প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: মদ্যপ অবস্থায় জোরপূর্বক

উদ্যানের পেছনের অংশে পৌঁছে সরু সাইপ্রাসবনের মোড় ঘুরতেই কাউকে দেখা গেল না। সঙ নিয়ানরঙের মনে খানিকটা হতাশা জমল, তবু হাল ছাড়ল না; জিয়ান সঙ্গে নিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।

রাতের অন্ধকার ঘনীভূত হচ্ছিল, শীতের কামড় আরও তীব্র হচ্ছিল। হিমেল হাওয়া বয়ে গিয়ে বৃষ্টির সূক্ষ্ম ফোঁটা ঝরিয়ে দিল।

জিয়ান সঙ নিয়ানরঙকে পাশের অষ্টভুজ কুটিরে নিয়ে গিয়ে বসাল, জিজ্ঞেস করল, “মহিলা, বৃষ্টি শুরু হয়েছে, এখন কী করব?”

“ফিরে যাই।” সঙ নিয়ানরঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আপনার ক্ষতস্থানে পানি লাগা উচিত নয়। তা না হলে আপনি এখানেই কিছুক্ষণ বসুন, আমি ফিরে গিয়ে ছাতা নিয়ে এসে আপনাকে নিয়ে যাব?”

সঙ নিয়ানরঙ মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে।”

কিন্তু জিয়ান আবারও দ্বিধায় পড়ল। সঙ নিয়ানরঙ বুঝল, সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। তাই বলল,

“দূর্গপ্রাসাদ এখন নিং রাজকুমারের ব্যক্তিগত প্রহরীদের পাহারায়, নিরাপত্তা খুবই ভালো। তাছাড়া বৃষ্টি পড়ছে, মনে হয় কেউই আর বাইরে বেরোবে না। তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

তখনই জিয়ান মাথা নাড়ল এবং বৃষ্টির পর্দার মধ্যে ছুটে গেল।

সঙ নিয়ানরঙ জিয়ানের পিঠের অবয়ব মিলিয়ে যেতে যেতে দেখল, তারপর চারদিকে একবার তাকাল অন্ধকারাচ্ছন্ন উদ্যানটির দিকে।

আজ বৃষ্টির সম্ভাবনা ছিল বলেই কি নিং রাজকুমার বেরোয়নি?

এখন সময় অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাঁর থাকার জায়গায় গিয়ে তাঁকে খোঁজা মোটেই ঠিক হবে না। মনে হচ্ছে, কাল দিনের বেলায়ই সুযোগ বুঝে সাক্ষাৎ করতে হবে।

এই ভাবনাতেই ছিল, এমন সময় হঠাৎ অন্ধকারের ভেতর থেকে টলতে টলতে এক মানুষ বেরিয়ে এল।

এ তো গুও শিউইয়ুয়ান।

তার মুখ লাল হয়ে আছে, পা টলছে, সারা গা থেকে তীব্র মদের গন্ধ বেরোচ্ছে—স্পষ্টই বোঝা যায়, ভীষণ মাতাল।

“তুমি তো আহত হয়েছ, রাতবিরেতে ঘুম না দিয়ে পেছনের বাগানে কী করতে এসেছ?” গুও শিউইয়ুয়ান অষ্টভুজ কুটিরে ঢুকে তাকে ধমক দিল।

মাতাল লোকটির কথা আমল না দিয়ে সঙ নিয়ানরঙ শীতল মুখে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুও শিউইয়ুয়ান তার বাহু জোরে টেনে ধরল।

সঙ নিয়ানরঙের বাঁ কাঁধের ক্ষতে টান পড়ে ব্যথা ছড়িয়ে গেল। “ছাড়ো!”

