প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: চমকপ্রদ প্রত্যাঘাত
সুং নিয়ানরং সত্যিই গুড শিউইয়ানের প্রতি হাততালি দিতে চেয়েছিল, যদি না সে আগে থেকেই জানত শিউইয়ানের আসল চেহারা, হয়তো সে বিশ্বাস করতো।
শিউইয়ানের গাল লাল হয়ে যায়, ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে গুড শিউইয়ানের উদ্দেশ্যে বলে, “গুড শিলাং, আমি জানি আপনার সদিচ্ছা, কিন্তু আমি একজন সৎ মানুষ, আমার অন্তরে কোনও অপরাধবোধ নেই, আমি সত্যিই এই কৃতিত্ব স্বীকার করতে পারি না!”
গুড শিউইয়ানও উত্তেজিত হয়ে লি জিংঝাওর দিকে ফিরে বলে, “হাজারো মেয়াদী, আমি আপনাকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানী থেকে এসেছি, এখানে আমাদের কোনও স্থানীয় সংযোগ বা ভিত্তি নেই, কীভাবে এত দ্রুত হু ইউয়ের অপরাধ প্রমাণ এবং সমুদ্র ডাকাতদের আবাসস্থলের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা পেয়েছি? যদি স্থানীয় কারো সাহায্য না থাকত, সম্ভবই নয়, আর সেই সাহায্যকারী হু মহিলাই!”
“আপনার কী প্রমাণ আছে যে হু মহিলাই সাহায্য করেছেন?” লি জিংঝাও জিজ্ঞেস করেন।
“হু ইউয়ের অপরাধের কঠোর প্রমাণ একটি হিসাববই, তার সূত্র হু মহিলাই দিয়েছেন। তিনি এক রাতে দেখেছেন হু ইউয় গোপনে ওঠে এবং ওয়াং জ্যাংফাংয়ের সাথে দেখা করে, এ আচরণ খুব রহস্যময় মনে হওয়ায় তিনি সন্দেহ করতেন এবং লক্ষ্য রাখতেন, পরে জানতে পারেন একটি হিসাববইয়ের অস্তিত্ব আছে, সেই তথ্য আমাকে দিয়েছেন। হিসাববই আমি ওয়াং জ্যাংফাংয়ের ঘর থেকে আমার লোকদের পাঠিয়ে পেয়েছি, কিন্তু হু মহিলার সাহায্য না থাকলে এত দ্রুত অপরাধ প্রমাণ পাওয়া সম্ভব ছিল না।
“সমুদ্র ডাকাতদের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনাও তিনি হু ইউয়ের অধ্যয়ন কক্ষে লুকানো গোপন স্থানে খুঁজে পেয়েছিলেন, পাওয়ার পর আমাকে দিয়েছিলেন। তিনি আমাকে বলেছিলেন, তিনি এবং হু ইউয় তো স্বামী-স্ত্রী, তিনি চাননি হু ইউয় জানুক যে তিনি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, আমি ও ডাকাতদের প্রতিশোধ ভয় পেয়ে, যখন এটি আপনাকে দিলাম তখন বলিনি এটা হু মহিলার সাহায্য।”
“আমি আসলে এই কয়েকদিনে আপনাকে বলার চিন্তা করছিলাম যাতে আপনি এই খবর সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিতে পারেন, কিন্তু এই হত্যাকাণ্ডের ঘটনায় হু মহিলার নাম জড়িত হওয়ায় আমি এখনই বলতে বাধ্য হয়েছি। আশা করি আপনি বুঝবেন, হু মহিলা এত বড় মনের মানুষ, কীভাবে এমন খুন-চুক্তির কাজ করতে পারেন?”
এই কথাগুলো শেষে গুড শিউইয়ান লি জিংঝাওর সামনে গভীরভাবে নম্রতা প্রকাশ করেন।
“আমি সাহায্য করতে পারি, এটা সত্য! নইলে আমি কখনই এমন একটি ষড়যন্ত্রের সময় ডাকাতদের ভান করে আওয়াজ দিতে সাহস করতাম না, আমার উদ্দেশ্য ছিল মেয়েটিকে বাধ্য করে নিজের কৃতিত্ব স্বীকার করানো।” হু মহিলার নিজেকে রক্ষা করতে না পারলেও, তার মালিককে সাহায্য করতে ভুলেননি।
“ওহ?” লি জিংঝাও গভীর দৃষ্টিতে শিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলেন, “এটা কি সত্য?”
