প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: সুযোগ নাকি বিড়ম্বনা
“দু’হাতের তালুর মাঝে অবশ্যই পুরু পরত জমে।” সঙ্গে সঙ্গে একজন প্রহরী উত্তর দিল।
“ঠিক তাই!” সঙ্ নিয়ানরং উচ্ছ্বাসে বলল, “কিন্তু এই জলদস্যু কেবলমাত্র ডানহাতের তালুতে পুরু পরত আছে, বামহাতে নেই, তোমরা কেন মনে করো এমন হলো?”
“এই লোক একহাতে ছুরি চালায়।” আরেকজন প্রহরী বলল।
সঙ্ নিয়ানরং মাথা নাড়ল, “সঠিক, সবাই এই জলদস্যুদের হাত দেখো, তারা কি সবাই একহাতেই পুরু পরত আছে?”
ফুরাতেই প্রহরীরা মৃত জলদস্যুদের হাত পরীক্ষা করতে গেল এবং সবাই মাথা নেড়েছে, “ঠিক তাই, তাদের ডানহাতের তালুতেই পুরু পরত।”
“এটা কী বোঝায়? বোঝায়, এই লোকেরা আসলে জলদস্যু নয়, তারা সাধারণ অস্ত্রচর্চাকারী, তারা সাধারণত ডানহাতেই অস্ত্র ধরে, তারা ইচ্ছাকৃত জলদস্যু সাজে মিথ্যা কাজ করতে এসেছে, কিন্তু তাদের হাতের পরত তাদের আসল পরিচয় ফাঁস করেছে!”
প্রায় সব প্রহরী মাথা নেড়েছে, এমনকি কিছু প্রহরী সঙ্ নিয়ানরং-এর প্রতি শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকিয়েছে।
এই মুহূর্তে সঙ্ নিয়ানরংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখ কালো করে ঝলমল করছে, পুরো দেহ যেন আকাশের তারা, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, অন্যদের উজ্জ্বলতাও ছাপিয়ে যাচ্ছে।
লি চিংঝাও বাতাসে লাল পোষাকের মহিলাকে দেখে অর্ধচোখে তাকিয়ে নিজের নাকের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, নাকে দূরবর্তী এক অস্পষ্ট ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।
বারো বছর আগে সে ছিল ছোট্ট ঝাল মশলা মেয়েটি, বারো বছর পরে সে বড় হয়ে বিয়ে করেছে, তবুও সেই ছোট ঝাল মশলা মেয়েটিই রয়ে গেছে!
“তাহলে তুমি বলো, এই লোকেরা জলদস্যু নয়, তাহলে তারা কে? তারা কেন জলদস্যু সাজে মানুষের হত্যা করতে চায়?” গু শিউইয়ান জোরে প্রশ্ন করল, লি চিংঝাওয়ের চিন্তাভাবনা ভঙ্গ করে।
“এটা জানতে হলে গু সচিবকে জিজ্ঞাসা করতে হবে, যে সুধী মহিলার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন।” সঙ্ নিয়ানরং ব্যঙ্গাত্মক চোখে উত্তর দিল।
গু শিউইয়ান সঙ্গে সঙ্গে শু জুয়ানসিকে নিজের পেছনে ঢেকে দিল, “তুমি ওকে টেনে আনো না, ওর সাথে কী সম্পর্ক?”
তাকে দেখে মনে হয় সে জানে না যে সেই জলদস্যুরা শু জুয়ানসিকেই ছদ্মবেশে পাঠানো হয়েছিল, সম্ভবত শু জুয়ানসি এখনও তাকে সামনে রাখার জন্য রাজ নগরের প্রতিভাবত মেয়ের গুণাবলী বজায় রাখতে চায়।
সঙ্ নিয়ানরং ধীরে হাসল, “গু সচিব, তুমি কেন এত নার্ভাস? আমি তো কেবল মজা করছিলাম। সুধী মহিলা তো পরিবারের মেয়ে, ওর সাথে কী সম্পর্ক হতে পারে?”