“ছাড়ব না!” গুও শিউইয়ুয়ান চেঁচিয়ে উঠল।

সে শুধু ছাড়লই না, আরও জোরে সঙ নিয়ানরঙকে নিজের সামনে টেনে এনে বলল, “সঙ নিয়ানরঙ, আজ জুএন্সি যখন অপমানিত হল, তুমি দেখেছিলে, তাই না? নিশ্চয়ই তোমার মনে খুব আনন্দ হয়েছে, তাই না?”

“সে তো কেবল এক কুলীনকন্যা, অন্তঃপুরে আদরে মানুষ—এখন হো ইয়ুর কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়াটা ছাড়াই, এমন অপমানও সইতে হল! তার স্বভাব এতই অহংকারী, সে এটা কীভাবে সহ্য করবে!” গুও শিউইয়ুয়ানের মুখে গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। “সে তো প্রায় গলায় দড়ি দিয়েই ফেলেছিল!”

“যদি তা-ই হয়, তবে তোমার ওর পাশে থাকা উচিত ছিল। এখানে এসে আমাকে বিরক্ত করতে এলে কেন!”

“আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইতে এসেছি। পুরুষমানুষের আত্মসম্মান পায়ে মাড়িয়ে আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, জুএন্সিকে এই সম্মানটা ছেড়ে দাও!”

সঙ নিয়ানরঙ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “আগে কে বলেছিল, তার নাকি সাহসের অভাব নেই, উপায়ের শেষ নেই, আর সে আমার একটিমাত্র গাছেই ঝুলে থাকবে না?”

গুও শিউইয়ুয়ান দাঁত চেপে বলল, “আর দেরি করা চলবে না। জুএন্সি এ রকম অপমান সহ্য করতে পারে না, আর তাকে এমন অপমান আর সহ্য করতেও দেওয়া যাবে না! সঙ নিয়ানরঙ, বলো, কী করলে তুমি এই সম্মান ছেড়ে দিতে রাজি হবে? আমি যদি পারি, সবই মেনে নেব!”

“আমি শুধু ন্যায় চাই। অন্যের জিনিসে আমার লোভ নেই, কিন্তু আমার জিনিস কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।”

গুও শিউইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল। “সঙ নিয়ানরঙ, এমন নাক উঁচু করে থেকো না, এখন তো সীমা মানা উচিত! আমি এমন করে ভিক্ষা চাইছি, তবু তুমি আর কী চাও!”

তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল। “তুমি এখনো রাজি হচ্ছ না, কারণ কি আমি তোমার সঙ্গে দাম্পত্য শয্যায় যাইনি বলেই? আমি তোমার সঙ্গে শয্যাসঙ্গী হব, তোমার চাওয়া দেব—তাহলে তো তুমি জুএন্সিকে ছেড়ে দেবে, তাই না?”

এই কথা বলে সে জোরে সঙ নিয়ানরঙকে অষ্টভুজ কুটিরের স্তম্ভে চেপে ধরল এবং বলপ্রয়োগে তাকে চুম্বন করতে গেল।

মদের গন্ধ নাকে এসে লাগতেই সঙ নিয়ানরঙের বমি পেয়ে গেল। সে জোরে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, আর উল্টো হাতে এক থাপ্পড় তার মুখে কষে বসাল।

গুও শিউইয়ুয়ানের গাল সঙ্গে সঙ্গে ফুলে উঠল, মুখের কোণও ফেটে গেল।

“হারিয়ে যাও!” সঙ নিয়ানরঙ শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল।

“হারিয়ে যেতে?” গুও শিউইয়ুয়ান কিন্তু হেসে উঠল। “আগে কে ছিল যে মরিয়া হয়ে আমায় বিয়ে করতে চাইত? আর কে ছিল যে প্রতি রাতে লোক পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করত আমি কোথায় ঘুমোব? এখন তুমি আমায় চলে যেতে বলছ?”

