প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: সত্যিই চিনি না

“আমি ভাবছিলাম,殿下 ফিরে গেলে ভালো করে শরীর ঠিক করবেন, কারণ আপনার陽氣 খুব দুর্বল।” সঙ নিয়ানজং মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিলেন।

লি জিংঝাওয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, রাগ করে বললেন, “তুমি বলেছিলে তো আমি ক্ষতটা দেখব!”

সঙ নিয়ানজং একটু আফসোস করলেন তার সরলতার জন্য, কারণ কোন পুরুষই পছন্দ করে না কেউ তার দুর্বলতা নিয়ে কথা বলুক।

তবে তিনি রাগ করলেন না, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে তার ক্ষত দেখলেন। ক্ষতটি উরুর ওপরের দিকে ছিল, প্যান্টের পা ভাঁজ করা যেত না, আবার তাকে মিড প্যান্ট খুলতে বলাও পারছিল না, তাই করণীয় ছিল...

“殿下, ক্ষত পরিষ্কার করতে আপনার মিড প্যান্টটা ছিঁড়তে হবে, আপনি দেখুন...” তিনি আগে জানালেন।

“ছিঁড়ে ফেলো।” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কঠিন ছিল।

সঙ নিয়ানজং তার দিকে তাকালেন না, দুই হাতে মিড প্যান্ট ধরেই একপ্রহর চেপে ধরলেন, “ছিঁড়ে গেল~”

তার উরের চামড়া সাদা, সেই লাল ক্ষতটা আরও বেশি চোখে পড়ছিল, তবে ভালো করে দেখলে ক্ষত লম্বা কিন্তু গভীর ছিল না, সময়মতো ওষুধ আর বাঁধাই করলে নিজেই ভালো হয়ে যাবে, বড় দাগ থাকবে না।

তিনি পাল্লায় থাকা মাটির বটল থেকে ওষুধের গুঁড়ো বের করে তার ক্ষতের ওপর ঢাললেন।

স্পষ্টতই তিনি তার গোটা শরীর টানটান হয়ে উঠেছে, তাই তিনি সদয়ভাবে সান্ত্বনা দিলেন, “একটু ব্যথা হবে,殿下 ধৈর্য ধরুন, কিন্তু এই ওষুধ খুব ভালো, আপনাকে দ্রুত সুস্থ করবে।”

“কম কথা, কাজ কর।” ঠান্ডা কণ্ঠ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঝরছিল।

সঙ নিয়ানজং বেশি কথা বললেন না, তার কাছে থাকা কাপড় বের করে ক্ষতের ওপর ঢাকতে গেলেন।

“আমারটা ব্যবহার কর।”

সুন্দর, লম্বা আঙুল দাঁড়ি করে তার কাপড় ছিনিয়ে নিয়ে বিরক্ত হয়ে পাশের দিকে ফেলে দিলেন।

চোখের সামনে একটি পরিষ্কার সাদা রুমাল এসে পড়ল, তার নিজের জলাভা রঙের রুমালটা তুলনা করলে একটু ময়লা মনে হচ্ছিল।

সঙ নিয়ানজং: “...”

সে বলতেই পারতেন, তার রুমালও পরিষ্কার ছিল, শুধু রঙ একটু ময়লা দেখাচ্ছিল।

তার সাদা রুমাল দিয়ে ক্ষত ঢাকলেন, তারপর নিজের উপরের জামার নিচের অংশ থেকে কাপড় ছিঁড়ে পট্টি বানিয়ে বাঁধাই করতে গেলেন।

তখন হঠাৎ তিনি নিং রাজপুত্র殿下-এর পরিচ্ছন্নতা প্রেমের কথা মনে পড়ল, “殿下, এখন পরিস্থিতি সীমিত, আমি শুধু নিজের জামার নিচের অংশ থেকে কাপড় ছিঁড়ে আপনার ক্ষত বাঁধতে পারব।”

“তুমি যদি অপছন্দ করো, তোমারটা ছিঁড়ে দাও” এই কথাটা প্রায় মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল।

লি জিংঝাও হালকা করে “হুম” বললেন।

সঙ নিয়ানজং কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত মন ঠিক করে তার নিজের জামার নিচের অংশ ছিঁড়ে দ্রুত বাঁধাই করলেন।