“ওকে চিনে যারা, তারা এভাবে ভাববে না, কিন্তু যারা চিনে না, তারাই হয়তো কিছু ভাববে, কারণ শেষ হত্যাকারীকে হত্যা করেছে সুধী মহিলা।”
শু জুয়ানসি হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রভু, সত্যি বলছি, আমি ওই হত্যাকারীদের সঙ্গে পরিচিত নই! আমি শুধু খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভাবছিলাম সেই হত্যাকারী আমাকে মারতে আসবে, তাই হঠাৎ মাথা ঘুরে ছুরি চালিয়েছিলাম!”
“সুধী মহিলা আতঙ্কিত হবেন না, প্রভু দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, নিশ্চয়ই এই মিথ্যা কথার বিশ্বাস করবেন না।” গু শিউইয়ান পাশে তাকে শান্ত করল।
“মিথ্যা না সত্যি, তদন্ত করলেই জানা যাবে!” সঙ্ নিয়ানরং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
লি চিংঝাও সঙ্ নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “দেখি গু মহিলার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
সঙ্ নিয়ানরং ঠোঁট চাপল, কোনো উত্তর দিল না।
শুনতে পেল, “তুমি বলছ এই লোকেরা জলদস্যু নয়, তবে তা কেবল তোমার অনুমান, প্রমাণ নয়, এইভাবে করি, আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি, যদি তুমি তাদের পরিচয় এবং উদ্দেশ্য বের করতে পারো, আমি তোমার কথাই বিশ্বাস করব, কেমন?”
সঙ্ নিয়ানরং একপলক চুপ করে রইল।
লি চিংঝাও বিদ্রুপ করে হাসল, “দেখা যাচ্ছে গু মহিলার নিজের উপর কোনো বিশ্বাস নেই। যদি তাই হয়, তাহলে বলবেন না আমি তোমাকে সুযোগ দিইনি।”
“ঠিক আছে!” সঙ্ নিয়ানরং সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি দিল।
এখন সে প্রায় নিশ্চিত, সেই রাতে নিং রাজা পুরো ঘটনাটি পরিষ্কার দেখেছিলেন।
গু শিউইয়ানও জানতেন শু জুয়ানসিকে কৃতিত্ব দেওয়ার ব্যাপার।
এখন তিনি নাটক দেখার জন্য অজান্তে জিজ্ঞেস করছিলেন।
তিন দিনের তদন্তের সুযোগ তাঁকে দেওয়া হলো, যা একই সঙ্গে সুযোগ এবং কষ্টকর চ্যালেঞ্জ।
কিন্তু তার কোনো বিকল্প নেই, এই সুযোগ ধরতেই হবে, কারণ এটি হয়তো একমাত্র সুযোগ নিজের কৃতিত্ব রক্ষা করার।
“কথা বলার দায়িত্ব নিতে হয়, যদি তিন দিনে কিছু না পাও, তখন কী হবে?” গু শিউইয়ান প্রশ্ন করল।
সঙ্ নিয়ানরং তাকে উপেক্ষা করে লি চিংঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভুর যা আদেশ, তাই করব।”
লি চিংঝাও হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, এটাই ঠিক।”
সে উঠে দাঁড়াল যাওয়ার মতো, সঙ্ নিয়ানরং তাকে ডেকে বলল, “প্রভু, এ ব্যাপারে তদন্তের জন্য আমার লোক দরকার।”
সে হাত নেড়ে কিছু একটা সঙ্ নিয়ানরংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, সে স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে ধরে দেখল কালো রঙের একটি আদেশপত্র।
“এই আদেশপত্র দিয়ে তুমি স্বাধীনভাবে প্রহরীরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে!” সে বলেই চলে গেল।
গু শিউইয়ান নিং রাজাকে বিদায় জানালেন, রাজা চলে যাওয়ার পরেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সঙ্ নিয়ানরংয়ের সামনে এসে বলল, “তুমি আসলে কী করছ?”
