে জাপানি বন্দিরা আতঙ্কে নিথর হয়ে গেল। দশ জোড়া চোখে ফুটে উঠল চূড়ান্ত আতঙ্ক, সবার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে এবং শরীর অনবরত কাঁপছে!

চাইনিজ সৈন্যরা যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন এক জাপানি বন্দি ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করল: "আমাদের এত ভালো খাবার কেন দেওয়া হলো? আজ কি কোনো বিশেষ উৎসব?"

উত্তরে এক সৈন্য বলল: "আজ কোনো উৎসব নয়, সাধারণ দিন। তোমাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে। এই দুপুরের খাবারই তোমাদের জীবনের শেষ আহার, তাই ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ দেওয়া হলো।"

চাইনিজ সৈন্যরা চলে যাওয়ার পর, মাতসুদা জিরো উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তার অধীনস্থকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি ওদের জিজ্ঞেস করেছিলে?! আজ কি কোনো বিশেষ দিন, যার জন্য আমাদের ভালো খাবার দেওয়া হয়েছে? যদি বিশেষ কোনো উৎসব হতো, তবে তার মানে হতো আমাদের প্রাণদণ্ড দেওয়া হবে না!" মাতসুদা জিরো এখন চরম হতাশায় ডুবে আছে, মনের কোণে জমে থাকা ক্ষীণ আশাটুকু আঁকড়ে ধরে সে কাঁপছিল।

কিন্তু পরের কথাগুলো তার সেই শেষ ভরসাটুকুও চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। যে জাপানি বন্দিটি কথা বলেছিল, সে আতঙ্কিত স্বরে জানাল: "তারা বলেছে আজ কোনো উৎসব নেই, এটা সাধারণ দিন। আমাদের ভালো খাবার দেওয়ার কারণ হলো, আমাদের এখনই বধ্যভূমিতে নিয়ে যাওয়া হবে।"

নিশ্চিত মৃত্যুর কথা জানার পর, অর্ধেক বন্দি আর কোনো চিন্তা না করে রেড ব্রেইজড পোর্ক আর মদ খেয়ে শেষবারের মতো জীবনের স্বাদ নিতে লাগল। বাকি অর্ধেক মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে মাটিতে বসে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল। একমাত্র মাতসুদা জিরো কিছুই খেল না, কাঁদলোও না; সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল এবং নিজের অতীতের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হচ্ছিল।

মাতসুদা জিরোর পূর্বপুরুষরা ছিল কৃষক। তার দাদা পড়াশোনা করে জাপানের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়—তোকিও ইম্পেরিয়াল ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হয়েছিলেন। ঊনবিংশ এবং বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধে জাপানে ডিগ্রিধারীদের কদর ছিল অনেক, ভালো চাকরি পাওয়া সহজ ছিল। দাদা ও বাবার কঠোর পরিশ্রমে মাতসুদা জিরো জন্মের পর থেকেই উচ্চবিত্ত পরিবারে বেড়ে উঠেছিল।

অন্যান্য সৈনিকরা যেমন বাধ্যতামূলক সামরিক নির্দেশে যোগ দিয়েছিল, মাতসুদা জিরো তেমন ছিল না। সে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল কেবল নিজের জীবনবৃত্তান্তকে উজ্জ্বল করার জন্য। যখন সে 'ওদা' গানবোটের অধিনায়ক হয়, তখন পূর্বের চারটি প্রদেশ জাপানের দখলে চলে গিয়েছিল। সেখানে কেবল কিছু ক্ষুদ্র প্রতিরোধ বাহিনী ছিল, যাদের পক্ষে গানবোটের মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল না। মাতসুদা ভেবেছিল, কোনো বিপদ ছাড়াই সে তার ক্যারিয়ারের এই অধ্যায় শেষ করবে। কিন্তু কে জানত যে সে চীনা বাহিনীর হাতে বন্দি হবে এবং তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!

এই ভেবে মাতসুদা জিরো অনুতপ্ত হলো যে কেন সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল এবং কেনই বা সে চীনে এসেছিল! কিন্তু এখন আফসোস করে কোনো লাভ নেই।

হয়তো কাকতালীয়ভাবে, মাতসুদার স্মৃতিচারণ শেষ হওয়ার পরপরই কারাকক্ষের দরজা আবার খুলে গেল। দরজার বাইরে থেকে গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল: "তোমাদের সময় হয়েছে, এবার চলো!" চাইনিজ সৈন্যের এই কথা জাপানি ভাষায় অনুবাদ করে দেওয়া হলো।

এরপর, শত শত চাইনিজ সৈন্যের প্রহরায় জাপানি বন্দিদের নিয়ে যাওয়া হলো জিউতাই কাউন্টির বাজার এলাকায়। এই মুহূর্তে বন্দিরা জানত না যে, তাদের জন্য কেবল গুলি বা তলোয়ারের মৃত্যু অপেক্ষা করছে না, বরং অপেক্ষা করছে ধীরে ধীরে শরীর কেটে টুকরো টুকরো করার বীভৎস শাস্তি!