ক্ষত ঠিকঠাক করার পর, সঙ নিয়ানজং কাছে একটি চিহ্ন রেখে এলেন যাতে শিসজিয়ান তাকে খুঁজে পেতে পারে।

আকাশ অজান্তে অন্ধকার হয়ে গেছে, নিং রাজপুত্রের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ও শিসজিয়ান এখনও আসেনি।

সঙ নিয়ানজং চিন্তা করে বললেন, “তাহলে殿下, আমি আপনাকে নিয়ে সামনের দিকে একটু হাঁটব, দেখি কোনো গ্রাম আছে কিনা, কোথাও রাত কাটাতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই, কোথাও একটা জায়গায় সামলাবে, কাল সকালে তাড়াতাড়ি ফিরে যাব।”

সঙ নিয়ানজং মনে করলেন, হয়তো তিনি ভয় পাচ্ছেন যে তাদের খুঁজতে এখনও লোকেরা আছে, ঝুঁকি বাড়াতে চান না, তাই রাজি হলেন।

তিনি তাকে ঘোড়ায় উঠালেন, ঘোড়াটিকে ধরে গাছের গভীরে নিয়ে গেলেন, অবশেষে একটি ছোট নদী পেলেন, নদীর কাছে দুটি বড় পাথর একসাথে পড়ে একটি গর্ত তৈরি করেছে।

এই জায়গাটি বাতাস থেকে সুরক্ষিত ও গোপনীয়, আগুন জ্বালালেও সহজে কেউ দেখতে পাবে না, তাই এটা বিশ্রামের জন্য আদর্শ।

তিনি লি জিংঝাওকে বড় পাথরের কাছে বসালেন, কিছু কাঠ তুললেন আগুন জ্বালালেন, তারপর বড় পাতার সাহায্যে ছোট নদী থেকে পানি নিয়ে তাকে পান করালেন।

লি জিংঝাও পানির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেও পান করলেন।

সঙ নিয়ানজং কয়েকটি পাতা ধারালো করে নদীতে মাছ ধরার চেষ্টা করলেন।

মাছগুলো ছিল খুব চতুর ও দ্রুত, তিনি কয়েকবার চেষ্টা করেও ধরতে পারেননি।

লি জিংঝাও বড় পাথরের কাছে বসে মেয়েটির প্রাণবন্ত অঙ্গভঙ্গি দেখছিলেন, দেখতে পেলেন মাছগুলি তার মাথা ও মুখে জল ছিটিয়ে দিয়েছে, বিরক্ত মুখভঙ্গি করে বললেন, “মূর্খ।”

কণ্ঠস্বর ছোট হলেও সঙ নিয়ানজং শুনতে পেলেন, কিছুটা আপত্তি নিয়ে বললেন, “殿下 বুদ্ধিমান, অবশ্যই পারবেন, না হলে殿下 নিজে চেষ্টা করুন।”

লি জিংঝাও ধীরে ধীরে উঠে হেঁটে নদীর ধারে গেলেন, তার হাতে থাকা ডালটি নিয়ে শান্তভাবে নদীতে ছুঁড়ে দিলেন, মাছে নিখুঁত আঘাত করলেন!

সঙ নিয়ানজং অবাক হয়ে বললেন, “殿下, আপনার লক্ষ্য এতটা নিখুঁত?”

“তুমি তো এখনই জানলে?” তিনি তাকালেন।

সঙ নিয়ানজং তখন মনে করলেন, যখন আক্রমণকারীরা এসেছিল, তিনি এক তীর ছুঁড়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, তার তীরন্দাজি খুব ভালো, তাই লক্ষ্যবস্তু মিস হওয়ার কথা নয়।

তিনি নদীর ধারে গিয়ে মাছ ছিন্ন, ধুয়ে, রান্না করলেন, খুব অল্প সময়ে পরিবেশে মাছের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

একটি মাছ রান্না করে প্রথমে নিং রাজপুত্র殿下-কে দিলেন, দেখলেন তিনি ভালো মেজাজে খাচ্ছেন, তারপর নিজে খেতে সাহস পেলেন।

তিনি মাছের হাড় ছিঁড়ে খানিকটা মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, নিং রাজপুত্র殿下 ধীরে ধীরে তার লম্বা আঙুল দিয়ে মাছের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছেন, তার চলনে গুণী ও অভিজাততা স্পষ্ট।

আগুনের আলো তার মুখে পড়ে, আলো-ছায়ার পার্থক্য তাকে আরও গভীর ও গঠনমূলক করে তুলেছে।

পূর্ববর্তী জীবনে তিনি ভেবেছিলেন গু শিউইয়ান একটি আদর্শ পুরুষ, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি তখন খুবই অজ্ঞ ছিলেন!