সঙ্ নিয়ানরং তাকে উপেক্ষা করে ফিরে গেল।
“সঙ্ নিয়ানরং, তিন দিনে ফলাফল না পেলে কান্নাকাটি করে আমার কাছে সাহায্য চেয়ো না!” গু শিউইয়ান তার পেছনে চেঁচাল।
সঙ্ নিয়ানরং যেন কিছু শুনেনি।
বাড়িতে ফিরে আসার পর, প্রহরী শি জিয়ান মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে বলল, “মহিলা, আমরা এখানে অপরিচিত, কীভাবে তদন্ত করব?”
সঙ্ নিয়ানরং ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।
গত জীবনে সে শীঘ্রই কৃতিত্ব শু জুয়ানসিকে দিয়েছিল, তাই হত্যাকাণ্ড ঘটেনি।
এই জীবনে হত্যাকারীদের পরিচয় এবং তাদের পেছনের লোকদের খুঁজতে হলে তাকে জঙ্গলের পথ ধরতে হবে।
আগে সে পিতার সঙ্গে সীমান্তে ছিল, নানা ধরনের মানুষ দেখেছে, কিছু জঙ্গলের পরিস্থিতি জানে।
জঙ্গলে দুই ধরনের মানুষ থাকে যাঁরা টাকা নিয়ে দুর্দশা কমায়, এক হলো হত্যাকারী গোষ্ঠী, আরেক হলো গ্যাংস্টার।
হত্যাকারী গোষ্ঠী কঠোর শৃঙ্খলা মানে, তাদের পেশাদারিত্ব বেশি, মুখে চুপচাপ, হত্যায় ব্যর্থ হলেও কাজদাতার তথ্য ফাঁস করে না, তবে দাম বেশি।
গ্যাংস্টাররা হলেন যারা যথেষ্ট দক্ষ নয়, কোনো গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত নয়, তারা অর্থ উপার্জনের জন্য যেকোনো কাজ করে, যদি হত্যার কাজ পায়, একা না পারলে অন্যদের নিয়ে দল গঠন করে, কাজ শেষে ভাগাভাগি করে।
আজকের ঘটনায় দেখা যাচ্ছে, এই হত্যাকারীরা গ্যাংস্টার।
যদি তারা হত্যাকারী গোষ্ঠী হত, তারা বিষাক্ত দাঁত দিয়ে আত্মহত্যা করত ধরা পড়লে, কাজদাতার তথ্য ফাঁস করত না, শু জুয়ানসিকে হাতে এসে হত্যার দরকার হত না।
গ্যাংস্টার হলে ওদের সম্পর্কে শু জুয়ানসির পরিচিতি থাকা প্রয়োজন।
শু জুয়ানসি হো ইউর সঙ্গে বিয়ে করেছে মাত্র ছয় মাস, সে রাজধানী থেকে এসেছে, অপরিচিত, ছয় মাসে সম্পর্ক তৈরি করা সীমিত।
এছাড়া সে গৃহিণী, স্বাভাবিকভাবেই বাইরের পুরুষের সঙ্গে কম মেলামেশা হয়, বাইরের গ্যাংস্টারদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে হলে অবশ্যই এই বাড়ির লোকদের মাধ্যমে করতে হবে।
কিন্তু এই দফতরের কাজের লোক শতাধিক, তিন দিনের মধ্যে প্রত্যেকের সম্পর্ক খুঁজে বের করা অসম্ভব।
ভেবে সে শি জিয়ানের কাছে হাত নাড়ল, কানে কিছু বলল।
শি জিয়ান সাথে সাথে গিয়ে ব্যাপারটা জোরালোভাবে করল।
সন্ধ্যা পর্যন্ত গোটা দফতরে ছড়িয়ে পড়ল খবর, দফতরে গোপন শত্রু আছে, বাইরের লোকের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে দফরে ঢুকে মানুষ হত্যা করেছে, প্রহরীরা দফতরের কাজের লোকদের তদন্ত করছে এবং অভিযোগ পদ্ধতি চালু করেছে, যারা দরকারি তথ্য দেবে, তাকে দশ তোলা রূপা পুরস্কার দেওয়া হবে!
দশ তোলা রূপা, যা কাজের লোকদের এক বছরের উপার্জনের চেয়ে বেশি!
একসময় দফরের কাজের লোকেরা তুমুল আলোচনা শুরু করল।