শিউইয়ান মাথা নেড়ে হতাশ হয়ে বলেন, চোখে অশ্রু ঝলমল করছে।
তিনি স্বীকার না করলেও, উপস্থিত বেশির ভাগ লোক বিশ্বাস করে ওঠে:
“আগে তো গুজব ছিল, হু মহিলাই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, সত্যিই তাই!”
“হু মহিলা, নিজেকে এত কষ্ট দিবেন না, আপনি একজন নারী, নিজের জন্য ভাবুন, কেন এত কষ্ট করবেন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, স্বীকার করুন, আপনি সত্যিই এই কৃতিত্বের অধিকারী!”
কেউ লি জিংঝাওকে বলে, “হাজারো মেয়াদী, অনুগ্রহ করে দ্রুত হু মহিলার কৃতিত্ব সম্রাটের কাছে জানান, এবং তাকে অপরাধীর স্ত্রীর পরিচয় থেকে মুক্তি দিন!”
একজন বললে তৎক্ষণাৎ অনেকেই সঙ্গ দিয়েছে, এক সময় বাগানে শুধুই শিউইয়ানের পক্ষে আবেদন করার আওয়াজ।
***
শিজিয়ান সহ্য করতে পারেননি, জোরে চিৎকার করে বললেন, “তোমরা কী বাজে কথা বলছো? এই কৃতিত্ব স্পষ্টতই আমার মেয়ের!”
এই কথা বলার পর বাগানে এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে আসে, তারপর কেউ প্রতিবাদ করে, “প্রতিটি জায়গায় গুড মহিলার কথা কেন? কৃতিত্ব কি ইচ্ছেমতো ছিনিয়ে নেওয়া যায়?”
আর কেউ সঙ্গ দেয়, “ঠিক বলেছো, এমন কথা বলে রাজাকে ঠকানোর ভয় নেই!”
লি জিংঝাও সুং নিয়ানরংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “গুড মহিলা, কী, কৃতিত্বের ব্যাপারেও তোমার আছে?”
সুং নিয়ানরং মনে মনে ভাবল, নিং রাজপুত্র সত্যিই অভিনয় করতে জানে।
কিন্তু এটাই তার আত্মরক্ষার সুযোগ।
তিনি হালকা মাথা উঁচু করে উত্তর দিলেন, “মহারাজ, এই কৃতিত্ব সত্যিই আমার।”
গুড শিউইয়ান ঝাঁপিয়ে এসে তাকে তিরস্কার করলেন, “সুং নিয়ানরং, তোমার এবারই যথেষ্ট, কাজের মধ্যে মাত্রা থাকা উচিত, সবকিছু নিজের ইচ্ছে মতো করা যায় না!”
“কে ইচ্ছে মতো করছে, তুমি বুঝছো না?” সুং নিয়ানরং পাল্টা দিলেন।
“সব কাজে প্রমাণ থাকা দরকার, যদি প্রমাণ না থাকে, তাহলে তুমি নিং রাজপুত্রকে ঠকাচ্ছো, বিশেষ করে কৃতিত্ব নিয়ে মিথ্যা বললে অপরাধ বেড়ে যায়!”
গুড শিউইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ‘প্রমাণ’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, সুং নিয়ানরংকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।
সুং নিয়ানরং তাকে পাত্তা না দিয়ে লি জিংঝাওকে বললেন, “মহারাজ, আমি যা বলছি, তার প্রমাণ অবশ্যই আছে।”
লি জিংঝাওয়ের চোখে একটু খেলা মিশ্রিত ভাব, “তাহলে বলো, কী প্রমাণ?”
সুং নিয়ানরং গুড শিউইয়ানের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলেছিলে, সেই হিসাববই তুমি ওয়াং জ্যাংফাংয়ের বাড়ি থেকে পাঠানো লোকদের মাধ্যমে পেয়েছ?”
“ঠিক, তবে সূত্র হু মহিলাই দিয়েছে, না হলে আমি হিসাববইয়ের কথা জানতাম না,” গুড শিউইয়ান সৎভাবেই উত্তর দিলেন।
“হিসাববই কোথায় পাওয়া গেছে?”