“সারা প্রাসাদ জানে, তুমি আমার সঙ্গে শয্যাসঙ্গী হতে পাগল হয়ে গেছ। এখন আমি যখন নিজে এসে দাঁড়িয়েছি, তখন তুমি ভান করে শালীনতা দেখাচ্ছ! সাবধান, বেশি টানলে হাতছাড়া হয়ে যাবে। তখন সত্যি সত্যি আমি চলে গেলে, দেয়ালে মাথা ঠুকে আফসোস কোরো না!”

সঙ নিয়ানরঙ তার ব্যথাতুর হাতের তালু ঘষতে ঘষতে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “হ্যাঁ, আফসোসই হবে, ভীষণই আফসোস! আমি আফসোস করি যে তখন অন্ধ ছিলাম, তোমার মতো এমন স্বার্থপর, মেকি ভদ্রলোককে খুঁজে নিয়েছিলাম!”

“গুও শিউইয়ুয়ান, তুমি কি সত্যিই মনে করো পৃথিবীতে সব ভালো পুরুষ মরে সাফ হয়ে গেছে, তোমাকে ছাড়া আমার বাঁচা নেই? সাহস থাকলে এখনই আমার সঙ্গে বিচ্ছেদ করো। আমি তোমাকে দেখাব, তোমাকে ছাড়াই আমি কত সুখে বাঁচি!”

পূর্বজন্মে, গুও শিউইয়ুয়ানের জন্য সে সবসময় ভদ্রমহিলা, আদর্শ স্ত্রী হয়ে থাকতে চেয়েছিল, নিজের স্বভাবকে রুদ্ধ করে রেখেছিল।

এ জন্মে, সে নিজের আসল রূপে ফিরে আসতে চায়। তাই সরাসরি যা মনে এসেছে, তা-ই বলে দিল।

গুও শিউইয়ুয়ান কখনো এমন গালি খায়নি। রাগে সে কাঁপতে লাগল। “তুমি! তুমি! তুমি একেবারে অসভ্য! তোমার মতো এমন নোংরা, অশালীন মেয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করাও তোমার জন্য বাড়তি সুবিধা—তোমাকে তালাকই দেওয়া উচিত!”

সঙ নিয়ানরঙ ঠান্ডা হেসে বলল, “তালাক? আমি কী অপরাধ করেছি? তোমাদের পুরো পরিবারকে আমার পণের টাকায় পুষেছি, না কি সকাল-সন্ধ্যা শাশুড়ির সেবা করেছি?”

গুও শিউইয়ুয়ান গলায় কথা আটকাল। “তুমি… তুমি স্বামীকে সম্মান করো না!”

“ভালোই তো। আমাদের বিয়ে তো সম্রাজ্ঞীর আদেশে হয়েছে। তাহলে ফিরে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর সামনেই বলা যাবে, আমি কীভাবে স্বামীকে অসম্মান করেছি!”

যদিও গুও শিউইয়ুয়ান মাতাল, তবু কিছুটা বুদ্ধি ছিল। সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

সেও জানত, সম্মান ছেড়ে দেওয়ার কথা বাইরে এলে নিজের পক্ষে যুক্তি থাকবে না।

সঙ নিয়ানরঙ ঠান্ডা গলায় বলল, “কথা বলছ না কেন? সাহস নেই? গুও শিউইয়ুয়ান, তুমি আসলে এক কাপুরুষ! তখন সম্রাজ্ঞীর বিয়ের হুকুম এলে তুমি রাজসম্মত আদেশ অমান্য করতে সাহস করোনি, বরং দোষ আমার ঘাড়ে চাপালে—বললে আমি তোমার আর ফু জুএন্সির বিবাহবন্ধন ভেঙে দিয়েছি।”

“এখনও তুমি সম্রাজ্ঞীর সামনে গিয়ে স্ত্রীকে ত্যাগ করতে সাহস করছ না! শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তুমি একটা কাপুরুষই, স্বার্থপর অথচ তা স্বীকার করতে চাও না—এমনই কাপুরুষ!”