গু শিউইয়ান আর এই নিং রাজপুত্র殿下ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য ছিল!

“তুমি কী দেখছ?”

সঙ নিয়ানজংয়ের দৃষ্টির দিকে তিনি লক্ষ্য করে বিরক্ত হলেন।

“আমি মনে হল殿下 আমার পরিচিত, ভাবছিলাম কোথাও দেখেছি, তাই একটু মনোযোগ হারালাম,殿下 দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

সাধারণ স্বরে বললেও মনে একটু ভয় ছিল, কথাটির সত্যতা বাড়াতে তিনি সাহস করে তার সঙ্গে চোখের যোগাযোগ করলেন, “殿下, আপনি কি মনে করতে পারেন আমরা কোথাও দেখেছি?”

তার চোখে এক মুহূর্তের অদ্ভুত ভাব দেখা গেল, পরে আবার স্বাভাবিক হলো।

“আমি তোমাকে কোথাও দেখিনি।”

তার কণ্ঠে কিছুটা অবজ্ঞা ছিল, তিনি হাত দিয়ে নিজের নাকের উপর দিকে ছুঁলেন।

সঙ নিয়ানজং মাথা নিলেন, নিজেই বিশ্লেষণ করেছিলেন যে তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক হতেই পারে না, হয়তো আগের জীবনে দূর থেকে একবার দেখেছিল, তাই ভুলে মনে হয়েছে পরিচিত।

তিনি মাথা নিচু করে মাছ খেতে থাকলেন, পাশের পুরুষটি মাছ শক্ত করে কামড় দিচ্ছিল, তার সেই কাজ আগের অভিজাততার সঙ্গে তুলনায় কিছুটা অপ্রাকৃত লাগছিল।

মাছ শেষ করে সঙ নিয়ানজং কিছু ঘাস নিয়ে লি জিংঝাওয়ের জন্য বিছানা তৈরি করলেন, তাঁকে ঘুমানোর জন্য আমন্ত্রণ জানালেন, নিজে একটু দূরে পাথরের কাছে বসে ঘুমানোর চেষ্টা করলেন।

রাতে সতর্ক থাকা প্রয়োজন, তিনি পুরোপুরি শুতে পারতেন না, এটা অভ্যাস।

সঙ নিয়ানজং গুরুতর আহত হওয়ার পর শরীর ঠিক হয়নি, শক্তি কমে গেছে, বিকেলে লড়াইয়ের পর এখন আরাম করলে চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল, বারবার খোলা-বন্ধ হচ্ছিল।

লি জিংঝাও ঘুমাতে পারেননি, শরীর ঘুরিয়ে দেখলেন তিনি মাথা নাড়াচ্ছিলেন ছোট মুরগির মতো।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গলা খোঁকলেন দুইবার, সঙ নিয়ানজং হঠাৎ জেগে বসলেন, হঠাৎ চঞ্চল হয়ে পাথরের সাথে মাথা ঠেকিয়ে ব্যথায় মুখ কুচকিয়ে ফেললেন।

লি জিংঝাও দ্রুত পিঠ ঘুরিয়ে তার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

সঙ নিয়ানজং একটু ধন্দে পরে বুঝতে পারলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন লি জিংঝাও শান্তভাবে ঘুমাচ্ছেন, সব ঠিক আছে দেখে তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, মাথা মালিশ করে উঠে দাঁড়ালেন।

রাত্রি চারপাশে অন্ধকার, শুধু আকাশে একটি আধা চাঁদ মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।

তিনি চারপাশে তাকালেন, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না।

পাশের সাদা ছায়াটি দেখলেন, সে হিমেল বোধ করছে মনে হলো, তাই কিছু কাঠ তুললেন, আগুন জ্বালিয়ে আরও বড় করলেন, তারপর নিজের জায়গায় ফিরে বসে পড়লেন।

ঘুম আসছিল না, তাই তিনি বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।