“ওয়াং জ্যাংফাংয়ের শোবার ঘরের মেঝের টাইলসের নিচে।”
***
“শোবার ঘরের কয়েকশো টাইলস, ঠিক কোন জায়গা?” সুং নিয়ানরং জিজ্ঞেস করলেন।
শুরুতে যখন সে হিসাববই গুড শিউইয়ানের কাছে দিয়েছিল, তখন গুড শিউইয়ান জিজ্ঞেস করেছিলেন কোথায় পেয়েছে, সে শুধু মেঝের টাইলসের নিচে বলেছিল, বিস্তারিত জানায়নি, তাই গুড শিউইয়ান বিস্তারিত জানেন না।
সত্যি, গুড শিউইয়ান একটু স্তম্ভিত হয়ে বললেন, “আমার পাঠানো লোকটি বিস্তারিত জানাননি, তাই আমি জিজ্ঞেস করিনি।”
“তাহলে গুড শিলাং, দয়া করে সেই লোকটিকে নিয়ে আসো, আমরা তাকে জিজ্ঞেস করব।”
গুড শিউইয়ান তাকে তীব্রভাবে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি এত গুরুত্বপূর্ণ? হিসাববই পেয়েছি, আর কী দরকার এত বিস্তারিত জানতে?”
সুং নিয়ানরং ভ্রু উঁচু করে ঠাট্টা করলেন, “গুড শিলাং জানেন না? তাহলে আমি বলি, সেই হিসাববই ওয়াং জ্যাংফাংয়ের শোবার ঘরের গোসলখানার মেঝের টাইলসের নিচে রাখা ছিল।”
তিনি সবার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট গলায় বললেন, “জানতে চাই কেন আমি জানি? কারণ, সেই হিসাববই আমি খুঁজে পেয়েছি। আমি তিন দিন ধরে গোপনে ওয়াং জ্যাংফাংয়ের বাড়িতে নজর রাখছিলাম, প্রতিদিন যখন কেউ বাড়িতে ছিল না তখন গোপনে ঢুকতাম, কঠিন পরিশ্রমের পরই পেয়েছি।”
গুড শিউইয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, “তুমি বলছো গোসলখানার টাইলসের নিচে? ওয়াং জ্যাংফাং মারা গেছে, আর সাক্ষী নেই!”
“মহারাজ, আপনি লোক পাঠিয়ে দেখতে পারেন, সেই টাইলস শক্তি দিয়ে তুলে ফেললে বের হয়ে আসবে।”
“মেঝের টাইলস ঢিলা হওয়া স্বাভাবিক, টাইলস উঠলে কি প্রমাণ হয় তার নিচে হিসাববই ছিল?” গুড শিউইয়ান জোর দিয়ে বিরোধিতা করলেন।
“হিসাববই একটি বাক্সে ছিল, তাই টাইলসের নিচে ফাঁকা স্থান ছিল। সাধারণভাবে টাইলস ঢিলা হলেও মাটি একটু নরম হয়, এত বড় ফাঁকা স্থান হয় না।”
গুড শিউইয়ান বুঝতে পারলেন অতিরিক্ত বললে নিজের ভুল বেরিয়ে আসবে, দ্রুত পাল্টা অভিযোগ করলেন, “সুং নিয়ানরং, আমি ভাবিনি তোমার এত গভীর পরিকল্পনা ছিল, বুঝলাম তুমি আগে থেকেই কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা লুকিয়ে রেখেছ, তাই গোপনে সেই লোককে জিজ্ঞেস করেছ হিসাববই খোঁজার বিস্তারিত! আমি বললাম, সেই দিন সেই লোক আমার কাছে রিপোর্ট করতে এসেছিল, মনে হয় তোমার ছায়া বাইরে দেখা গিয়েছিল, বুঝলাম কারা!”
সুং নিয়ানরং পাল্টা কিছু বলার আগেই তিনি লি জিংঝাওকে বললেন, “মহারাজ, এ ঘটনায় আমার লোকের অবহেলা, আগে বিস্তারিত জিজ্ঞেস না করায় অন্যদের সুযোগ দিয়েছি, এখন আর পরিষ্কার বলা যাচ্ছে না। কিন্তু সমুদ্র ডাকাতদের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা পাওয়া নিশ্চিতভাবেই হু মহিলার কৃতিত্ব!”
বলতে বলতে তিনি সুং নিয়ানরংয়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে ঠাট্টা করলেন, “তুমি কি এখনও জিজ্ঞেস করবে, সমুদ্র ডাকাতের প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা কোন টাইলসের নিচে পাওয়া গেছে?”