গুও শিউইয়ুয়ান উন্মত্ত হয়ে উঠল, সারা দেহ কাঁপিয়ে চিৎকার করল, “তুমি আমায় কাপুরুষ বলছ! ভালো! আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, আমি কাপুরুষ, নাকি সত্যিকারের পুরুষ!”

কথা শেষ হতেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার সঙ নিয়ানরঙকে কুটিরের স্তম্ভে চেপে ধরল।

এবার সে প্রায় পাগল হয়ে গেছে। মত্ত অবস্থায় তার শক্তি অসাধারণ। সঙ নিয়ানরঙ হাত দিয়ে ঠেলল, শুধু সরাতেই পারল না, বরং তার বড় হাত এসে তাকে ধরে ফেলল এবং মাথার ওপর বেঁধে দিল।

আহতের পর সঙ নিয়ানরঙ দুর্বল ছিল। তাকে ঠেলতে গিয়েই কাঁধের ক্ষত আবার ছিঁড়ে গেল, এখন একেবারেই তার হাতছাড়া হওয়া সম্ভব নয়।

“সঙ নিয়ানরঙ, তুই মার্শাল আর্ট শিখেছিস বলে আমাকে খাটো করার অধিকার তোর নেই। মনে রাখ, তুই শুধু একজন নারী, আর আমি একজন পুরুষ!”

দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, তারপর নির্মমভাবে তার ঠোঁটে চেপে ধরল।

সঙ নিয়ানরঙ মুখ ঘুরিয়ে বাঁচল, আর পা দিয়ে নিচে জোরে আঘাত করল।

গুও শিউইয়ুয়ানের পায়ের আঙুল পিষ্ট হল, সে মৃদু আর্তনাদ করে উঠল। সঙ নিয়ানরঙ তার শক্তি শিথিল হওয়ার মুহূর্তে হাঁটু দিয়ে আঘাত করল।

“উঃ…” গুও শিউইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিচের অংশ চেপে ধরে লাফিয়ে সরে গেল।

সঙ নিয়ানরঙ চুলের খোঁপা থেকে কাঁটা খুলে নিল, আর এক ঝটকায় তার ছায়া সরে গিয়ে কাঁটার অগ্রভাগ গুও শিউইয়ুয়ানের গলায় ঠেকল।

গুও শিউইয়ুয়ানের গলা বেয়ে বড় বড় রক্তবিন্দু গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল,

“সঙ নিয়ানরঙ, সাহস থাকলে আমায় মেরে ফেল! আমি তো দরবারের কর্মকর্তা, আমাকে হত্যা করলে তুমিও অপরাধী হবে!”

সঙ নিয়ানরঙ দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল।

পূর্বজন্মে পাওয়া সব অবিচার তার মনে ভেসে উঠল, আর সেই সঙ্গেই এখনকার অপমান। ক্রোধ তার বুকে আগুন জ্বালিয়ে দিল, সত্যিই ইচ্ছে হল এই মানুষটিকে এক ঝটকায় বিদ্ধ করে শেষ করে দিতে!

কিন্তু শেষ করে দিলে মুহূর্তের স্বস্তি মিললেও, সে শাস্তি এড়াতে পারবে না, আর তার পরিবারও জড়িয়ে পড়বে।

এই ধরনের পুরুষের জন্য, তা একেবারেই মূল্যহীন!

সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর কাঁটার ফলাটা তার গলা থেকে সরিয়ে নিল।

“হারিয়ে যাও!” সে বলল।

গুও শিউইয়ুয়ান তাকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে দেখল, তারপর নিচের অংশ চেপে ধরে টলতে টলতে সরে গেল।

সঙ নিয়ানরঙ কুটিরের মধ্যে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো অন্ধকারের এক কোণের দিকে ঘুরে গেল, আর হাত নেড়ে সে সোনালি কাঁটাটি তীরের মতো ছুড়ে মারল।

গাছের ছায়া নড়ে উঠল, আর সাদা পোশাকের এক অবয়ব ভেসে বেরিয়ে এল।